第十三章 唐家一门三虎将,四木堂前更无双

　　腊月中旬，本已临近新春，可唐门上下却丝毫未见佳节喜气。自初九以来，唐家掌事、宗主接连身故，堡中上下诸事便继由唐理暂行主持。
　　如今，唐家出入大小山门处，均增有弟子盘查，除却唐氏宗族十数人，未持堂主、长老手谕者均不得擅自下山。门中“四木”诸堂死士亦受命布于堡内各处，互为暗哨，以防不测。
　　入夜，阴风乍起，彻谷猿啼。杨坎卧于房中，静待唐诗赴约。未过多久，便听得门外响起一串叩门声来。杨坎欣然坐起，正欲开门，突然想起每次唐诗前来，均从房顶而下，且敲门亦仅数声而已。况兼前日唐诗整夜未至，只怕今夜来者并非唐诗，而是唐毒。
　　杨坎下床走到门前，却又心生疑虑，道是唐毒掌事已遭盯梢，且是昨晚刚刚来过，莫得道理今夜再来。于是杨坎多留了个心眼，轻声摸至门后，贴耳静闻片刻，听得门外已无声响，遂藏身扉后，引手握住门把，缓缓将其拉开。
　　霎时间，只听耳侧“嗖、嗖”几响，便从门缝之中射入几枚飞镖，在正对墙上钉出一条线来。杨坎见状大惊，忙推门闭户，扣上门栓，即听得另侧锐金入木之声，“笃笃笃笃”好似小鸡啄米一般。
　　杨坎未及庆幸自己适才躲身门后，便见有人破窗跃入房中，借星月微光见其身形，这分明是一男子。杨坎见敌人入户，急忙开门便逃，却被其箭步而上，捉住衣领。
　　情急之下，杨坎解衣欲逃，反被那人以左手制住喉咙，右手旋即探腰取匕，便向杨坎脖颈抹去。危机当前，杨坎急中生智，抬起右腿向后猛蹬一脚，迎面踢在来者胫骨之上，另其侧向一个趔趄，匕首划空，教杨坎趁机挣脱开来。
　　杨坎逃出十余步，慌不择路，险些撞到路旁山石之上。回头看去，见那人身着一套夜行衣，脸戴夜叉面具，青面獠牙，阴森可怖。
　　只见那面具男子收起匕首，甩手一扬，杨坎心呼不妙，急忙闪身避入巨石之后，转瞬之间，便听金石相撞之声不绝于耳，脚下透骨钢针如松叶一般散落满地。杨坎未及庆幸，忽见敌人瞬身而来，反持匕首便向杨坎左胸袭来。
　　说时迟，那时快，只听得疾风迅起，电光鸣闪，继有三柄飞刀划破夜空，直插来者脚前，阻其进路。
　　“住手！我唐门之内岂能容你在此放肆！”只听一声怒叱自房上传来，声若银铃，音色轻灵犹胜天籁，不是唐诗还能是谁？
　　杨坎大喜之下，抬头望去，见唐诗背迎皓月，秀发乘风，亭亭傲立房上，好似天仙女侠一般。那夜叉男子未想多作纠缠，迈步跨过飞刀，便要直取杨坎性命。唐诗见杨坎有难，怎会袖手旁观，遂纵身跃下，挡于二人当中，拦臂出刀截住来敌匕首，迅而顺势扫腿，踢出一脚“银蛇甩尾”，击其侧腰。未料此人全然不把唐诗放于眼里，不闪不避，硬解唐诗一脚，而后沉肘下压，钳住唐诗脚踝，借力将她往身侧一扯，乘隙向杨坎直扑而来。
　　唐诗单脚被制，身体失衡，却未作他想，断然自腰际抽出一柄鞭镖，趁敌人甩臂将她推出之时，星速投梭，将镖链缠其臂上。如是唐诗虽重重侧摔在地，却也将那夜叉男子向后拽离两步。
　　唐家兵器素以奇巧闻名，若被唐诗所使这蛇头鞭镖缠上，如不将其逐圈解绕，定难脱身。唐诗由是乘机欺身而上，以“金蛇绞首”之势贴身短打，盘腿卷腕，欲以扣锁擒拿之技制敌。而那男子似不愿与唐诗纠缠，几番避让未果，低声怒道：“你当真要舍命救他？”
　　唐诗并未与他搭话，错手旋拧，将其双臂擒锁。却听那男子闷吼一声，宛若孤狼低嗥，随之臂腕折曲，缩骨而出，连带回身一掌，猛力将唐诗推开。唐诗连退丈余远，蹬步再进，却见那人丢了匕首，继之探手入怀，单掌夹出四颗铜珠，弹指打去。
　　“小心！”杨坎忙出声告警，却为时已晚，只见唐诗四处关节并遭闷击，登时失力跌倒在地。夜叉男子未与二人留得喘息之机，回身摸出一把钢镖，便向杨坎周身要害齐射而来。
　　杨坎骇然闭目，却听有巨响轰鸣，暗觉周身无异，睁眼看去，只见面前不知何时立起一面虎头铜门，将那夜叉男子所掷飞镖尽数阻截。
　　杨坎惊魂未定，心下暗道：“这……这是神仙下凡了？”又听唐诗张口大喊：“唐练叔叔，快使‘天牢锁’将他拿下！”
　　“来也！”听得一爽朗男声彻空而来，只见有五枚桩钉，互连铁索，随声而降。那夜叉男子暗呼不好，道是这唐门“天牢锁”，乃精钢百铸，锁环相扣，若被困于其中，纵有通天的本领，也难以脱身。危难之间，见他腾身侧踏，假以身后铜门之力蹬身横跃，再借道旁山岩腾挪飞转，方才勉强避开。
　　“身手不错！”
　　那黑衣男子还未收脚，便被唐练欺身一记重拳轰至左腮，几欲将面具击碎。有道是：
　　嘉陵飞瀑气满江，崩拳百练再争强。
　　唐家一门三虎将，四木堂前更无双。
　　“麻卖批，这假脸儿真他娘硬。”唐练甩手揉了几下，道：“既然你敢夜闯唐家堡，那老子就来领教一下你有多少本事。”
　　说罢，唐练站架起手，以待来敌。那夜叉男子扭头看向杨坎一眼，见有铜门阻隔，自然取不得他性命，遂而转身欲走。可唐练怎会放过此人，只见他箭步上前，崩拳拦手，便与来敌缠斗起来。唐诗见二人开打，忍痛提醒道：“此人使得是我门内功法，叔叔小心应对。”
　　唐练身为唐家练功房掌事，武功于堡中自是首屈一指，而那夜叉男子虽与唐练路数甚为相似，却丝毫不落下风。
　　唐家拳法，尤以奇技诡变为长，可唐练习武成痴，于拳脚方面自辟蹊径，摈舍繁华淫技，以力破巧。故二人拳脚相往，虽师从同门，却好似虎鹤互搏一般。
　　唐练与敌人交手数回合来，便已将此人功力路数摸出一二，加以其每日与同门兄弟切磋武艺，对唐家各路武学拆挡破招了熟于心，遂抬手起势一招“白蛇吐信”，虚取对手面门，引其招架，再倏尔探身扫腿，攻其下盘。
　　唐练此招名为“飞瀑连八腿”，乃其于飞瀑台上所创之腿法，是以迅凌之势环腿连扫敌人上下三路，其打点错杂多变，防不胜防。可那夜叉男子也非泛泛之辈，见唐练快腿袭来，先是侧履避闪，接连躲其两脚，随即挺膝进步，欲截其后招。然此举却正中唐练下怀，只见他蹬地提腰，陡然变招，勾脚抵住敌人后腿，反手扣其左肩，顺势使出唐门近身绝技“九滚十八跌”来，一招便将那人掀翻在地。
　　“老子倒要看看你是个什么东西。”说着，唐练便将夜叉男子按于地上，伸手便要取他头上面具，忽听唐诗喊道：“叔叔小心，他会缩骨！”
　　话音未落，唐练便觉掌下敌人骨节移错，竟似泥鳅一般溜脱出去。唐练急忙移手寻其穴位，却被他乘虚起膝顶其至腹上，一时闷痛难耐，教他挣脱了去。
　　“唐练掌事，属下来迟！”此时，又听四下脚步大作，便有数名唐家暗哨，自各处跳将而来，跪礼谢罪。
　　而唐练此刻正战到兴头上，哪会容得他人插足，遂向其余弟子示掌拒曰：“你们别来帮忙，今天老子要跟他单打。”
　　说罢，唐练便如饿虎扑食，向那夜叉男子猛冲而去。那人自知拳脚功夫难敌唐练，断然自腰后取出一盒铁蒺藜，撒于地上以封道路。唐凌见状一愣，赶忙收停脚步，无法上前，只好眼睁睁看他遁身夜幕而去。
　　各堂暗哨弟子见他逃跑，急忙追赶。一时间，数条人影接连消失于夜幕之中。唐练本欲追赶，却想起唐诗侄女负伤在地，遂强忍心头争强之意，回身探问。此时，杨坎嗅得危机远去，也已翻过巨石，绕至唐诗身侧察看伤情。
　　“我不碍事的。”唐诗说道：“那人应是唐家族亲，故未对我重下杀手，待我休养些许时辰，自会无恙。”
　　杨坎捡起一颗铜珠，借月色仔细观看，总觉似曾相识，遂问道：“你们可知晓唐门之中，有谁擅使此等暗器？”
　　唐练答曰：“此乃我唐家寻常兵器，习练者倒是挺多。但这玩意儿又沉又钝，须有高强腕力方能伤人。若要问谁擅使此珠，我只记得前任角堂堂主唐烈师伯最好此物，但他前些年便已离堡去往朝廷做官，且适才与我交手之人年岁不高，断不可能是他。”
　　杨坎亦早耳闻唐门与朝廷关系匪浅，随口问道：“那这唐烈前辈在朝中所任何职？”
　　“我只记得他曾修密书寄回堡内，道是在大内锦衣卫中任职，其他事务均一概不知。”
　　杨坎心中暗自记下，便与唐烈一同将唐诗送往医堂救治。途中，杨坎向唐练询问今夜之事。原来，自宗主遇害以来，堡中便已布下暗哨二十余处，日夜警戒。今夜唐练与弟子巡逻之时，发现有位警戒弟子被人打晕藏至乱石草丛之中，遂令随行弟子前去提醒各处暗哨，自己独往各机要处寻找贼人，路过客房附近时，听得此处有打斗之声，便赶来救助。
　　行至医堂，值夜大夫对唐诗略行问诊，道她所受乃是跌打之伤，有碍筋骨，好在未损及脏腑，便为唐诗涂上药酒，嘱咐她在此好生休养，不出几日便可痊愈。唐诗此时已是疲惫不堪，卧于病榻之上，很快即已入睡。
　　唐练见唐诗睡着，便辞过杨坎，大步出门，赶赴寻找那夜叉男子及各追击弟子去了。杨坎长缓一口气来，再看床上佳人，花容似水，静雅脱俗，脑子不由想起前夜之事，心中更是怜爱尤加。
　　医堂大夫见杨坎未有归去之意，便对他说道：“三小姐伤势不重，且交由我等照料便好，你可回去歇息了。”
　　杨坎暗恐回房之后，又将遭那夜叉男子追杀，想是若留于此地，或许还能得人相助，遂婉拒此言，坐身唐诗榻旁，枕臂趴于床沿睡了。
　　翌日清晨，唐诗依旧早早醒来，见杨坎趴在床边呼呼大睡，倒是他昨夜牵挂自己安危，故在此整夜守候，胸中忽有暖意涌上心头。虽说唐诗对杨坎所做之事依旧无法释怀，这几日也不少为之独自啜泣，但念他毕竟受己所托，又见他今日酣睡模样，唐诗心中不知怎的竟全然提不起恨意来。
　　唐诗虽已睡醒，但她不忍扰醒杨坎，便静看着他，安待杨坎醒来。如是过了约莫一个时辰，杨坎缓缓醒来，抬眼看到唐诗已醒，忙直起身道：“唐诗小姐，昨夜多谢搭救，你现在伤势可好些了？”
　　唐诗抬首环顾，见四周无人，说道：“皮肉之伤，本无大碍，只是这段日子无法再去找你，你且好生担待着些。”
　　“三小姐养伤要紧，在下定当不负重托。昨日我曾与唐毒掌事下山查探，恐是让人发现端倪，故有刺客欲杀我以绝后患。”
　　“怕是如此，姐姐自出事以来便常有人随后盯梢，而现在堡中又出如此变故，就连我这做妹妹的也不敢与她交谈甚久。”
　　“唐毒掌事她……出过何事？”
　　唐诗掩嘴方觉自己失言，遂低头沉思片刻，悄声问杨坎道：“慕云公子，我平日常见你与姐姐谈笑无间，你可……你可是喜欢我家姐姐的？”
　　“啊？”杨坎被唐诗此问弄的云山雾罩，茫然应道：“唐毒掌事舍名弃节保我性命，小生对其敬重万分，断不敢有非分之想。”
　　唐诗轻叹一口气道：“唉，公子如此说来，可是嫌弃我家二姐太过……放浪么？”
　　杨坎忙回道：“万万不敢。”
　　唐诗也未接杨坎言语，怅然自顾道：“其实姐姐也是情非得已，我堡中尝有陈年旧事，至今依旧秘而不宣。你且坐过来些，我讲与你听吧。”
　　杨坎侧挪凳子坐道唐诗身侧，听得唐诗低语道：“其实五年之前，唐家宗主并非我爹爹，而是唐理大伯，他膝下亦有一子，名曰唐枫，与我唐凌哥哥同年稍长。而我姐姐时年二八，各房师父皆称她天资颖慧，悟性过人，武功技法均是一点便透，连我那唐理大伯也对其厚爱有加，常戏称若唐画身为男子，定当立她为嫡。”
　　说着，唐诗哀然轻叹，续言道：“后有一日，姐姐突然无故失踪，爹爹寻遍堡中仍不得见。姥姥道是有蓝玉朋党借机报复，遂尽派四堂高手下山搜觅。两日后，哥哥在缙云山中找到了她，当时姐姐身缚绳索，藏于碎石灌木丛中，已是气息奄奄，万幸未遭毒虫猛兽所伤，勉强保得性命。”
　　“那此事究竟何人所为，可曾查清？”
　　唐诗默然片刻，缓缓道来：“后来我大伯与诸房掌事数日彻查，原是唐枫暗妒姐姐在堡中备受荣宠，恐她日后会与自己争夺宗主之位，故一日醉后，假以酒劲弄来迷药，将姐姐迷晕之后绑至山中欲加杀害。好在行凶之时，他醉意稍缓，自知已酿大错，念及骨肉之情未敢痛下杀手，便将姐姐丢入草木从中，以盖弥彰。
　　“宗主大伯得知实情，也不顾旁人劝阻，怒而立毙唐枫于宗祠之中，并向姥姥请辞宗主之位，退任理事房掌事。自此以后，我姐姐闭户不出数月，待她出门之后，却是性情大变，无论行事言语，决计不教堡中长辈有半点喜欢。爹爹恐她自寻短见，故指派弟子侍其左右，以行监看之实。”
　　杨坎听罢，心中酸涩，良久静默不语。其实唐诗说完往事，却也暗悔自己口快，但话既出口，也只好信于杨坎。此时，听有一丫鬟走进门来，为唐诗送饭。唐诗借机道：“慕云公子，你也回去用食吧，我现已伤愈大半，不需再劳你陪护了。”
　　杨坎别过唐诗，便回房用膳。饭后，杨坎出门查看昨夜打斗之地，见满地散落兵器已被收拾干净，好在自己送治唐诗之前已将那夜叉男子所使各式暗器，均收一枚放于房中，尚可回案取出观看。
　　这几枚暗器，分为镖、针、珠、蒺藜四种，皆工巧精细，不似粗铸量产之物。其刃口锋利非常，杨坎恐其抹有毒药，未敢触摸，遂取来一块抹布将其包裹，送往毒药房验勘。
　　杨坎来到毒药房处，进门便见唐毒躬身盘点房中各类药材毒物，并手持纸笔记于账上。听得杨坎来访，唐毒一改常态，摆手说道：“哎呀，姐姐正忙着呢，出去出去，以后再陪你玩儿。”
　　杨坎道她还不知昨夜之事，虽将遇袭经过粗略告与唐毒。唐毒闻言略惊，却仍先记好手头账目，再将账册收妥，而后转身向杨坎连连问道：“你说你们昨晚遭人暗杀？为何无人通报于我？我妹妹现在伤情怎样，可有性命之虞？”
　　杨坎将昨夜所见详述告与唐毒，唐毒听闻小妹无事，便松了口气，向杨坎要过暗器，放置桌上。随后，唐毒取来一碟鸡血与黄纸数张，将那夜叉男子所用飞镖、钢针沾上鸡血，再涂于黄纸之上，以观其颜色变化。未几，便见数张黄纸之上血迹均有变色，或为深黑，或为暗紫。
　　唐毒见状，忙唤来房内弟子端取一盆清水，自己去往库中挑出些许草木，起火烧成灰烬，撒于杨坎手上，吩咐他道：“你速将这灰烬在你手上拍匀，然后放入盆中仔细清洗几遍。”
　　杨坎不敢怠慢，赶忙将草木灰烬往两手正背仔细抹开，问道：“如此看来，这暗器之上应是有毒的？”
　　唐毒回曰：“真不知你这哈戳戳又去招惹了哪方神圣，竟要如此置你死地。此毒在我唐家当属最猛无二，入血及溶，好在你昨夜为伤及皮肉，不然就是你教它擦破点皮毛，也断然活不过半个时辰。”
　　杨坎此时正在洗手，听闻此言赶忙用力将手反复揉搓数遍，心中后怕不已。正洗着，却又忽然想到什么，抬头问道：“唐毒姐姐，若这毒药如此狠恶，理应不为寻常之人可轻易取获。我曾记你对我说，唐家毒药均出于毒药房中，既然如此，你可否借得职位之便，好将此毒来源摸查清楚，以揪出那人面目。”
　　唐毒叹道：“我任掌事之时，倒未尝向堡内分发毒药，而前任掌事账册早已遗失，故而陈年旧账根本无从查起，哪里寻得到取毒之人。”
　　“如此说来，此条线索岂不又是断了。”
　　“那倒未必。”唐毒静坐托腮，不急不忙道：“此毒名曰‘化血神砂’，在我门中唯有各房掌事与四堂堂主方可获得。而此物虽毒性猛烈，却极易失效，必须半日只能现涂现用，方可杀人性命。且它即便密封盒中，并存于阴暗燥冷处，也放不过半月。我继任毒房掌事以来，还未尝调制此毒，故其制成之时必不久远，只消以此排查，当有所获。”
　　杨坎恍然大悟道：“我知晓了，此毒定是在前任唐毒掌事死前数日内流出毒房，而那使毒之人恐因账册暴露身份，故杀之灭口，并盗取证据，再将尸首推下山崖掩人耳目。若真如此，那行凶之人定出于其余各掌事堂主之中。”
　　唐毒颔首补充道：“此言确矣，但那行凶之人亦可潜入毒房盗取毒药，后被叔叔发现，遂而杀之，如此也不无可能。”
　　杨坎点头称是，又问道：“那依姐姐所见，唐家上下有几人是可信得过的？”
　　“唐家男人没一个可信的。”唐毒应声答道：“若你真要找他们帮忙，也就唐练尚可托付吧，不过那人就是哈批一个，除了打架啥子都不会。”
　　“我知晓了。”杨坎转言问曰：“不知姐姐这几日翻查账目，可曾有甚么发现？”
　　唐毒摇头道：“毒房旧账早已失踪，故每日毒物药材进出数目类别均无考证。好在毒药制成之时皆在容器之上刻有时日，以便备报，我现也只好循此线索重制账本，除此之外别无他法。不过在我盘点账目之时，发现叔叔死前几日毒药存量有异，我亦未尝听闻腊月上旬毒房曾向堡中分派毒药，故可猜测有人潜入此地窃毒，抑或叔叔监守自盗。”
　　“那昨日刺客所涂‘化血神砂’定是那几日流出此地无疑。”
　　“应当如是，可此事并非如此简单。”唐毒回道：“倘按毒房每日制毒等量算来，这几月里房中毒药流失之数颇高，远超供于一人所用之量。现我只知失窃毒药数目，而不知种类，若是盗毒之人将其藏于门中还好，倘使毒药流出堡外，恐要危害四方啊。”
　　杨坎闻言方知事关重大，沉思片刻，道：“我曾看过唐诗小姐所绘地图，毒房正处崖边，若盗毒之人欲将毒药自此地运出堡外，须经数殿方可到达山门。然此路常有巡夜弟子走动，不便隐藏，故而此人取毒之后，当沿阶上行，取密道而出堡。”
　　唐毒问言稍愣，而后缓过神来，挥掌用力朝杨坎头上拍道：“这死丫头，真是啥子实话都跟你讲。”
　　杨坎疼到咧嘴，直揉头道：“哎呦，是你妹妹告诉我的，你打我作甚？”
　　“姐姐打你，还不许么？”唐毒笑道：“平日看你迟钝得很，今天你这脑袋总算灵光一回。不过唐家密道分有两条，一条乃是自后殿通往蛇谷，若盗毒之人取此道而行，下入蛇谷之中反将难行倍甚。第二条则取祠堂连向后山，乃是出堡最速之径。”
　　“那窃毒盗贼定是走了祠堂密道，我们前去搜查一番可好？”
　　却听唐毒拒道：“姐姐毒药房中诸多杂事还忙着呢，哪有空闲与你同去。”
　　“那我且先行去往密道查探，待到查出什么线索再向姐姐汇报，如何？”
　　唐毒摆手道：“唐家密道之内机关遍布，你小心有命进去，没命出来。若你真心想入密道查证，那我可为你修书一封，你去交与唐练掌事，让他亲自带你去吧。”
　　“那就有劳唐毒姐姐了。”杨坎毕恭毕敬躬身抱拳谢道。
　　于是，唐毒取来纸笔坐于窗前，写下一封书信交与杨坎。杨坎再谢过唐毒掌事，便辞行去往练功房了。
　　练功房，位于飞瀑台侧，斜望后殿，是唐家子弟练功习武之所，唐诗每日清晨便是在此勤习武艺，寒暑不黜。当下正值上午，杨坎走到飞瀑台旁，见台上立有弟子二十余人，操练兵器，修习功法。
　　杨坎曾于唐诗口中得知，唐家飞瀑台自古便被视作风水宝地，故于台上修炼武功，可事半功倍。然唐家子弟众多，无法并立于此，是以堡中四堂每日更替上台操练，以四日为一轮。因此，若要每日均可习武于飞瀑台上，只能如唐诗这般闻鸡起舞，趁四堂弟子演武之前勤修苦练。
　　今日四堂之中，乃是井堂上台习武。台前站有两人指点，其一便是唐练，另一人则是井堂堂主唐秋。唐秋于唐家晚辈之中最为年长，时年二十六岁，为唐理掌事所出，故同辈众人常以“大姐”相称。
　　杨坎昨夜虽与唐练相见，但夜色阴沉，只可辨得身形，不认相貌。今日看去，只见此人与唐秋年纪相仿，生得英武高大，虽是唐氏宗亲，却像个北方汉子。而他身侧唐秋，眉目之间与唐毒、唐诗两位姐妹犹似同笔而描，风韵绰约，巧姿如画。
　　杨坎见那两人正在指点弟子武艺，遂未打扰，而是静待一旁观看。只见一轮演武练罢，唐秋冷脸甩出鞭来便朝台上几人抽打而去，口中言语教杨坎听不甚懂，却可知是川中骂人土话。井堂弟子对唐秋似乎畏惧得紧，皆缩首侧目，倒是唐练脾气尚好，出言相劝，才令唐秋收下手来。
　　杨坎见众人开始歇息，遂走上前来将此行来意告与唐练。唐练还未开口，便听得唐秋冷眼说道：“嗬，你这小白脸儿，勾搭完我两位妹妹，又想来我唐家密道作甚？”
　　唐练倒是不以为意，取过书信展开读罢，对杨坎说道：“既是唐毒掌事所托，那我便将你带去祠堂密道走上一遭。但我现在还要为井堂弟子授业，你先回去歇着，待到午后我自去客房找你。”
　　说罢，唐练两步跃至台上，朝那一众弟子朗声笑道：“来三个能打的跟老子玩玩。”
　　看着台上几人打作一团，唐秋摇头轻叹，转而又对杨坎说道：“我不知二妹为何如此信你，但我唐家事务，由我爹爹打点便可，你一外姓之人少来掺和。”
　　“谨遵教诲。”杨坎退身应允，再谢过二人，便告辞离去了。
　　至此，杨坎已于堡中奔走数日，愈发感觉宗主之死扑朔迷离，只盼此番前去密道能寻得些许蛛丝马迹。