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入夜，微凉。
寿安堂中堂一大暖炉悄无声息地燃着，用的是上等的银骨炭，其炭白霜，无烟，难燃，不易熄。
周遭亮着几盏烛灯，暖黄的光线照亮大半屋子。
着一玄色袍子，老太太盛徐氏侧身凝神，听着手边穿着官服的盛纮叙述早晨的事，眼里略有所思。
老太太是个极能沉住气的，不然早上房妈妈告知她，盛纮一连处罚了三个刁仆时，她就该找来盛纮问个一二。
可她却等盛纮放衙来请安时才问到这起子事。
事情的结果嘛…
盛纮怎可能听由叶提出府？
不仅不听，更是连连承诺，厚待叶提。
之后，早食没用，叫来林小娘，连个辩解的机会都不给，让其交出管事对牌，交由大娘子王若弗。
女使绣雯与小厮茗儿的处罚一样，杖三十，找人牙子发卖。
盛长枫也受了十下板子。
而那钟婆子，却是直接被打死。
国有国法，家有家法，这年头，奴仆的身家性命皆系于主人一念之间，死一个不算什么。
老太太决定要问盛纮详情，实则就是因这被打死的钟婆子。
听完盛纮复述叶提的话，她不解又有些气恼，道，“既如此，你何不依他的意见，将那钟婆子先圈起来，押后处置？”
“母亲明鉴，儿子实在气不过，这恶奴欺主太甚，她这般待提儿，我怎可饶她？”盛纮愤愤道。
这会儿想着这茬，他仍气得咬牙。
见他这么说，老太太倒不好再说他什么，家里的刁仆恶奴何止这三个？
想了想，她又道，“提哥儿所言，也是我准备同你讲的，他既说了，你不妨再听我唠叨几句。”
盛纮脸色一正，连忙拱手道，“母亲尽管说，儿子巴不得母亲多指点。”
老太太点点头，道，“你仕途比起你那些同窗，算是先苦后甜，扬州丰饶之地，都做了几年通判，如今明旨降下，升迁在即，须得事事小心，纵使你平日里与人为善，可保不齐有人红眼嫉妒，若抓住一个小错处，大肆炒作一番，你如何顺数当当地入京？”
“母亲所言甚是，儿子必铭记在心，这些日子，定会小心谨慎、上下打点。”盛纮深以为然。
瞧他言语诚恳，的确放在心上的样子，于他前程相关，想来他自己不会含糊。
老太太也不多提点，怕盛纮再嫌她唠叨，“好好，吃口茶吧。”
“谢母亲。”
盛纮松了口气，端起几上的带托盏饮了一口。
他却是高兴早了，没等他放松下来，听得老太太说道，“提哥儿遭一番病厄，明朗开阔不少，他有些话很是在理，这一起子事，你该清楚，背后是谁的手笔。”
盛纮一愣，缓缓放下手里的茶盏。
这事是他很不愿意去想的。
他顿了顿，道，“这帮子刁奴欺噙霜脸嫩，不听差遣，敷衍了事，到了汴京，我必狠狠发落。”
老太太无语，摇了摇头，摆手道，“你不想接我的话也罢，索性你已将管事对牌给了大娘子，我不多说什么。”
“母亲慈悲，体恤儿子。”盛纮低头道。
“可有一事，你得注意，不日我要去山上烧香祈福，你也要去润州告别亲家，袁家大郎袁文纯夫妇还在家里住着，家里的事你准备安排谁给把持？”老太太问道。
盛纮愣住。
确实有这一茬。
“那…那也只能交由噙霜代持几日，左右我与大娘子很快回来。”他回道，语气弱了些。
老太太心里暗嗤，并不发作，再问，“若她再出了差错，该当如何？”
盛纮拱手，看了眼老太太，连低头道，“自是狠狠责罚。”
老太太微微点头。
盛纮心里惴惴。
安静了会儿，老太太端起茶盏吃了一口，语气轻松不少，道，“提哥儿你如何安置的？”
操持盛府几十年，老太太心细如发，家里既出了这事，必要处理利落周到。
问起这话，盛纮可算是松快了些，“劳母亲记挂，儿子给提儿安排了新的奴仆，女使是大娘子院里的，粗使婆子找了个实诚忠心的，屋内一干物件也都重新布置。”
说到此处，他停顿了下，看了老太太一眼，继续道，“若母亲有合适的人选，是外甥的福气。”
他好歹官场混了这些年，眼力劲这东西还是有的。
老太太点点头，“你既这么说了，我院里有个女使叫丹橘，是个机灵大气的，就去提哥儿院里做个领头女使吧，你再为提哥儿安排个小厮，家里三个哥儿求学已有大半年，往日我不提，你也不想想？好歹是个主子，哪有自己背笈去求学的？”
盛纮拱手，连连点头，“是是是，儿子疏忽，劳母亲费心。”
此话罢，老太太与盛纮的谈话结束，盛纮恭敬行礼后，一身轻松走出寿安堂，脚步正要习惯地往林栖阁的方向，却忽地想起老太太的话，转向朝葳蕤轩迈去。
……
此时，侧院
收拾了番，破旧小院外在没怎么变，还是那青砖地面，还是那苍劲古松，内里倒添了几分光鲜，却也没那么夸张，只把缺的那些补齐。
说到底，再过些日子，叶提也会跟着入京。
叶提坐在书桌前，安静地看着从前身笈里取出的书。
古代，十二岁的少年，已是经过启蒙，也学了声律对韵，《孝经》、《大学》、《中庸》常常温习，《论语》、《孟子》在学。
再往下，就是经。
各朝科举不同，所考也有些许偏差。
宋代，科举所考的经无外乎《周易》、《尚书》、《毛诗》、《礼记》、《周礼》、《仪礼》、《春秋左传》、《公羊传》、《榖梁传》。
以叶提半吊子历史爱好者的知识储量来看，前身的进度不慢，也不快，可饶是如此，这样的进度已是前身埋头苦读、时时勤勉换来的。
天资不高啊。
叶提心里感慨。
他看了好一会《论语》，说实话，虽然自己心里有标点符号，可视野里全是句读，原本阅读古籍的兴奋渐渐消散。
句，形似圆圈；读（dou），类似顿号和半冒号，边读得边自动转换。
难受啊。
有点晕乎，他将书放下，起身走出书房。
新来的粗使金妈妈拿着软布，在擦拭摆件。
堂里静悄悄的，没有旁人。
“金妈妈，乌娘子呢？”叶提奇怪问道。
乌娘子即是盛纮早上给他安排的新女使，有点年纪。
金妈妈不知叶提出来，听到声，赶紧转身行礼，回道，“表少爷，乌娘子去取晚食了。”
“哦，好。”叶提点点头。
他应了声，出了屋子，到院里呼吸新鲜空气。
屋里的灰花炭是二等屋炭，以他的身份，算得上是好待遇，可总归是炭，炭烧久了，屋里的空气质量会降低。
无聊地在院里转着，叶提思索着往后的道路。
他自家或外祖父家，无一人存，如此他只能倚靠舅舅盛纮。
至于从事哪个职业…
宋代素有文人士子高光朝代之称，太祖谓‘宰相须用读书人’，之后更有‘皇帝与士大夫治天下’的说法。
宋代的科举承唐制，相较后面两个朝代的繁琐，环节很是简洁。
官方只解试、省试和殿试，凡是满足条件的皆可参加解试，过了解试为举人，考过一次，举人名头可保留三年；过了省试，放榜即为进士，进士无须吏部再考，可直接为官；殿试是再次复试那些过了省试的学员，目的是分等，宋代不同年号分等标准还不太一样，根据前身记忆，此刻是五等制，即一二等进士及第、三等进士出身、四五等同进士出身。
民间也有秀才一说，指的是那些参加科举选拔、或被人举荐的读书人，实际没什么官方意义，秀才这个名头真地崛起得是在后两个朝代，到那时，才是真正的宰相根苗。
再一个，太祖行伍出身，深知军阀的害处，遂偃武修文，之后各个皇帝更是将这个方针继承到极致。
如此这般，无论从个人出身，科举制度，读书氛围，官场形势，叶提选择科举这条路无疑相当明智。
他这边细细思索，不远处，一位模样俏丽、身姿出挑的年轻女使端着一盘吃食靠近。