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到达水城已是晚上十点。车窗外渐渐滑过这座城市的街景，愈加繁盛奢华，田树离开这里快十年，早就寻不到一丝一毫的熟稔感。
叶寻之将车开到一条商业街外，找了最近的停车场，两人决定先吃点东西。
在餐厅外，田树给宋严去了个电话。
“好，我马上过来接你们！”宋严很激动，大概在她来之前，心始终是悬着的。
“你告诉我医院地址就可以。”
宋严犹豫了下，“你要直接过来？她还不知道……”
“没关系。”田树安抚他，“早晚都要见的。”
“那好。”
将地址保存好，叶寻之也已经停好车。他走过来时把外套再度递给她，“这边临海，夜里会很凉，穿着吧。”
已经麻烦他太多，也不差这一桩了，田树并没忸怩直接接了过来。
下午她接到宋严的电话——宋严就是袁芷苓的现任丈夫。这个人从没正式出现在她眼前过，但他们都悉知对方的存在。
宋严告诉她，袁芷苓胃癌晚期，医生已经下了病危通知。
田树真的消化了很久。
她甚至疑心自己是遭遇了电信诈骗，没准对方下一句就让她打钱。
要不然，袁芷苓那样肆意潇洒的人，一生只想活得随性自在，一切都如她所愿了，怎么会让自己患上绝症？
可田树想的都没有发生。
宋严沉痛的语气不可能是伪装的，只非常谨慎地请求她来一趟。
她茫然不知所措，在街边站立许久。
最后只能给田海明打电话，但她爸没接。一旦进了专案组，时间就没那么自由了。
田树第一次感受到了恐惧和彷徨。
袁芷苓会死——这个念头让她白日惊惶浑身冷汗，真切意识到了死亡居然离自己这么近。
人生总有各种意外，但没人觉得意外会降临在自己身上。
她失魂落魄地去了叶寻之那。
也想过要不要找他商量下，但太冒昧了，这是家事，会很琐碎。没准在水城还会耽搁很久——
她也想到了爷爷，可爷爷血压高，身体本来就不适。
这一刻，她真的希望自己已经足够大了，有足够的经验和能力应对一切。
在她恨自己还是个孩子的时候，叶寻之提出了帮她。
并且给出了一个让她能说服自己的理由——他不仅是她的老师，也是一名警察。
那一刻，她觉得或许自己可以任性一次。
……
“多少吃一点，没有精力什么都做不了。”叶寻之夹了菜给她。
餐厅里，田树慢半拍地抬起头，见他正静静瞧着自己。
“不管怎么样，你来了，她很开心。”叶寻之说，“现在内疚、后悔，是最没用的情绪。”
田树不意外自己会被他一眼看穿，她和袁芷苓两次的不愉快都被他撞到过，他会联想到这些也不奇怪。
她拿起筷子，强迫自己吃东西，可心里实在太满了，吃了几口就吃不下。
叶寻之也没勉强，给她递过去一杯温水。
-
简单用餐之后，他们在医院住院部楼下和宋严碰了面。
这个点其实早就过了探视时间，但宋严有办法带他们进去。医院走廊静悄悄地，这座城市的风尤其冷，连穿堂而过的风里都像带着冰渣。
“她一直睡睡醒醒犯迷糊，不过你去了，应该马上就会清醒。”宋严的气色也并不好，大概最近一直在操劳，到了病房门口才小声对她说。
上次只隔着很远距离在学校后门望了他一眼，此刻挨近了看，的确是个长相极佳的男人。
田树收敛情绪，回身看叶寻之。
叶寻之示意她和宋严一块进去。
田树将一直穿在身上的外套还给他：“走廊上很冷。”
“好。”叶寻之给了她一个鼓励的眼神，“我在外面等你。”
空无一人的长廊上，背景全是素白色，只有他冲她浅淡一笑，坚韧的眼底有种安心的力量。
田树点点头，转身推开了病房门。
袁芷苓住的是私人病房，环境很好，她跟着宋严进去，转过玄关就听到了心电仪发出的微弱声响。
而病床上的袁芷苓早就不复之前看到的样子。
苍白无血色的脸，整个人瘦了一圈。
见她怔在原地裹足不前，宋严低声说：“你和她单独聊聊。”
他也离开了。
田树攥紧手指，一步步走到病床边，她试了几次才开口：“你，还好吗？”
袁芷苓眼皮微颤，竟然真的很快睁开眼，见她时分辨了很久才露出笑容：“苗苗？”
“我来看你了。”
袁芷苓将手抬起来，田树短暂迟疑，还是将手递了过去。
时隔近十年，她又一次握到了妈妈的手。
完全陌生的感觉，不再是记忆里温暖柔软的触感，这双手干燥瘦削，像是握到了坚硬的骨头。
田树茫然地看着袁芷苓。
袁芷苓却一直是微笑着：“你能来，我很高兴。我原本、原本不想让他们联系你。没想到宋严自己做主……”
田树无言以对，只安静听着。
“过去那么久，我都没找过你，现在真要离开了，倒不如不告诉你。”袁芷苓声音很轻，像是飘在空气里似的，“让你一直以为是妈妈太狠心。但至少，你以为我还活着，自私地活在某个地方。”
田树低下头去，将陡然升起的心酸咽了下去。
“我们苗苗是个心软的孩子。”
袁芷苓停了下，缓了口气才继续，“每次说想弥补你，但你什么都不需要，这就算是我为你做的最后一件事。不要总因为我的离开难过，你应该恨我才对。”
田树摇了摇头：“真的，我没有在恨你。我生活的很好。”
袁芷苓看着她不说话。
“大概小时候恨过吧。别人都有妈妈，我也有，可是她不要我。”
袁芷苓惭愧地握紧她的手。
“长大以后我就想，如果一直和你生活在一起，会比现在开心吗？答案是否定的。”田树告诉她，“你习惯被爱。而爷爷和爸爸，却在力所能及地给我很多爱。”
尽管她成长在一个不健全的家庭，让她的性格变得木讷刻板甚至有些冷淡，但她并不缺爱。
“不用觉得亏欠我，我没有怨你。”
非要说不能接受的，大概就是袁芷苓的方式，简单粗暴地选择了抛弃。
但此刻纠结这些已经没有意义。
袁芷苓的表情很矛盾，像是难过，又像是开心，或许该说是苦笑。
她沉默许久，涩然道：“也好，这样我心里会好受一些。”
-
田树出来的时候，叶寻之在走廊尽头抽烟。感觉到她靠近，他将烟头捻灭，这才回身：“好了？”
“嗯。”
他仔细看她的脸。
田树会意，摇了摇头：“我没哭。”
叶寻之表情一松，抬手看了眼时间，“有点晚了，先找个地方休息。”
宋严坚持要带他们回家，他和袁芷苓现在住的是江边的一栋别墅，正是田树小时住过的。田树不是很想去，叶寻之看出她的抗拒，出言拒绝了。
于是他们在医院附近订了家酒店。
各自回房时，田树记起一件事，急忙喊住叶寻之：“叶老师，你的伤、伤口需要换药吗？”
来的时候她脑袋如浆糊一般，什么都记不起，此刻才想起他还是个病人！
叶寻之见她目光在自己身上来回看，无所谓道：“不要紧。”
“怎么可能不要紧？”她本想说要不要帮忙，但想到不管伤口在哪一处，这个提议都极为不恰当，只好说：“可以找服务员帮忙。”
叶寻之没想到小姑娘这时候还懂得关心自己，微微一笑道：“我可以自己处理，别担心。晚安。”
“……晚安。”
精疲力尽的一天，田树以为自己会失眠，结果却做了一夜的梦。
隔天，田树陪袁芷苓吃了一顿饭，她吃的很艰难，吃什么吐什么。
田树在边上看的很难过，默默帮着把污秽的呕吐物清理干净，帮着袁芷苓洗脸。
做完这一切，她告诉袁芷苓：“我要回去了。”
袁芷苓也丝毫不意外，笑着答应了，“好。”
田树深深看她一眼，静默片刻，“妈妈再见。”
久违的“妈妈”两个字，成功让袁芷苓眼底泛起一层湿意，她鼻翼鼓动，颤声道：“苗苗，再见。”
-
这场见面很快结束了，回程的途中，田树收到了宋严的短信，简洁明了的三个字：她走了。
叶寻之以为小姑娘会哭，但她整个车程都很正常。来这一趟，似乎只是为了告别，也为了让袁芷苓走的安心。
将人安全送回家，叶寻之在她下车前说：“和学校请的假还有一天，如果累，好好睡一觉。”
田树回答了声“好”。
隔天她还是去上学了。
然而繁重的课业也并没有让她的心情好受一点，她只得乘车去了那家宠物店，却意外地发现老板和店员在收拾东西。
“你们要装修吗？”她询问店员。
店员自然是认得她的，笑着摇头：“我们要搬走了，老板不是本地人，打算回老家了。”
她看着店员们忙碌，怕妨碍对方，慢慢退到了店门外。
然后她看到了那只小黑猫。
它在笼子里和她对视，歪着小脑袋，随后试图将爪子像平时一样按在橱窗上。可笼子离橱窗有段距离，它只能张着爪子在空气中挠了好几下。
随后店员来将笼子抱走了。
原来什么都会变，什么都会离开……而离开的意义，大概就是不管你再不舍再留恋，也此生不能再见。
一阵从未体会过的悲伤从心底深处涌上来，尖锐的刺痛感席卷她全身，连日那股压的她喘不过气的沉甸甸的情绪，像是终于找到了突破口。
田树感觉到有酸涩的东西滑进唇角，她伸手触碰了下，才发现自己哭了。
爷爷是军人，所以她从小都被教育要坚强不能轻易流眼泪，久而久之，她真就很多年没再哭过。
这一刻也不能免俗，她吸了吸鼻子，慌忙从书包里找纸巾。
然后，身侧有人递了一包过来。
是叶寻之。
天开始凉了，他穿着一身黑色休闲装，五官更显深邃。此刻天已经快要黑了，倒显得他像是从夜色中走来的。
他目光掠过橱窗一角，又将视线慢慢拢在她脸上，“放学了？”
“嗯。”田树垂着头不想和他对视。
叶寻之像是没觉察出她的异样，反而问她：“想去游乐园吗？”
田树：“……”
-
晚上的游乐园依然很热闹，霓虹闪烁，耳边有过山车带起的风声和尖叫声，还有海盗船引发的呼啸。
田树和叶寻之一起在园区走着，他问她：“想玩什么？”
“随便。”
其实她自懂事以后，完全没有来游乐园的经验。
叶寻之意外地看向她，见她不安地攥着书包背带，了然道：“那我做主了，小女孩似乎都喜欢旋转木马。”
“我不是小女孩。”田树出声抗议。
叶寻之挑起眉，“对，是大孩子了。那摩天轮吧。”
田树：“……”
叶寻之不容置喙地买了两张摩天轮的票，其实夜晚坐摩天轮别有一番感受，至少收入眼底的夜景十分好看，是平日里完全欣赏不到的。
田树侧目看着窗外，藏蓝色的天幕下，林立着黑压压的建筑，星星和灯火点缀着人间。
原来这个城市很大，大到一眼望不到头。
而她，只是这一切里毫不起眼的沧海一粟。
“每个人都是这样长大的，有遗憾，也有痛苦。”叶寻之的声音缓缓响起，“我们不能改变什么，只能接纳，让自己变得更坚强。”
田树转头看他，他坐在对面，身后是无尽的点点星光。
讲这些时，他的神情也并非说教，而是像朋友似的，慢而真诚。
“可是——”田树咬了咬嘴唇，“我之前还是对她说了很多难听话。”
叶寻之将纸巾递过去，田树安静片刻，眼泪还是汹涌而出。
曾经她渴望长大，梦想成为大人，但不知道原来长大是这样的。
会有在乎的人和事不断离去。
叶寻之手臂搭在膝盖上，偶尔给她递一次纸巾，“你已经做的很好了，至少，她走的没有遗憾。”
田树只小声抽泣，大概是太久没有流泪的经历，眼泪像是流也流不尽似的。
叶寻之难得好脾气，一直安静陪着，直到摩天轮慢悠悠开始下沉。
“不是说，要长成一棵很好很棒的树？”
知道他是在说自己那条朋友圈，她不吭声了。
叶寻之很轻地说：“那小树苗就打起精神，好好长大。”
-
回去的时候，田树觉得好受了许多，大概是有了发泄途径，之前那阵挥之不去的阴霾总算消失了。
离小区门口还有段距离，她忽然看到一辆车，像是——
离得更近一点，果然看到磊子靠在车边抽着烟。
田树有点意外地看向叶寻之。
叶寻之也不解释，将车停稳才说：“好像没给你送升学礼物，现在补上。”
田树：“……”
她对他的礼物已经开始有阴影。
叶寻之不太理解她的反应，“这个有点像惊恐的表情，什么意思？”
“没什么。”田树小声说，“是什么啊？”
“去看看。”
田树见磊子从车后座拿出个不小的盒子，包装倒是没之前那次那样精致。但看大小……应该不太可能又是漫画。
她在磊子和叶寻之的注视下，慢慢将盖子揭开。
“咪咪！”田树真的惊到了，欣喜地将那只朝自己伸出小爪子的黑色猫咪抱起来，“你怎么会——”
随即想到自己下午哭鼻子时的窘态，没准这人已经在边上看了很久。
而且她的微信头像他也见过。
田树心底被一种热胀的激烈的情绪充斥着，她悄悄看叶寻之：“谢谢。”
“当是我买的，寄放在你这。”叶寻之略微矮下-身，对上她的视线，“哪天养不动了，就还给叔叔。”
田树：“……噢。”
他竟然连她的犹豫都读懂了。
叶寻之伸手摸了摸黑猫的小脑袋，“给它取个名字吧。”
磊子也在一旁附和，“对啊，总不能真叫咪咪吧。”
“看它这么黑。”田树眼眸弯弯，笑的眼角都眯了起来，“就叫它小白吧！”
叶寻之：“？？”
磊子：“……”
随后就是磊子被呛得差点没喘过气，“你真是……很有想法啊，少女。”
夜色渐浓，小区门口偶尔有人路过，猫咪略带奶气的“喵喵”声混杂着三人说笑的声音。那个夜晚，即使很多年后回想起来，田树依然觉得是温暖的。