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巴中盆地常年温润，多雨少风，且璧山上下竹海密布，是为毒虫猛兽滋生之地。唐门地处溪谷崖上，谷中低草灌木丛生，蛙鱼相伴，遂常有毒蛇出没，故此谷亦称“蛇谷”。
蛇谷之中，蟒蛇、红蛇、乌梢之流均是无毒，不足为惧，唯要小心崖边树上，或伏有竹叶青蛇，及溪涧河滩之五步蛇，可伤人性命。好在杨坎入山之日，已值冬季，乃毒虫蛰伏之时，故在山中未尝受袭。
杨坎与唐毒二人此行要入蛇谷，却沿山径一路上行，令杨坎大惑不解。杨坎随唐毒来至天工房处，见房外正对一凉亭，以竹木混编而成，吊有铁索悬于山外。杨坎道是新奇，立在台前仰头看着，见悬亭之上设有巨木轮毂，上置铜铃，架于一对丁字立柱之间。轮上缠有铁链，悬吊竹亭。
“看啥子呢，元神出窍了？”唐毒见杨坎呆站着，便一把将他牵入亭中，而后抬臂从井字梁上扯下一条绳来，信手一拉，即听得亭上铃声大作，旋即便有两名天工弟子应声出来，跑至房前另一轮毂处，拔了栓桩，手转轮把松放铁索。杨坎只听檐顶咯吱作响，脚下微晃，惊见这凉亭竟随铁索缓缓降下去了，诧异不已：“我只道京城码头尝有此物装吊货品，不想唐门山中竟能以此穿行峰谷之间，真谓妙极。”
唐毒道他好没见识，笑道：“我唐家妙处可多着嘞，若你看着欢喜，不如日后改姓为唐，以常驻堡中帮姐姐打理事物噻。”
“唐毒姐姐又在消遣我了。”
唐毒轻哼一声，四下望去，见悬亭已降至半山，便侧手将杨坎向外轻推寸许，道：“自此当已无人盯梢，你我不必故作亲昵了。”
却听杨坎笑道：“我道好姐姐，此处四顾无人，迎风待月，岂不更是巫山楚雨、弄玉高唐之所？”
唐毒怔怔想了一会儿，方才明白杨坎隐喻，当即往他脸上一揪，啐道：“呸，你这小淫贼，才几时的工夫便学坏了？你且听好，以后只许姐姐我调戏你，你不准调侃姐姐，晓得了么？”
杨坎吃痛，连连称是。不过唐毒也并未动怒，松手之后便捎带用拇指给他轻轻揉了两下，又不知怎的，心中忽想朝他咬上一口，却忍住了。
二人下至谷底，下了竹亭，便见山涧溪流，清明如镜，伴有戴雪枯蒲，白顶苍竹，别有洞天。杨坎随唐毒顺水行了半里路程，即是毒药房下，上任唐毒掌事便是在此坠亡的。
唐毒抱胸立于一侧，说道：“此处崖壁甚是陡峭，亦无松竹遮挡，我那叔叔自山上坠下，早摔的四分五裂，别说查验尸首，就连其人是谁也认不出来。当日我们于此寻过数遍，均无所获，只好收拾些许尸块拿去葬了。况距事发已时隔多日，怕你在此也难有所获。”
杨坎躬腰低头，四下搜罗一番，无功而返，只好坐于溪边，问唐毒道：“你那叔叔既贵为掌事，这唐门地势自应烂熟于心，怎会不明不白跌落谷中？莫非，莫非他是贪杯卯酒，因醉失足的？”
“毒房事物繁忙，大早上的哪有这工夫喝卯酒？况且我唐毒叔叔素来不好饮酒，倒是那唐天掌事闲来喜欢闷上一杯。”
唐毒话不经心，却教杨坎心中一亮。只见杨坎起身问道：“唐毒姐姐，听闻前些日子天工房中也有弟子坠亡谷中，此事你可记得？我听紫鸢说来，这唐天掌事好打骂弟子，莫非是他当日醉酒，手上失了轻重将人打死，再抛尸灭迹？”
唐毒丹唇一撇，满肚子不乐意道：“呦呦呦，你那小情人她人都死了，还三句不离紫鸢呢？哼，你休听她胡说八道，那是上月你未来之时，他半夜跑去膳房喝酒，醉酒摔死的。当时几双眼睛看得真切，与我唐天叔叔可无半点干系。”
杨坎本想以此事为引，顺藤摸瓜牵至唐天身上，不料事与愿违，只好悻然道：“想来此地已捋不出什么脉络，但我俩既来谷中，不如顺道去膳房之下看看吧。”
唐毒笑道：“你这犟犊儿，去趟也好，但这道路可不顺呢。膳房需每日采取山泉，故近溪水上游，我们还得回头走呢。”
两人沿石径向上行了一炷香的光景，便到了膳房脚下。杨坎抬头望去，见此处山体坡势较缓，且崖壁之上有劲松相生，谷底百草丰茂，遂道：“我观此处地势，若有人自崖顶跌落，当借此坡坠滑，中有松柏阻隔，下有草木铺垫，其尸身当不至崩离，不知你们可曾来此见其遗骸？”
唐毒道：“区区学徒，哪值堡中大费周章去寻其尸骸？”
“如此说来，该人尸首当在附近，姐姐你也帮我找找。”
二人在此寻觅了几圈，不得半分踪影。杨坎心下奇怪，抱膝蹲着，自言自语道：“寻了这许久，仍未找到，莫非是被谷中野兽啃食了去。”
却听唐毒接道：“这寒冬腊月，哪来什么野兽，我看这九成是落入溪中，教水冲下去了。”
杨坎彻然，起身顺流寻觅，果在溪边一处石缝找到一具尸骸，忙呼唐毒前来查看。此人已死月余，尸身腐臭肿胀，多处血肉早已液化消失。杨坎嫌其脏臭，便折下一根竹枝，掩鼻拨挑。
此尸口唇业已脱落，杨坎将其头颅拨正，见他生得一对板牙，兀然突出，忽想起紫鸢曾称那天工弟子为“大牙哥哥”，暗想果然不错，说道：“我看此人牙口，当是无误。”
唐毒对此倒不以为然，道：“我看你寻尸寻得起劲儿，还道你有仵作的活，可看你搭手验尸，连看哪儿都不晓得，还是让你姐姐来吧。”
说罢，唐毒夺过竹枝，朝那尸体脖颈着力一戳，将脓液腐肉挑开，再从腰间取出一块香帕，细细拭去血污，使其颈骨裸露出来。杨坎凑头看去，只见他天柱骨处深暗黢黑，惊道：“此处颈骨发黑，当是中毒致死，而非酒醉失足。”
唐毒皱眉将香帕丢掉，抬手一拍杨坎后脑，道：“用你讲那废话作甚，姐姐又不是看不到。你个哈戳戳方脑壳，我小妹将你找来帮忙，你一点儿主意都出不上，就晓得瞎掰扯。”
杨坎脸红不语，又见唐毒面色渐变凝重，沉声道：“我在堡中行事素有不便，恐怕日后也帮不了你许多，望你好生查证线索，莫负我俩姐妹之托。”
杨坎默然，脑中仔细梳理片刻，兀自说道：“既然他是中毒而死，那便可从毒药来源查起，再顺藤摸瓜捉其元凶。”
“唉，我也非未想过如此，但唐门毒药均出于毒药房中，而我那叔叔生前又不知将账本收于何地，还留这一堆烂摊子下来，这教我从何查起啊。”
杨坎眼看摸查出一条线索，却又在此断了，胸中抑塞得紧，只好来回踱步思索，却毫无头绪。杨、唐二人在此留了些许时候，并无劳绩，只好返回悬亭，上山去了。
杨坎回到房中，闷头回想今日之事，心中暗忖：“今日按唐毒口风，堡中待下人弟子不甚重视，但那天工弟子却遭刻意毒杀，其中必有蹊跷。而前任唐毒掌事乃把守毒药之人，却无故坠崖，似有杀人灭口之嫌。如此，连同宗主在内，三人之死均可串联，但为何那人会谋害紫鸢姑娘？是紫鸢昨晚见了什么东西，还是那凶犯为掩人耳目，栽赃于我？”
杨坎思来想去，虽已大致将事件脉络整理而出，但其中疑团重重，难以深究。困惑之时，杨坎抬眼瞥见床边唐诗所赠铜铃，忽想起还能请唐诗小姐相助，遂取了铃铛，出门挂系树梢之上，便回房去了。
入夜，杨坎用罢晚饭，也未闩门，即靠坐床头静待唐诗前来。过了许久，杨坎仍未候到唐诗前来，自己却迷迷糊糊睡着了。朦胧之中，杨坎恍惚听得响动，睁眼看去，见唐诗依旧身着黑衣，潜入房来。
“唐……”杨坎刚一张口，便被唐诗竖指封住双唇，听其悄声道：“我们出去再说。”
屋外，月黑风高，唐诗背着杨坎轻身纵跃，未过多久，便到了后殿房上。唐诗将杨坎放下，自己坐定歇息，口中说道：“我闻你身上有我姐姐所用脂粉香气，她今日又和你亲昵了吧？”
杨坎挠头称是，并将今日紫鸢之死与谷底诸事告与唐诗，听得唐诗说道：“姐姐目察秋毫，聪慧过人，若她也断决不了，怕是只好再辟蹊径，另行查起了。”
说罢，唐诗目观杨坎神色，问道：“慕云公子，你可觉得二姐她生性有些……放荡？”
杨坎闻言，忙致歉道：“不敢。”却听唐诗长叹一声，哀然说道：“其实姐姐……唉，我唐家有些秘事，不便讲与你听，你且信她好了。”
杨坎想是唐门家大业大，族中难免互有龃龉，也未再追问，道：“我本想从崖下寻些线索，可如今时隔久远，已辨不得什么端倪。”
唐诗蹙眉道：“当日我未曾下谷，是唐凌哥哥下山回来告诉我的。他说只在毒药房下寻到些许散碎尸块，无从辨认死因身份，只好当做唐毒叔叔回来葬了。若按他言下之意，莫非叔叔他还没死？”
杨坎道她言之有理，心想若前任唐毒掌事有意失踪，背后原委更是无从考究，只好问道：“既然大少爷也对此心存疑虑，何不把他找来相助？若能多得一人佐理，我等也能轻松许多。”
“我那哥哥虽已着手查探，但他素来行如独狼，断不会与人为伍。你我若去找他，还恐乱了他的计策。”
杨坎闻之虽有不悦，但念及有人暗中协同，心下倒也安定不少。想到眼下毒房之事已入死路，只能从上月天工弟子一事入手，便问唐诗道：“唐诗小姐，你可知当日那天工房弟子毒发坠崖之时，在场见证之人都有谁？”
唐诗略付思忖，道：“此事我略有耳闻，听说当时我唐凌与唐厉两位哥哥正在膳房对饮，他恰巧路过便讨了碗酒吃，若除却两位哥哥，目击者当还有膳房师傅吧。我大哥说他喝完之后，未过许久便手舞足蹈，跌落山崖。哥哥也不知他是中毒，还道是不胜酒力失足而死。”
杨坎心中自语：“如此说来，我当再去膳房一趟，找那大师傅问个详细。”
唐诗见杨坎许久不语，即问道：“慕云公子，今日喊我前来还有何事相谈？”
“哦，还有，我道那天工房弟子不名一文，却遭人投毒暗害，甚是蹊跷，便想自他身上寻些线索，不知那人生前物事可仍留堡内？”
唐诗回想片刻，道：“那人刚死未满两月，且正当年关，堡中仍未招收弟子，故其遗物还当留其房内，你我可潜去探查一番。”
唐家堡中弟子学徒均宿于弟子居。弟子居分南北两院，其中练功房弟子为数最多，独占一院，而毒药、天工二房共分其余一院。院中各屋皆分有隔间，是以各弟子学徒分房而睡。当日坠崖之人乃唐天大弟子，故居于天工诸房之首，但人去褥凉，此间已是月余未有人迹踏入了。
杨、唐二人蹑步潜入屋中，静声撬开窗来进去搜查。然此时夜深人寂，仅有些微星月之光透过窗来，致使房中诸般物事，皆看不分明。杨坎与唐诗几乎目不视物，只好探手伸入橱柜之中，一通乱摸，但除却衣帽杯皿之流，只翻得厚厚几册书来。
杨坎见其柜中并无他物，心中怅然，但也不甘就此罢休，便从柜中将书取出，欲带回客房翻阅。然房内昏暗得很，杨坎取书之时不慎碰倒桌上烛台，唐诗赶忙去扶，慌乱之中踢到房中椅子，一时响动大作。
“怎么回事？”隔壁熟睡弟子闻声惊醒，又听得有人道：“好像是隔壁房间有些动静，我去看看。”
屋中二人骇然失措，急忙找地躲藏，好在杨坎伸手摸到床铺，便拉住唐诗示意其躲于床下，自己随后也钻了进去。
此时，开门声起，便见有烛火之明，可借光自床下看到两人走了进来。因此间乃单人居宿，床榻修得甚窄，且床底堆有夜壶杂物，供不得两人侧躺，杨坎只好压在唐诗身上，贴面趴着。
“哎，哥，你没听错吧，这房间都一个多月没人住了，怎的还会有声响？”
“我也纳闷儿，可我方才听的便是这里，不知是不是闹老鼠了。”
唐诗今夜出门之时，仅穿着一袭夜行衣来，未着亵衣亵裤，而她适才仰身下床，腰腿之处被床沿凸钉划开甚长一条口子，衣裤之间有凉风穿缝而入，教她感觉好似不着片缕一般。此时又有男子俯身压在上面，唐诗只觉有一火热物事抵在身上，更是羞耻万分，只好心中默祷那两人早些离去。
“若是有老鼠的话，当躲在柜角床下，待我查看一下。”
床下杨、唐二人闻言大恐，怕他俯身去看，忙扭动身子往里蹭去。两人贴身行动，其间不免来回摩擦，唐诗忽觉腿间乍有异样触感传来，全无防备，全身好似抽筋一般颤了两下，杏眼圆睁，喉中不自主地呼出一身娇鸣：“嗯——”整个身子也随之绵软下来。
杨坎听她出声，当是压疼了她，而自己双手撑于床下满是灰尘，也未多想，急忙以唇封住唐诗小口，教她发不出声来。而唐诗此时神志恍惚，只能任凭双手不受控地绕过杨坎侧腰，轻轻搭他背上。
好在二人动作轻微，并未教入房察看弟子发觉，且听得那人秉烛看过柜角，正要低头窥向床下，忽闻另一人道：“哥，你看桌上烛台倒了，窗子又开着，怕是这耗子从窗户走了吧。”
那人抬腰看去，满心疑惑，道：“这就怪了，平日这窗户都好好的，怎的今夜突然就开了？”
“我看这几日房里甚冷，且常伴阴风，你说该不会是师兄回来找咱了？”
“别在这瞎讲，大师兄头七早就过了，怎会偏挑今日回魂来的？”
“这你就不懂了哥，这头七过了，还有二三四五六末呢，我刚算了下日子，今日子时正好五七。大师兄死后未得入土，本就化为难得超度，待头七之时，我劝你烧个梯子助他超生，你偏不听，只怕是师兄在阎王爷处过不了七灾，便化为孤魂野鬼回来找我们嘞。”
只听另一人似是打了个寒颤，略显慌乱道：“你休要跟我扯把子，天下哪有什么鬼神，走，回去睡觉。”
“嘿嘿，哥啊，我说你莫不是——怕鬼？”
“什么怕鬼，你若不走，那我先回房去了，还有，待到天明咱俩再做个梯子给大师兄烧了吧。”
“我早就让你烧，你偏是不听。哎哎哎，你别走啊，等我一会儿。”
一阵喧闹之后，便听房门砰然闭上，杨坎才算松了口气，将嘴从唐诗樱唇分开，借微光见她眉眼迷离，娇美动人，竟鬼使神差地将嘴又贴了回去。唐诗此时心智尽失，腰臀轻摆，翘颌相迎，一双玉足不知何时勾到杨坎踝上，间使律动下压，好让其股间贴合更紧。
杨坎虽未行过男女之事，却也从市井乡民口中听过些许。此下杨坎如火焚身，不能自已，遂解衣紧拥而入。唐诗吃痛，心神乍醒，却又不敢作声，亦不敢使力挣扎。片刻之后，唐诗些微缓过气来，却惊觉身体竟非自己所有一般，自顾承欢，脑中嗡然一片，便有两行清泪止不住地流了下来。
唐诗自幼习武，忍痛的功力亦是日常锻炼，故她平日虽受剧痛，也可咬牙噤声。但眼下之感甚是陌生，教她只觉头晕目眩，口中竟要憋不住声来。慌乱之中，唐诗趁心中最后一丝清明，仿效方才，抬首堵住小口，而后便灵台坍塌，意识全无，此后所发何事均听任本性恣意而为，脑中却浑然不知。
许久之后，杨坎迷迷糊糊睁开双眼，只道身下酥胸起伏，脸侧吹息若兰，方觉自己竟趴在唐诗身上睡了过去，已不知过了多久。杨坎侧眼望向床外，见未天明，便松了口气，回头向唐诗看去，见她依然昏睡不醒，脸颊泪痕犹在，道是玉兰月晕，云雨低香，粉肌生汗白莲芳。
杨坎见她睡相柔美纤弱，不忍打扰，但又恐待到白天不好脱身，便轻轻将她摇醒。唐诗乜眼醒来，回想睡前诸事，恍若春梦一场，记不分明。待她清醒过来，忽觉腹下有异，脑中霎时便似鸣钟一般，赶紧抬手向杨坎胸前轻推，示意他起身出来。
杨坎爬出床底，再拉唐诗出来，并扶她翻窗出去，而后自己带上那几册书，也出去了。
唐诗此时只觉腿脚酸软，站立不稳，心中恼恨，抬眼向杨坎看去，却又提不起火来。良久，方缓缓说道：“我身子有些不适，你去找处静路，自行回去吧。”
说罢，唐诗拖着双腿走至院外，勉强跳上屋檐，轻身离去了。
杨坎目送唐诗远去，即怀抱书册，走出院来，沿山径绕上几绕，便回至客房，此时天已蒙蒙亮了。杨坎将书放至桌上，借着晨曦看去，见此书分有三卷，名曰《格古要论》，乃是洪武年间奇士曹明仲所著。
杨坎见这书名心觉眼熟，想起昔日在书院之时曾于藏书阁见过此书，当时虽尝试阅，但其中内容多古物珍奇鉴别之事，遂未有兴致，仅翻读几页便放了回去。那遇害弟子本为天工学徒，好读些文玩书典也不足为奇，而曹昭此书抄本繁多，其中也藏不得什么奥秘，如此直教杨坎失望至极。
雄鸡破晓，红日东升，杨坎之前虽打了会儿盹，时至现在也是困乏得很，遂将书册收好，欲待睡醒再读。宽衣之时，杨坎忽觉衣裤之处黏湿一片，道是在山径之中沾了晨露，便将衣物搭在椅背上晾着，翻身上床睡了。
待杨坎醒来，已是下午。杨坎坐起伸了个懒腰，见案上已放了饭菜，便过去试摸碗壁，已是凉了。用过午饭，杨坎坐在案前翻开昨日弟子居中带回的《格古要论》，粗略读了几页，讲的乃是铜器书画墨迹之流，甚觉枯燥，遂合上书来，出门散心。
杨坎出门未走多远，便迎面遇见唐诗，见她独自低头踱步，遂挥手招呼。不想唐诗抬头瞧见杨坎，竟像受惊的兔子一般，一溜烟儿跑掉了。
杨坎道是她心恼昨夜之事，想及当时自己所为，当属乘人之危，心头不免五味杂陈。回到客房，杨坎总觉胸中郁塞，怕因此事与唐诗结怨，便取了铜铃系在门外树桠，以求入夜与其会见之时，再当面致歉。
是夜，杨坎许久未睡，静卧榻上，侧听谷中万籁寂静，山雀寒鸦啼鸣起伏，却闻不得房上生有任何动静。
如是，唐诗彻夜未至，杨坎躺在床上，亦是辗转难眠，虽不愿一直回想昨日往事，却不能自持。冬夜难熬，寒衾沾湿，杨坎百感交集，无处宣泄，遂起身下床，点灯伏案，提笔写下一首《忆秦娥》来：
寒山翠，铜铃月下曾相会。
曾相会，银光胜雪，几多流水。
寒鸦泣罢犹难寐，无心却负佳人泪。
佳人泪，三分惭愧，两分心碎。
烛影轻曳，笔落词成，杨坎吹灯躺回床上，将明日当做之事仔细规划一番，便合上眼来。不知经过多久，终于睡了。