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苏暮在谢树的背上涂了一层治皮肉跌打的膏药。谢灵打了一盆热水，拿一张白色的毛巾在盆子里浸泡后拧干，敷在了谢树的背上。
谢树疼得急喘了一声，他带着啜泣声抱怨道，“爹每次都向着外人，我到底是不是他的儿子。”
谢灵叹了口气，摸了摸谢树的头发，轻声安慰道，“唉，你体谅一下爹的难处吧。”
“他有什么难处，还不就会撒气到我的身上。”谢树脸上依旧一副委屈到不服气的样子。
谢灵也不知该如何解释，他揉着谢树背上青肿的伤痕，帮他把淤血化开。父亲对弟弟如此严厉，也只能由自己这个哥哥来安慰他了。
苏暮站在一旁，看着不断在自己身前抱怨的谢树，他脑子里却一直闪过谢植用戒尺打他时脸上的那般摸样，浮现在他脸上的是真正的怒意，是父亲只有在面对自己心爱的儿子不成器时才能表现出来样子。他注意到谢植每一次挥完戒尺时，手腕都颤抖地不成样子，想必在他心里每一鞭子都是一番难以抉择的做法吧。苏暮大概数了下，谢植在谢树背上抽了二十鞭子不到，身体却喘息成了这个样子，想当年自己在榈林镇武堂练武时，挥了上百次刀也仍一副生龙活虎的样子。
苏暮的眸子里突然浮现出了一个人。
五年前，自己那时十二岁。苏暮永远也不会忘记那天。
那时他孤零零地站在榈林镇的武堂门前凹陷不平的青石板上，那时下着雨，身边的人都撑着竹伞，唯独他站在裸露的天空下。那些人来来往往，不断擦着他的肩走过，又走回来，他似一个毫无意义的石子，漫无目的地被挤在人潮之间，无人正视他，也无人理睬他，甚至装作不曾认识过他，或许是因为他输掉了这场比武。
母亲穿着一袭漂亮的红袍，头上扎着精心打理过的发髻，站在他的不远处。
大雨滂沱，石板里沉积的泥水被人踩了起来，溅到他崭新的鞋上，他的肩上，他的脸上。湿漉漉的头发贴在前额，冰冷的雨水沿着他的眼眶如泪水般滑落，他似乎变成了街边一个无人疼爱的乞儿，可自己的母亲明明就在前面啊。
她似乎看到了自己，但却毫无神色地偏过了头，撑伞的丫鬟随即也调转了伞把，让这场雨不至于淋到这位尊贵的夫人身上。母亲那冷艳的眼角仿佛在告诉他，你早些走吧。
待所有人都匆匆离开武堂后，小苏暮仍孤身站在这漫天雨幕之下，混杂着青苔和石板上泥印的腥味冲刷进他的鼻子里，雨水汇聚而成的水流漫过他的脚掌，槐树上乌鸦似鸣非鸣地张开着嘴。
小苏暮就这样木讷地立在那里，似一尊漆黑的雕像。时间在这场雨中失去了它本身所具有的意义，数万束雨滴飘落在地，而在下一秒又有同样束雨滴替代了前者的位置。不知过了多久，家中管理苏暮饮食起居的爷爷找到了他，在他朦胧的视线即将合闭上的前一瞬，将他抱在了怀里。
时过境迁，当五年后苏暮再次在谢植脸上看到那副冷艳的表情时，他惊奇地发现，这与母亲那时最后看向自己的那一眼是如何的相似。
在哥哥的轻声安慰下，谢树心里的那份委屈仿佛找到了一个释放的出口，就像一株隐隐发亮的火苗，随着一阵恰到好处的风而变得旺盛起来。于是他更加变本加厉地嚎啕起来。
苏暮来他身边，本不喜安慰别人的他，此时心里却憋着一肚子话像冲破束缚一样，从喉咙里了出来，“小树，你是否这样想过，岁月翩然，天地偌大，在你父亲眼里是，你们兄弟都是比肩于天地的。所以，你父亲考虑的是整个北护城乃至整个天下对你的看法，他训斥你，打骂你，实际上是在变相地对外人说明你的错误是因为他教导无方，而并非在于你的无能，这样他才能将那些流言蜚语都揽到自己的身上，这是一种不露声色的保护。但在你眼里，看到的仅仅是你们这个家，是你们父子三人，你们的格局变了，所以你才会觉得你的父亲对你有失公道。”
谢树愣了愣，他将脸放在自己的胳膊肘里，苏暮也不清楚他是否听进去了他说的话，但至少他不再喋喋不休地抱怨了。
处理完谢家的事端，苏暮带着谢植给自己的那袋金子准备回到自己的茶铺。走到茶铺所处的那条街时，苏暮老远就听到了店里发出各种类似锅碗瓢盆的声音，感觉像¬¬¬¬——有只猫在抓老鼠。
住在隔壁的小医好像也是听到了动静，乖巧地探出了她的小脑袋，往茶铺店里拼命张望着，看着苏暮来了，又连忙红着脸将脖子收了回去，把整个身子都小心翼翼地藏在门后面。
苏暮一脸狐狸相地往店里走去，他实在想不出自己家店里为何会闹出这般动静。可当他来到店里门前时，他发现原来这个清脆的叫声是从阿牧嘴里发出的。他连忙推开了门。
只见桐莲两条腿胯在阿牧的背后，将他整个身体按倒在地上，她伸出手想要掀开阿牧面前的那张面具，“阿牧，你就把面具摘了给我看一下你到底长什么样子嘛！”
“不行，桐莲姑娘你赶快从我身上起开。”阿牧用手紧紧抓着戴在脸上的黑面具，拼命反抗着。
“你们在做什么？”苏暮站在门口咳嗽了一声。
这时，在地上打闹的两个人才回过神来，桐莲抬起头，见苏暮直直地站在门前，才连忙从阿牧的背上站了起来，顺手拍了拍身后褶皱的裙子。
阿牧也是灰头土脸地站到了苏暮身边，狼狈地在他身边叫了声少爷。
“她怎么还没走。”苏暮低下头在阿牧耳边轻轻问道。
“那是因为，桐莲姑娘她……”
“那时因为本姑娘自己想要留在这里。”桐莲插着腰，又恢复了她刁蛮公主的性子。
“可我凭什么要你留下。”苏暮脸上冷冷一笑，站到了桐莲跟前，直直地看着这个比自己矮半个脑袋的蛮横姑娘。
桐莲嘟了嘟嘴，“哼，你等着瞧。”说着桐莲转身来到了茶铺店里的装柜桌前，她抽出昨晚她借助月光看完的那册古籍，对着苏暮铿锵有力地说出了三个字，“五境山。”
“你！”苏暮攥紧了拳头，他没想到居然被这姑娘在大晚上捡了这样一个漏子。
“自幼夫子就跟我讲，五境山是人迹罕至的莽荒之地，但着实没想到里面居然还有这般繁荣的村落和城郭。什么穹顶阁，榈林镇，后山……虽然本姑娘不太懂这些名字的具体含义，可我大概也能猜道那儿就是你的家乡吧。”桐莲继续说，“灵阁之术，昨晚阿牧和那个黑执手交手时所施展的，便是这个术吧。还有，你们锻造那批武器所用的方法想必也是如此，我说的没错吧？”
“就算你知道这些又如何。”苏暮脸上依旧冷冰冰的。
“我看了你们的那些字迹，我猜你们在疯狂地找某样东西，白牙山，寄侯，这些如今都是被封了枷锁的名字。”
苏暮一把按在了桐莲的手腕上，桐莲一阵吃痛，苏暮顺势将她手上的古籍夺了过来。
“你放开我！”桐莲使劲将自己的手臂从苏暮指间挣脱开来，埋怨道，“你不知道男女授受不亲吗？”
“你到底要怎样。”
“我说了，我要和小天留在这里。”
“还是先前那个问题，我为什么要留你们，就凭你们大致猜道了我们的秘密？那我还不如杀人灭口来得实在。”
“你！”桐莲将手抱在了胸前，“昨天你说的不错，八岁那年我确实离开了金樽国，从此在浣州长大，白牙山那场战役，我比你清楚多。而且一年到头我怎么也要往返北护城和浣州几次，这条路上我有很多门路，可以帮你们查你们想要的线索，怎么样，我提得这个条件。”
“可我还是没办法相信你，为什么贵为公主的你想要屈尊于我们这个小店呢？”苏暮又问道。