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在将男弟子传送离开后，长宁便要起身离去，却在瞥见地上挣动的蔷薇花残枝时一顿。
　　
　　不知怎的，她下意识伸手想要触碰花枝。
　　
　　而就在与花枝相触的一瞬，她腰间羊皮纸突然有些发烫。
　　
　　意识到什么，长宁直接捡起了一段花枝，上边摇摇欲坠的蔷薇花落在她手面，战栗一瞬，竟化作了细散黑雾。
　　
　　羊皮纸发烫，意味着瘴源就在附近，可长宁四下寻看，却没有找到任何可以称作入口的地方。
　　
　　“姑娘稍安勿躁。”
　　
　　这时，李长老拄着木杖缓缓上前，“想要进入瘴源，除了要等瘴源开启，还需要有钥匙才行。”
　　
　　这也是为何他今日敢放心让长宁跟来，不怕她有异心的原因。
　　
　　没有钥匙，即便长宁再厉害，也无法进入瘴源。
　　
　　闻言，长宁想明白过来：“钥匙是那宣武皇室的人？”
　　
　　李长老高深莫测的表情微僵，忍不住在心里暗恼江知夏——
　　
　　那傻崽子竟什么秘密都和这姑娘讲。
　　
　　见长宁一副“那我现在就去抓一个来”的神情，李长老面皮微抽，连忙劝阻：“姑娘莫急，最迟到后日，后日无论如何，都一定会进入瘴源！”
　　
　　说着，他举高木杖，言辞恳切地保证，“若是我老头子说话没做到，就、就……”
　　
　　李长老憋了半天，好容易想到句毒誓：“就让我头发掉光！”
　　
　　看着他不甚繁茂的头顶——
　　
　　长宁：“……”
　　剩余弟子：“……”
　　
　　-
　　
　　长宁最终还是跟他们回了别院。
　　
　　身处那密林时，几乎感觉不到时间流逝，可如今回至院中，才发觉已经到了傍晚时分。
　　
　　暖色的霞光落在矮石灌丛上，仿若碎金熠熠。
　　
　　长宁并不急着进屋，在院中石凳上坐下后，取出干净软帕，不紧不慢地擦拭起长剑。
　　
　　今日这一行，倒也不是全无收获，至少让她了解到，瘴源里的瘴雾未必一定是紫黑雾状，还可能拟作其他东西，在人没有防备时予以会心一击。
　　
　　就在她擦拭长剑之时，灌丛中窸窸窣窣，茂密枝叶间不小心漏出了一撮红色绒毛。
　　
　　长宁往那处瞥了一眼，随后立刻收回目光，仿若什么也没有发生，继续擦拭手中长剑。
　　
　　过了一会，她抿了抿唇，忍不住又瞥了一眼。
　　
　　一眼，两眼，三眼，四眼……
　　
　　被这样断断续续的目光掠过，那不慎漏出的红绒毛紧张得颤动起来，点缀灌叶之上，仿若随风轻曳的小花。
　　
　　长宁终于擦完了长剑，轻翻剑身，就着铮亮剑光将之收入体内。
　　
　　“出来吧。”
　　
　　没有动静。
　　
　　那一小撮绒毛也不颤了，僵硬得仿若一枚嵌上去的假花。
　　
　　“一直待在那里，也不闷得慌吗？”
　　
　　长宁抱着臂，朝向了那从灌木。
　　
　　被这样直直看着，小红花动了两下，窸窸窣窣地，终于冒出了一朵大尾巴尖。
　　
　　毛绒绒的，蓬蓬松松一大朵，宛若天边肆意游弋的火烧云。
　　
　　而长宁只觉眼前一团红色晃过，随后，一道颀长瘦削的身影便出现在了灌丛边。
　　
　　少年墨发披散，柔软地贴附在红衣上，一双眼眸漂亮得仿若用上好的砚墨一笔一画细细描就。
　　
　　美人如画，而这样一幅绝佳画作，放在什么时候欣赏，都是赏心悦目的。
　　
　　长宁看着神情忐忑的少年，觉得他将红色穿的很好看。
　　
　　“我、我不是故意跟着您的……”
　　
　　见长宁不说话，少年咬了咬唇，主动解释道，“我是想报答您的恩情。”
　　
　　“您救了我的命，往后我的命便是您的。”
　　
　　他说得坚决，长宁愣了愣，微微蹙眉：“可这世间并没有这样一条道理，说救命之恩要以命相报。”
　　
　　江知夏和明合宗那些弟子，在被她救下后皆是感恩戴德，道是要报答她的恩情。
　　
　　可他们中却绝没有人说，要把命给她。
　　
　　她也由此明白，一个人的命何其珍贵，即便是再重的恩情，也不一定能交换到。
　　
　　而少年仰起头，眼眸中盛着璀璨霞光，倒映出来的却只有她一人身影。
　　
　　他说：“可这是我的道理。”
　　
　　-
　　
　　入夜，主院。
　　
　　江知夏今日虽未受伤，却也是受了些惊吓的，原本预备好好歇息一番，却不想大半夜被李长老喊来问话。
　　
　　若问的是些紧要的问题便罢了，可李长老东扯西扯，问的都是些废话。
　　
　　江知夏实在捱不住，对着昏黄灯烛打了个哈欠。
　　
　　见此，李长老微不可察地点了点头，然后似若无意地问起：“你带回来的那个姑娘，是哪个门派的来着？”
　　
　　江知夏并未多想，直接答道：“阿宁姐姐说，她并无门派所属。”
　　
　　怕李长老因此又生偏见，江知夏精神了些，主动争辩道：“无门无派又怎么了？阿宁姐姐那般厉害，比那些高门弟子还要厉害得多……”
　　
　　见她喋喋不休地维护起长宁来，李长老有些头疼地打断她：“我没有那个意思。”
　　
　　他不过是想再确认一次罢了。
　　
　　李长老问：“你说她叫长宁，是哪两个字？”
　　
　　闻言，江知夏狐疑：“您问这个做什么？”
　　
　　关于长宁，李长老心中隐隐有些猜测，可他知道江知夏素来是个没心眼的，根本藏不住事，自然不会将猜测告知她，只含混道：“他是你师兄的救命恩人，我总得知道恩人名讳吧。”
　　
　　江知夏觉得很有道理，于是用手指沾了些茶水，在桌上写下“长宁”二字，展示给李长老看。
　　
　　李长老暗暗牢记，却又有些疑惑：“他就叫长宁，没有姓么？”
　　
　　江知夏摇摇头：“阿宁姐姐就是这样告诉我的。”
　　
　　李长老微微蹙眉，这样一来，这名字也可能是捏造的。
　　
　　但无论如何，那剑法招式不会错，这姑娘定然和乾元宗有些渊源，他大可以先向乾元宗打探一二……
　　
　　-
　　
　　翌日，正是各宗门集会、共同商讨接下来进入瘴源安排的日子。
　　
　　昨日探索任务伤亡惨重，各宗皆递来了明是汇报实则埋怨的信折。
　　
　　作为此次封印瘴源任务的负责者，裴照焦头烂额，几乎一宿没睡。
　　
　　宣武五皇子离奇死亡一事还没有头绪，他好容易才将宣武皇室的人安抚下来，此次探索任务却有出了问题。
　　
　　进入瘴源之事迫在眉睫，若是内部不稳，恐怕难以成事。
　　
　　无论如何，他今日都要将那些人安抚好。
　　
　　如此想着，裴照深吸一口气，任凭侍童替他更衣正装。
　　
　　着白裳，戴玉冠，姿仪翩翩，他便又是那个世人眼中光耀夺目的乾元宗大师兄、玄清仙尊座下首徒、修真界的天骄。
　　
　　在数名侍童的围簇下，他缓步出了内殿。
　　
　　可没走两步，突有弟子步履仓促追来：“真人留步！”
　　
　　裴照蹙眉看向奔来的弟子，道：“我今日有要事，不管什么事，等我回来再说。”
　　
　　那弟子摇摇头：“是禁地那边传来的加急消息……”
　　
　　听得“禁地”二字，裴照脚步一顿：“禁地出了什么事？”
　　
　　话到口头，那弟子却有些犹豫了，吞了下唾沫，颤声道：“……是长宁仙子的墓、墓……塌了。”
　　
　　闻言，裴照原本还算镇定的神色一瞬惊变，竟不顾身边侍童，直接朝禁地方向去了。
　　
　　“真人！”侍童来不及阻拦，急声想要唤住裴照，“马上就是诸宗集会了，您可不能不在啊！”
　　
　　可往前看，哪里还有裴照身影。
　　
　　侍童无奈，只好也快速跟了上去。