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乔阿住阁楼，原是吴美香堆泥巴的地方。西北角砌了两堵矮墙，框出块长方形地。至今还留着，不过塞进个长腿置物柜，利用空间错位，不至于突兀。
吴美香是位大学教授，教雕塑的，退休前是院长，在东城颇具名望，南岸公园的标志性雕塑群像就是她领头做的。因为诸多原因，她被返聘回学校继续授课，一把年纪还大股冲劲，带了两个研究生。
乔阿搬进贺家后，吴美香的泥巴转移到院里的小板房里。早些年就想挪了，毕竟上了年纪爬上爬下不方便。
这别墅是贺老太爷留下的。年代老，没有电梯，又足有四层，阁楼算上的话，得五层。四楼是客房，常年空着，吴美香本安排乔阿和晚文同住三楼。
可乔阿喜欢安静，选了阁楼。
家里没大人的时候，老张总是长着六只眼：脸上一对，头顶一对，脑后一对。这是乔阿还未来贺家她便拥有的“优点”。晚文在吴美香授予她的监视权下活了十六年，长成个乖巧懂事的小美人。
晚文是贺家小闺女，当年生她，吴美香算是高龄产妇，大出血，差点没过来。她和乔阿同岁、同校，也差不多高瘦。
乔阿叫吴美香奶奶、贺岳然爷爷，按辈分算，该叫她姨，可这声姨愣是十六年都没叫出口。
晚文一早就去化学补习了，老师是东城大学的博士，吴美香同事的学生。将将博二，就发了一篇ICSE和一篇SCI。更让人羡慕的是，他的头发茂密到惊人！
乔阿上周扭了脚，撂下两次课，休息日都在家。可尽管这样也不能闲着，书要看，琴要弹，带回来的卷子一题也不能少。
乔阿是个……“乖乖女”，对于长辈给的各种要求都尽力完成。
谁叫她寄人篱下。
吴美香给孩子们分别规划了完美的作息时间，精确到分钟。
十五点五十二分——属弹琴时间。
隔音虽好，却也挡不住袅袅的钢琴声。
家里只有老张和乔阿在。要算精确些，还有条杜宾犬，叫瓦当。岁数有些大，不爱闹腾，总趴在狗窝里睡觉，只有来人才会机警地出去查看。
十六点整——水果时间。
乔阿趴在楼梯口的短毛垫上看恐怖小说，她的耳朵算不上多敏觉，只是老张的脚步声总是很重，好像全身的力都集于脚掌，踏出一番排山倒海的气势。
乔阿看向身旁地上的小钟——十五点五十九分。
还真是准时。
乔阿拾起小说和钟悄声返回房间，用脚关掉音响，手指在同一秒落在琴键上，接着行云流水地弹奏起来。
她从六岁便学乐器，一顿操作非精熟之人听不出错来。
这种事干多了，得心应手，也从未被发现过。
很快，老张敲了门。
乔阿扭头看她，手上动作不停，乖巧地弯起唇角：“谢谢，放在桌上吧，我等会再吃。”
老张是个清瘦的妇女，还很高，略显干瘪，却又十分矍铄。本应该叫她张阿姨，或是张婶、张妈……但在乔阿的记忆里大家就都唤她老张，便也随众。
老张点点头，将果盘放到桌子的盘垫上，不便打扰她弹琴，无言离去。
乔阿装模作样地多弹两分钟才离开座位。她来到桌子前，看着摆放整齐的各式水果：种类相当，配色舒适。
不像食物，更适合用来参观。
她扎了块桃片塞进嘴里，目光飘向窗外，盯着广漠的天怅怅叹了口气。
这种日子，什么时候才是个头。
……
倒也不难，等那个男人回来就好了。
造孽的，把她丢给父母就不管了！不过她向来是个没人要的。五岁那年妈就和乔桢离婚出国了，说是感情破裂。
狗屁。
亲戚碎嘴，乔阿一早就听到她出轨的风声，好像是跟个小白脸跑了。
这么多年，乔阿连她一根头发丝都没再见过。有时怨念重，恨不得她死在外头永远别回来。
但不幸，死的是乔桢。
他的公司破产，欠一屁股债，开车一头撞下悬崖，没了。
那年乔阿才十一岁，好在乔桢给她偷偷留了一小箱子黄金，还有个靠谱的朋友。
贺薄文处理好乔桢身后事，便把乔阿带回家了。起初一起生活了三年，后来因工作调动，去了美国，便把她交给“经验丰富”的父母照顾。
照顾得确实精心，精到脚趾丫了。连用什么牌子的指甲钳、穿什么材质的袜子都得管。
乔阿时常想拿回一部分父亲留下的金子出去自立门户，省得自己闹心，也添人麻烦。可一见吴美香那张刻板严肃的脸，又怂了回去。
……
乔阿没功夫悲春伤秋，她今晚还得交一篇阅读心得交给吴美香，四千字的，高考作文都才要求八百字而已。
好在一个月一次，对她来说不算困难。
说起来，乔阿从初中便自娱自乐写起科幻小说，前年开始往杂志投稿，几乎每篇都上刊。
她爱好写东西，脑洞大，文笔也凑合，可这种非自愿的长篇大论，实在让人喜欢不上来。
吴美香在六点半之前到家，这个点，往往贺岳然也在。
上下层隔太远，乔阿听不到楼下的动静。几分钟后，晚文回来了。再过几分钟，老张上来叫乔阿下楼用餐。
贺家吃饭不容说话，天大的事也留在饭后说。
用餐结束，老张快速收拾掉餐具，给每人上了喝的。
这喝吧，吴美香也有些讲究。她要喝养生茶，给贺岳然的是茶叶，乔阿和晚文鲜榨果汁、牛奶隔天换。
这个时候可以讲话。贺岳然向来少言，独自看报纸，两耳不闻身边事。他今年已经65岁了，从前是个律师，也许是因为年轻时话太多，啰嗦够了，现在能不开口就不开口。
吴美香先是与晚文说：“你的读书心得我看了，第四段和九段太过敷衍，明显是凑字数，如果下次再有这么大的水分，就不要拿给我。”
晚文双手握橙汁，先是噘了下嘴，后又点点头，“嗯”了一声。
“缺的字数补上，再拿来给我看。”
“好。”
“陈博士说你最近有进步，不错，继续努力。可你的物理成绩比上次考试低了八分，是什么原因？”
晚文：“有个知识点模糊。”
“觉得吃力？”
“有点。”
“我再帮你找个老师补习一下，时间不足的话，把老师请回家，我想想。”吴美香掐指算了算，“周四晚上可以，一个半小时比较适合。”
晚文毫无挣扎：“好。”
“那就这样定了，这周我就安排好。”
对话结束，审判落到乔阿头上。
吴美香：“阿礼的阅读心得写完了吗？”
阿礼就是乔阿。她小时候叫乔阿礼，长大后不喜欢，觉得做作，便把礼字改掉了，可交情久的亲戚朋友们还是习惯性叫她小名。
乔阿放下杵到嘴边的杯子，认真答话：“写完了。”
“等会拿给我看一下。”
“好。”
吴美香优雅地抿一口茶，缓缓放下，她连二郎腿都从不跷，说是会有损体态。年近六十的人绷直背坐着，谁看了都放松不了。“阿礼，听刘老师说你最近喜欢看小说，昨天还在学校被收了一本。”
完了。
乔阿觉得背后一阵寒一阵火，恭顺低眉：“也不是喜欢，偶尔翻一下同学的。”
“支持你多阅读，但拉杂的文章少碰为好。”
“嗯。”
“你的成绩我也分析了一下，还算稳定，既然老师请回家，你就和晚文一起听吧。”
“……好。”
……
乔阿和晚文自己上下学。吴美香美曰：锻炼孩子们独立。
早餐是变着花样的无聊，可一口都不能浪费，饭不离桌，硬塞也要吃光。乔阿每早都撑得想去跑个五百米，可她和晚文是骑单车来回。
晚文是个正儿八经的大家闺秀，亦是同学眼中的学霸女神，老师眼中的奖金提取器，亲戚口中的“别人家孩子”……她既规矩又安静，往哪一坐，挺胸直背，跟她那古板的妈妈如出一辙，就连踩自行车，每一脚都散发着优雅。
两人属不同班级，一个在二楼，一个在三楼。她们关系虽近，却算不上闺蜜，不一块儿玩，也不交心，自小便这这样。
乔阿的好友叫小迪，两人从初中就是同学，巧的是高中也进了一个班。刚到座位，小迪就扑上来搂住她的脖子：“阿阿，我发现一家不错的甜品店，放学了去吃啊。”
“好。”
乔阿的同桌是个学霸，男生，人很腼腆，讲几句话脸都红了。他在吃面包，见乔阿来了，揉揉赶紧塞进桌肚。
小迪唠叨几句便回去了，乔阿刚翻开书，窗外有人叫她：“乔姐，出来下。”
乔阿放下书包，慢悠悠走出去：“干嘛？”
男生叫钟伟，楼上美术班的，和乔阿跑过两次卡丁车，技术还不错，他将一个小盒子递过来：“根哥让我给你的。”
“谁啊？”
“你忘了？上回约你吃饭那个。”
乔阿并不记得，她困得很，胡乱应付道：“哦，他啊，不要，拿回去吧。”
钟伟把她拽回来：“别啊，我不好交代。”
乔阿抖抖胳膊，将他甩开：“那就扔了。”
“姐——”
“别烦我。”乔阿摆了下手，晃回教室，“回吧。”
铃声响起，到了早读时间。乔阿看一眼同桌，他正盯着英语书看，眼皮一动不动，也不知道是在冥思还是默背。
她掏出英语书，随便翻到一页，也盯着发呆。
……
吴美香没有限制孩子们的回家时间。她善解人意地为她们留下四十分钟的自由，所以乔阿不常与晚文一起回家。
她被小迪叫去甜品店吃了两个冰淇淋，回去时遇到截路的。
来者不恶，只是有些轻狂，错把中二当浪漫。有三人，领头的就是早上钟伟口中的“根哥”，两条街外一家三流大学的学生。
乔阿也没怂，跟人去小巷子把话说清楚。
小迪站在巷子口等她，无聊上了，就近买盒口香糖嚼。她抽空往里头望一眼，两人不知说了些什么，那位叫根哥的还笑上了。
小迪并不担忧，乔阿总是能处理好这些事，于是她回过目光，继续瞧着街景嚼口香糖。
根哥带来的兄弟与她搭讪：“学妹，给个微信呗。”
小迪冷哼一声，满脸不屑，抱臂倚着墙：“谁是你学妹？”
…
“那你喜欢什么样的？”根哥说。
乔阿搓了搓手指头，坦白道：“不知道。”
“总得有个偏好吧，喜欢哪个男明星？”
“没有。”
“真的假的？”
“假的，我喜欢白二。”
“白二？谁啊？没听过。”
“唱二人转的。”
根哥俯视着乔阿。男生粗心，分不出165和167的区别，只觉得乔阿个子在女生中偏高，瘦瘦的，衬得校服空荡荡。她留着齐肩短发，额前两撮碎刘海，双眼皮跟个小叠扇似的，前窄后宽。明明生了一对温柔的桃花眼，却总飘飘地看着你，不经意慢悠悠瞥过去，充满嚣张。
根哥还就喜欢她这又直又逗的性格，手放进裤口袋，美美地笑起来：“我也喜欢二人转，有空一起看。”
“没空。”
“礼物收下吧，”根哥拿起小盒子晃晃，里头咣当咣当的，“不想知道是什么？”
“不想。”乔阿无精打采地翻他一眼，“到点了，我该回去了哥们。”
话音刚落，巷口传来一声短促的鸣笛声，两人同时看过去。
那是辆普普通通的黑车，没什么特别。
后窗缓缓降下，里面坐了个人。因为光线问题，并不能看清他的面貌，徒有一抹笔挺的黑影。
黑影侧脸，朝她看过来，什么话也没有说。
可就这一个简单的、模糊的动作，叫乔阿瞬间认了出来。她快步走出巷子，无视两侧的所有人，来到车后门。
她弯下腰，喜形于色：“小文叔！你回来了。”
贺薄文腿上搭了本考古学图解，厚厚一本，散发一股子旧书味。
他合上书，放至腿侧，淡淡道：“上车。”
……