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铜兽门环，朱漆大门，迎面而来的富贵之气狠狠地撞在窦乂的心头。进得门来，却又是雕梁画栋，绿荫掩映，窦乂恍惚行走在画中，局促又好奇地四处张望。震撼和自卑，在他心里交织着，一路行来，他生怕自己在这富贵之府一不小心就行差踏错。
杜义德带着窦乂走进府内，早有仆人赶去告知李夫人了。一行人刚到内院，李夫人便带着春雪从西厢房迎了出来。李夫人忙吩咐丫环烟紫赶紧给老爷准备茶点。春雪一见杜义德，欢叫一声“爹爹”，就迎面跑来扑进了杜义德的怀里。
春雪与窦乂不相上下，生得粉雕玉琢。圆圆的眼睛灿若星辰，脸蛋儿红扑扑的，一张樱桃小嘴轻轻地一笑便在两颊上印出两个浅浅的酒窝儿。春雪见窦乂一直盯着她瞧，便扇动着长长的睫毛，好奇地问道：“你是谁？”
“我……”窦乂知道自己失态了，赶紧躲开春雪的目光，低头瞧着自己的露出脚趾的破洞鞋子。这一瞧原本不打紧，可如今在春雪那一身漂亮衣服的映衬下，窦乂恨不得将自己的双脚也给藏起来，不要让她瞧见。
杜义德拉过窦乂，对春雪笑道：“他叫窦乂，乳名八叉，是你的表兄。”转头又对窦乂笑道，“这是你妹妹春雪，你们俩以后可以一起玩。”
“表兄。”春雪朝窦乂甜甜地喊了一声。
“妹妹真好看。”窦乂笑道。
春雪被窦乂夸得欢天喜地的，她仰着小脑袋朝窦乂笑道，“表兄，你会陪我玩吗？阿兄他不陪我玩。你陪我玩，我就喜欢你。”
“陪……陪你玩。”窦乂受到春雪的感染，也不由自主地笑了起来。
李夫人与杜义德说了些鞍马劳顿，嘘寒问暖的话。此时，她方才仔仔细细地打量着窦乂来。虽然他这模样儿还算俊俏，但是身穿的葛布半臂小袴缀着大大小小的两三处补丁，脚踩的一双葛履也露出了白生生的大拇趾。李夫人的嗅觉十分敏感，此时不由自主地抽出帕子在鼻前扇了一扇，这孩子怕是已经很久没有洗澡了吧。李夫人打量窦乂的眼神算不得亲昵，此时更透出一丝嫌弃来。窦乂与春雪说笑的时候，就用眼角的余光悄悄观察着李夫人，此时见她似乎嫌弃他身上的味道，不由得身子紧了一紧，重新又深深地低下头来。
李夫人犹疑道：“杜郎，这是八叉……日子怎么过成这个样？”
“都是因为病啊，有多少钱也填不满药罐子。”杜义德叹道：“妹夫阵亡，妹妹也过世了。妹妹临终前将八叉托付给我，往后他便跟着我们生活了。”
李夫人心下一怔，重新又打量了一眼窦乂，果然见他眼皮有些浮肿，两眼布满血丝，显然是大哭后的痕迹。李夫人心中不悦：这八叉父母双亡，一身双孝，按理说他还在孝期，杜郎倒好，这亡人一下葬就将他接到了家里来，也不怕给杜家招来晦气。李夫人微蹙着眉头问道：“窦家本家呢？都死……没有人了吗？”
看到丈夫不仅将窦乂接到家里来，还打算要收养一辈子，李夫人心里很不是滋味，话说得比较冲，本想说“窦家人都死绝了，轮到我们替他们养孩子？”可话到嘴边，又感觉太绝情，生生改了口。
【终南山人点评：话说回来，杜义德招呼不打，就将本不应该管的事揽到自己怀中，李夫人的不满和对窦乂的嫌弃也在情理之中。】
杜义德叹道：“当然有了。可都是穷苦人家，日子困顿。话说回来，就是他们愿意养，我也不放心，毕竟他是姐姐留下的唯一骨血……”
在古代，亲戚包括两部分，一部分是“亲”，就是同宗同族、也就是同姓的近支，“戚”是因联姻而产生的关系。“嫁出去的姑娘泼出去的水”，姑娘从出嫁那天起，就被娘家给彻底除籍了，成了外姓之人，不管辈分多高，都不能在娘家的宗祠里竖一方牌位。如果生活困难，娘家愿帮，那是情分，不帮也属常理。所以，窦家穷困潦倒，杜义德没有出手相帮，也是无可非议的，反倒是收留窦乂违反了常规。
按理来说，窦乂成了孤儿，应该由父族的叔伯收养，如果没有叔伯，则由堂叔伯收养，如果没有叔伯、也没有堂叔伯，则由族叔伯收养。如果这三层房头最近的亲属都没有，则由“戚”族收养也是可以的。这些规矩，寒门小户不太讲究，高门大户就特别重视了。杜义德事先没和窦氏家族的任何人商量，便强势收养了窦乂，除了阿妹的托付之外，主要还是怨恨窦氏家族无情无义。妹子那么困难，同宗同族的人竟没人出手相帮。而窦氏一族多是小门小户，不讲究这些规则，也乐得管闲事，没人出头理论，房头最近的窦继宗反而是满口感谢；如果有人出头理论，杜义德是理亏的。
杜义德一行人有说有笑地行至厅堂，烟紫已经带着两个小丫头摆好了茶水细点。杜义德拉过窦乂，对他道：“这是你舅母。”
窦乂哈了哈腰，怯怯懦懦地唤了一声：“舅母。”
见丈夫已决心收养窦乂，李夫人觉得已无回还，懒懒地也不与窦乂搭话，只乜着眼瞧了瞧窦乂，不禁皱了皱眉头：长安城里讨饭的乞丐怕也比他穿得好些。她瞧着实在碍眼，于是回头对烟紫道：“你将杜景穿小的衣服收拾几身出来，给他换一身行头。他现在也是杜府的人了，太寒碜了丢的是我们的人。再将偏房收拾一间出来，让他住着。”说罢，便命窦乂跟着烟紫去了。
见到舅母这不冷不热的态度，窦乂心里泛起一种强烈的屈辱感，他想起小时候阿娘唱的儿歌：“小黑妮，黑溜溜，俺到姥家住一秋。姥姥见了怪喜欢，妗妗看见瞅两眼。妗子妗子你别瞅，豌豆开花俺就走。”这儿歌讲了一个寄养在姥姥家的小女孩的无奈与可怜境遇，他小时候听了还不能理解其中的酸楚，现在全明白了，那唱的不就是自己现在的情况嘛？小女孩秋后还可以回家，自己呢？父母都不在了，哪儿是自己的家呢？他在喉咙里哽咽了两声，又无声地咽下去，两行清泪从脸上慢慢地滑落。
不一会儿，窦乂被烟紫领了进来，已经换了一身半旧的海清翻领窄袖袍。虽说衣裳是上好的料子，可是太过宽大，松松垮垮地套在窦乂身上极不合体。窦乂不时地扭扭脖子，伸伸胳膊，总感觉这衣裳穿在身上有些不对劲。丫鬟小厮瞧着窦乂一身的局促样儿，忍不住掩口低笑。李夫人一时没有忍住，也“吃”的一下笑出声来，轻蔑地笑道：“以前没穿过这样的好东西？”
窦乂嚅嚅地不知怎么接话，他抬眼瞧了瞧舅母，又求助般看了看舅舅，旋即便垂下了眼睑。见众人都在笑话他，窦乂的神情越发局促不安起来。
杜义德眉头一皱，朝着李夫人笑道：“小孩子面子浅，你这一打趣，他都不知道怎么说话了。”说罢，朝着窦乂一招手：“以后你有什么需要，只管告诉你舅母。”窦乂叉着双手，低低地“嗯”了一声。杜义德又拉过春雪道：“春雪，以后便常与你作伴，你还有一个表哥，叫杜景……”言罢，左右一顾，吩咐烟紫道：“去把杜景叫来。”
几案上摆满了花花绿绿的糕点，看起来煞是好吃，窦乂禁不住地吞下了两口口水。春雪手脚麻利地拣了一碟子糕点，端到窦乂面前，一一指点给他道：“这是水晶龙风糕，这是花折鹅糕，这是糯米糕……”
这些糕点，窦乂从没见过，更别说叫出名儿来，他将双手贴着袍袴使劲地擦了擦，接过碟子，也不管什么糕、什么饼，抓起来一块就向嘴里填，真真吃了个囫囵吞枣，咽到肚里也没品出什么味来。
“爹回来了。”杜景跑了进来，从窦乂身边跑过，他看到窦乂又退回几步，吊儿郎当地盯着窦乂，问道：“这是谁？”
“这是你表弟窦乂，小名叫八叉。你姑父、姑母都过世了，他以后就住在我们家。你们要兄友弟恭，姊妹和睦。”杜义德叮嘱道。
见窦乂精瘦黝黑，土头土脑，畏畏缩缩的，一副上不得台面的样子，心下便看轻他几分，偏偏他身上穿着自己的旧衣服，杜景心里很瞧不起他：“八叉？一听这名字，我就想起王八。”
“放肆！”
见父亲生气，杜景不以为然，但当着窦乂的面挨训，便想扳回些脸面，便低声抱怨道：“哼，既然兄友弟恭，他怎么一来就穿我的衣服？自己没有吗？”
听到杜景的抱怨，杜义德懒得与他计较，李夫人不得不出来圆场：“乖，我的儿，八叉才来，没衣服穿，这都是你穿小了剩下的，不穿也浪费。赶明儿让朱三带着你去西市，挑你喜欢的料子，给你做几身簇新的罢。”
半大的小子们，对穿着没几个人讲究，杜景不过是借题发挥，话说了，气出来了，也就心气平和了：“这还差不多。”杜景又指着窦乂说，“以后阿爹、阿娘不在的时候，你，要听我的，因为我比你大，记住了？”
窦乂瑟瑟缩缩地点了点头。他知道舅母待他毕竟是外人，但哪怕是捡人剩下的，也比在扶风时好上不止十倍，窦乂对舅母还是感激在心的，至于表兄杜景，眼见是个难缠的主，往后只有步步留心了。
在中国古代社会的人际关系中，有几对天敌：婆媳是天敌，姑嫂是天敌，妗子与外甥也是天敌。这几对天敌是有着心理因素的。母亲含辛茹苦地把儿子养大，“小喜鹊，尾巴长，娶了媳妇忘了娘”，小两口新婚燕尔、如漆似胶，母亲自然非常失落，婆媳关系未免紧张起来。所有的哥哥都疼妹子，嫂子进了门，妹子退居次要地位，处于青春期的妹子肯定“醋”意大发。妗子对外甥的心理与这两者都差不多。外孙是客，进门后姥姥、姥爷自然要比对待亲孙子更热情、更好地招待，影响了自己孩子的地位，作为妗子的心里肯定不舒服。如果临时来走个亲戚就回，也就罢了，如果长住，那绝对鼻子不是鼻子、脸不是脸的了。
李夫人与窦乂的关系，也逃不脱这种流俗。李夫人瞧着窦乂不舒服，窦乂和舅母没有血缘关系，只有对长辈的尊重，永远也热络不起来。
【终南山人评曰：林家表妹黛玉、窦家表弟八叉，境遇何其相似也。】