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酒柜处，留着缕山羊胡的客栈老板木然杵在柜上，依旧是那副没睡醒的模样。
他一只手搭在算筹上来回拨着算子，另一只手拢在身下将钱箱处，将里面的铜子扒拉的来回作响。
看了眼踱步走到柜台前的顾轩，耷着眼皮循例说道：
“续住加一钱九分银子，酒菜另算。”
话音一如昨夜那般干涩苍桑，好似受潮的老式收音机发出来的机械声一般。
顾轩神色却有些莞尔，从褡裢里数出银钱放到柜上，笑着说道：
“敢问老丈，这附近可有出售弓矢的地方？”
“弓矢？”
老道听他此言终是抬起了眼皮，面上却仍是那副木然的样子，摇头道：
“近些日子南边不安稳，你说的那东西是杀头的买卖，这行早就没人干了。”
杀头的买卖？昨夜那一箭穿手的架势可历历在目，心神‘焕阳昌’听到的对话也做不得假不是？
“老丈，我早些时候在街上听人说咱这三友客栈的老板有个女儿，年纪正与小道相仿。”
顾轩看这老头一本正经的样子，又想起昨夜对他那句别有所图，邀功搏名的的评价心中阵股玩味，继续试探道：
“小道还听说，她使的一手百步穿杨的好箭法…”
怎料这老头却一挥手：
“真人听错了，小老儿这般年纪能有什么女儿，倒是有个孙子，今年不过才虚岁十七。”
他说话间那撮山羊胡子索索抖动，冷笑道：
“至于你说口中所言什么百步穿杨的箭术更是无稽之谈，一个小娃娃而已，哪会有这般本事。”
顾轩听到这里也算是明白过来，这老棒子摆明了是要同他打哈哈，不愿承认瞧见了昨夜杀人灭口的事情。
“哦，许是贫道多吃了几杯豆酒，听错了也没准。”
顾轩说罢笑了笑，他本就略带几分调侃之意，到了客栈老板这个年纪，再想铁树开花倒也当真有心无力了。
那老头却面色不愉，皱眉说道：
“我这客栈干的是清白生意，真人要是再半夜攀窗跳出去乱逛，可休怪小老儿不讲情面，做出什么逐客的事来。”
顾轩却是耸了耸肩，有些不置可否。
“清不清白的天晓得，那将狼烟席卷南边天下的叛军主帅也说自己是在一片赤诚欲清君侧，皇帝老子他又能做何？”
客栈老板勃然变色，怒道：
“祸从口出，小道士莫要仗着一柄铁剑就敢言行无忌。”
顾轩听这一声断喝，下意识间摸了摸下巴。
说到底他是个现代人，虽然对这片世界已经了解的七七八八，可对于那些封建礼教之类的东西，潜意识中就没诸多敬畏。
不过昨夜人家多多少少也存了替他解围之心，顾轩调笑之余也不敢太过放肆。
两人正相互试言语探间，那个原本杵在门外招呼食客的小厮突然窜将了进来，捧着根长长的竹蒿跑至前台，慌张道：
“不好了东家，您瞧那个怪人寄存在店里的竹竿是不是比昨天短上了好一截。”
店里的食客听小厮一阵倒豆子似的连篇快语不由觉的好笑，再瞧向他手中那截竹蒿。
长长的，细溜溜的，除了上面竹节多一些外并无甚么出奇的地方，于是纷纷开始出言打趣那个小厮：
“一根破竹竿子而已，又不是什么稀罕物件，小哥你慌张个什么劲？”
“就是就是，许是那个推车的挡住手给顺路截掉了一根也没准，大不了你等会去园子里再砍一根补给他就是了。”
那仆役小厮听这七嘴八舌的调笑也不搭他们的话头，只努着嘴巴，面带惶然，苦哈哈看向客栈老板。
顾轩正要行上楼去，瞧见这一老一少古怪的面色又听下脚步，从那小厮手中接过竹竿，端详了片刻后朝他问道：
“昨日客栈里可是住进了一批押货的镖师，或者是行脚商一类的队伍？”
“真人神算，您是怎么知道有队商户的？”
那小贩倏地抬起头来，刚要同他搭话，瞧了眼眉头紧攒，摇头叹息的东家，愣了一瞬又复抿住了嘴巴，低眉耷眼的杵在一旁不敢再行多言。
顾轩见状只得又将目光转向老头那撮索索抖动的山羊胡子，无奈道：
“敢问老丈，昨日那人留下这竹竿子时，可是插在了后园的墙角位置？”
客栈老板面色蓦然一变，将那小厮打发出去招呼客人，这才将顾轩领进楼上客房，拱手道：
“方才楼下人多耳杂，小老儿不便多话，敢问真人可是瞧出了什么玄机？”
都这份上了，老东西还要跟我打机锋。
顾轩也不理会他那一脸真诚的请教模样，自顾倒杯茶喝了，笑道：
“老丈洞若观火，又何故跟小子明知故问？”
那客栈老头见状，略一踌躇也不再遮掩，面带忧色道：
“不敢欺瞒真人，小老儿名唤桑新鼎，年轻的时候吃过几年行伍军粮，对这些响马踩盘子的手段也知晓一二，看在昨夜那一箭之功的份上，真人有何见谕还请明言。”
“原来是行伍出身，难怪使得一手绝妙的箭术。”
顾轩心中暗暗一惊，虽知晓这糟老头子的来历绝非他口中所言这般简单，却还是将自己的猜测如实讲了出来。
说来他虽在这豫州路晃荡了许些时日，可因为那图鉴册子的缘故，打交道的不是妖鬼便是山匪。
接触的多了，他对这些绿林响马踩点时的暗标和黑话切口也多少了解一些。
比如这种在客栈中立柱竿的手法，便是豫州路响马惯用的一种暗标。
竹蒿长长竖出墙外，表示这个地方的商户已经被人盯上，同时也有告诫同行莫要插手搅合的意思。
而按着天数削去一截竹竿，则表明今夜就是动手之时。
至于选择这种竹节出奇多的细长紫竹，也是那踩点的‘暗桩’用以传达财货价值，动手时需要来多山贼匪的一种隐晦法子。
再看这竹截竖在客栈后园的墙角处，今早又被人削去了顶端一截，那些贼匪十有八九已经选好了进入客栈的位置，而今夜便是动手之时。
“这些该死的腌臜泼才，地老鼠一般的货色。竟敢将主意打到老子头上。”
客栈老板，或者说是桑新鼎听罢气的以手猛拍桌面，当即就要唤来仆役先去报官。
怎料他刚从条凳上起身，房门便咯吱一响，探进来个脸色蜡黄的脑袋，正是先前被他使出去的那个仆役。
那小厮神色忧虑，戚然张口道：“阿…”
他话音未全，却又被客栈老板双眉倒竖，怒目而视的模样给瞪了回去，只得舍了称呼，激动道：
“报官又顶个什么用处，城防司的兵丁早就被调去府里押送军械了，别人不知道，您还能不晓得那是个空壳子？”
桑新鼎却是面露不屑，冷笑道：
“几个下三烂的臭丘八而已，敢打我货头的主意，就是不来官差，凭我手上一张硬弓也能结果了他们！”
“您总说我行事莽撞……”，那小厮说话时神色委屈，明明是想据理而争，面皮抖动数下后却依旧是先前那副苦戚戚的惊惶模样，活像个因中风脸皮扭曲的面瘫一般。
他也发觉了自已的异常，背过身去以手拨弄了几下脸庞，待神色复归平常，这才转过身来瞧向顾轩，苦笑道：
“临安真人既然瞧出了这竹竿是处暗标，肯出言提醒想来定是有法子对付那些响马，您常说我行事莽撞，为啥又不问问他的意见再行其事，万一来的都是些江湖上的好手，您…”
他话至一半突然顿住，言下之意不言而喻。
好虎架不住群狼，外加客栈这种地方逼仄狭小，弓失又不便施展，就是手上功夫再好又怎敌的过一众贼匪夹击。
桑新鼎也知兹事体大，小厮当下所言不假。
他长叹一声后复归坐于凳上，跟个泄了气的皮球一般拱手瞧向顾轩，神色复杂道：
“还请真人不吝赐教！”
“赐教不敢当，况且老丈昨夜发矢相救小子于危机之中，又岂敢坐视不理。”
顾轩说话间站起身来，行至桑新鼎身旁抚手摸向那块被他一掌击到木纹开裂的桌面，心中不由暗自生惊。
这等迅猛的劲力，又岂能是一个年逾花甲的老头所能催出。
“小道曾听家师提过，豫州路有个精研于地煞‘假形’之术的火工道人名唤丁行丧，一手玄法虽不及道门易胎化形的神通，却也可将人的容貌变幼为老，易女为男。”
他也不管身旁桑新鼎听罢此言后，眼中霎时间溢出的杀气和那微微抽动的脸庞，接着说道：
“只是听说后来那丁居士的道侣被邪道所害，为躲避仇家只好带着幼女加入了朝廷武德司，就此在豫州路匿去了形踪。”
一语既罢，顾轩看了眼浑身筋骨都紧绷而起的桑新鼎，解下身后佩剑以示心诚，躬身颔首朝杵在一旁怔愣的小厮行了个道礼。
“昨夜小道身陷困境性命交关，还要多谢姑娘仗义出手相助。”