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“喔、喔、喔……”
不知是谁家的雄鸡领头发出了第一声啼叫，引来了众多雄鸡的啼和，鸡啼声此起彼伏，在寂静的晨空中听来分外清晰。
郑森从床上一跃而起，摘下挂在墙壁上的宝剑，健步走出寝室，来到后园。天色微明，四周一片静寂，只有树木花草在习习晨风中摇曳着身姿，发出欢快的沙沙声响。
他在场中站定身躯，闭目调匀呼吸，左手的拇指、无名指和小指紧握剑盘，食指和中指竖着贴伏在剑柄上，长长的剑身贴着他的左臂在肩头露出寒光闪烁的剑尖。静静地站了数分钟，他睁开眼睛，双目顿时射出逼人的光芒，如同盯着猎物的虎豹，摄人魂魄。
静如处子，动如脱兔。
瞬息间，随着他右手的剑诀从腰部伸过头顶，他突然腾空跃起，那把锋利的宝剑已从左手游入右手，如同飞舞的玉龙一般盘绕在他的身前身后，不离左右。随着越舞越快的剑光，他觉得自己就象真的在敌阵冲杀一般，近日来心中的郁闷尽数消泄……
当年郑芝龙娶日本长崎王族田川氏为妻，生下郑森后不久，就离开日本跟着颜思齐做了海盗，出没于东南海域，劫掠过往商船。颜思齐死后，郑芝龙继为盗首。
郑芝龙有三个弟弟：郑芝虎、郑芝彪和郑芝豹，兄弟四人都是武艺高强、凶狠好斗之徒，领着一群海盗横行不法，威震东南。崇祯元年受招安，郑芝龙由海盗摇身一变成为堂堂的朝庭命官海防游击，驻扎在安平镇。
郑芝龙在安平镇的官邸纵横数里，海船可直达宅内，兵饷完全自给。当时，所有的海舶必须交纳年金，换取郑氏令旗方能通行无阻，郑芝龙因此岁入金银千万，富堪敌国。
郑芝龙名正言顺地做了官后，当然很想把妻儿从日本接回中国，但按照日本的规矩，凡是入赘在长崎王族为婿的，妻子儿女都不得离开国土。直到崇祯二年，郑芝龙用重金打通了关节，长崎家族才充许七岁的郑森回国读书，但仍留着他的妻子田川氏不放。
郑芝龙虽然凶狠好斗，心肠毒辣，从不做于己无利的事，但对儿子却爱之如命，不惜代价为郑森聘请了最好的文武教师，一心想把儿子培养成文武双全的栋梁之材。然而‘人算不如天算’，二十出头的郑森虽然腹藏文章锦绣，身怀武艺绝技，但性格却和郑芝龙颇有不同。
十多年的儒学教育，让郑森有着强烈的建功立业的欲望。
修身，齐家，治国，平天下！
是熟读圣贤书的士子们一生的追求！
饱受儒家思想灌输的郑森也不例外。
流贼肆虐北方时，郑森时常请求父亲给他兵马北上讨伐流贼，建功立业，无奈郑芝龙不允。
崇祯十七年四月，福王朱由渠在南京登基称帝，郑森得到邸报后，又一次缠着父亲要求前往南京，去建功立业，郑芝龙抵不住他的吵闹，勉强同意他前往南京，但只容许他进太学读书，不得染指战事。
于是郑森进了南京国子监读书，师从江南名儒钱谦益。
在南京读书的几个月里，他空有报国之心而无用武之处，心中颇为闷闷不乐。昨日，他突然接到老师钱谦益的口信，说皇帝明日要召见他，叫他做好陛见的准备。为此他兴奋得一夜未睡，头遍鸡叫时即起床练剑，借于抒发压抑在心间的激情。
天亮了，金灿灿的太阳从城楼上缓缓升起，朝霞满天，几只小鸟啾啾叫鸣着跃上枝头，扭动小脑袋侧眼瞅着郑森。
不知是不是剑舞发泄了心中的郁闷，此时郑森收了剑，气定神闲，脸带笑意，口吹哨音，与枝上的小鸟一鸣一和，就象个淘气的孩童。片刻之后，小鸟忽然展翅飞向蓝天，郑森目送着小鸟在空中消失了踪影后，才呵呵笑着离开后花园。换上一身士子儒服，朝钱府而去。
五更鼓敲过后，钱谦益叮嘱了郑森几句话，和文武官员匆匆走出朝房上殿。郑森独自留在朝房中，心情激动，坐立不安，焦急地等待皇帝的召见。
过了片刻，晨空中传来三下清脆的鞭声，然后是太监尖利而响亮的吆喝：“圣驾到！”“入班行礼！”郑森由此知道皇帝上殿了，心顿时剧烈跳动起来，面红耳赤。他深深地吸了口气，极力控制住激动的心情。
大殿里，朱由渠头戴善翼冠，身穿元清色团龙袍褂，端坐在御座上，目光威严的看着跪在丹墀上行一拜三叩常朝礼的文武大臣。片刻后，百官朝贺礼毕，退回班位侍立，殿前太监朗声喝道：
“有事出奏，无事退朝！”
钱谦益急步出班，匍匐跪下，奏道：“微臣学生郑森奉谕见驾，在朝房侯旨，谨请皇恩。”
朱由渠听到郑森已来朝侯见，精神不由为之一振，传谕：
“宣他上殿。”
郑森听宣，硬压下忐忑的心情强作镇静，跟着内侍走进气氛肃穆的乾清宫，跪在丹墀上向皇帝虔诚地行了一拜三叩礼。
朱由渠见郑森长得体格矫健，丰神俊朗，心下不由暗赞了一声，当即赐座，让郑森坐近他身旁问话。
皇帝的恩宠使郑森喜出望外，在皇帝身旁坐下时，他难抑心中的感激，眼眶里竟有点潮湿。
皇帝微笑着，如同一个和蔼的长者考问自己喜爱的学生，询问了郑森的年岁、曾有过什么功名之后，话题自然转到国事方面。
“卿在南京国子监读书数月有余，想来对国事定有耳闻，不知卿见解如何？”
郑森记起了老师临行时再三的叮嘱，心有顾忌，说：
“臣年幼无知，不敢妄评国事。”
“朕要卿讲。”
“这……”
“莫非卿要使朕失望？”
在朱由渠的一再鼓励和逼问下，郑森把老师的叮嘱抛于脑后，直抒己见：“自流贼攻陷神京，数月以来，倒行逆施，滥杀无辜，激起天下士民愤慨。人心思明，杀贼保家者遍于各地，其间豫、鲁两省义师尤为骁勇，驱逐贼官，恢复明土。
臣以为，陛下宜速派大臣前往宣抚，使其奋勇杀敌，保家卫国。此举不仅可防入关之东虏借机南下，且能配合陛下日后北伐，恢复神京。”
“好，说得好！”朱由渠连声夸奖一番后，并没有深入探讨，而是语锋一转，道：“北伐乃朕朝思暮想之事也。然当今军饷、战船火炮等军械难以筹措，卿有何良策解朕之忧？”
朱由渠故意将话题引到饷，械上面，看看郑森会怎么答。
之前马士英、阮大铖等人已经想了不少办法筹饷筹粮了。朱由渠也大都依他们所奏的办法行事。
其一、全国官员捐俸和动员绅士、大户捐献。
其二、征收南方各省布政司藩库中的存银；
其三、追讨士民欠税，特别是南直隶一带的士绅豪右之家，凡历年拖欠者必须补齐，不得拖欠毫厘；