第一章 喘息

　　清晨的阳光在人类历史上曾经是一种免费的享受，但是，对此时的石扳子来说却成了奢求。
　　石扳子把热好的粥和一碟咸菜放在父亲床头，挎上一个灰色的帆布包，转身坐在另一张门板改成的床上，用手轻抚弟弟的头把他叫醒，看着他睡眼惺忪地穿上外套，带着他从窝棚里走出来。昨天的雨夹雪把泥土路面变成了冰面。黯淡的灯光下，石扳子拉着弟弟的手，随着其它窝棚里钻出来的人们一步一蹭地走着。
　　黑色的人流穿行在弥散着昏黄光晕的窝棚之间，如果从空中俯瞰，就好像黑色的溪流在发光的乱石滩间蜿蜒流淌，时而聚合，时而分散。石扳子的耳边，一阵阵寒风呼啸而过，似乎决心冰封整个世界；窝棚之外的一切，山、石、水、木，无一幸免，只有这黑色的河流不为所动，虽然瑟瑟发抖，却依旧前行，仿佛被一股巨大的无形的力量驱使着。
　　石扳子和弟弟走到一个公交车站，已经有人在等车了——一个瘦瘦的、眼角向下耷拉的女人，一个尖嘴的、戴眼镜的男人。石扳子几乎每天上工都能遇见这两个人，但是他们从不互相打招呼。疲惫不堪的人没有交朋友的兴趣。石扳子知道他们都是做工的人。那女人是在10公里外的纺织厂工作，因为她总在那一站下车。那男人是在15公里外的软件园工作。石家兄弟俩是在25公里外的煤矿工作。他们这些人都像机器一样准时。每一天，在同样的时刻，出现在同样的位置，做着同样的事情。这就是这些做工的人的命运。
　　冷风轻易打透衣服。站着等车比跟着人群走路冷得多，石扳子挪到弟弟身前，站在风来的方向，抬起头望了望乌黑混沌的天空，他知道自己正望着的方向就是启明星的方向，只是，工厂区刺鼻的脏雾终年遮蔽着天空，看不到它。石扳子识字，喜欢读书，也知道启明星就是金星。
　　车来了。石扳子带着弟弟上了车。
　　“两个人。”石扳子说着，把手腕对着车门附近的感应器挥了两下，感应器屏幕上显示了两次二坦卡。
　　车开动了，开了一会儿又停下，上人，下人，周而复始。车上的人越来越多，石扳子和弟弟被挤到了车子左侧的窗边，后上车的人则几乎没有立足之地了。
　　石扳子把弟弟安置在身前，两手牢牢抓着车子侧壁上的扶手，这样，他的躯干、两条胳膊就把弟弟围了起来，人再多也挤不到他。石扳子的弟弟叫石斧子，只有十四岁，个子矮矮的，精瘦的四肢和躯干撑着大大的脑袋，一头粗且硬的黑发。这粗且硬的头发是老石家的标配，石家老爹和石扳子也有，人常说头发越硬脾气越犟，这在石家兄弟身上是确凿无疑了。记得当年，兄弟俩和企图欺负他们的坏孩子团体打架，尽管对方年纪比他们大，人数也比他们多，可兄弟俩就是不服劲儿——刚刚十岁的石扳子左手挥着一截钢筋，右手抄着半块砖头，裤兜里塞满石头，后面跟着四岁的石斧子，也照哥哥的样子武装起来，只不过左手的钢筋换成了木棍，右手的砖块也更小些，但不甘人后的他嘴里还额外含了一块小石头。兄弟俩身上泥污混着血迹，硬是与对方打成了平手，而且还是对方先提出休战的。
　　不过现在，连石斧子都声称自己是做工讨生活的“大人”了。
　　此刻，他正扶着车子侧壁上的扶手冥想，显出与他的年纪不相称的淡泊和宁静。石扳子一面看着弟弟，一面绷着劲儿抵抗着人群层层传递来的压力，守护着这份宁静。
　　这时已经有人因为太拥挤而开始互相埋怨、谩骂，有两个人还动了手。对石扳子来说，这样的事早已司空见惯，他甚至懒得转过头去看一眼。车子继续往前开，车厢外面也挂了几个人。狭小的空间，过度的拥挤，使车子内部温度升高，污浊的雾气、变质的食物气味与气化的柴油混在一起，令人窒息。有人在咳嗽，吐痰。虽然都是做工的人，但石扳子觉得自己和周围的人不一样——他从不随地吐痰，更不屑于因为一点小事就跟人争斗。
　　“再坚持一下吧！”石扳子望着窗外灰黑色的天空，低声对自己说。
　　“诶呀！”“你他妈没长眼啊！”——伴随着急刹车，人们统一向前倒去，被撞的，被踩的，都发出高低不同的惨叫声和咒骂声。
　　纺织厂到了。
　　这是一个大站，车门一开，纺织厂的工人们乌泱泱地涌下车。石扳子默默忍受着许多手肘轮流顶在腰上的不适。在纺织厂做工的大多是女工，每一个都面黄肌瘦。她们这些女人，被超长的工作时间、持续的噪音和微小的纤维飞絮折磨得虚弱不堪，没有力气分开两边的人墙，只能靠坚硬的骨头开路。即便腰被抵得难受，石扳子也从不埋怨她们，因为石扳子的母亲也曾经是这些女人中的一员。
　　从纺织厂到矿上还有一个小时的车程，服装厂、机械厂、软件园、电子厂、化工厂，一路下来，天空已从灰黑色变成灰白的一片，车上的人越来越少。这种给首陀罗坐的公交车是没有座位的。石扳子和石斧子就席地而坐，从帆布包里掏出两本书和一本字典。像他们这样的人要想改变自己的命运，就只有在逆境中不断努力。石扳子和石斧子各自在膝上展开已经卷了边的旧书，石扳子的书是《帝国历史》，石斧子的是《梵化之路》，字典摆在他们两人中间。石扳子已经不需要字典，石斧子还离不开它。车子在崎岖的山路上颠簸，石扳子借着车窗外微弱的光线，费力地分辨着书上摇摆不定的文字：“公元……2217年，梵天降下神火，毁灭了地球上所有……不洁的国家，只有瓦尔那帝国，因为有虔诚的婆罗门祈祷，帝国三分之一的人口才得以幸存……神火过后，许多高尚的婆罗门……冒着生命危险，踏遍全球的每个角落，帮助各地零星幸存的人们在一片焦土上重建家园，同时也将这些异族的家乡纳入了瓦尔那帝国的庇护范围。这些异族人既因梵天的神威和怒火而恐惧，又因婆罗门的无畏与慈悲而感动，全部匍匐在婆罗门脚下，改宗婆罗门教……神通广大的婆罗门洞悉这些异族人的累世因果，将其中最高贵纯洁者纳入刹帝利种姓，其次纳入吠舍种姓，最低贱杂染者纳入首陀罗种姓……”
　　“喂！终点了！终点了！快下车！”公交车司机大声催促着。
　　所有人，坐着的，站着的，都拥到车门，下车，直奔煤矿。
　　石扳子也随着人流跳下车，闪到一旁，驻足等待因谦让而后下车的石斧子。忽然间，迎面刮来一股冷风，夹杂着煤尘，石扳子迷了眼，他不停地眨眼，似乎好了一些，于是，下意识地举目四望——烟雾弥漫的天空，黯淡无力的日光，灰黑色的矸石山，一切都是那么单调，粗犷，压抑。
　　“走啊！”
　　听到石斧子的呼唤，石扳子赶紧眨了眨眼，跟在石斧子身后，他们让过嘶吼奔忙的运煤卡车，穿过高扬的尘土，走到矿区食堂门口。
　　食堂的大门已经开了，人们正排着长队鱼贯而入。今天的早餐依旧是高粱米饭、豆子和菜叶汤。要说矿工这行比较好的地方，一是工资较其他工人高些，二是可以吃到免费的早餐，早餐还提供豆子。因为如果只吃高粱米，工人们无法承担这么重的工作(1)。
　　石扳子和石斧子先各自盛了半碗饭，半碗豆。他们一边往嘴里扒拉着饭，一边看着一个生面孔——苍白的脸色，柔亮的黑发，厚厚的灰色大衣，高高的衣领遮住下巴，站在饭盆旁，用铲子徒劳地把自己碗里的高粱米压实。
　　“哼，一看就是新来的，吃个饭都不会吃。”石斧子稚嫩的脸上显出一个老手对新手的不屑。
　　两分钟以后，石扳子和石斧子又各自盛了满满一碗高粱米饭和一碗豆，不紧不慢地吃着。过了一会儿，当新来的吃完第一碗，再去添时，却只剩空空的饭盆了。
　　吃完早饭，换好工装，戴好矿灯帽，石扳子习惯性地推了一下弟弟头上的灯开关，检查灯是否能亮，又摸了摸自己工装的口袋，检查口罩还在不在，然后，走到矿井入口的签到闸机旁。那里，站着一个满脸横肉的大汉——紧贴着头皮的短发，圆滚滚的肚子，黑黄的糙皮肤，此刻，这大汉正抱着膀，斜着眼，盯着签到的工人们。他的双眼向外凸出，而且其中一只无法正常转动，令人很容易联想起当地的一种蜥蜴——一只眼向前看的同时另一只眼向后看，因此，矿上的工人都叫他“斜眼黑蜥”。他虽然也是首陀罗，但深得矿区总经理的器重，全权负责这矿上的事务。
　　石扳子将手腕在签到闸机上扫了扫，闸门打开，石扳子来到井口旁。所有上工的人都聚集在这里，等待着今天的第一罐罐笼。烟瘾大的工人会抓紧这最后的空闲吸一颗烟，过过瘾。井下是严禁烟火的。
　　班长则趁这功夫给手下几个兄弟派活。石扳子他们班今天的活是回收单体。矿区所用的单体是一种液压支柱，用于防止井下煤洞坍塌，起支撑作用。石扳子注意到班里多了一个长相俊秀的陌生人，带着矿灯帽，皮肤白皙细嫩，身体瘦削，像是白玉精心雕成的，不似自己这班兄弟，一个个好像泥巴随意拍成的。
　　“黄福平，欢迎来到十一班。”班长对这位俊秀的陌生人点头说道。这既是向周围人的介绍，又是对黄福平的礼貌。
　　然而，班里其他人却对这个陌生人表现出一致的冷淡。矿工这一行，吃着阳间的饭，干着阴间的活。石扳子他们见过太多的人，来了，又逃了。井下，暗无天日，没那么多庸俗的客套和虚伪的微笑。没人会把注意力浪费在一个软弱的过客身上——尤其当他们认出这黄福平就是早饭时的那个“饭都不会吃”的人时。
　　“哐”的一声，罐笼到了。下夜班的工人铺着满脸的煤灰从里面走出来，只剩下眼白没被黑色覆盖。他们疲惫，呆滞，千人一面。白班的工人与他们擦肩而过，挤进罐笼。罐笼会把这些经过一夜自我修复，恢复了体力的工人送到地下一千米深的工作面。石斧子也跟哥哥石扳子一起下井。石斧子在两年之前父亲病倒后就来矿上做工了，他一开始只在地面上打杂，半年之前晋升为排水工，跟石扳子一起下井。记得第一次下井时，他紧张得死死抓住石扳子的手。每分钟下降将近一百米，两只耳朵嗡嗡直响，没经历过的，无论谁，都会觉得压力很大。不过现如今，石斧子早就不紧张了。这短短半年里，他亲眼见过的就有一个被高压胶管打断腿的，一个被钢筋扎瞎眼的；还听说某天夜里发生了冒顶事故，有个夜班的倒霉蛋被掉落的矸石砸死了，只是没见着尸体——据说为了不影响生产，当即运走烧掉了。
　　像石斧子这样长期在恶劣环境下做工的孩子，对受伤和死亡都不再敏感，婆罗门斥其为麻木；而历史上，高贵的刹帝利种姓都是杰出的武士，因为常年征战，见惯了尸体和残肢，对受伤和死亡同样不再敏感，婆罗门则称颂其勇武。
　　又是“哐”的一声，罐笼到达井下。工人们缩着脖子，躲着罐笼出口上方不时滴下的水滴，跃过脚下湿滑、泥泞的地面。
　　石扳子和石斧子就在这里分开，石斧子去抽水、看水，石扳子去回收单体。石扳子从灰色的帆布包里拿出一个面包和一袋咸菜给了弟弟，便跟着班长向自己的工作面走去。
　　那是一段比较干燥的路，弥漫着尿味，走了一刻钟，迎面吹来一股风，夹杂着煤尘，石扳子赶紧戴上口罩，打开矿灯。工作面是没有灯的，那里噪音大，又潮湿。但是班长不会给石扳子他们抱怨工作环境的机会，一声令下，开始干活！回收的回收，搬运的搬运——石扳子扛起一根单体慢慢走着，60公斤的单体压在肩上有些疼，但是能坚持。像石扳子这样干惯了苦活儿的人都具有长期忍受疼痛的能力。
　　每次扛起单体和卸下单体都要认认真真憋足一口气，要是因为这点儿活儿伤了腰可划不来，石扳子想。
　　扛了几个来回，石扳子开始出汗，但是他不敢脱掉工装，只是解开纽扣，敞着怀，继续扛下去。听班长说，老矿工有不少患有严重的风湿病，连起床都费劲，就因为年轻时干活出汗，脱了工装，让带着潮气的风灌进毛孔。
　　当然，这一切的前提是我的命足够硬，能活到退休，石扳子想。
　　就这样，他一直干到中午十一点，开始感觉到累，肚子也咕咕叫了，但还得坚持，没有班长的命令，工作是不能停的。石扳子在忍受饥饿、疲劳和疼痛时，总是对自己说：“再坚持一下！很快就能离开了！”他又工作了整整一个小时，班长终于发话：“找地儿吃饭！”
　　石扳子他们停下手中的活儿，找了一圈儿，选定通风机下一处干燥的地方，面对面蹲了两排。石扳子从帆布包里拿出面包和咸菜，摘下口罩，发觉嘴里好多煤渣子，一下子没了胃口。他盯着自己拿面包的手，这微微发抖的沾满煤泥的手使他意识到，要想熬过接下来的整个下午不吃东西是不行的，于是，他吐了几口裹着煤渣子的吐沫，喝了一小口水，面包就着咸菜，吃了起来。
　　新来的黄福平蹲在最边儿上，呆呆地望着其他人各自拿出食物和水，再摸摸自己空空的口袋，一副惊讶的表情。所有人都意识到黄福平渴望的神情，但没人理他。石扳子闷头吃着自己的面包，突然一甩脸，把嘴里的东西喷了出去：“妈的！奸商！”当着众人的面，他从面包里拉出一只蟑螂的头(2)。
　　显然，大家对这已经不大在意。“你小子运气不错，吃着带馅的面包了！”说话的是个弓背的大块头，瓮声瓮气的。他本来个子挺高，但因为长年在井下行走，总怕碰头，所以习惯了含胸弓背。
　　“你懂什么，这他妈叫热狗！”石扳子自嘲道。
　　弓背的大块头哈哈大笑起来，低沉浑厚的笑声穿过周围的噪音，感染着在场的每一个人，使大家暂时忘却了各自的愁苦，哄笑起来。这大块头名叫楚拉曼，与石扳子共事多年，已过而立，有一双铜铃般的大眼睛。最近他的妻子刚为他生下一个儿子，也是大眼睛，还长着像他妻子一样的漂亮的长睫毛，这是楚拉曼所没有的优点。情不自禁地，楚拉曼会自豪地把儿子的这个优点讲给井下的每个人听。像大多数首陀罗一样，楚拉曼没读过多少书，知识水平停留在基本的读写能力上，这使他对石扳子的博学广识佩服得五体投地。而石扳子也深知楚拉曼的善良与仁慈，他信任楚拉曼，视楚拉曼为第一个值得托付的人，因此，就在上次夜班工人被砸死的事故之后，石扳子这样嘱咐石斧子——“如果有一天我死了，楚拉曼就是你的依靠。”
　　“嘿，扳子，又快到考试的日子了吧？”班长用这个问题结束了人们的哄笑。
　　“对，我上去后得去找斜眼黑蜥请假。”石扳子边嚼着面包边抬起头看了一眼班长。班长是个矮个子，身体粗壮，尤其是他的两条腿，因为常年在矿里爬上爬下变得很粗，蹲着的时候比班里其他人高出不少。
　　“呦，又要去考试了，这都第几次了？”一个龇着满嘴焦黄的芝麻粒儿牙的家伙，眯着小眼睛，讪笑着蹭到石扳子跟前，阴阳怪气地问道。
　　“第五次。”石扳子盯着芝麻粒儿，冷冷地答道。
　　班长瞪了一眼起刺儿的芝麻粒儿，又转向石扳子，安抚道：“嘿，扳子，你脑子好使，比我们这矿上所有人脑子都好使，连黑蜥也比不上你。咱这矿已经经营了三十多年了，我听说就出过一个吠舍，我信你会是第二个，这次你要是考上了，可别忘了我们这班兄弟。”每次，石扳子去参加考试之前，班长都这样嘱咐他。
　　“嗯哪。”石扳子使劲点点头。每次，他总是这样答应班长。他的回答是认真的，只不过梵天从没给过他践行诺言的机会。
　　“摩尔加，你跟我一起去吗？”石扳子扭过头，对蹲在他边上的卷发家伙说。
　　“不了，黑蜥，黑蜥他会不高兴的。”摩尔加局促地说。与石扳子说话时，摩尔加的目光从石扳子的膝盖转向地面，满脸的不安、怯懦与羞愧。摩尔加的全名是什么石扳子一直不知道(3)，只知道他是土生土长的瓦尔那人，他的家族世世代代顶着首陀罗的种姓干最脏最累的活儿，拿最少的工钱。他对人总是唯唯诺诺，跟石扳子说话从来都是顺着眼，看着石扳子的膝盖以下。
　　“你就为他斜眼黑蜥的心情放弃了自己的前途？他也是首陀罗，和你我是一路货色！”石扳子不大高兴了。
　　“他，他代表了矿主，矿主是……婆罗门种姓……我们首陀罗必须……必须遵守梵天的秩序！”摩尔加低声地含混地争辩着。如果不是煤灰掩盖了他的羞赧，所有人都将看到他的棕色脸庞透出的红色。
　　“乔汉呢？”石扳子的目光傲慢地越过摩尔加，继续给自己找伴。
　　“不去喽——考不动喽——”乔汉咧开被络腮胡子环绕的大嘴苦笑道，“你去吧，我么，就算啦！”说完，他习惯性地扶了扶自己的眼镜，这眼镜的度数很深，是他过去玩命备考的“纪念碑”。
　　石扳子无奈地耸耸肩，说道：“也是，你用不着再考试了，你家有买卖。”
　　“咳，什么呀，税、费、租金，还得请城区治安队的朋友喝茶，月月活个本儿皮儿……”虽然在诉苦，乔汉的脸上还是闪烁着一丝得意的神色，因为拥有一家小小的日杂店，乔汉打心底里觉得自己比周围的这些矿工要高出一等。
　　“我跟你一起！”一个坚决的声音传来，说话的是蹲在班长旁边的瘦硬的帕哲罗，“我已经二十二岁了，这是最后一次机会(4)。”
　　帕哲罗和石扳子要去参加的考试是一年一度的首陀罗晋升考试，这个考试难度极高，录取率不到百万分之一。对石扳子他们来说，这是今生改变命运的唯一机会——只要通过这个考试，就可以得到一个比矿工好得多的工作机会，还能改变自己的种姓，从最底层的首陀罗晋升到上一级的吠舍。这个考试有严格的年龄限制，只有二十三岁以下的首陀罗才可以参加。
　　吃完午饭，马上开工。班长似乎想起了什么，他看了看蹲在最边儿上的新人黄福平，把自己剩下的一小口水递给他，然后，转过头对大伙儿说：“开工！”
　　黄福平嘴唇动了动，想说点什么，可班长已经走开了。黄福平赶紧将那一小口水一饮而尽，小跑着跟上去。此时，他倒是明白了——当初他来应聘时，斜眼黑蜥提过的午间工作餐其实是不存在的。
　　又连续苦干了两个小时，石扳子听到班长的吼声——“想偷懒？给我扛起来！干不完就别想上去！”石扳子顺着声音望去，看到一个瘦削的躯体倒在地上，是新来的黄福平。班长有时候很严厉，石扳子记得自己刚到十一班的时候没少挨骂，但是班长从不动手打人，这在井下是弥足珍贵的品行。石扳子扛着单体慢慢地走过去，看也没看倒在地上的家伙。跟在石扳子后面的芝麻粒儿却放下单体，附和着班长的怒吼，眯着小眼睛，龇着焦黄的牙齿，尖声尖气地厉色道：“小白脸！干不了就滚！”
　　同为奴隶，有些人只是单纯地忍耐着，喘息着，有些人则费尽心机，想要谋得鹰犬的地位——既可捡食主人随手丢弃的碎肉，又可在对其他奴隶的凌虐中获得一种精神上的补偿，补偿自己那任由主人践踏的尊严。
　　可是，班长不是黑蜥，他狠狠瞪了芝麻粒儿一眼。芝麻粒儿正表演得起劲儿，忘乎所以地辱骂倒在地上的黄福平，还狠狠地在他身上踩了一脚。弓背的楚拉曼看不下去了，直接一单体杵在芝麻粒儿的背上。芝麻粒儿被杵翻在地，差点背过气去，他踉踉跄跄地爬起来，目露凶光，摆出一副斗殴的架势，可是，当他看清眼前站着的人竟是楚拉曼时，又立刻软了下来。楚拉曼力大无穷，矿上没人敢惹他。班长见状，撇开黄福平不管，转而把芝麻粒儿骂了个狗血淋头。最后，芝麻粒儿自讨没趣儿，只得耷拉着脑袋继续干活。
　　下午的活干完了，石扳子他们在等升井的罐笼。因为错过了上一罐，他们要多等二十分钟。石斧子也干完活来等罐笼，楚拉曼捏捏他的肩，说：“啧啧，还是太瘦，不过，比刚来时结实了！”
　　石斧子扬起稚气的脸，亲切地看着楚拉曼，说道：“上去以后我们扳手腕吧。”
　　楚拉曼微笑着说：“还是让你两只手？”
　　“一只半就行。”石斧子答道，信心十足。
　　石扳子面带微笑地凝视着他们——只要不干牛马活，等待也是幸福的。
　　升到地面之后，石扳子和帕哲罗结伴去矿部找黑蜥请假。所谓矿部，只不过是挤在一起的一片窝棚，矿区治安队的休息室、地上辅助工种的工作间、黑蜥的办公棚都在这里。这些窝棚都是就地取材，用树干支起框架，用绳索固定好，再用树枝、稻草、泥巴糊了顶盖和墙壁。一般来说，这些窝棚应该是泥土的黑黄颜色，但是在矿区，都早蒙上了一层灰黑的烟尘，与近处的矸石山、远处的天空融为一体。
　　石扳子和帕哲罗径直走进黑蜥的办公棚，随手刮了一下窝棚的墙壁，算是敲过门了。
　　石扳子说：“我们来请个假，晋升考试的事。”
　　黑蜥翻了翻突出的鼓眼睛，脸上的横肉颤了三颤，张口骂道：“你他妈怎么这么没规矩？不会敲门吗？”
　　石扳子压了压火气，微微一笑，平心静气地说：“不好意思，我们就是请个假。”
　　“真他妈没眼力见，没看老子正忙？”
　　“呦，还真没看出来您在忙什么？”帕哲罗看了看黑蜥的办公桌——黑蜥的面前连张纸都没摆。
　　黑蜥斜着那只能正常转动的眼睛瞪着帕哲罗，撇嘴道：“老子忙什么用得着跟你个龟孙子汇报吗？还晋升考试？就你们两个货，年年考，考到哪儿去了，还不是得钻我脚底下刨煤？就他妈知道请假。等着！”说完站起身，就要往窝棚外面走。
　　帕哲罗本就站在门口，正挡着黑蜥的去路，他高高的眉骨下冷峻的目光直射黑蜥的双眼，一动不动，没有让路的意思。这局面，黑蜥更是丝毫不让。两个人面对面站着，对峙。石扳子赶紧轻轻碰了碰帕哲罗的小臂，他感到这小臂像钢筋一样坚硬。短暂相持之后，帕哲罗还是侧身让开了路，但他的眼睛一直死死盯着黑蜥。黑蜥挑衅地看了看帕哲罗，一脸轻蔑，大摇大摆地走了出去。
　　帕哲罗对着黑蜥远去的背影啐了一口吐沫：“装什么装？”
　　他们等了整整两个小时，黑蜥才回来，远远地，哼着小曲，披散着外套，晃着胖大的腰身，后边跟着笑嘻嘻的芝麻粒儿，尖声尖气地拖着长音道：“您还治不了那几个考也考不上的傻——逼？要我说啊，以后，就应该——每个班只，呃——只给一个名额，让他们互相打去！”芝麻粒儿打了个饱嗝。
　　“他妈的，我就说嘛，你小子鬼道得很，这损招儿！”黑蜥大声嚷道，一巴掌拍在芝麻粒儿的肩膀上。
　　芝麻粒儿被拍得趔趄了一下，却很舒服似地仰起脸，谄笑着看着黑蜥。
　　“呦，怎么还有俩？”黑蜥一脚迈进办公棚，诧异地看着坐在他办公桌上的石扳子和帕哲罗说道。
　　帕哲罗上下打量着一身酒气的黑蜥，辛辣地问候道：“您忙完了？”
　　黑蜥斜着眼看了看帕哲罗，翻了翻突出的鼓眼睛，不置可否地冷笑道：“你俩……什么事儿来着？”
　　“我们下周去参加首陀罗晋升考试，请个假。”石扳子用低沉的声音克制地说道。
　　黑蜥显然意识到了两人压抑着的愤怒，不再阻挠，说：“我知道了，你们填个请假单，我给矿区总经理报上去。但是，要扣十天的工钱。”
　　“请假单！”帕哲罗不耐烦地把两张纸拍在黑蜥的胸口上，然后，冲着黑蜥身后门外的夜色啐了一口吐沫，大声喊道：“芝麻粒儿！外面那么黑，不进来坐坐？”
　　门外的黑暗仿佛凝固了，一点动静都没有。
　　黑蜥大呵一声：“怕什么！跟我混见不得人吗？”
　　芝麻粒儿哈着腰，探着脖子，仰着脸，从门外蹩进办公棚，谄笑着看了看黑蜥，又看了看帕哲罗，问候道：“你们加班啊？”仿佛不知道帕哲罗和石扳子为什么在这儿。
　　“你想往上爬？但别挡我们的路！”帕哲罗冷冷地看着芝麻粒儿，大步走出办公棚。石扳子也跟着走了出来。
　　帕哲罗从口袋里摸出皱皱巴巴的烟盒，低头叼出一支烟，一边点燃一边问石扳子：“还有公交车吗？”
　　“有，我坐的那路车收车晚，我弟弟应该还在车站等我呢。”石扳子回答道。
　　“我得看运气，赶不上末班车就只能在矿上打地铺了。欠揍的玩意儿！”帕哲罗喷着烟雾骂道。
　　石扳子“哼”了一声，模仿起芝麻粒儿的腔调：“黑蜥买得起矿区附近的大窝棚，班长买得起矿区附近的小窝棚，而你我只能住在远离矿区的贫民窟。”
　　在回家的公交车上，满是席地而坐的首陀罗。
　　单调的发动机轰鸣声震动着整个车厢，使石扳子和石斧子更加疲惫。
　　“还是给爸打个电话吧，别让他等急了。”石扳子看着弟弟说。这话其实是说给他自己的。他左手食指连续勾了两次，接着，抬起左手，将手腕置于自己的左腮旁，说道：“给爸爸打电话。”电话便接通了，耳畔传来石家老爹虚弱但关切的声音：“喂，扳子呀，今天下班晚了？”
　　“嗯，爸，我已经坐上车了，斧子跟我在一起呢，再有一个多钟头就能到家了。”
　　“晚饭已经做好了，我等你们回来吃。”
　　“哦，你今天感觉怎么样？”
　　“今天很好。”
　　前些年，石扳子的父亲患了尘肺病。尘肺病人是不能干太多活的，即便这样，他还是坚持每天亲手为儿子们做一顿晚饭，而且一定要等儿子们回家后一起吃，不管多晚。
　　打完一通电话，兄弟俩的心安定下来，他们又拿出《帝国历史》和《梵化之路》读起来。漆黑的夜空既没有星星也没有月亮，只有呛人的脏雾在空旷的厂区间弥漫，飘荡，如孤苦的幽魂在游荡着寻觅前世的冤亲。为了节约能源，首陀罗乘坐的公交车在行驶时总是熄灭车厢内部照明灯的。因此，石扳子和石斧子只能借助手腕部发出的微弱光亮阅读。困意如海浪般袭来，石扳子只觉得眼皮越来越沉，他强迫自己睁大眼睛盯着书上的文字，他认得每一个字，却无法领会这些字联结在一起的含义。于是，只好把刚刚读过的文字再重读一遍。
　　正在这时，车子来了个急刹，不知从哪儿飞来一个超大号的铝制饭盒，“啪”的一声砸在石扳子脚前，饭盒的盖子崩飞，从饭盒里滚出几块硬邦邦的东西，正撞在石斧子脚上。石扳子和石斧子不约而同地把手腕发出的光汇聚在那几块硬东西上——乌溜溜的，再熟悉不过，是煤块。黑暗中，一只大手慌忙抓取这些滚落的煤块，把它们重新收回饭盒。石扳子把手腕的光打向那只忙碌的大手，那大手指节粗大，指甲缝里嵌满了黑泥。光又照向捡煤块的人的脸，一晃而过，仿佛不经意。石扳子清楚地看到一张土黄的脸孔，大大的眼袋，斑斑驳驳的头发，那一块块秃掉的部分是因为长了癣。这个人石扳子认识，也是矿上的，叫癞头，十二班的。
　　下车后，石斧子忿忿地说：“癞头那家伙偷煤，我明天要告发他！”
　　石扳子瞪了弟弟一眼，训斥道：“又不是你家的煤，你干嘛做那得罪人的事儿？再说，就那几块煤，能值几个钱？”
　　“可是偷窃是不道德的行为，于诺大师说的。”石斧子争辩道。
　　“他穷，人穷志短，马瘦毛长，你这都不明白？”石扳子拿出兄长的威势，“还有，那个该死的于诺是谁？”
　　“你也穷，我也没见你偷！”石斧子的倔劲儿上来了，大声嚷嚷着，“‘为保存一头母牛而心甘情愿地牺牲生命，可以保证我们这些出身卑贱的种姓得救(5)。’所以，好的首陀罗就算饿死也不会偷主人的牛。偷窃是恶劣的行为，我死也不会偷！还有，于诺大师是《梵化之路》的作者，他不是‘该死的’！”
　　“如果有一天，我快要病死了，你会偷吗？”石扳子尖刻地问道。
　　石斧子沉默了片刻，涨红了脸，说：“我会去求黑蜥。”
　　“求他？”石扳子步步紧逼，“你以为他斜眼黑蜥是慈善家？你看那些在矿上受伤的，死掉的，斜眼黑蜥帮过他们吗？”
　　石斧子低下头，眼里噙着泪，喉咙上堵塞着哽咽，嘟囔道：“可是于诺大师的书上说首陀罗要手脚干净才能解脱的。”
　　看着弟弟委屈的样子，石扳子叹了口气，略带歉意地安慰道：“斧子，放心吧！我们跟癞头不一样，不会沦落到要靠偷东西过活的。我们不属于这里，迟早会离开的。”
　　热腾腾的饭菜使兄弟俩忘却了因为癞头而起的争执。因为是父亲的手艺，粗茶淡饭也香得很。为了让兄弟俩多吃一口，石家老爹是不大吃晚饭的，只是目不转睛地盯着两个狼吞虎咽的儿子。石扳子看不得父亲这样苦着自己，就往父亲碗里夹几块土豆，可父亲总是夹回石扳子和石斧子的碗里，笑着说不饿。今天晚上的话题自然是几天以后的晋升考试，因为希望渺茫，石家老爹倒也不抱什么期望，只是嘱咐扳子别因为熬夜复习伤了身子。
　　可是熄灯以后，石扳子还是偷偷在被窝里借手腕射出的光束学习，尘肺病使石家老爹呼吸困难，难以入睡，他当然知道儿子为晋升考试付出的努力，也心疼儿子的身体，但是，只要他看到儿子被窝缝隙透出的微光，便假装已经睡着，不去打扰儿子备考。石扳子也知道父亲是在装睡，更能感受到父亲的那份疼惜。
　　今夜，石扳子把睡前的时间用来练习数学，这是他最擅长的科目，从初等代数到微分方程，书上所有题目他都如数家珍。他经常对石斧子说：“我在以艺术家的眼光洞彻数字之美。”石斧子却对这代表人类心智之荣耀的学问毫无兴趣，他只喜欢亲近梵天。他不相信晋升考试的成功可以带来真实的幸福，而是坚信虔敬的信仰才能使人于死后实现梵我合一的终极圆满。
　　复习了一些定理，解了两三道题目，已经是晚上十点四十五分，为了保证每天五个半钟头的睡眠，石扳子必须十一点睡觉，明天四点半还得起床为父亲准备早饭。虽然父亲坚决反对石扳子这么辛苦，但是石扳子还是执意如此。
　　这临睡前的十五分钟是石扳子雷打不动的励志时间。他用右手食指在左手手心上轻点三下，耳畔响起一个激情洋溢的声音：“努力！成功就在不远处等着你！”这声音是石扳子在艰辛的工作和贫困的生活中不断奋进的重要动力。“欢迎各位准时收听达希尔在每晚十点四十五分为您带来的《晋升考试！冲！冲！冲！》。我曾经与你一样，是一名卑贱的首陀罗，现在，我早已通过了首陀罗晋升考试，成为洁净的吠舍。如今，我生活在城市花园——婆罗门的世界，为高贵的婆罗门和勇武的刹帝利服务，月薪五万坦卡。我的周围花团锦簇，绿树成荫。这里，食物充足而卫生，出入有车，居室宽敞。每年我都有两个月的带薪休假。我会去旅行，感受雄伟的高山、深邃的大海和广袤的草原。毫无疑问，我成功了。我经常反躬自问，我凭借什么获得了今天的成功？无非努力而已！只要你愿意竭尽全力，你就会发现一个令你惊喜的自我。不要再焦虑彷徨，不要再怨天尤人！要相信，你就是自然的奇迹。只要你还在认真听我的节目，就证明你是不认命的人！这世界上95%的人缺乏开发潜力的决心。这一大批人迅速聚集在平庸之原上，哀叹自己的不幸，余生无望。而另外5%有勇气的人已闯入开风气之先的行列(6)。要做那杰出的5%，还是那平庸的95%，全在你今天的选择。来吧，跟我一起大声吼出来！今天，我开始新的生活。今天，我爬出满是失败创伤的老茧……”十五分钟后，石扳子回味着这激情澎湃的声音，沉沉睡去。
　　1.给矿工吃豆子是有传统的，详见《资本论》马克思，第一卷，628页，注释8。
　　2.食品安全问题是横亘中外，纵贯古今的，详见《资本论》马克思，第一卷第八章。
　　3.有些首陀罗会回避自己的姓氏，因为通过自己的姓氏，别人会立刻知道他是首陀罗种姓。
　　4.这种考试类似英国殖民印度时的文官考试。
　　5.《资本论》马克思，第二卷第二篇“资本周转”第十二章“劳动期间”264页。
　　6.《世界上最伟大的推销员》【美】奥格•曼狄诺著，第二十三章108页。