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八年前。
又是京都。
京都有座天合酒楼，牌匾图个天人一口的寓意。
天合酒楼并非孤楼，而是几个楼阁亭榭连绵相接，飞檐画角，俯瞰着烟波缥缈的湖，景色极佳，一向是名门贵族登高饮酒的所在。丝竹之声不绝于耳，席间觥筹交错，言语欢畅，其乐融融。
是雪天，是清晨，是小乞丐被高师傅捡回酒楼的第一天。
小乞丐吃饱喝足后，高师傅教的第一件事，是劈柴。
高师傅讲，左手持斧柄，右手握斧把，心无杂念，一斧劈下，待斧头入木五寸，以石墩为基，一分为二。每根圆木可作八段，这八段柴火要劈得一般粗细大小，这样炉灶里炖汤的火才够旺，才能把骨头渣子都熬化了融进汤里去，是谓正宗骨汤。
小乞丐熟悉生活后，高师傅教的第二件事，是熬汤。
小乞丐没喝过高师傅的汤，想尝一尝，高师傅说那是客人掏了银子才能喝的东西。小乞丐也没喝过自己的汤，因为怕挨高师傅的耳刮子。他只见过客人喝师父熬的汤，或者是自己按师傅秘法熬的汤，喝完一口五官好像都散了架，轻飘飘地挂在脸上，真像是升了天似的舒坦。
单学会这两件事，小乞丐用了一年。
师父是高大厨，高大厨就是高师傅。没人知道高师傅的名字叫什么，但旁人若提起天合酒楼里的高师傅，免不了赞叹几句：“嘿，高大厨的厨艺，那可是皇上尝了都赞不绝口。”
然后都会提及那道传说中的菜肴----锦绣山河。
“啪！”小乞丐正拖着下巴发呆，怕什么来什么，结结实实挨了高师傅一记耳刮子，高师傅骂：“雪梨银耳羹都糊了闻不见吗，一会李小姐就到了，赶紧重熬一份！”
小乞丐捂着脸小声嘟囔：“人家鼻子不通气嘛。”
话说很久之前，天合酒楼还孤零零地躲在京城一角，起初并无人知晓，只是寻常酒楼，特色就是一楼增设茶堂经营说书生意，直到某天当时的当朝皇上心血来潮，带上宠妃侍从微服出巡，饥肠辘辘之时来到天合酒楼。高师傅学厨多年见多识广，识人辨人更是极准，一眼就瞧出来客身份尊贵，于是施展浑身解数做上一桌好菜，吃得皇帝龙颜大悦。
此时高师傅已经看出这位客人正是当今圣上，便又端上一盆清澈澄亮的汤。皇上举勺一尝，居然是在宫中都从未尝过的鲜美，便开金口问道：“这是什么汤？”
高师傅跪地答道：“此汤名为‘锦绣山河’。”不见一丝胆怯。
“哦？意取何处？说来与朕听听。”皇上知道被看破身份却也不恼怒，反而有些欣赏面前的厨师。
“回禀陛下，此汤先选东屿雕山下海参、鲍鱼为主食，采摘南疆相思红豆、融化北荒雪国之冰，滋阴西域乌骨鸡润燥，若非陛下开明圣治，何以阔此疆土，揽其吃食，以致百姓安居，山河无恙。”
“哦？”皇上龙颜大悦：“那这锦绣一说何解？”
“回陛下，古人诗云‘秦城楼阁烟花里，汉主山河锦绣中。’此锦绣确实是指大好河山，可小人这汤却寓意有二，劳烦请娘娘上前一观。”
三千佳丽择其一，六宫粉黛无颜色。能跟随皇上微服私访的女子，非嫔即妃，只见貌美佳人缓缓起身，行至跟前，却见那汤面竟如明镜，镜面倒影袅袅，正是锦绣之解。
“好！好！！”皇上连连拍手称赞道：“来人，拿笔来。”
待下人上好笔墨，皇上左手挽袖，右手展纸挥毫，笔走蛟龙，但见字迹直画如剑，曲笔似藤，点若危峰坠石，撇如兰叶拂风。
笔停一坠，墨宝正是“锦绣山河”，写罢携佳人拂袖而去。
对于这些事情，小乞丐也都只是听食客们不经意间说起，从而略知一二，也不知道一传十十传百之后，这个故事添油加醋了多少，每次问高师傅，高大厨子也只是回一句：“好好劈柴、好好熬李小姐的银耳雪梨羹。”
小乞丐也不知道李小姐是谁家的小姐，只知道是跟自己差不多年纪的小姑娘，无论春夏秋冬，每半个月都会在随从的陪同下来天合酒楼喝上一碗银耳雪梨羹。她和寻常人家的姑娘不同，身上是绸缎做的衣服，随从看起来也不是一般人物。高师傅在她面前恭恭敬敬的，只有低头的份。
但是小乞丐心里有气，因为出身不同，这辈子的福气也不一样，哪怕平时李小姐微笑着问他的名字，他也扭过了头不理睬，或许是真的没有名字，或许又是在赌气。每次李小姐一走，高师傅就指着他破口大骂：“你这小兔崽子，人家可是大户人家的小姐，要是再敢放肆，我就把你赶出去继续挨饿。“
其实李小姐吧，她倒没什么大户人家的架子，对谁都是客客气气的，也就是小乞丐心里有个结，后来李小姐再唤他，他也学会了点点头应个声，倒是高师傅在一旁吹胡子瞪眼，拿他也没办法。
直到来年的腊月，小乞丐害了一场病。
他从没病得这么严重过。外面飘着大雪，身子却像炭火似的滚烫。高师傅跑去抓药，郎中却说北方近来战事连连，加上大雪又封了路，做药材生意的商人很久没来过京城了，药材早被大户人家抢购一空，哪还有什么药材可卖。
高师傅知道这都是实情。今年夏天全国大旱，不少地方还闹蝗虫，听说饿死不少人。前些日子中州有人造反，军队却被叛军打得溃不成军。现在京都里到处人心惶惶流言四起，人们议论着叛军会不会这么一路打入京城。这么一来别说药材，就连天合酒楼常用的食材都买不齐了。
正好李小姐来了，酒楼里的食材虽然缺，却依旧给她备着一碗银耳雪梨，银耳是干货，梨是秋梨，在冰窖里冻了一个月。虽然不适合生吃，炖汤却是正好。
李小姐拿一根纯银的汤匙，一口一口地抿着汤羹，眉头却紧皱着。喝到一半忽然放下汤匙，看着外面的雪花发呆，叹了口气：“这京城外面的人有多少人会饿死，我却还在这里喝这一口甜汤。”
她像是想起了什么，忽然问高师傅：“你们家的小乞丐呢，怎么没见着他？”
高师傅道：“受了风寒，病得厉害。”
李小姐问：“怎么不找郎中？”
“找了，郎中说没药材，没得治。”高师傅紧张地搓搓手，打量着李小姐的神情。见她微微蹙眉，然后扭头对随从说了些什么，这才放心地舒一口气。
“回头我让他们带些治风寒的药给他。”李小姐思虑半响，又对高师傅说：“以后别给我备这银耳雪梨的食材了，现在外面闹饥荒，不该这么奢侈。”
高师傅微微颔首。
药材是上好的药材，熬出的药汤色泽明亮药香浓郁。李小姐的随从还带来一只参，说是要给小乞丐补补身子。
汤药下肚，小乞丐的身子一天天好起来。少年毕竟是少年，心思单纯，谁对自己好就惦记着她，他心想着等到李小姐下次来，自己得亲手炖一盅冰糖银耳雪梨，然后向人家道个谢，好歹是她救了自己的命。
小乞丐问过高师傅：“她究竟是什么大户人家的小姐？”高师傅却笑而不语。