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陈贞慧字定生。宜兴（今属江苏省）人。明末诸生，又中乡试副榜第二人。父陈于廷，东林党人，官左都御史。贞慧也是复社成员，文章风采，著名于时，与冒襄、侯方域、方以智，合称“四公子”。
社中好友相见，自是一番寒暄。
寒暄时，陈贞慧请告诉众人史公暂时军务缠身，等了却公事后，便给他们通报，让众人暂且再等等。言语中甚是歉意。
黄宗羲、侯方域等人互相望了望，知道对方所说的确是实情，也不为难，于是一齐拱手称谢说：“如此，我等便再等等吧！”
说完，众人便再次落座。
落座之后，侯方域开门见山的道：“其实，我等此来非为别的，只是想探询一事，马士英勾联江北四镇，强行拥立福藩，大司马可已知道？”
“这个——”
陈贞慧闻言收起客套的笑容，迟疑了一下，点点头：“史公已知道了。”
“那么，史公打算如何对付这个奸贼？”黄宗羲咬牙切齿地插了进来。
陈贞慧瞧了黄宗羲一眼，对于黄宗羲这种过分激烈的言辞，似乎有点意外，也有点不安。
他摇摇头，含糊地说：“如何处置，这个，小弟却未曾得知。”
“不知？社兄是史公亲信幕僚，参赞军务，怎么会……”侯方域说到这，突觉得话有些不妥，说了大半句后硬生生停了下来，脸也憋得通红。
“我看定生兄分明是不肯说！”黄宗羲又一次插进来，停了停，他突然提高声音，怒冲冲地质问：“定生兄可是以为我等人轻位卑，不足以与谋此事？”
陈贞慧脸孔一红，显然有点着恼，但他还是忍住了，不急不燥地解释道：“太冲言重了，为兄岂敢藐视太冲？非是为兄故意隐瞒，为兄也是在接到马瑶草与四镇的联名公启送呈史公时，才得知此事。至于史公如何处置，确非为兄所能与闻的，若说人轻位卑，为兄不过一介清客，才真的是人轻位卑啊！”
顾杲在旁边瞧着，知道再让黄宗羲说下去，只会把场面彻底弄僵，于是连忙打着圆场说：“陈兄，马士英出尔反尔，轻毁成议，此事非同小可，实关大明社稷之安危！
是以太冲兄如此焦虑。我等今日唐突造访，实欲向史大人奉陈所见，非有他想，还望陈兄见谅！”
黄宗羲此刻也意识到自己确实莽撞了，起身郑重的躬身一礼，以示歉意。
陈贞慧多少有些气量的，见状也不再生暗气了，他点点头，叹了一口气：“不瞒列位说，马瑶草此番突然变卦，事先全无征兆，显然是早有预谋。史公得知此事，也觉得十分棘手。
从昨晚亥时，直到今日申时，一直在和户部高公、礼部张公、兵部吕公等人商议，至今未有结果……”
“此时此刻，史公还有什么可犹豫的？莫非打算把江南拱手让给那福藩不成！”黄宗羲恨声道。
“是呀，福藩与我东林有世仇，说什么也不能让他来南京继位啊！”侯方域也是紧皱着眉头道。
陈贞慧点点头，正要说话，忽然花厅外的过道里传来了一阵急促的脚步声，紧接着，一个人大步跨了进来。
众人的目光纷纷被来人吸引住了，这人不是别人，正是兵部尚书，南京守备史可法。
大约是操劳过度的缘故，这会儿史可法神情有些萎顿，本来就黑瘦的脸看上去更加瘦小了，只是一双眼睛却仍旧囧囧放光。
好不容易等到正主儿了，侯方域等人忙躬身致礼。
史可法挥了挥手，示意不必拘礼，然后径直走到了主位上坐下，并招呼侯方域、顾杲等人也都坐下。
待众人落座，仆人奉上新茶后，性子急切的黄宗羲已经忍不住开口问道：“学生闻得马士英背信弃义，竞联络四镇，意欲以武力拥戴福藩，不知大人将如何处置？”
史可法起初还听的十分留神，待明白众人来意后，脸色便冷淡下来。
他含糊其辞地说道：“这个，嗯，也谈不上背信弃义吧。既有异议，大家商量着办就是了。”
“怎么不是背信弃义！”
自己等人坐等良久，没想到最后却等到史可法如此敷衍的话，黄宗羲顿时感觉自己的的自尊心受到了轻侮，于是直冲冲的说：“几日前大人与他定策立桂，此事已是人人皆知。如今忽然变卦，竟勾结藩镇，欲改立福藩，分明是图谋不轨。若让此獠奸计得逞，大人威严何在！大明纲纪何在！”
这一番掷地有声的话说出来，一时间到让史可法无言以对。他犹豫着，迟疑了一下，说：“福藩原本也在选内，伦序，数他最亲，果真立他也无不可……”
这话一出口，不止黄宗羲，连顾杲、侯方域也都顿时大惊失色：“啊！大人竟要屈从那马士英，改立福藩么？”
史可法挥挥手，显得有点烦躁：“立君定基涉及国本，干系重大，不可草率，更不可意气用事，一切都需从长计议！”
说着，他转身想走。
就在这时，侯方域突然一个箭步，窜到了史可法身前，急声道：“大人留步，且听学生一言！”
史可法面露不悦之色，不过还是停住了脚步：“朝宗还有何话要说？”
侯方域顶着史可法的威严，极力争辩道：“北都沦陷，先皇殉国，社稷安危，全赖南都君子合力维持，马士英奸佞小人，妄改成议，意图携拥立首功窃据国柄，若让其奸谋得逞，社稷危矣！望大人三思！”
一直没怎么开口的顾杲也趁势加入进来，鼓动道：“大人为南都首臣，公忠体国，德高勋重，向为江南臣民敬服，故深为奸逆所忌，
大人日前刚斥福藩，今若勉强再立之，便受之以把柄，来日朝堂之上，必成攻讦之口实。学生深为大人危之！大人胸怀坦荡，纵不惧奸邪，亦不顾黎民百姓，不顾江山社稷之安危么！”
史可法闻言呆立当场，心中禁不住有些动摇，半晌后方叹了口气，道：“诸位所言，似有道理，学生，哎……”
“大人如此踌躇为难，莫非忌惮那江北四镇的十万大军么？”
侯方域见史可法沉默不言，自以为料中，他自信一笑，道：“江北四镇兵力固强，武昌左镇也非等闲！幸其为人还算忠义，贤良恭谨，家父昔日又有恩于他，今日有难，必不会见死不救！只要大人授命，学生愿代父西赴武昌，征左镇之兵东下，到时看那四镇还敢猖狂否！”
“此计大善！”
黄宗羲抚掌赞道：“左镇素与我东林交好，有其八十万兵马在，定能破江北四镇，又何惧刘孔昭、马士英之流！”