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又一名少女检测未果，望着台下所剩无几的孩子们，一直挂在叶羽脸上的和煦笑容，终于化为无尽的失落。
正当他低声唏嘘感叹之时，一位身穿兽皮大衣的少年迈步而来，令他沉入谷底的心又再次燃起了希望。
少年名叫张聪，在村里有“小智囊”之称，虽然年仅十四，却已有五年的狩猎经验。
也许是天生拥有的敏锐直觉，令张聪具备了超乎常人的洞察力，放置的陷阱也总是出其不意。
起初年长者的笑谈，也在张聪每次的满载而归下变为赞叹，令空手而归的资深狩猎者瞠目结舌，其天才之名远扬，同龄人中亦是颇受欢迎。
只见他轻轻地将手掌放在测灵石上，随即一道一闪即逝的微弱光芒浮现。
看到这一幕，叶羽紧绷的神经稍缓，长长地舒了口气，不论后面结果如何，起码可以交差了。
与以往大有不同，这次则是一直默不作声的白黎从腰间取出一枚金币交给张聪，高台下，那些获得银币的少男少女略显不悦。
不过对于钱币，张聪却并未表现出过多兴趣，只是随意瞥了一眼，将其收下问道“我这应该算是通过了吧？”
微微点头，白黎不由多看了几眼这个少年，随后轻声道“嗯，先带着你的父母去后堂吧，等检测完毕后，还有些话要对你的家人说。”
闻言，张聪不再言语，只是一脸平静的从众人艳羡的目光中退回到父母身边，将金币交给家人后，便一同挪步至后堂，临走时，嘴角还扬起一抹古怪的笑容，颇有些耐人寻味。
很快，未曾检测过的人就只剩下凌雪和王双。
面对全场投射而来的目光，凌雪显得有些扭捏，但她还是鼓起勇气，拖着僵硬的身体迈步走向高台。
待紧张的情绪稍缓，凌雪伸出洁白的小手放在测灵石上，另一只手放置胸口，微闭着双眼，均匀吸纳着周边的空气，不一会儿的功夫，测灵石竟发出一道明亮的光芒！
几秒过后，光芒渐退。
台下，见此异象的村民们显得有些不知所措，但白黎和叶羽的眼中却闪出一抹别样的异彩。
缓缓睁开双眸，看着一脸讶异的叶羽，凌雪不知为何傻傻笑了起来。
反观白黎，几乎是下意识牵起她的小手，消耗自身大量灵气来温润少女的灵脉。
见此情形，村民们看向凌正云和凌楚的眼神变得有些可怜。
在他们看来，抓一下手显然没有钱财来的划算，唯独程莹脸上浮现出一抹浓浓的嫉妒，虽是轻哼一声，却也没有说些什么。
“哥哥姐姐，雪儿是不是没有合格啊？”
闻言，起初浮现在叶羽脸上的讶异转瞬变幻为喜悦，就连白黎的身体也是微微一颤。
毕竟，被如此可爱的小姑娘这样子赞美，任谁都会开心。
“当然合格了，不过你还是先带着你的家人赶往后堂，等那名少年检测完之后，还有些话要说。”
“唔，那好吧。”
低声回应，凌雪一蹦一跳的走向父母身边。
“哼，有什么嘛，不就是灵气浓郁一点儿，白黎老师你太偏心了。”
“再说了，莹儿可比她强多了，也没被你这样子对待过。”
余光扫过撅着小嘴，一脸醋意的程莹，白黎佯装没有听见，只是默默注视着从一开始心思就不在这里的少年。
张望了许久也没见到剑影的踪迹，王双皱了皱眉，转身就要离开。
一旁，眼疾手快的王强赶忙跨步向前，伸手拽住了想要离开的王双，并冲着白黎歉意一笑，随后用仅能两人听到的声音道。
“你这孩子，不分清楚状况就要走，乖乖上去摸一下那个石头，可千万不能让这几个人失了面子，万一他们到时候向国主大人随口一说，那我们家以后的日子，可就有的过了。”
闻言，王双这才想到原来还有这一茬事儿，随即一脸不耐烦的走向高台，并将手放在测灵石上。
面对瞧都不瞧自己一眼的少年，心生不悦的叶羽脸上笑容不变，可却在心中小声嘀咕。
“如此没礼貌的孩子，要是面对院长以及国主大人还是这种态度怎么得了。”
将手放在这块古怪的石头上，王双依旧搜寻着剑影的踪迹，但在叶羽眼中，此番态度却显得极其恶劣，不由得心头一沉，笑容也变得愈发僵硬，高台下，王强和王倩更是一脸惨白！
可就在这时，一道刺眼的猩红之光从测灵石中迸出，渲染了整个大堂。
面对此等异象，村民们还未来得及恐慌，便被惨叫声所吸引，只见王双不停地甩着手掌，嘴里还嚷着“嘶…烫，好烫！”
听到王双的叫喊，爱子心切的王倩连忙跑了过去，不料竟发现掌心已是蜕了层皮！
心疼的朝着掌心吹了几口凉气，王倩再看向叶羽时，眼中的恐惧也已演变为怨恨。
望着逐渐涣散的光芒，叶羽瞪大的眼中满是难以置信。
只见他面无表情的抓起测灵石，心中却已翻起滔天巨浪！
虽然测灵石只是检测体内是否有灵根的一种特殊石头，但如果灵气浓郁度过高的话，测试者的灵根属性便会折射在测灵石上。
比如说雷属性灵根，触碰测灵石就会有被电击的感觉，水属性的灵根，则是一股温和的凉意，火属的灵根，便是烈火灼烧的刺痛感。
此时再看向王双，叶羽之前那丝不悦早已荡然无存。
凭借测灵石所传来的灵波余力，他可以清晰的感受到其中精纯灵气的躁动，起码是有着中等以上的灵根！
想到此处，叶羽不禁吞了口唾液。
良久，回过神的叶羽看着王双肿胀的掌心，虽很想上前为其消除疼痛，但碍于那位妇人入骨的仇视目光，即便贵为灵晶期，在各国均受贵宾待遇的他，此时也不知该如何是好，唯有呆立在原地。
见此情形，还以为是自己的孩子和妻子触怒了叶羽，王强连忙跑过去赔笑道“这位大人，孩子小不懂事儿，您就原谅他吧。”
听到丈夫的话，王倩一脸诧异，委屈的竟是快要流出泪来。
不过，她也清楚此人并不是自己这种普通家庭能够惹的，即便很委屈很气愤，也只能挽起孩子的手臂，低头道了句歉离开。
“请留步，您会错意了，其实刚才那是一种正常现象，可能这样说您不太理解，总之，真的很抱歉…”
意识到解释无用，叶羽瞬步到王倩身旁抓起王双的手，随即，一阵青色灵气大幅度波动开来。
王倩还以为叶羽又要对自己的孩子做出什么过分的事，刚准备开口，却发现自己的丈夫拉着自己的胳膊示意别出声，虽然心疼和怨恨，可也只能无奈的咬着嘴唇。
借由灵气的滋养，王双扭曲的面容渐渐回归常态，就连刚刚还有些肿胀的手掌也已变回正常。
看到如此神奇的一幕，他支支吾吾半天也不知该说些什么，只是看向叶羽时，眼神中多了些崇拜和羡慕。
王倩性格淳朴，看到已经无碍的孩子，想起自己刚刚的态度，连忙致歉道“对不起，我以为……”
挥了挥手示意别放在心上，叶羽笑道。
“无妨，其实这也怪我，先带着孩子去后堂吧，稍后还有些事情需要和你们商量。”
应允一声，三人便向后堂走去。
此时，面对乌压压的一片人群，叶羽开口道“今日劳烦诸位了，现在测试已经结束，大伙可以就此散去了。”
闻言，早就感到无聊的村民们连招呼都忘记去打，纷纷带领自己孩子离开。
台上，看到村长一副欲言又止的样子，程莹问道“您是不是有什么事要说啊？”
此时，白黎也转过身“如果有什么事的话，但说无妨。”
将下唇上的一层干皮咬掉，一直十指紧扣，掌心相互摩擦的村长，最终还是下定了决心。
“你们也别怪我喋喋不休，村里面挨家挨户几乎都是过着穷苦的日子，就是那个取消国蓄的事儿…”
在得知竟是这种小事后，叶羽斩钉截铁道“这个您大可放心，我们一定会遵守之前的承诺。”
至此，他这才长长地舒了一口，随便客套几句便离开了。
望着逐渐远去的佝偻背影，程莹嘀咕道“什么嘛，一点钱而已，到底要说几遍。”
抚摸着程莹的小脑袋，白黎轻声道“莹儿，有些事情你不清楚，像这种地方，即使不缴国蓄想维持下来已属不易，国主大人说过，纵然这个地方没有拥有灵根之人，也永不收取国蓄。”
程莹显然还是不懂，也不再言语，只是跟随着白黎向后堂走去。
看到叶羽等人到来，王强起身道“请问您让我们来这里所为何事？”
将堂内的家长和孩子们安抚入座，叶羽解释起来。
“刚才提到的学院，其实是去修习掌控灵气的技巧，学成之后以便于备战，为国家做一些有利的事情等等。”
“不过我也知道，对于这些你们可能都不太了解，简单地说，是让孩子成为能为国家奉献的人。”
耐心的听完这些话，几位家长都稍微明白了点其中的道理。
所谓备战，就如同上场狩猎一样，摆置一些陷阱，拟定一些计划，以及侦察一下地形，以便增添成功猎杀野兽的成功率，但是狩猎每次几乎都有人受到不同等次的伤，甚至还会死于猛兽爪牙之下，更何况以后面对的是人。
不过话又说回来，任谁也不希望自己的孩子在这穷苦的地方过一世。
看着愁眉不展的父母，王双走到叶羽身旁小声道“那个，这次测验，我有一个好朋友没有来。”
还没等叶羽提出疑问，程莹便一脸焦急的插话道。
“是不是剑影，是不是他？！”
刚才一直在找寻剑影，也没注意这位少女，此刻认真观察后，王双的小心脏还是不由狠狠地抽动了一下。
她的容貌似乎比凌雪还略胜一筹，虽然眼神中透露着冰冷，不过却更为她增添了一种言语无法解析的魅力。
与凌雪的活泼好动相比，程莹倒显得出尘淡雅，惹人倾心。
“嘶…”
还想多看几眼的王双突然猛吸一口凉气，脸也憋得通红。
原来，凌雪早就注意到王双一直在盯着程莹看。
见后者丝毫没有收敛迹象，便抬手掐在王双腰间一块软、肉之上，不停地扭转着。
并没有在意一脸疑惑的程莹，凌雪佯装担心问道“王双哥哥，你怎么了，身体，不舒服吗？”
“没，没什么…”
听出那藏于温柔下的寒意，王双只得露出比哭还难看的笑容。
瞧见一脸涨红，似乎是在忍受着什么巨大痛楚的王双，程莹想要说些什么，却欲言又止。
此时，凌雪已经松开了手，并在刚才掐拧过的地方轻轻地揉着。
反观王双，总算是舒了一口气，瞥了眼一脸不高兴的凌雪，尴尬地笑了笑。
“其实我也不知道，自从昨日回来之后就没再见到他，也许一人离开村子去别的地方了吧。”
“哦…”
将视线从程莹身上移开，凌雪轻哼一声也不再说什么，三个人各怀心事，想的出神…
“双儿，雪儿，过来一下。”
良久，王强和凌楚向孩子们喊道。
“爹，怎么了？”
“双儿，你想不想到外面的世界看看？”
看着父亲含有深意的笑容，王双心中竟有种说不出的苦闷。
但由于对外界的憧憬，他思索了一会儿，“嗯”了一声。
抚摸着孩子的头，王强一时沉默了。
就在这时，王倩将王双带到一旁。
“双儿，虽然娘也没离开过村子几次，但是外面的世界确实要比这里精彩许多，不过也伴随着种种危险。”
“记住，你是一个男子汉，不管怎么样，你都要好好的照顾着雪儿，听到没有？！”
面对一脸严肃的母亲，王双不以为然的回应道“哪儿有什么危险，娘放心吧，我一定会好好的保护着雪儿的！”
将孩子搂在怀里，王倩心中暗暗想道“不哭，绝对不能哭…”
觉察到父母的情绪不太对，王双的心情也渐渐变得烦躁，不过却还是享受着母亲的怀抱。
这一别，又有谁会知道，相聚将要等到何年何月…
“请问，能让孩子们吃完午饭在走吗，不介意的话，也跟我们一起吃吧。”
“我们就不必了，但晌午过后，请将孩子带回这里。”
原本想立刻启程的白黎，在听到这哀求之意甚浓的话，不免心中一软，轻轻地点了点头。
目送远去几人的背影，白黎柔声道“我有些后悔来这里了，这个地方虽然贫穷，但却有着如今这个世界早已消失的，亦是最珍贵的东西。”
“确实，而且这里，还留有真正的温暖…”
“叶羽老师，白黎老师，我想去一个地方。”面对打哑谜的两人，程莹显得很是无聊。
“记得早点回来，不要再耽搁时间了。”
望着已经挪步离开的程莹，白黎不由叮嘱道，得到的回应，却只是在半空中不停摇摆的小手…
出于对外面世界的憧憬，回家的路上，王双和凌雪叽叽喳喳说个不停。
看着孩子们如此开心，四人堵在胸口的巨石也悄悄落下，满是愁容的脸，也终于露出了笑容。
程莹离开百事堂后，便一直朝着南边走，不知不觉到了一片荒芜之地。
这里雾霾很重，但依稀可以看到一块木板插于土壤之中，在其表面，显露出一排扭捏的字体。
轻抚这块木板，程莹不禁潸然泪下。
“李爷爷，对不起，莹儿没能为您报仇，面对他的时候，我却不知为何无法下手…”
抹去眼角热泪，忆起昔日幸福时光，程莹笑道“您曾告诉我，每个人生下来都有非比寻常的意义，但所谓的意义究竟是什么却无从得知，只有坚强的存活下去，才能在未来找到答案…”
“可人，终究是孤独的，即使是在人群之中，也抵不过心中的寂寞，在回忆中封闭着自己的内心，在思念中，瓦解自己的灵魂…”
笑容逐渐被悲戚占据，原先充满活力的话语声，也渐渐变得没有生气。
“您常说，在人生的旅途中，有着形形色.色的人，可能就在下一刻，也许要过好多年，但未来的某天，终究会遇到那些对的人，从那一刻起，便能懂得自己存在的价值，也就可以冲破孤独的罗网。”
“这些话，莹儿永记于心，虽然，我还不知道您当时那句对的人指的是什么…”
“但是我相信，总有一天，我会向您说的那样子，找寻到生命的意义，挣脱孤独的束缚…”
暗淡的眼眸渐渐变得明亮，那些落下的泪水就如同见证着少女向往未来的决心一般，悄悄地融入泥土之中，并生根发芽。
擦了擦眼泪，程莹转身向着通往冰坛方向的路上走去。
“一切都没有变…”
在这如同水晶般闪亮的冰坛中，看着地面上那些被冻死的野兽尸骨，以及那块像是被冰封起来的活人雕像，程莹喃喃自语道。
“咦？总感觉，少了些什么…”
抚摸着周围的冰块以及冰棱，她似乎像是在寻找着什么。
“呯呤！”
突然，一阵清脆的碎裂声响起，令程莹不由警惕起来，她快速看向声音的起源地，喊道“是谁？！”
许久未曾听到丝毫回应，程莹这才悄悄走了过去。
当看到地上四散的冰片后，不禁拍了拍胸口暗道自己神经质。
环顾四周，虽然总感觉少了些什么，但她却没有再继续寻找下去，开始原路返回。
待程莹走后，冰坛深处传来极其微弱的对话声……
村内……
面对满桌佳肴，却没有往常般的令人食指大动，不经意流露出的伤感就像是在预示着，这是最后的一顿午餐。
也许是受不了这种气氛，亦或许是不愿意让孩子们想太多，凌楚强挤出一丝笑容道“快吃吧，双儿雪儿，这都是你们爱吃的。”
闻言，两人相视一眼，便拿起筷子吃了起来，但是味道，却是那么的苦涩，不觉间，都流出了滚烫的泪水。
“娘亲，我……”
“没事的，不过三年而已，记得以后别再那么任性，多听听王双的话。”
“我哪里…嗯，我知道了。”
“双儿，无论如何记得保护好雪儿，听到没有？！”
“我…我一定会的！”
此时的心情无论是怎样的美味佳肴摆在眼前，停留在口中的，也唯有苦涩，勉强的下咽，牵强的笑着，短暂的离别，居然是如此的令人难过。
与此同时。
“白黎老师我回来了！”
看到比刚刚多了一分神采的程莹，白黎显得有些诧异，虽然不知是怎么回事，但心里面还是为她高兴，不由轻轻地点了点头。
不久，张聪和王双凌雪也陆续而来，却没有陪行的家人。
“也许是受不了离别的这种感觉吧…”
见状，叶羽在心中暗想，随即又说道“孩子们，该走了。”
三人点了点头不再说些什么，不知何故，甚至就连一位村民都没有来到此地送行。
回头看了眼这些年所在的地方，王双悄悄拉起凌雪的手，后者略显惊慌的挣扎了几下，便害羞的低下了头。
轻轻地吐了一口气，看向前方无尽的森林和绵延不绝的山川，王双的眼眸中再也没有伤感和踌躇，拉着凌雪的手紧紧地跟在了叶羽身后。
没有人知道未来如何，也没有人知道这个选择是否正确，在这个被诅咒的世界里，一代代新生的种子，是否真的能够茁壮成长为和平的参天巨树……