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春雪出身于官宦之家，虽然年纪很小，却也是沿着大家闺秀的老路子教养的，平时除了弹弹琴、练练字、做做女红，便也没有任何人可玩、任何事情可消遣。窦乂比春雪年长两岁，又正是贪玩的年龄，两人很快玩到了一块。春雪琴不弹了、字不练了、女红不做了，很快混成了“野丫头”。
每天清晨，春雪都将窦乂的房门拍得山响，亮着嗓子喊：“表哥，起床了。表哥，吃饭了。”窦乂睡得再熟，只要春雪一喊，他都是一骨碌就爬了起来。早饭一吃，二人便又开启了一天的愉快玩耍。
春雪从来没去过乡下。扶风乡下那满眼的黄土，高高的崖畔，乱跑的羊群，树上蹦跳的麻雀，河里游动的小鱼小虾，从窦乂嘴里说出来，她便用想象去丰富，形成自己认知的画面。在她的心目中，扶风的乡下，是那么美好，甚至都动了偷偷跑去看看的心思。
窦乂给她讲如何挑逗两头公羊抵架，如何捉小鱼小虾、掐头去尾直接生吃，如何挖地灶烤野兔，如何满村子捉迷藏半夜不回家……慢慢地，窦乂在她眼中成了经历极其丰富的人。
窦乂缝制出来的沙包，虽然针脚粗大、手工拙劣，但被春雪、灼红几个人玩得不亦乐乎；窦乂还从家里找出了几块废铁，跑到街上铁匠铺让人给打造了一只铁环，大家推着满院子跑；他还旋刻出来一只碗口大的陀螺，怕是整个长安都没这么大号的，得他们一群人同时用鞭子抽，才转得起来；还有，窦乂竟然还会剪纸，能剪出什么喜鹊闹梅，只是那个太难，和绣花一样，他们都不喜欢玩。在春雪眼里，窦乂是个无所不能的人。
夏初后院水塘里的蝌蚪成群结队地出现，窦乂就用细网网蝌蚪，还告诉春雪他们，养大了就变成青蛙；秋来园子里的果子草籽熟了，麻雀也就多了。窦乂用棍子在地上支起一只蔑筐，在筐下撒上一把米，然后和春雪一起手拉着绳子等麻雀们自投罗网……那种等待与期待，往往比结果更吸引人。
杜景有时候在家待着无聊，见春雪和窦乂玩得起劲儿，但恬着脸凑了过来。但是乡里孩子的游戏，杜景哪里玩得有窦乂娴熟？玩了几次，杜景发现自己竟然不如乡下来的一个土包子，太没有脸了，有理没理地朝窦乂撒了几通气，又跑出去与那一帮世家子疯玩去了。像打猎、射箭、投壶、击球、斗鸡这些，都是这些世家子的拿手好戏，不过，杜景这一段时间尤其喜好斗蛐蛐。
这日，窦乂在花园捉来蛐蛐，又采来狗尾巴草编成笼子，用草棵撩拨蛐蛐的头须。他与春雪正玩得高兴，杜景路过，凑近一看，立刻就被吸引住了。只见这蛐蛐黑脸、尖翅、脑线清晰宽且直，叫的时候翅膀竖得老高，一看就不是凡品。杜景伸手便抢，喊道：“八叉，给我。”
窦乂不依，护着笼子一下子便跳开了，急道：“这是我捉的，凭什么给你？”
“哟嗬，我们杜家的东西，捉住了便是你的？”杜景双手叉腰，吊儿郎当地打量起窦乂，盛气凌人地道：“别说蛐蛐本来是我家园子里的，杜府收留了你，就是你这人，现在也是杜府的！”
“阿兄，你也太欺负人了。”春雪见杜景说得过火，唯恐窦乂难堪，“表兄，你别生气。”
“嗬，你竟然向着他，别忘了谁是你阿兄！”杜景冷笑道。
春雪回嘴道：“阿爹阿娘要你们兄友弟恭，你欺负表兄，抢我们的蛐蛐，我要告诉阿娘去。”
杜景知道阿娘不待见窦乂，根本不在乎：“告啊，你去告啊。阿娘的头疼一天比一天厉害，恐怕还是这王八蛋招来的晦气。”
舅母言时犯头疾，喜清净休养，经常几天不出屋，窦乂跟着大厨房一起吃饭，吃完饭就和一群丫头们玩，所以，窦乂一月也见不着舅母几面。现听杜景言语，怕是舅母也嫌弃自己晦气，心下一阵酸楚，手上便也松了。杜景见状，一把抢过蛐蛐笼子，转身便一阵风似地跑了。
伴随着悠扬的骆铃声，一支骆驼商队走进开远门。六、七岁的欧合玛坐在骆驼上，好奇而明亮的大眼，四处张望前着。
商队停在一家西域商铺的门口，领队萨拉姆对欧合玛说：“孩子，到长安了，下来吧。”
欧合玛溜下驼背，合掌致谢：“萨拉姆大叔，谢谢你带我来到长安。”
萨拉姆摸了摸欧合玛的头：“孩子，大叔只能帮你这个小忙，以后就要看你自己的造化了。”
欧合玛是小勃律的王子，在一年多前的那场吐蕃入侵中，他的父王和部下全部战死，他被迫隐名埋姓，四处躲藏。外祖母图尔吉告诉他，这样东躲西藏也不是个办法，必须去东土寻求大唐帮助。图尔吉奶奶摘下了耳朵上的两只银耳坠，贿赂了一支过路的商队领队，把他藏在货物包里，才逃出了小勃律。
逃出小勃律后，那商队的领队嫌他累赘，就把他扔在了玉门关，后来被萨拉姆收留了。萨拉姆一路上把他带在身边，悉心照顾，像对待亲儿子一样尽心。欧合玛也悄悄地将自己的身份告诉了他，自己家破人亡，孤身前往大唐寻求帮助复国。商队的人都开玩笑，让萨拉姆将欧合玛收为义子，给他养老送终。萨拉姆明白，欧合玛这种人，岂能认自己为义父，便推脱道：“我一个跑商路的穷光蛋，不定哪天就死在路上了，可没那福气。”
辞别了萨拉姆，欧合玛顺着街道毫无目标地、茫然向前走去。
自从跟着朱三去了次西市，窦乂就记下了西市是个日进斗金的地方。他彻底被西市给吸引住了，时不时地便偷偷跑到西市瞎逛一番。客人品评商品的品质，双方一分一厘地讨价还价，他都听得如醉如痴，倒是舅父所说的入国子学读书，一点也没往心上放。
他痴迷地看着商人做生意，梦想着自己长大后，也到西市来，赚很多很多的钱。可是，转念又一想，阿娘已经不在了，赚再多的钱，买再多的药，也不能把阿娘救回来了，每每想到这里，他对金钱的渴望便增加一分。
他偷偷外出去被春雪发现了，春雪和芍红两个跟屁虫不干了，开始窦乂还不敢把她们带上，怕被人贩子拐走。可是，他就看不得春雪流泪，只好妥协，开始只在大门外丢丢沙包、跳跳绳，后来就越跑越远，天天到西市来闲逛。舅母身子不太康健，家务事都交给了朱三，自己成天躲在房子里念佛，至于这几个孩子，更是懒得过问。
西市大街上人来人往，一阵哐哐的锣声突然响起，杂耍班班主手持锣槌，敲着锣：“走过路过，不要错过，停下看看，好戏马上开场啰。”
听到锣声，窦乂一手拉着春雪，一手拉着芍红，从远处跑来：“快，要开始了。”两个丫头哪跑得过他，他不得不放慢脚步。待他们跑到跟前，早已围了整整一圈人。
窦乂低下头，三下两下就钻到了人群里，春雪和芍红也学着样子，可钻了几钻也钻不进去。春雪跳了几跳，却什么也看不到，急得直叫：“表兄，表兄，你快出来，我看不到！”
窦乂只好从人群里钻出，蹲下身子：“来，骑到我脖子上。”春雪吭哧了半天，才爬到窦乂背上。窦乂那瘦小的身子，承负着春雪是很费劲的，他晃了几晃差点摔倒，芍红急忙扶住窦乂。窦乂艰难地站了起来，气喘吁吁地问：“看到了吗？”
春雪拍着手：“看到了，小猴子拉车。”
窦乂脸憋得通红，不一会就撑不住，他晃晃悠悠，摇摇欲倒。芍红踮了踮脚尖，还是什么也看不到，他拉着窦乂的衣角，百无聊赖地四处张望。
人群外面停着一辆马车，这是杂耍班的马车，车上放着一只装道具的大箱子。一个八、九岁的小女孩，穿着一身大红衣裙，扎着两只羊角小辫，坐在箱子旁边看守着。她看到芍红，便笑着向她勾了勾指头，示意她过去。
芍红拽了拽窦乂的衣角，窦乂急得大叫：“别拽了，再拽就摔倒了。”说话之间，两人齐齐摔倒在地上，春雪被摔疼了，咧着嘴要哭。窦乂忙劝说：“春雪不哭啊，摔一摔，窜一窜，明年长个大个子。”芍红又拽了拽窦乂，指向马车上的女孩。
那女孩又向窦乂勾了勾手指，窦乂明白了她的意思，便一手拉着一个，走到车前。窦乂蹲下身来：“春雪、芍红踩着我，上！”车上女孩也伸出手来，把她们二人拉了上去。车上已经再也容不下人了，窦乂只好站在车下。这杂耍班的表演，窦乂不知道看了多少次了，每次都是那几个节目，本来就不怎么感兴趣，这会乐得清闲一会。
车上那女孩说：“我叫公孙红，就是这杂耍班的。”
春雪快人快语地说：“我叫春雪，她叫芍红，他是我表兄，叫窦乂。”听到春雪介绍自己，窦乂不得不搭话：“哦，你姓公啊。”
公孙红扑哧一笑：“我不姓公，姓公孙。”
窦乂很诧异：“啊？还有姓两个字的？”
公孙红：“两个字的姓很多的，除了公孙，还有司马、东郭、西门，好多呢。”停了停，公孙红不无炫耀地说，“我认识好多字呢，你叫窦乂是哪两个字？”
窦乂道：“姓窦的窦。”然后伸出手在空中比划了一下，“一撇一捺的乂。”
公孙红道：“一撇一捺不是个八吗？”
窦乂反驳道：“一撇一捺是个叉！”
春雪道：“对，我表兄小名就叫八叉。”
公孙红拍着手笑道：“窦八叉，这名字好怪啊。”
窦乂被笑得很不自在，瘪了瘪嘴说：“你又姓公，又姓孙，你比我更怪。”
公孙红笑道：“我们俩一个名怪，一个姓怪，怪到一起了。”窦乂见这女孩儿挺好说话，心里也就亲近了几分。
二人正说着话，欧合玛晃晃悠悠地走过来，窦乂看到这个深目高鼻的孩子，朝他笑了笑，欧合玛合掌行礼。窦乂也学着他的样子，合掌还礼。
欧合玛绕过人群，继续茫然地在大街上走着。
公孙红朝欧合玛指了指，偏头问窦乂：“看你们挺熟，你怎么不叫他一起玩。”
窦乂摇了摇头：“我不认识他。”