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安然居客栈，元惜年和师姐草草吃过午膳后，便借故回了客栈歇息。墨非明公子因抓住真凶，洗清了千机阁的嫌疑，心中十分高兴，今晚在千机阁二楼设宴感谢众人。
元惜年回房后呆坐在窗前，愣愣望着对面的千机阁。绿萝的遭遇让他同情不已，一位豆蔻少女，本应与情郎安安稳稳种桑卖丝，辛勤持家，从此过上富足的生活。却不料被这人面兽心的窦大人看上，弄得如此凄惨。
已至申时，本应回暖的下午却丝毫没有升温的迹象，屋内愈发阴冷。贴心的掌柜早早吩咐小二，给每人屋内都拿来了火盆。盆中的木炭烧得通红，不时发出噼啪四溅的火星。
元惜年心情低落，用手指沾着茶水，在桌子上给自己画着笑脸。茶水画出的笑脸不一会就干了，又画出各种鬼畜图。生动形象的图案，让他不禁想起了前世群里的各种表情包，心情也稍稍好了一些。
这时，门口传来三师姐的声音：“五师弟，金缕坊的老板让人将你那两套粗麻衣做好送来了，都是布扣的，不用你再学打双联结了。”
布扣，双联结……
这两个词犹如一道闪电划破夜空，元惜年猛得从椅子上弹起。
“我明白了！”
“师姐，我去千机阁一趟。”说完，便急匆匆跑出门去，连房门都忘了带上。
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千机阁后院，墨非明正陪着汤林在二楼喝茶，剩下的侍卫衙役们也坐在不远处，吃着青衣小厮端来的瓜果点心。这一上午发生这么多事，众人精神都很疲惫，这会放松下来，都只盼着晚饭好好吃一顿，再把关在后院的绿萝押回府衙，就能各回各家抱着婆娘，将今日蓄积的重要信息交流一番后，美美地睡上一觉。
元惜年径直来到后院，两名侍卫正在偏院的厢房中，看押着被囚禁的绿萝。侍卫皆是上午见识了这位小道长的手段，此时也不把他当孩子看待，都向他点头示敬。
元惜年还礼，说明来意，侍卫们略作犹豫，便放他进了屋。
屋中只有一张小床，绿萝默默坐在床头。因她不会武功，侍卫们也没有绑她，只开着门看着，免得寻了短见。
绿萝听到动静抬起头。此时已看不到初见时那俊俏的模样，脸上的粉黛早已被泪水冲去，干涸的泪痕还隐隐可见。眼中黯淡无光，布满了血丝。
见来人是元惜年，绿萝惨然一笑。只是望着，也不说话。
元惜年心情复杂，想了一会，率先打破了沉寂：“绿萝姑娘，实在是抱歉。我很同情你的遭遇，也觉得这种衣冠禽兽死不足惜。但真相就是真相，不能让无辜的人受牵连，蒙受不白之冤。你情郎也是蒙冤被打入贱籍的，想必你也能理解我的心情。”
听到情郎，绿萝心中一颤，似是想明白了什么，眼中又浮现出点点泪光，说：“元小哥，还有什么要问的吗？我一个将死之人，这会也没有什么好怕的了。”
元惜年点点头，与绿萝交谈了半个时辰，直到青衣小厮过来请他入席，才结束了这场谈话。出来时，已至酉时，楼上墨公子安排的晚宴马上要开始了。
元惜年跟随青衣小厮出门时，转头朝绿萝说到：“好好活着，再等等。”
说罢便朝二楼走去，不高的背影却透出浓烈的安全感。
来到楼上，众人都已入席。汤林坐在首席，他左侧给元惜年余下一个空位，再旁边是三师姐。
此时，侍女正端着一锅热腾腾的羊肉汤上菜，元惜年一边朝众人拱手抱歉，一边往自己座位上走。脚下一个趔趄，刚好撞在端着汤的侍女身上。侍女手上不稳，一锅热汤眼看就要扣在费管家头上。
周围的人都还没反应过来，只见费管家右手一点，汤盆晃了一晃，终是没有洒下来。
“啪啪啪”元惜年鼓掌。
“好身手，想不到费管家竟是如此深藏不露。”
费管家没有搭话，眼中精光闪过，脸色已经沉了下来。
墨非明招呼元惜年入座，后者走到自己座位前，并不落座。开口到：“感谢墨公子的款待，今夜的晚宴很丰盛。在诸位用餐前，我想讲个故事。”
不知他葫芦里卖的什么药，众人都望着他，等着下文。
“五年前，有位官员刚到一处新城上任。由于手下没人，便在城中招揽能人。一位当地有名的大夫毛遂自荐，凭着过人的医术，他被官员选中了。随后，官员发现这位大夫不仅医术高明，人情世故和揣摩上意也颇得他满意。有一日，官员看中了一个妙龄少女却求而不得，这位大夫给他出了主意让官员如愿以偿。此后更受官员器重，便将大小事都交给这位大夫打理。大夫也从替官员看病的大夫，逐渐转变成管理内事的管家。”
元惜年悠悠地讲着故事，众人也保持安静，听着这个有些熟悉的场景。
“几年后，城里新开了一家大商铺，里面卖的都是些新奇玩意。这位管家跟官员说了此事，官员也很感兴趣，随管家一行去这个商铺看热闹。”
说到这，有些人已经回过味来，意味深长地看向一言不发的费管家。
“到了商铺后，官员很满意今天的行程。但是准备回程时，屋外下起了大雪。官员素有洁癖，屋外都是泥浆，以这时的情形，想赶在大城关门时回府已是来不及。商铺都主人知道官员素有洁癖，邀请官员留宿一晚。商铺是新开的，客房也没人睡过。官员勉强接受了在这借宿一晚的安排。”
三师姐素来兰心慧智，听到此处，已是警惕起来，道袍中的手暗暗掐了个符，随时准备应对突发情况。
元惜年不管不顾，继续说着。
“夜里亥时，侍女服侍官员睡下后，就住在官员隔壁的客房。待鼾声响起后，侍女利用早就在门上做的手脚，那根夜间看不清的黑丝，打开了锁好的门，然后偷偷潜入了官员房间。”
“这位侍女就是当年被官员用手段得到的少女。官员听了管家的计策，用不堪的手段将这可怜的女子拿下，并用情郎和家人作为要挟，让她不敢反抗。”
“前些日子，侍女偶遇故友，得知情郎早已客死他乡，万念俱灰之下，又听得府上侍卫转达管家的叮嘱，让她千万小心厨房的用火，不要因炭毒害了府中厨娘。”
“侍女得到启发，决心用这手段杀了官员。她本也是聪慧之人，便想了一些手段，掩饰自己的嫌疑。就如那第二次进入房间的丝线，又如第三次灵机一动用到的冰棱。”
“侍女第三次进去后，发现官员已经口吐白沫死了，便慌忙将炭灰倒在马桶里，将马桶提回了自己房间。然后静静等第二天装作第一个发现官员死亡的人。而这一切，都没逃过同在三楼暗中观察的管家之眼。管家武功高强，听到官员还有心跳，知道并未死透。趁着冰棱还未彻底融化，门栓尚未扣下时，进了官员房间，利用自己多年浸淫的医道知识，用精巧的内劲震了官员的心脉。因为本就已经深度炭中毒，官员又肥胖，遭受内劲后心脏负荷太大，引起骤停猝死。管家在确认官员死后，便也学侍女的手段，又敲下一节冰棱，将门栓重新布置好。”
说到这，在场众人都已明白说的是谁，纷纷紧张的避开费管家，将他孤立在座位上。
“啪啪啪”费管家突然笑了起来，不急不慌鼓起了掌。
“故事引人入胜相当精彩。想必元小兄弟所说的管家就是老朽了。只是不知元小兄弟是作何判断的？”
费管家并未发难，只是目光有些森冷，也有些释然。
“今日揭穿绿萝后，我便在想。一个农户家长大的女流之辈，如何懂得用炭中毒这种手段去谋害窦大人。后在安然居，我见到窦大人那件房上的冰凌是断了两根的，更觉不解。下午我心情烦闷，用茶水在桌山画画自我调解，却发现房间点了炭盆后，茶水干得很快，这一点也与绿萝作案后，直到卯时水还未干有冲突。最关键的是，师姐告诉我昨日定的衣物，金缕坊老板已经赶工做好，托人送了过来。”元惜年答道。
“衣服有什么蹊跷？”墨非明插话问到。
“我因不会打双联结，师姐便给我定了几套只用扣布扣的衣物，而双联结说到底也是绳结。每个人的系法虽然不同，但窦大人是个有强迫症的人，我看绿萝身上的衣结和窦大人身上一模一样，这就是问题。”
“这有何问题？侍女和主子的衣结一样，不是很正常吗？”墨非明继续问。
“错了，费管家你想必也是特意观察了绿萝身上的衣结，才系成那样。当时你应该是多年未出手，担心你那内劲会在窦大人身上留下痕迹，所以解开了衣结，确认没有痕迹后，又替他系好。只是你万万想不到，侍女给主子系的衣结与给自己系的衣结，其实是相反的。”
刚才师姐跟他说送来的衣服没有布扣时，元惜年突然想到前世刷手机时关于扣子的冷知识。为进一步确认，又在时间界仔细查看了记忆片。
纽扣最初问世时，只有富人的外套才钉纽扣，按当时的风俗，男士自己穿衣服，女士则由仆人帮穿，女士衬衣上的扣子钉在左边，极大的方便了伺候女主人的仆人们。
受纽扣启发，元惜年想到了尸身上的衣结，从而判断在窦大人死后，尸体被人翻动过。
“后来我去问了绿萝，她告诉我，费管家你是不会武功的。可刚才诸位都看到了，费管家接汤碗拿一手，可谓是巧妙至极，我是自愧不如的。”
元惜年心里大吼一声：常威，你还说你不会武功！
“而一个管家，即便以前是个大夫，会武功也没有什么，为何要隐藏自己的实力呢？必然是有不可告人的目的了。瞧你这瘦弱又气血亏空的样子，根本不像气血旺盛的武夫，便应该是师姐口中，主修隐匿的刺客了吧。”
“如果需要证据，这会却是没有证据的。不过，绿萝姑娘所谓的那个故交。呵呵……她在府上当侍女五年，父母都没有机会见，突然出来个故交，你不觉得很奇怪吗？只要找到那个故交，一番逼问，我不信他的嘴能有多严，你说呢，费管家？”
元惜年说完，蓄势待发地做好了战斗准备，汤林、三师姐、墨非明几人，也都盯着费管家，皆有一言不合就开打的架势。
“好好好！英雄出少年！”费管家由衷地赞到。
“老夫行走江湖数十年，从二十年前来到蜀郡便隐姓埋名，不在人前展露武功。今次杀窦大人，原以为做得天衣无缝，还是让你给瞧出了端倪，当真是后生可畏，后生可畏啊！”
“你们不用紧张，我一把老骨头，多年未动了，今日也不想再动。只是可惜，不能见到……”费管家话未说完，嘴角溢出黑血，仰头栽倒在地上。
一缕肉眼可见黑气，从费管家的尸体飘出，带着让人作呕的负面气息，遁入空中，飘扬远去。