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小说的情节可谓平淡无奇，恰似马提亚斯那段时间的心境，他对米凯尔的这本新书似乎并没有太多兴许，只能耐着性子阅读和修改这本新书的手稿。但他的心绪却在元旦前夕的一天发生了改变。那天天气很冷，马提亚斯迈着极不情愿的步子跟随米凯尔来到小会议室，而后者还在兴致勃勃地讲着自己打算写进书里的历史故事，结果两人推开门却发现小会议室里有人。那是马提亚斯第一次见到阿纳斯塔西娅，一个清丽脱俗的安静少女，穿着深灰色毛衣、格子半身裙，一顶别致的贝雷帽下面，两条俏皮的辫子搭在肩前。而更令马提亚斯感到窒息的是她抬头的那一瞬间，一双湛蓝的眼睛如同清澈的湖水，让站在米凯尔身后的马提亚斯顿时沦陷。
“对不起，我以为这房间里没人……”她正坐在小会议室的椅子里读一本书，见有人进来，立马站起身打算离开。
“没关系阿纳塔，”米凯尔亲切地喊着她的小名说，“我们正在讨论新书的细节，你也一起听听吧！”
女孩似乎不确定自己是否该留下，正在犹豫的时候米凯尔很自然地向她介绍了身后的马提亚斯，说他是自己的助手。
“你们学校放假了吗？”他笑着问女孩。
“今年有点冷，南方也已经下了好几场大雪，所以我们放假了比往年稍早了一点。”女孩说。
一旁的马提亚斯听了他们的谈话才知道，这个叫阿纳斯塔西娅的女孩原来就是出版社老板亨里克·佩德尔维茨先生的女儿，在敖德萨音乐学院上学，这所年轻的学校位于乌克兰南部黑海北岸的港口城市敖德萨，那里比北方稍微暖和一点，但那年冬天冷得早，黑海北岸的不冻港也有了结冰的迹象。但马提亚斯并不关心这些，他的眼睛里只有面前这个面容清秀的美丽女孩，她似乎与米凯尔相识已久，两人正在亲切地聊天，米凯尔还给她读了自己刚刚写完的章节，女孩似乎很感兴趣，并鼓励他继续写。那天他们三人在小会议室里讨论了很长时间，原本对这一工作感觉有些沉闷的马提亚斯心情也豁然开朗，从此打内心里不再抗拒与米凯尔之间的合作，因为这可以让他有机会见到那个令自己一见倾心的女孩，从那天起她的脸庞就成了马提亚斯辗转难眠时脑海中不断浮现的一轮明月。
在那之后，米凯尔和马提亚斯讨论写作的事情，阿纳斯塔西娅也时常加入进来。她很聪明，经常会提出一些独到的见解，用女性特有的敏锐与细腻大胆提出自己的建议，确实给了米凯尔不少灵感。马提亚斯也对她的聪慧灵动刮目相看，因为在他之前的印象里，女人大都是没什么自主思想的简单动物，这个女孩跟两个男人说起话来却显得大方得体、游刃有余。因此他们三个人的交谈甚是愉快。
不过好景不长，元旦前气温骤降，大风大雪，一连好几天没见到太阳，结果米凯尔就得了风寒，一开始只是咳嗽，后来引发了肺炎，待在家里出不了门。但他仍一心想要写作，于是带着病体在家里敲打字机，然后每天让人将写好的手稿带到出版社，由马提亚斯和阿纳斯塔西娅做修改。没有作者在场的两人倒也尽职尽责，每天拿到手稿后由马提亚斯在小会议室里读出来，然后和阿纳斯塔西娅讨论怎样修改。阿纳斯塔西娅还专门搬来一台打字机，由于需要修改的地方较多，而且考虑到通顺，从用词到语法都要做出改动，因此每份手稿几乎都需要在打字机上重写一遍，不然原稿会被涂改得乱七八糟。
但米凯尔的手稿有限，年轻人的工作效率又很高，所以他们通常只需要半天的时间就能将当天的书稿改完。剩下的时间他们就讨论其他的文学作品，从列夫·托尔斯泰谈到普希金，从《战争与和平》讨到《安娜·卡列尼娜》，并且借鉴那些文学名著给予的灵感对米凯尔的书稿进行再创作，并沉浸其中乐不思蜀。
东正教圣诞节（1月7日）当天，病情基本好转的米凯尔带着自己的助手马提亚斯去出版社老板亨里克·佩德尔维茨先生的家中做客，那天阿纳斯塔西娅穿着一身洁白的衣裙，在节日的灯光中宛若明亮的仙子。她为大家弹了钢琴，还与客人们谈笑风生，以至于马提亚斯以为自己喝多了松子酒，因为在他眼中的阿纳斯塔西娅明亮耀眼，仿佛散发着一层皎洁的光晕。为了尽量少喝点酒，马提亚斯自告奋勇地去厨房里切火鸡，可就在他握着刀笨拙地在火鸡身上刮来刮去的时候，阿纳斯塔西娅的身影却突然出现在他身边。
“那部书稿，是我拿给爸爸看的。”
“什么？”马提亚斯猛不丁地听到她的声音有着慌张，一刀陷进鸡后腿里怎么也拔不出来。
“你修改过的那部米凯尔的《放逐岁月》，是我拿给爸爸看的，当然，我先让米凯尔本人看了你的修改笔记，并跟他说，他应该见见这位对他的作品如此用心的校对人员。”
“佩德尔维茨小姐，谢谢您的赏识，我……”
“是我将你推荐给米凯尔，说服他让你做助手。”
“佩德尔维茨小姐，我只是个资质平平的校对员，您为何……”
“其实我早就看过你修改的作品，你的文笔甚至比那些以作家自居的人更胜一筹，你不应该在校对工作上埋没了自己的才华！”
她的最后一句话似乎说到了马提亚斯的心里，他的心中此时如同起风的海面，脸上却还要故作平静。他装作将切好的火鸡摆盘，借此避免与女孩的目光对视。恰在此时，米凯尔走进厨房问是否需要帮忙，马提亚斯客气地说不用了，随即端起一大盘鸡肉向餐桌的方向走去。
待所有人都坐下后，男主人亨里克·佩德尔维茨先生起身宣布，复活节前就让自己的女儿和米凯尔·埃利诺斯订婚，选个日子夏天结婚。
简短的一句话，马提亚斯听了却顿觉头晕目眩。他一直以为阿纳斯塔西娅还在上学，却原来即将成为米凯尔的未婚妻！他感到一阵窒息，却还要强颜欢笑表示祝贺。他微笑着向米凯尔举起酒杯，然后向自己的老板佩德尔维茨先生点头致意，却唯独没有去看对面的女孩。他知道女孩的视线一直在注视着自己，却没有勇气迎向那炽热的目光，只能将杯中酒一饮而尽，以此阻止自己的眼泪流出来。
那一天，他忘了自己是怎么走回住处的，地上厚厚的积雪打湿了脚踝，他却完全没注意到自己的双脚已经冻僵。
圣诞节过后，马提亚斯便委婉地中止了与米凯尔的合作，不再做他的助手，回到了自己原先的校对岗位，但他知道自己在出版社的工作已经接近尾声，他已经决定离开这里，离开这座城市，去一个没有人能找到自己的地方。
但是还有一件事情在他的心中放不下。
马提亚斯趁着夜色来到阿纳斯塔西娅楼下，用写着字的纸飞机向高窗中的姑娘传达了信息——今晚我会一直等你。果然，邻近午夜的时候，女孩家里和附近其他楼房里的灯都熄灭了，马提亚斯却依旧在寒冷的冬夜中静静等待。午夜时分，楼下的大门在轻微的吱呀声中被打开，女孩穿着单薄的衣服轻步走了出来。他们在无人的街道上迎面相拥，马提亚斯褪下自己的外套披在女孩身上。
“我等父亲睡着了才敢偷跑出来。”她说。
“我要走了，阿纳塔。”
“不，为什么突然要走？”
“我今天来只想问你，你愿不愿意跟我一起走？”
阿纳斯塔西娅用含泪的双眼看着他：“我不想失去你，可我还有家人，还要上学，而且……”
“而且很快就要结婚了。”马提亚斯抢过了她的话。
“那是没有办法的选择。母亲离开后父亲的生命里只有我，我不能不听他的。那会伤害他。”
“所以你就选择放弃我？”马提亚斯说。
“不，马提亚斯，”阿纳斯塔西娅抬起头来看着他，用力地摇头，“我永远都不会放弃你，你是我生命中不可缺失的一部分，是我灵魂的所有给养！失去你的话我真的不知道该怎么办！我的婚姻与爱无关，可如果你在我的生命中消失了，我真不知道该如何生活下去！”
她说话的时候马提亚斯也一直在用力地摇头：“我做不到，”他决绝地说，“我爱你，所以我绝对不能看着你投入别人的怀抱！那是我绝对不能承受的！没有男人能接受那样的残酷！”
“所以你们男人的爱就是占有？”阿纳斯塔西娅平静地说，语气中已经没有了恳求，“如果无法拥有，你们就坚决放弃，眼不见心为净？”
“我和你一样，”马提亚斯说，“别无选择。”
“我并不奢望拥有你的爱，”她说，“你对我而言就像太阳，如果没有你我的世界只剩下一片漆黑。我不能失去你，却从未想过要独占你的阳光。和你在一起是我最快乐的时候，我以为我们可以做一辈子的灵魂伴侣，还能一起读书、写作，一起讨论全世界的文学名著！我认为这些都不会因我跟谁结婚而改变。你就像我呼吸的空气，没有你我就会窒息。但你却想要独占我的月光。难道你就没有家人吗？你不需要工作和学习……”
“别说了，阿纳塔，”马提亚斯也平静且决然地打断他她，“为了你我可以抛下一切！我只问你，愿不愿意和我一起走？”
“我很想，”阿纳斯塔西娅看着他说，“可我不能那样。”
“我知道了，”马提亚斯点点头说，“我爱你，但我必须要走了。我知道那很难，但我希望能尽快忘记。请你也忘了我吧！”说完这句话，他后退几步，随即转身头也不回地离开了。
阿纳斯塔西娅想将外衣还给他，他却对女孩的呼唤再不回应。
马提亚斯·韦德科普离开哈尔科夫，一路往北去了几十公里外的别尔哥罗德。虽然同属苏联，但别尔哥罗德已经是俄罗斯的领地。马提亚斯在那里的一家印刷厂找到了一份工作，因为没有经验，所以被安排做最没有技术含量的切纸工。这种工作枯燥且颇费力气，每天要做的就是将一摞摞的白纸搬进切纸机里，再搬出来，周而复始，就像机器一样单调乏味。为了打发无聊的时间，他看了高尔基的自传三部曲，只要一有时间久沉浸在书里，借此抛却所有想忘记的过往经历。