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一碗馄饨三人吃得皆有些食不知味，想出口询问但是眼看老板娘凶煞的神色又只能把话咽下肚子里。囵吞吃完后牧不晚提议找前两日的老先生问问情况，正巧此时馄饨摊忙着收摊，大娘也顾及不上盯着他们瞧。
走到熟悉的摊位，三人惊异地发现之前放在这儿的一桌两椅没得干干净净，就像是凭空消失一般。
“不可能位置错误的，我当时画图连他处在第三个摊位都标出来的，你们看。”手里翻着鹿呦呦的本子，凌绝自信地在图上点了点摊位处。
摸不着头脑的三人只得拦了个行色匆匆的路人，那男子一副书生打扮，手中握着竹简快步走着，见三人挡道虽脸色不太好，但语气还算和善：“你们有什么事吗？”
“这位公子，想问下你是否家住附近，可知这里摆摊替人写字的老夫子去哪儿了？”牧不晚边说话边侧身抬手指向那一小片空出的地。
“你们找老宋？”男子显得有些错愕，“他不是早十年前就没了吗？”
“怎么可能？我们前日明明...”
“我们是外乡人，以前家中也算故交，前日刚来此地想拜访拜访他，听人说他在这里支了个摊位，我们却一直没有寻到。各种缘由，可否指点一二？”不想大晚上的把好不容易拦下的人吓到，牧不晚没让凌绝把话说完就断了他的话茬。
“那你们可有所不知了，这老匹夫从前是做字画生意的，他女儿和县令府千金可是手帕之交，所以他靠着这层关系生意也算做的不错。后来不知怎的沉溺于那赌坊之中，不仅家底掏空了，最后连那女儿也没保住！”
“他女儿怎么了？”
“这老赌狗的事姚县令有所耳闻，有日亲自上门劝导，还给他家补贴了些粮食衣物，他白日里还起誓决不再赌，搬了张小桌煞有其事地在外支了个小摊代人写字，谁料才过了几日，等到半夜香意楼派人到处搜罗女子时竟开门迎了上去，讨价还价五两银子便让人用麻袋将亲闺女套走了。”
“后来呢？”
“他家婆子被人按着眼睁睁看着女儿被人带去那虎狼之地，人一撒开手，她便冲去一头撞死在门柱上，而这老匹夫，第二日领着银子去赌时，报应也来得极快，那五两银子刚输出去，他手就开始枯瘪，被人扔出来后也不知怎么爬回家的，被人发现没了的时候已经是四五日之后的事了。”
了解了大概的事情经过，牧不晚再三朝书生道谢，目送那人走远便带着队友回了姜府，期间虽然遇到了谭云，但这次谁也没向她搭话，十分有默契地小跑回房关了门。
“只有想要贩卖家中女眷的人或是不知情的异乡人才会在夜间逗留，这也就是为什么卖馄饨的大娘见我们带着鹿呦呦晚上出来吃馄饨，都没有问缘由就是一顿怒骂。”凌绝感叹道，“甚至没有解释的余地，就成了小反派。”
“这老人家虽然在自己的事情上骗了我们，但是种种迹象来看，他恐怕死后良心发现了，说起香桥镇时表情不似作伪。”在关卡主轴上还是选择相信老人，牧不晚提出了自己的观点。
坐在一旁的鹿呦呦听他们说完就翻开了本子，撕下空白一页，然后翻出其中爬满密密麻麻文字的一页递给他们，一看就能猜到是在香意楼负三层入魇时的遭遇。
‘我进入梦境中时，满目都是麻布，耳边哭喊怒骂好多声响，吵得我头疼，一开始我并不知道是什么情况，晚上听那书生的说法，看来我应该是附身在老人闺女身上了。’
写下这段话，她将纸附在了他们看着的那页上，这下可以完整带入还原事情经过了。
“宋佩茹，你爹已经拿你换作五两银子了，识相的就自己乖乖上马车。”
房门突然被踢开，面容姣好的女子睡眼惺忪地爬起来，见屋里围满了手举火把的男子，心下惊慌又害怕，见其中一人竟伸手朝自己抓来，随即哭爹喊娘地挣扎起来。
前日还与闺中密友聊着蓄多长的指甲、染什么颜色的蔻丹好看，今日就在慌乱中撇断了指甲，在来人手上划出几道血痕。
眼见女子不是乖顺的性格，几人扯着她的头发拖下了床，听着她的惨叫感受着头皮溢出的阵阵粘稠温热，将她塞进了麻袋。
“叫你敬酒不吃吃罚酒，这袋子昨日还套了具尸呢，你且掂量着吧。”
隔着麻袋听到这话，小姑娘不禁一阵胆寒。早些被扯得撕裂的头皮正在不停往下滴血，浅浅的发丝根本扛不住粗糙的麻布磨蹭，只感觉伤口被磨得愈发皮薄，强忍着疼痛又让自己冒了不少冷汗，湿咸的汗水浸在伤口处，痛得周身发麻，两眼一翻也就昏厥过去了。
恍惚之间好像听到母亲一声凄厉的叫喊，但眼皮太重实在是没法回应了。
不知过了多久，连麻袋都透着灰蒙的天光，小姑娘终于醒了，眼前发黑，但耳边稀稀疏疏的抽泣声让她明白今日并不止自己一个糟了难，心下不免凄苦，也跟着抽抽搭搭哭了起来。
“吱呀”一声，似乎是一道很重的门被打开，明黄的灯光穿透了粗糙的麻布袋子，随着一男子下令开袋验货，几个姑娘都从麻袋里被倒了出来。
头发都被凝血结成了块，为首的男子看她的眼神有些嫌恶，背过身去开口问道：“这是哪家的，怎么弄成了这样？我没教过你们怎么装货？”
原本在家中抢人时嚣张的男子此时连声诺诺，然后谄媚一笑：“这不就是姚女的闺中密友宋佩茹吗？老爷您看看，真是漂亮啊。”
听闻此言，男子快步走来拨开了她脸上的乱发，待看清她的眉目后快意一笑：“姚家不是一向爱管闲事妨碍我做生意吗？我今日拉他老友下水做赌鬼，明日送其女入风尘，待到后日，就该他姚家自己倒霉了哈哈哈哈。”
听到真相的小姑娘张目决眦，气得脸都涨红了，偏生周围人还在声声附和，说着什么老爷英明。
一张口就咬在了男子的手上，用力得连虎牙都嵌了进去，听着男子的惨叫她忽然也感到了些许快意。任他人呵斥拉扯，她硬生生从他手上撕下了一块皮才被拖开，没有将口中的腥涩吐出，她瞪着男子开始咀嚼，目光阴沉得让周围的姑娘们都害怕地尖叫起来。
“来人，把这个张牙舞爪的丫头...”手上传来的痛苦让男人说话都断断续续，“把她的指甲给我一根一根撬下来，今日让她宋家彻底完蛋，明日就是姚家，我看他们能蹦跶到几时！”
宋佩茹恍惚地听着他的狂言，任由两个男子把她从楼梯上一节一节拖下，膝盖每砸在一层台阶上仿佛都能听到骨头裂开的声音。不知身在何处，只知道腿骨不再疼痛时自己进入了一个满是刑具和血迹的房间里。
冷眼看着几人将自己绑在一个木椅上，而手被牢牢绑在两块木板上无法挣脱，她忽而想起闺蜜前日闲聊说起县令已经在抓紧处理拐带妇女之事，只是没想到这么快累及其身。
指尖传来痛意，她将自己从思绪中扯出，行刑的是个中年老妇人，也不知她是否有过这般大的闺女，竟下得这般狠手。
纤纤玉指上插着十根银针，那老妇人一脸扭曲地挨个向上拧起银针将指甲盖撬起，接着拿过一个长柄的夹子，夹起连带着皮肉的指甲往外一提，指尖便只剩下血肉模糊的一片。
一根、两根、三根...疼痛让她记不清失去了几片指甲，心中想要寻求解脱，她忽然就攒着一口劲朝舌头咬去，登时一阵来势更凶猛的痛意就袭来，眼泪混着口中的血涌出，弥留之际她眼中模糊升起了幻影：
花鸟相依的小院中，小厮来报人贩子都已伏诛，两张面若桃花的小脸相视一笑，口中嬉闹着在纤柔的指甲上染着凤仙花色。