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下班后，霍旭友故意在办公室多呆了一会儿，等到所有人都走了，他才提了中秋发的福利和买给许行长夫妇的礼物下楼。办公楼和他们的宿舍楼只隔了一道完整的铁栅栏，如果没有这道铁栅栏，从办公楼的大门到宿舍楼的单元门也就是几百步的距离。因为有了铁栅栏，要去宿舍楼还必须从办公区的大门走出去，出了大门再左拐个四百多米，才能重新进入宿舍楼的大门。这样走下来，看起来近在咫尺的两座楼就有了距离，当然这段距离是人为形成的。
原来，宿舍楼跟办公大楼是在一个院子的，住在这个宿舍的人们上下班有说不尽的方便，上班下班对他们来讲不过就是换了个房间而已，抬抬屁股动动腿的事儿。后来有一任行长，也没说什么原因，在行长办公会上以一言堂的方式说必须将办公楼和宿舍楼隔开。在没人反对的情况下，由基建处负责，拆院墙、修院墙，这么一折腾，两座近在咫尺的楼看上去不是一家单位了。住在这儿的人上下班不再变得如原来方便，但谁也没提过意见。后来有好事的人不知怎么编出这么一个拉院墙的理由：说是那位主张拉院墙的行长自从当上行长后，托他门子走关系、搞协调的人也就多起来，自然对他送礼、行贿的人也多起来，这位行长害怕影响自己的形象，让别人对自己说三道四，才下定决心把办公区和住宅区隔离开。这样物理一隔离，单位和家就有了实质的区别，行贿送礼的人通过单位的大门到家是一个说法，直接到家又是另外一个说法。还有人添油加醋说，这位行长拉院墙是做了一件掩耳盗铃的事儿，拉与不拉没有实际意义，人们心里看事儿都敞亮着呢。人多嘴杂，唾沫星子也能淹死个人。这位行长就在唾沫堆里干了两年，唾沫没有淹死他，反而他自己得了心梗猝死在办公桌前。
行长家里摆了灵堂，省行大部分员工都去他家里吊唁，出门后无不嗟叹连连，真没想到一个行家的家里居然如此寒酸，映在眼前的摆设不但没有一件贵重的东西，而且陈旧的家具也早已是油漆斑驳陆离。房子大，东西少，整个家里显得空涝涝的，再加上厅堂作为灵堂悲切的气氛，谁也想不到一位老行长的家境竟是如此破落。“没想到，真没想到”。从他家出来的员工凑到一块往往说出来的第一句话。当然，也有极个别的说了些风凉话，认为这个行长的寒酸是表面的，背后还不知道藏了多少见不得人的财产。
单位的人去收拾老行长的办公室，向抄家般的整理收集老行长的遗物，除去一个上了锁的抽屉之外，属于老行长个人的私人物品几乎没有，当然更别说代表财富的其他东西了。在征得分行领导和家属同意下，人们强行打开了那个上了锁的抽屉，抽屉里只有三个厚厚的笔记本和一个鼓鼓囊囊的信封。笔记本是老行长历年的日记，在取出后很快被封存起来。人们在各种心情注视下打开信封，发现里面装的是一摞叠的整整齐的汇款单，最早的汇款单居然追溯到60年代中期。收款人有他AH老家的小学、中学，也有一些未知的个人名字直接收讫，还有一些个人名字代收转的，收款人地址涵盖了八九个省地市，汇款人一栏填写的一个老战士。负责整理遗物的一位中年女干部抱着信封哇哇的哭起来，她的哭声同时感染了在场的其他人，整个办公室里抽抽嗒嗒了好长时间。他们终于阴白了老行长家徒四壁的原因。
分行领导层同意订制了一个檀木盒子，用一块红绸布精心包裹了老行长的三本日记和汇款单装在里面，分行班子全体出动将檀木盒子交给了老行长的家属，并表示了崇高的敬意。
一个月后，一篇由省委组织部撰写的追忆文章，详细批露了老行长光辉的一生，其中有一章，专门写到老行长为了照顾死去战友的亲属和家乡的教育事业，几乎捐出了自己的所有收入。他不计个人名利和得失，以赎罪般的虔诚去实现英勇牺牲战友的嘱托；他以苦行僧般的生活，践行苦了我一个幸福千万家的英雄情怀。他生得伟大、死得光荣，是一名合格的共产主义之战士。熟悉他的人们读到这篇文章时，眼泪一次又一次溢满了眼眶。
同时，一则关于为什么拉院墙的小道消息也在省行员工之间传播，而且说得有鼻子有眼。传播者据说来源于当时收拾老行长遗物的一名不具名的员工。据说他拿到日记本后，不经意的翻阅了一下，正好看到老行长的几句牢骚，大致内容是他难以再忍受部分员工无组织、无纪律、单位和家不分的工作态度，必须改变，加强管理，应当将办公区和家属生活区做好物理隔离，这样才能杜绝部分工作人员的惰怠。这样做不仅是机关工作秩序的需要，也是对部分不思上进的员工起到一点警示作用，单位就是单位，家就是家，上班是在单位处理公务，而不是在家里睡大觉喝大茶，下班就是在家里，享受和家人在一起的乐趣。一些人讲家、国不分是有道理的，将单位和家不分是要出事情的。这个事儿，不用班子研究，我个人决定就行了。消息传播开后，没有谁再为拉院墙的事儿说三道四了。时间一长，人们习惯了下班回家的节奏，慢慢的，有形的栅栏围墙在人们心中也就没有围墙的概念了，他们只把它当作是一个必然的存在。时光流逝，社会形势在变，人心不古，社会大势所趋，到了八十年代后期，整个社会开始变得浮躁起来，有些人又打起了拆铁栅栏围墙的主意。
霍旭友上楼敲门，开门的是妗子，她先怔了一下，像是看见了一个陌生人。也难怪，她原本对他没多少印象。他怯怯的叫了一声妗子。妗子脸上马上浮现出了笑容，她通过一声称呼立刻阴白了门外的人与她是什么关系。马上开大了门，说：“二小啊，下班了。”妗子的声音很宏亮。霍旭友又提高了嗓门叫声妗子。她把他让进门去。霍旭友顺便把东西放在门边，门两旁已经堆放了好多东西。
“你不用往这拿东西，家里什么都不缺。”妗子说。
“没拿什么东西，今天发的福利，我用不着，给妗子提过来。”
“你先坐下，我在做饭。”
霍旭友这个时候才注意到妗子胸前扎了一块围裙，围裙上有几片大大的荷叶。她说：“你还没吃饭吧，正好你舅舅不回来吃了，我正愁饭做多了呢。”
霍旭友违心地说：“我不饿，吃过了。”
妗子是个爽快脾气，话很赶趟，似带责备地说：“你这孩子不实在，刚下班你怎么吃饭了，这就是你家，到这里来你还作什么假。”
霍旭友摸了下后脑勺，不好意思的低下头，“我害怕妗子麻烦。”这句话也就把他没有吃饭的意思表达了出来。
妗子说：“你先坐着，沙发上有报纸，我把菜炒出来就吃饭。”她转身去了厨房。
霍旭友坐在沙发上，漫无目的的环视客厅的摆设，跟他第一次来没有什么变化，只是显得有些零乱，沙发上堆了几件衣服，看颜色肯定是妗子穿的，衣服下面摊着一堆报纸。他的目光又落在门口的一堆东西上，除了他刚提来的之外，东西还真不少，有的直接放在地上，有的箱子摞箱子。他细看了下，包装显示有酒，有苹果，有鸭梨，有鸡有鱼，还有一个被压着的箱子上没有字迹，只有两个大大的海参图样。这是贵重东西，他暗暗想到。他听顾世忠说过，海参是送人最贵重的礼品，一般人送不起。这么贵重的礼品摆在他面前，也不知道是谁送来的。他真想凑过去打开箱子看一下真正的海参长得什么模样，真正的海参他还真没见过、摸过。可是他不敢，不但不敢，他甚至为自己的想法感到羞愧。
厨房里传来嘭嘭啪啪炒菜的声音，他闻到了青椒的味道。他实在不想再坐着，也想表示一下自己不是懒惰不懂事的孩子，便抬身向厨房走去。为了不给妗子一个突然出现的惊吓，他提高了嗓门说：“妗子炒的菜真香。”他想把自己的声音压过嗡嗡作响的油烟机声。
妗子扭头看到了他，“你这孩子会说话，别夸奖我，你舅舅老嫌弃我做饭没味道呢。”
霍旭友笑笑没回话。这个时候菜炒熟了，妗子关了炉子想把炒勺里的菜倒在旁边的盘子里，他端炒勺看起来有些吃力。霍旭友马上冲上前去，一把抢过炒勺，他的身体同妗子的身体紧紧的碰触在一起，他感觉妗子身上很有肉，就像她胖胖的外表显出来的一样。妗子松了手，说：“我左胳膊使不上劲，原来伤过，一使劲就疼。”霍旭友回道：“那可得注意，不能再伤着。”
餐桌上的饭食很简单，一份青椒炒鸡蛋，一份切成薄片的午餐肉，两碗米饭。妗子没有坐下，霍旭友也不敢坐下，他看着妗子从椅背上拿了毛巾擦拭刚洗过的手，随后把毛巾搭在了她的左肩上。他马上想起给妗子买的围巾，从进屋的那一刻开始，他一直处在紧张、不安、谨小慎微之中，居然把这最重要的事情给忘了，就在刚才他扫视堆在门口的东西时也没有想起围巾的事儿。他马上说：“妗子，我给你买了条围巾，不知你喜欢不，我拿来你看下。”他走出餐厅去拿东西。妗子跟了出来。
霍旭友拿到了包装围巾的盒子，原来被挡在了月饼的后面，怪不得他刚才没注意到。他将围巾递到妗子手里的时候，她觉得妗子的笑容更可亲了。
妗子说：“你这孩子，花这钱干什么，刚上班又没几个钱。”她说着，就把围巾戴在脖子上，头一歪，拿脸在围巾上来回蹭摸了几下，显出很满意的样子。“你还挺会挑东西呢，挺好，冬天我不冷了，妗子收下了。”她说着把围巾摘了下来，顺手挂到衣架上，又招呼霍旭友去吃饭。
霍旭友看到妗子坐下了，才说：“妗子满意就行，我也不知道该给您买点什么东西才好，第一次发工资，我必须要给妗子送份礼物。”
妗子爽朗的一笑：“你的心意我收下了，好好工作就是对我们最好地报答。”
“我一定好好工作。”他说。
成米饭的碗很小，按照这样的饭碗，霍旭友能吃三碗不一定饱，但他吃得很慢。一是不敢吃得太快，害怕碗中的米饭很快吃完还不饱的样子米饭却没了，现场有点尴尬。二是他确实没太多嚼饭的时间。妗子好像有很多的话要说，好像有很多的问题要问，她说一句话，提出一个问题，文字虽然不多，句子虽然不长，但他回答起来、解释起来就需要很多话。妗子问了老家的一些事，他根据所知道的都一一回答了，不知道得他会说声我不太清楚那个。妗子也会替他解释说，你不知道就对了，那时你还小，不懂事呢。
问完了老家的事儿，妗子意犹未尽，又问：“你每天下班后都去哪里玩？”
“也没怎么出去玩儿，吃了饭，聊聊天，看看书，时间过得挺快，我同宿舍的一个舍友很喜欢看书，我害怕聊天影响他，也跟着他看书了。”
妗子点点头，肯定地说：多读点书没错的，你这舍友还不错。”
霍旭友不忘夸奖一下牟文华，他确实从心底里也佩服他。“我这舍友很厉害，研究生毕业，发表的学术论文挺厚的一摞，也是今年分过来的，比我早几天。”
“不错，不错，我从心底里看重高学历的人，学历和能力是匹配的，像你舅舅，新中国成立后第一批大学生，我认为他还是蛮有能力的，他的同学好多都在大机关，没那些能力，肯定混不住的。你看，我怎么夸奖起他来了，他有什么可夸奖的。”妗子忽然哈哈笑了，像是为她后面的话做一下注脚，意思是说，你舅舅不应当由我夸。
霍旭友也跟着笑了下：“我舅舅确实优秀，从我见他的第一次起，我就感觉舅舅不平凡，那时我还小，见到他，我还有点害怕哩，他身上有强大的气场。”
“一般小孩都怕大人，显得大人有威严。”
“不是，是舅舅的气质。”
妗子又哈哈笑了一声，她是个爽朗的人，笑声像是从丹田喷涌而出，听起来没有一点故意遮掩的味道。她话锋一转，说：“刚工作能碰到个好同事是一辈子的福分，近墨者黑、朱者赤，你这舍友学历高，爱读书，品质不错的话，你可以好好交往下去。”
霍旭友点点头：“我俩处了一个多月了，脾气还挺合得来，他人品不错，挺朴实善良的，也没其他爱好，也就是好读点书。”
“你这孩子，好读书是一个年轻人最大的优点，听你的话好读书倒成了人家的缺点了。”妗子似在责备。
霍旭友嘿嘿一笑，意识到自己的话语跟谈话的内容有语病，他不想辩驳，也没什么辩驳的，他倒愿意听到妗子的责备，那样才显得有亲情，便绷住了脸说：“老牟是我学习的榜样。”
妗子“哦”了声，脸上似有疑问，好像没懂得他的意思，问了声谁？
霍旭友说：“我舍友，姓牟，叫牟文华，江苏的。”
妗子扑哧一笑：“小伙子名字叫什么？没文化，怎么取了个这名字，名不副实啊，人家不是有文化得很嘛。”
霍旭友跟着一笑：“是牟文华，不是没文化，牟其中的牟，文化的文，中华的华，声音读不准就是没文化。我问过他怎么取这个名字，谐音听起来有点好笑呢？他说，老爹给起的，一个是他爹自己没文化，二个是害怕子女也没文化，就给他的一儿一女取了两个名字，男的叫“牟文华”，就是我，女的叫牟文花，我妹，同样都是“没文化”。老爹说你们的名字就是挂在你们身上的铃铛，时刻给你们敲个响，不要没文化，一定做个有文化的人，没文化吃亏都不知道怎么吃得。”
妗子听的入迷，笑眯眯的，插话说：“这孩子他爹有个性。”
“是呀，当时我听他解释后，我就说，你家老爹肯定是个人物，要不能有这么大的胸怀和气势培养下一代。他却说，亏得他是个老农民没文化不识字，他要多少有点文化，你给他双肋上插上扫帚他就敢飞，脚底下安上轮子他敢学哪吒。他这么说，我就想，他爹绝不是个普通农民。”霍旭友一个人说两个人的话，居然说得有声有色，像回到了当时的现场。
妗子说：“龙生九子，其性各异，各有所好，这孩子聪阴能学，他妹妹不知受名字影响没有？”
霍旭友“嗨”了一声，继续道：“比她哥哥强多了，人家从小学到高中，比别人少上了三年，却是学习尖子，高中毕业后考上了师范大学，毕了业回老家一中当老师去了，立志教育事业，工作两年破格提拔副校长。牟文华却是高中复读了两年才考上本市的一所财经学院，不甘心，考上武汉大学的研究生后，他说自己才找到学习的门道。他姊妹两个相差还不到一岁。”
“不简单，不简单，一个农民家庭能同时培养两个孩子考上大学，肯定吃了不少苦。”妗子叹道。她看到霍旭友碗里的饭还没下多少，劝道：“赶紧吃，我光牵着你说话了。”随手往他碗里夹了一筷子菜，又抄了两片午餐肉。
霍旭友很听话的往嘴里扒了一些饭，可能是动作幅度太大了，他一口气居然吃进去半碗。
妗子抬身从厨房里端了蒸锅出来放桌上，把他的饭碗又添满了米饭，“你使劲吃，锅里的都是你的。”。
霍旭友也不知道锅里还有多少米饭，鼓着腮帮子说：“我可吃不得这么多，妗子，你也吃。”
妗子把蒸锅朝他歪了歪，“不多了，也就还两碗，你小年轻的，吃铁化钢的年纪，夜长着呢，多吃点饿不醒。”