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正月十五，上元佳节，若到夜里，亦称“元宵”。大理虽是汉夷各族混居之地，却也久经中原文化浸染，故任家虽是白人，到了十五这天，医馆之中也早早挂起了许多灯笼。
元宵这天，各地州府常于夜里举办等会，大理府亦不例外。此地虽是民族甚多，各族节日均不相同，但这元宵节却是一起过的。故而每年正月十五，大理集市之中便会张灯结彩，以迎夜市灯节。
这天上午，馆中弟子照常集于后院习武，而杨坎昨夜刚刚创了一套剑法，心中喜不自禁，故他虽是装模作样跟着马教头习练指法，心中却早已飘忽天外，每每想及剑法其中妙招，总不自觉暗笑出声。
马教头正给弟子摆正架子，侧眼瞥见杨坎嘴上偷笑，便用力咳嗽一声，而后捡起竹条，朝着杨坎脚下石板狠狠一抽，训斥道：“哎嘿你这小儿子，练着拳呢笑什么的？遇见什么好事了？”
杨坎虽知他不会真心下手，却也被吓了一跳，忙支支吾吾回道：“没……没什么。”
而马教头好似知晓杨坎心事一般，眯着眼睛，弯折竹条挑在杨坎下巴上，笑道：“嘿嘿，你不说我也知道，今天是元宵节，你这小子想去灯会玩是不是？”
杨坎听得此话，便顺着挠头笑道：“诶嘿嘿，还是教头懂人心思，我这心里想些什么事情，真是全都瞒不过你。”
“那可不是，你这点儿小心思我要猜不透，那我这么多年教头不是白当了？哈哈哈哈。”马教头笑道：“好啦，我知道今天过节，你们都想出去玩儿，所以今儿个早上我便跟师傅请示了，让你们今天下午放半天假，好好去城里玩玩。”
“好哎！”众位弟子听了，皆欢呼雀跃，已是连半点练功的心思都没有了。马教头连喊了几声让众人重新站架练拳，却无人应他，只好无奈道：“唉，我就知道不能这么早告诉你们，你看看你们，这功还能不能练下去了。”
只见大师兄对马教头说道：“马教头，你这平时教我们的，翻来覆去就是那点儿东西，这难得今天过节，来给我们翻些花样可好？”
“我又不是没同你说过，这练武当脚踏实地，一招一式从头学起，当年教头我可是学了两年基础，师父才肯授我高阶武艺。”
“别嘛教头，今天过节大家都这么开心，你就露一手给我们大家开个眼界呗。”
马教头略付思索，便点头道：“那好，且看我使一招厉害的给你们瞧瞧。”
说罢，马教头挽起袖子，跨步展开，而后右手弓背虚握，向外轻轻一揽，口中说道：“看这一招，名叫‘拂云手’。”
众人端坐四周看着，傻愣了一会儿，便听小皮说道：“这就完啦？”
话音刚落，众人便开始七嘴八舌吵嚷起来，道是马教头太过敷衍了事。而马教头却笑道：“嘿嘿，我就知道你们不识货，别看这招就这么简单一下子，里面的学问高深着嘞，就怕你们没上三五个月还学不会它。”
“噫——马大宝你又说瞎话，就你这是掸灰的吧。”小皮嘲弄道。
马教头闻言，脸上一阵坏笑，便向小皮招手道：“来来来，小皮猴子，你不相信的话过来试一下。”
小皮虽好在嘴上逞能，但真摊到身上却怂的很，忙把身旁杨坎推出人群道：“我才不来呢，你找小师弟试去。”
杨坎对教头言语倒是半信半疑，既然被小皮推了出来，便想倒是试试无妨，遂对马教头抱拳说道：“那让弟子代小皮师兄试招可好？”
“那你可站好了。”
说着，马教头便再次挥手出招，以手背在杨坎胸前轻拂而过。这一手看似绵软无力，掸在杨坎身上，却教他忽感胸前连痛数记，不觉“哎呦”一声叫出口来，连退两步道：“这怎么还有暗劲的？”
“哈哈哈哈，早就叫你莫要小看了此招。”马教头笑道：“这‘拂云手’使的可是内家劲力，在拂手掠身之时，出其不意，以指背驭气屈击，可连打三处穴道，嘿嘿，厉害吧。”
听得大师兄道：“马教头，既然这招这么厉害，那你就教教我们呗？”
马教头摊手应道：“这可不是我不教你们，你们现在功夫尚浅，但这招拂云手是门内气外发的手艺，非得配上任家内功不可，所以就算现在教了你们，你们也用不来的。”
杨坎听得马教头谈及内功，忽地想起禅师昨夜所言，便问马教头道：“教头，不知今日沐讲禅师是否还来给我等授课？”
马教头闻言，抄起竹条往杨坎头上轻轻一敲，道：“我这现成的教头在这立着，你还问那禅师的事，怎么，是嫌我教得不好？”
“不敢，弟子只是念在禅师留之不久，向从他多学些东西。”
却听马教头道：“行了，人家沐讲禅师在这儿授业之时，你们几个都吊儿郎当不好好学，现在禅师已经走啦，看你们还跟他学什么。”
“禅师走了？”杨坎追问道：“他不在此地过了元宵再走吗？”
“今天早上你们几个懒虫还未起床之时，禅师就已辞别师父出门了，临行前还特意交代我好生照看你们这几个小子。不过他虽是离了医馆，却也没出大理，道是今夜恰逢元宵，要去天龙寺里诵经，你们没事儿可别去搅扰了他。”
杨坎听闻禅师辞去，心下怅然，念是如此良师，放诸世上怕也遇不到第二人。正值感慨之时，忽听马教头说道：“罢了罢了，我看你们今日也没什么心思练拳，那便这样好了，我来挑两个人出来切磋一下，好看看你等有无长进。”
说着，马教头撇嘴暗笑，搭眼扫过众人，继续说道：“小皮猴子，杨坎，你们两个给我出来。”
“啥？咋的又是我们两个？马大宝你记仇！”小皮嘟嘴嚷嚷道。
“这可不是记仇，是因为教头我可喜欢死你啦。”马教头抬手狠狠按在小皮头上，而后直身干咳两声，说道：“众弟子中你们两个入门最晚，学艺时间也未差得几天，今日切磋，正好检验你俩有否认真练功。”
杨坎倒是满心叫苦，这些日子他尽把心思放在研修剑法之上，哪顾得白天练拳？而小皮这十余日下来已是大有长进，故虽未习得什么制敌妙法，却也能将杨坎压得透不过气来。
杨坎虽是身怀剑法绝技，却苦于手上没有兵器，被小皮连连逼退，出了场界。马教头见状，叫停二人，对杨坎笑道：“让你小子这几天不好好练功，你看，打不过小皮猴子了吧。你这小子可好好记住了，练功应求持之以恒，有道是‘冬练三九，夏练三伏’，唯有每日勤习，方能长进。”
说罢，马教头仰首看了看日头，便冲大伙说道：“好啦，现在你们可回去了，若要下午去大理城中看等，亦可留在馆中随我们一同过去。”
话音未落，只见众弟子一哄而散，抢出门去。
杨坎用了午饭，闲来无事可做，便独自回到医馆后院，眼观四下无人，便从墙角捡起一根竹竿，兀自练剑。正值挥洒畅快之际，忽听耳后有人讽道：“呦，我们任家功夫都是弹指点穴，概不伤人，怎么出来你这么个使兵器的？”
杨坎回身看去，却是大师兄。只听大师兄继续说道：“我们哥儿几个拜到任家学艺，都是交了银钱来的，但你这小子却听说是唐家来人，让馆主贴钱供你食宿学艺，是也不是？”
杨坎冷声对道：“是又如何？”
“哼，果然是唐门一路货色。我们济世堂到处都是行医救人，而你们唐家却善制毒杀人。今日见你使这兵器，招招狠绝，果然唐门中人，皆是一路歹毒货色。”
“你休要出口污蔑唐家！”杨坎厉声驳斥道。
“污蔑？哼，江湖皆知唐门鼠辈尽是暗箭伤人，还用得着我污蔑？”
“吾闻唐、任两家时代交好，这唐门好坏还用你来品论？”
听得大师兄啐道：“呸，你我两派正邪势不两立，我不想同你多言，以后你也别来扰我，还有小皮师弟。”
说罢，大师兄背身负手，大步离去了。但杨坎经他这么一通搅和，练剑的心思早已全无，索性扔了竹竿，寻处干净地方闭目卧躺。
未时三刻，济世堂提早闭门歇业，医馆众人也简单收拾之后，便一道动身去往大理城了。
众人来到大理城中，天色尚未转黑，城内灯火虽未点上，但这灯市却已布置完妥。杨坎先前也曾在京城留宿数年，见这大理灯市相较京师元宵盛景，自是相去甚远，但对馆主大多人等，却算得上热闹非凡。
小皮夹在医馆人群当中，一会儿跑去左边瞅瞅，未过多时便又挤去右边，蹦蹦跳跳未尝停歇。任天佐见他闹腾得紧，便对众弟子说道：“你们这些年轻小伙自己去玩吧，不必跟我们走一起了，夜里亥时之前回馆便可。”
众弟子别过馆主，便各自散去玩耍了。杨坎临行之前，任天佑又往他手中塞了些许铜钱，杨坎推谢不过，只好收入囊中，再行别去。
此时，馆中弟子均已四散各处，杨坎独行街上，正欲寻找医馆伙伴，忽见得小皮嘴里叼着什么东西，颠颠儿跑将过来，将一块肉脯递给杨坎道：“喏，你尝尝这个，可好吃啦！”
杨坎接过肉脯放入嘴中，尝着此物肉感晶莹，甘咸有度，道是越吃越有嚼头，只觉一块下肚，回味无穷，便轻啜一口手指道：“这玩意是挺好吃，我们去给马教头买些尝尝吧。”
却听小皮说道：“这个可是猪肉脯，马教头信的回教，不能吃的。”
“马教头是回教中人？”杨坎奇道：“难怪他整日白衣白帽如此丧气，连他妹妹也是如此。”
小皮又取出一块肉脯，边嚼边说道：“我是听我爹娘说的，马教头家里兄妹六人，五个都信回教，只有老三从小便在朝廷当差，还未得入教。”
“那馆主他们亦是白衣白帽，可也信的回教？”
“不是不是，他们是信白教的，可没那么多规矩。”
“这大理地虽不大，教派倒是不少。”
小皮笑道：“你才来云南多少时日，这边各类番族可多着呢。”
二人正说着，忽听市井之中传有喧闹之声，放眼看去，乃是一群老少汉子，围摆上几张桌凳，在推牌九。
“他们在此设摊聚赌，大理官府都不过问的么？”杨坎问小皮道。
“若是放在平时，他们自然不敢，但今天正值元宵，衙门也是睁一只眼闭一只眼，让他们快活一天便是。哎，我们过去看看吧。”
二人走至跟前观看，只见桌上摆着一堆骨牌，杨坎不懂其中规则，也就瞧个热闹，只是桌旁有一玩牌老者甚是眼熟，想来竟是当日强拉杨坎去往赌坊之人。
那老者见得杨坎前来，倒也不显生分，招手唤道：“呦，小伙你也来啦，坐过来玩两局不？”
杨坎摆手推道：“在下从未玩过此类牌戏，还是不了。”
“嗨，这有啥难的，过来过来让我教你。”
“这倒不必，我在一旁看着便好，兴许能看出些名堂。”
此时，桌旁一玩牌汉子听得老者言语，嘲弄道：“嘿，老段头儿，你今儿个输了多少啦，就你那臭牌篓子还去教人？你看人小儿子都不愿理你，哈哈哈哈。”
“呸，谁说我牌臭的？我那是有些背时，信不信我马上全赢回来。”
小皮在旁皱眉道：“这老头儿你认得？”
杨坎便将当日在大理城中遭遇讲与小皮，又听小皮说道：“这老头儿我好似在哪见过，应是我们太和县人。看他这烂赌如命模样，我们还是少理为好。”
杨坎、小皮正欲离去，却见那老者又输一局，恼羞成怒，大喊道：“不行！怎么又是你赢，是不是你在诈我？”
说着，便见老者信手拾起桌上一只牌九，重重砸在桌上，却听“啪嗒”一声，这块骨牌应声断作两半。
老者见自己将牌九摔断，本能将手一缩，道是自己又闯了祸。可仔细看去，却见这骨牌断面异常平整，恰好将其一分为二，便将两块断牌捡起查看。原来，这块牌九乃是两半方牌拼合而成，中有机关榫卯，故可将其反复拆合，以构新牌。
老者见状怒道：“好嘛，我道怎么今日尽是我输，原来你们暗地出千，快把钱还我！”
说着，那老者愤而立起，抬手便将赌桌掀翻。桌旁几人见得老者发怒，慌忙逃散，而老者抬脚欲追，却被翻倒桌腿绊着，跌撞桌旁凳上，伏地痛呼。
杨坎、小皮见了，赶忙跑去搀扶。只见那老者坐地扶腰，口中依旧不忘骂骂咧咧道：“他奶奶的，那几个遭瘟的杂毛孙子，我道他今天手气咋这么好，原来在这牌上动了手脚。”
杨坎劝道：“老伯，我早同你讲过，十赌九骗，不赌为赢，你上次着了奸人的道，怎么今天还来赌牌？”
“嗨，我这老头子平时就好这个，若几天不让我出来玩上两把，就浑身不自在。”
“好啦，这些待会再说，先看看你刚才摔伤了没。”说着，小皮掀开老者上衣，见他腰侧已被凳子磕得青紫，忙说道：“哎呀，你这都被磕出淤血来了，我们送你去济世堂里敷点药酒吧。”
杨坎闻言笑道：“今天医馆提早闭门，里面哪还有人？正好馆主他们正在大理城中，我们且带这位老伯去找他们吧。”
那老者听得杨坎要带他去找任家医治，忙摆手道：“诶不用不用，我这磕碰小伤放个几天自己便好了，你若带我去找任家那些小子，教他们知道我在城中赌钱，那还不把我给训斥一顿么？”
杨坎想来也是，当日他手抄任氏门规十五录，其中便有禁赌一条，足见任家对博戏一事深恶痛绝。而任天佑又尝助衙门抓赌，今日若将这年老赌徒送至他们手上，只怕医治完毕便将他扭送官府去吧。于是，杨坎说道：“若你不想去找任家医治也罢，那老伯你可知大理城中可有药房，我去买些跌打伤药过来。”
老者笑道：“这我可熟着呢，你沿此路向前左拐，走上两三百步，在你右手边有一‘百川药房’。你且去那药房之中，买上一副‘镇痛跌打散’，再捎上一瓶红花药酒便好。”
说罢，老者摸出一串铜钱交与杨坎，让他去了。
杨坎购药回来，将药散药酒交与老者。只见老者拆开药散倒在手上，然后将红花药酒滴入少许，使得药散化开，再摸于伤处之上，嘴里倒不忘说道：“我这是跌打淤青，并未破皮，所以单敷这药散并无太大作用，当用药酒将白药化开，以扩散毛孔，才有成效。”
杨坎听他讲得头头是道，问曰：“老伯，你也懂得医术？”
老者笑道：“哎，那可不是，我年轻时候好歹也是个名医嘞，刚才那几个出千的王八孙子，小时候生病都是我瞧的，哈哈哈哈。”
老者敷罢药酒，起身舒活一下肩膀，见得此时夜幕暨垂，华灯初上，便对二人说道：“好啦，我这不是什么大伤，最多两三天便没事了。现在这灯市开了，你们先去玩吧，我再去看看能不能寻到些好玩去处。”
小皮嘟嘴道：“还去赌？你就不怕再被人坑了？”
“嗨，怕输哪能赢呢？你们玩着，我先走啦。”说着，那老者便别过二人，独自走去巷里深处了。杨坎心中虽觉不妥，但念到这老者与自己也并无干系，上次还教他害得手抄两日门规，便也没去阻拦，与小皮回去街上观灯了。
按说大理地处边隅，人烟稀零，但这灯市之中，也是熙熙攘攘。而大理城中，番汉混居，白、彝等族又好拜火，故在花灯之中，也间杂各色人等，手持火把，倒也有一番异族风情。早在京城之时，每逢元宵灯节，杨坎最爱上街找灯谜猜，也总能中得许多彩头，但今夜大理灯市街中，却未寻见什么灯谜，教杨坎心头不禁一丝怅然。
苍山脚下，万家灯火，星星点点，直映夜空，而灯会盛景，又似灯火银河，横铺城中。又听得原处天龙寺内飘来暮钟阵阵，其声悠然，真乃：
正元入夜春意浓，万家星河落云中。
寒山古寺钟声起，犹唤天龙来弄灯。
二人走马观花，且行且止，沿路也遇得几位师兄，众人在此玩了许久，才各自离去。杨坎、小皮等人回到太和县中，已过戌时。小皮等人并未住宿馆中，故回到县里，便告别杨坎，回家去了。
杨坎独自回到馆中，只觉今日玩得满身疲惫，倒卧床上正欲安寝，兀然想起今日马教头所言，念道今日还未练剑，便起身往后院去了。
杨坎来到天井之中，见馆主房中昏暗，不知是还未归馆，还是已然入睡，正好院中无人，便从墙角挑了一根竹竿，温习剑法。
虽是这“梅花三叠剑”招法已成，但这一招一式却没有什么名号。于是，杨坎一边练剑，心中同时依照剑法走势拟定花名。如是练了有五六招，忽闻墙外似有疾步之声，杨坎心觉有异，便停了手中招式，移步墙边测听。
霎时间，只听得“哒哒”几声轻响，便见一团黑影翻入院中。杨坎大惊，忙直出竹竿，使得一手“剑出寒锋”，直逼来人咽喉而去，口中大喊：“什么人！”
那黑影全然未料此时院中竟然有人，忙退步侧闪，欲再翻墙逃走。可杨坎手中陡然翻腕变招，化出一记“霜花雪影”，剑势迅疾而出，织出一团雪光，转瞬之间便削出十几剑来。
却听那黑影长“噫——”一声，紧而诡然跌步蹬腿，轻巧避开。杨坎持竿进步虚扫，使出一招“暗香盈袖”，不料那黑影竟不退反进，弓身挺入杨坎左侧空档，而后旋肩猛靠，一击便将杨坎撞退十余步来。
此时，接着圆月辉光，依稀见得那黑影面目，竟是今日大理城中那赌钱老者！还未及杨坎惊诧，又见馆主夫妇听得院中吵闹，推门出来察看，见到院中老者，竟齐声呼道：“师父（爹爹）？！”
“师父？”杨坎也是一愣，却见任天佐快步走来，朝那老者拜道：“师父，你出关了？怎么不来告诉徒儿一声？真是万分失敬。”
“唔……嗯，这……”老者支支吾吾不知如何应答，而杨坎在旁却已将事情梳理明白。原来，这老者便是济世堂老馆主，平日嗜赌，却苦于济世堂门规严格，只好假称闭关修炼，实则每隔几日便要偷跑大理城中玩耍。
于是，杨坎眼珠一转，便走上前来，替老馆主开脱道：“适才前辈刚刚出关，正在指点弟子武艺，不想惊扰了馆主，还望馆主海涵。”
任天佐闻言笑道：“原来如此，师父能有兴致亲手调教小辈，也是难得，当是闭关多日有所顿悟，可否指点徒儿一二？”
“嗯……嗨，现在都大半夜了，还讨教个屁啊，都回房睡觉去吧，有什么事儿明天再说。”
“谨遵师命。”馆主夫妇向老馆主道过晚安，便恭恭敬敬退回房中入寝。
老馆主见已蒙混过关，转过头来朝杨坎嘿嘿笑道：“哎呀，可真吓死我了，还好你小子机灵，哈哈哈哈。”
杨坎揖手行礼，笑道：“弟子不知前辈身份，多多得罪。”
“好啦，现在没事儿了，你也回去睡觉吧。”
老馆主冲杨坎摆了摆手，转身正欲回房，却被杨坎叫住道：“师尊请留步，弟子方才对馆主说正受你指点武功，若师尊不教弟子点儿功夫，岂不要漏了陷么？”
老馆主转头想了片晌，说道：“哎，你这小伙鬼心眼子挺多啊，那行，反正你是我济世堂门下弟子，教你几招倒也无妨，你明日到我房中找我便好。”
“多谢师尊！”
老馆主转过身来准备回房，刚走了两步，却又想起什么，回头叮嘱杨坎道：“我在大理赌牌一事，你就给我烂肚子里，谁也不许说，知道吗？”
“弟子谨记。”