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渤海铸器城，城主府姜家，议事厅。
“主公，青蛇标记又出现了。”身穿道装的男子缓缓说道，手中羽扇晃动了几下。
“家主，这是第三次了。”红脸老者说道，脸上露出张神色。
“大哥，知道这个标记的人应该死绝了呀！”
“这次死的是姜升，他不过是一个小小的巡逻头领，跟那件事没有关系。我们也不必如此过于重视。”坐在主位的人物说话了。
“主公，也许是巧合吧。还是让刁飞查，必须找出凶手。”道装男子说道，似乎心有成算。
“还是吕光兄说的好，庆豹，你去督责刁飞务必查清，速报我知。”
“好吧，大哥，我这就去，让他限时结案。”
姜庆豹走后，三人又议论几句，姜城主便说道:“快到进贡礼器的时候了，吕兄一切准备妥当了吗？”
“主公放心，我礼器堂早已准备停当，只待天使到来，按时交接即可。”
“家主，我庋藏堂所存上好炼器材料不多了，明年上贡朝廷的礼器恐怕……”
“太平呀，我知道你，老城谨慎，不用担心，寻找材料的事还有九冶堂和采买堂帮你。”
“太平堂主放心，我家主公快要参透《祝融炼金手》了，以后炼器堂不会浪费那么多材料了。”吕光微笑着说，手中羽扇又晃动几下。
“这就好，这就好。家主劳苦功高，为了我姜氏一族，真是呕心沥血，旰食宵衣，乃是姜家之福。”
刁飞送走姜庆豹后，独自端坐，长吁短叹，心内烦闷。三个月来，铸器城已经被暗杀了三个，全都姓姜，今天死的姜升还是自己属下，前面两个案子查了许久，毫无线索。
“老爷，尝尝妾身新做的灵肉羹。”
刁飞回过神来，看到夫人手捧丹金碗，送至身前，冲着自己眉眼带笑。
“吃不下，没胃口。”刁飞随手将碗放到桌子上。
“夫君，这可是妾身从大虞皇宫里讨的方子，能够提升修为，早日成就金丹境。”
“夫人呀，金丹境哪里那么容易，我现在不过是筑基境中期，这事着急是没用的。”
“这可是我从皇宫里求来的，想我姚芳还不是一切为了夫君，为了咱们刁家。”
“夫人苦心，为夫岂能不知？待我进境至金丹，一定帮夫人达成夙愿，恢复皇族身份。”
“还在为暗杀案发愁吗？”
“刚送走姜庆豹堂主，这三起暗杀案诡异，不像人为的。暗杀案事涉青蛇标记，姜家怕节外生枝，内三堂议事都没有让我参加。姜家担心我心有不满，才让姜庆豹亲自过府跟我说。”
“青蛇标记是什么。”
“夫人不要多问，听我家老祖说过，事涉机密。”
“夫君不必担心暗杀案，重赏之下必有勇夫，一定能查出真相。咱家刁觉快出关了。”
“夫人所言极是。”
吕家内宅密室。
“爷爷，那青蛇标记已经触动了姜庆彪的心绪。”
“好好，小光做的好。”
“铸器城要变天了，姜、吕、聂、刁四家座次该重新排一排了。这一切都是爷爷谋划的好，不枉爷爷三十年卧薪尝胆。”
“万菊楼真是厉害，我们的钱没白花。”
“爷爷，这三次暗杀……”
“我只让人发布了两次暗杀任务，怎么会有第三次暗杀，什么时候的事？”
“今日中午暗杀姜升，不是爷爷安排的。”
“不是。”
“铸器城内三堂，外四堂，除了我们礼器堂外，还有谁也想让城主易位呢？”吕光不停地思索着。
密室内沉默了好一会儿，吕光接着说:“内三堂:庋藏堂姜太平、炼器堂姜庆豹，还有我们礼器堂。那两堂不可能。外四堂:铁血堂由姜庆彪亲自掌管，不可能；采买堂姜和平也不可能，姜太平、姜和平亲兄弟两人是姜庆彪的心腹，不可能。九冶堂聂禄山，布政堂刁飞，难道这两个人里，有人动心思了？”
“姜太平弟兄修为才是筑基境，即是心腹，又不会炼器，不可能。刁家排名最末，根本不懂炼器之道，刁飞修为低，刁家老祖上次大战后，一直伤重未愈。难道是聂家，不可能，聂禄山不会这么傻。”吕家老祖说道。
“爷爷，那第三起暗杀到底是谁干的？”
“我们要静观其变，我会通知万花楼停止行动。有一点可以肯定，除了我们吕家，肯定还有别人对姜家动了心思。小光，这铸器城犹如大虞皇朝内的独立王国，专门负责给皇族炼制礼器，礼器是国之重宝。皇权特许，制作礼器必须在铸器城，铸器城又孤悬海外。皇朝不让本族王爷、皇子炼器，而是假手外人，怕的是皇族内部互相残杀，宝座易位。”
“爷爷说的极是。若是我们也给皇朝制作礼器，得到的好处，十年之内，足以使家族再多一个金丹境。”
“小光孙儿，今后更要勤修苦练《蚩尤炼器诀》，这可是我们祖上所传，不足以跟外人道。”
铸器城九冶堂。
天刚蒙蒙亮，九冶堂大门未开，门前广场人头攒动，议论纷纷，等着公布录取结果。
“九冶堂堂主聂禄山听说已经达到筑基境大圆满，很快就会冲击金丹境。”
“聂家很快要有金丹境了，复兴辉煌指日可待。”
“九冶堂两年招收一次学徒，每次只招收十名，名额太少了。”
“聂家已经好几十年没有金丹境了，要不是家中根基深厚，早就被刁家超过了，变成垫底的存在。”
“老兄慎言。聂家再不济，也是我等的天花板。还不是挤破头，争着抢着把孩子送进去。”
吱扭一声，九冶堂大门打开，众人焦急的脸色露出些许笑容。只见从里面走出三个人，前面是九冶堂大管家聂文海，后面跟着两名随从，一名随从捧着托盘，盘中放着今年的录取名单。
“诸位安静，我家大管家要宣布名单了。”
一名随从高声喊道，广场立马变得鸦雀无声，大家静静地等待着。
大管家聂文海高声朗诵:
聂风
聂云
聂丽
姜文杰
吕东阳
刁德一
刁德三
张文轩
刘一博
聂羽
“以上十人，下午未时一刻，来此集合。”
说完，三人转身回去，大门咣当一声，关上了。
人群沸腾了，炸锅了。
“又是四大家族。”
“我们哪有什么出头之日，都是骗人的。”
“这不公平，一定有黑幕。”
“你们这些流人罪人之后，也就铸器城给你们机会，张文轩与刘一博的父辈都是犯了灭族之最的。”
“当今大虞皇朝，只有铸器城肯给你们这些罪人机会，在别的地方，你们就是最低贱的奴隶。”
有位老者叹道:“话说的刻薄，可事实如此。这四大家族里，也就聂家给的机会最多。”
“要不，你们去铁血堂试试，。”有人冷哼一声。
议论半天也是无用，逐渐地人群散去。
聂羽回到家，兴冲冲地告诉父母这个好消息。聂羽父亲是采矿场的矿工，叫聂江，母亲在聂府做些杂活，维持生计。虽说艰难，可还是能活下去。
“我们羽儿真有出息，能考上九冶堂。”母亲开心地说着话，手里的活计没停下。
聂江看着女儿，语气沉重地说：“做了学徒以后，万事小心，九冶堂并非一帆风顺。”
“谢谢父亲、母亲关心。吃了午饭，我就要去九冶堂报名了。”
“都给你收拾好了。”母亲满面笑容地说。
“心儿去哪里了，怎么没看到她。”聂羽问到。
话刚说完，一只小狐狸不知从那个地方窜出来，落入了聂羽怀里。这只小狐狸转动着灵动的媚眼儿，似乎在笑，冲着聂羽笑。