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“东边的七个寨子短短一个月内失踪了上百口人，连大汗都有所耳闻，你的牛录损失最重，该当何罪！”
刚被老奴训斥完的莽古尔泰选择将满腹怨气全部发泄在下属身上。
“五哥回去须得仔细点，莫要再出差错，为父汗添忧。”
耳畔响起八弟皇太极阴阳怪气的话语。
父亲的冷淡、兄弟的嘲笑使他心中那把业火愈烧愈盛。
他忍不住的拔出挂在墙上的佩剑，对准手下。
暴怒的模样令那跪在牛录额真的脸色霎时间变得无比苍白。
“主子息怒，实乃近来寨中谣言大起，有人说山有猛虎，还有人说……说……”
“说什么！”
见他吞吞吐吐，莽古尔泰厉声喝道。
“说……为我大金所戮明人化作恶鬼前来索命报复……”
那人说罢，不断以额触地，解释道：
“并非奴才不觉此事，而是族人无胆，包衣入山即失踪影，因此流言一时难以查证。”
冰冷的剑锋抵在牛录额真咽喉处，莽古尔泰下达了最后通牒：
“再给你三天时间，若是还查不清楚，小心你的脑袋！”
“谢主子大恩。”
手下走后，莽古尔泰神情有些低落，一边擦拭着宝剑，一边盘算着如何讨父汗欢心。
没过多久，他心中有了计较。
带着几个奴才一路奔向城外，却见到有大队人马正在入城。
同时八弟那张惹人厌恶的面庞再次进入视线。
“喀尔喀五部使者到了。”
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一场雪后，整个凤城的天地都白了。
丁五双手插在袖筒里，寻着香味走进路边馆子。
掌柜的很精明。
弄了口大锅摆在屋子中央，不盖盖，热气腾腾往上冒，满街飘香。
掌柜的也心善。
不掏钱也能进来暖暖身子，道一声“生意兴隆”，那一碗热茶必然少不了。
丁五进门照例问了句：
“吴掌柜，今个儿是什么菜？”
屋里已经坐了不少人，因此还不等掌柜出声，便有食客替他回道：
“鲜鱼汤。”
丁五闻言，两步走到锅边。
雪白的鱼汤正“咕嘟咕嘟”地冒着热泡，依稀可见几块豆腐在其中上下翻滚。
丁五咽了咽口水，原本冻得僵硬的四肢也变得活络。
再瞧见周边人享受的神情，肚里的馋虫开始叫唤。
“五爷，我请你喝上一碗！”
有熟人主动提出请客，却被丁五拒绝。
天大地大，面子最大。
麻利的从钱袋中数出十个铜板，摆在掌柜面前。
“给五爷来条鱼，多捞两块豆腐。”
他一豪气的模样引起了别人的好奇。
“五爷必是发财了，出手这般阔绰。”
亦有嘴不饶人且刻薄的：
“莫不是从哪家摸来的！”
丁五睁圆眼睛，从腰间掏出一块木牌甩在众人面前。
“五爷如今替衙门办差，每天都有五十文。”
原来那日去镇江参军的打算落空，却意外撞见陈维新。
后者惊讶于他的嘴皮子功夫，便将其收入麾下，议定每日十二文饷钱。
说罢，他一手拿起腰牌走向那出言不逊之人。
“编排衙门公人，就是编排朝廷，走！跟我去衙门！”
丁五手持腰牌直冲他脑门撞去，后者急忙后仰躲闪，又被丁五扯住手臂。
“走！走！”
食客们连忙打圆场。
丁五仍是不依不饶，只因二人积怨已久，此人已不是第一次与他为难。
“有鞑子！”
门外忽然传来惊呼。
一桶凉水将正要大打出手的二人浇得清醒。
丁五愣了愣，随即拿起地上的长条板凳，一马当先的冲出酒馆。
与他扭打的那人也夺过厨子手中大勺，又捡起墙边的锅盖，紧随其后。
很快“全副武装”的众人来到路边，见到了所谓的“鞑子”——
两个女真少年正艰难的拖着一辆载满薪炭的木车。
周围还有三个持鞭的看守，不时抽打拉车的二人。
丁五认得那正是丁举人府上家丁。
围观的百姓越来越多。
身体的疼痛和心理上的屈辱深深折磨着德克济克和吉勒占二人。
“好！”
然而，凤城百姓却未同情二人，倒是常有叫好声入耳。
那家奴本是欺压良善之人，奈何竟在他们口中听到好话。
他忽然觉得自己的形象瞬间高大起来。
惩治胡虏，显然是“岳武穆”般的人物。
不由自主的加大手中的力度，于是叫好声更是不绝。
酒馆的吴掌柜也开口邀请。
“三位兄弟进小店饮一杯否？”
“不了，不了，老爷交代的事还未办好，不敢贪杯。”
家奴抱拳，与前番盛气凌人的模样显得泾渭分明。
误会解除，众食客回屋继续吃喝。
“他娘的，老子还以为鞑子真打进来了。”
丁五拍着大腿高呼不可能。
“别说建州鞑子，就算再加上蒙古鞑子照样打不进来。”
“哦，五爷为何如此笃定。”
吴掌柜看丁五如此自信，便以为他晓得内情。
“掌柜的先替我拿碗酒来。”
丁五说着话，将钱袋里的最后的两枚铜板拍到桌上。
及时享乐是他贯来的宗旨。
“这就来。”
“啧~”
抿口酒，一指多长的鱼被嗦得干干净净。
最后一块豆腐滑下肚，丁五瞧了瞧四周，低声道：
“你们可知道五爷去过镇江的兵营？”
见有人点头，他继续说道：
“你们可知我见到了什么？”
“看见什么了？”
众人被他逗得心急。
“十几个铁塔样的兵！”
丁五努力的用双手比划着，可惜他身材短小，显得有些不伦不类。
“那十几个兵都抱着半丈长的弓！”
“一箭射穿三头牛，钉在了百丈开外的树上！”
他极为夸张的话语引得众人倒吸一口冷气。
“这些能让你看见？”
见先前那人又开始“出言不逊”，丁五又摆了摆手中腰牌，得意地说道：
“咱是朝廷的人，有啥不能看的。”
为避免他较真，丁五连忙扯开话题。
“牛都这样了，鞑子能挡住？”
“就说刚才那两个鞑子，咱们抓了他的人，他们那大汗、贝勒什么的连个屁都不敢放，你们还怕什么。”
这句话倒是让众人稍稍安了心。
“来，今日高兴，替每位客官上碗酒。”
掌柜的大方将现场气氛推上高潮。
“我说丁五，若是鞑子真打来了，你敢动手吗？”
“五爷当然敢，你敢吗？”
丁五两碗酒下肚，已经红了脸。
“不敢动手的是他娘的孙子。”
“是孙子！”
屋里的老少爷们同声嚷道。