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四人眼睛希冀的看着掌柜，期待掌柜可以发个红包，新年钱啥的。掌柜的装傻充愣道：“我来把你们的工钱发给你们嘞。”
掌柜的拿出重重的五十贯钱交给王大厨，又拿出十贯钱交给小九子，轮到陶霖和杨云明了，两人一共才五贯钱，掌柜的就是看准这两个外地人欺负，嘴上还亲切道：“你们两个小伙子我是知道的，干活认真勤快，我都看在眼里，所以啊我给你们住、给你们吃，过年了再给你们钱，去吃吃喝喝玩玩，明年初三再过来。明年呢，给你们一人涨到五贯钱，放在外面可没这样的好待遇了。”
嘴上说的漂亮，手上却一点也不大方，陶霖手里拿着相比之下轻飘飘的五贯钱心里十分不是滋味，却没办法总不能上去抢钱吧。除了应拿的工资，伙计们没有拿到一分多余的钱。现在的掌柜是有恃无恐，涌进高州城的难民越来越多，告示随便一贴都有许多人打破头的前来干活，只要给口吃的就行。这么一想掌柜觉得对陶霖、杨云明还是挺厚道的。
酒楼关门了，王大厨和小九子各回各家。站在大街上的杨云明问同样站在大街上的陶霖：“咱现在去哪嘞？”
“去找黑魁。”
几人当中黑魁子混的是最好的，黑魁子跑去混黑帮了，充分发挥他的拳脚力量，和柱梁子两人硬是闯出了一片自己的小地盘，身边现在身边还跟着有十余个小弟。黑魁子住在城南边的一个小瓦房里，这一带原本就是高州城的贫困区，从北方逃难的百姓大多数聚集在这里，以至治安更加混乱。黑魁子却以一把砍刀在这里混的如鱼得水。
陶霖在路上沽了一壶酒带给黑魁子，黑魁子正大大咧咧的坐在一把不知道哪里淘换来的太师椅上，嘴里吃着花生米。周边五个青年人正在收拾小房子，黑魁子咧咧道：“别偷懒，好好打扫，让老子过个好年！”
陶霖手提着一壶酒放在黑魁子旁边的桌子上：“黑魁，尝尝，带给你的。”
黑魁子不客气，拿起酒葫芦咕隆一口：“啧啧，这酒还可以，咱陶大公子赚钱了？舍得给俺带这好酒的嘞。”
陶霖脸上习惯性的挂上卑微的笑容：“不要笑话我了，我哪里赚上什么钱了，但这酒我怎么也要给你带的，这不是过年了嘛。”
黑魁子呸了一声：“俺就看不惯你这样的读书人，那词叫啥来着，虚伪！虚伪！说的就是你！”
杨云明看不下去了：“黑魁哥，你干嘛要这么说陶霖哥，都是羊下堡的一家人。”
黑魁子哼了一声：“来了就待着吧，俺估摸着熏子他们明天也要过来了。”
黑魁子的几个小弟正在干活，陶霖上去帮忙，小弟见陶霖和自己老大熟络哪敢让他上手干活，忙忙推辞，让陶霖好生歇着。黑魁子道：“别！他想干就让他干！”
陶霖尴尬的朝众人笑笑，弯腰收拾起来。杨云明站起来道：“陶霖哥俺来帮你干。”
黑魁子仍旧在那里吹胡子瞪眼的，杨云明长期和陶霖生活在一起，陶霖倒也照顾他不少，就差赶上萧昂了，杨云明小声问：“陶霖哥，黑魁哥好像对你有意见嘞，这是为啥嘞？”
陶霖苦笑一声：“一直不都是这样嘛。”
晚上柱梁子也回来了，及至十二月三十日熏子和菜芽子都到了，羊下堡的硕果仅存的几位在离家千里之外的地方相会。今天是除夕，黑魁的小弟们都回家了，羊下堡的兄弟们亲自做饭，每个人的脸上挂着由衷的笑颜。天黑渐渐的黑下来，天上亮起了彩色的烟花，一朵一朵的多好看啊。年的味道在此刻最为浓烈，城中的爆竹声连成一片，没有断绝。
熏子招呼柱梁子：“饭菜准备好了，你去放爆竹嘞，咱准备吃饭嘞。”
“得嘞！”
菜芽子跟着柱梁子一起，点起爆竹，啪啪啪……
“来喽！开吃喽！”
这一嗓子是黑魁子吼的，比那爆竹声还要大。
一张方桌子，四条长板凳，六个人坐在一起。桌上摆着两坛酒、红烧肉、熟牛肉、羊肉汤、爆炒青菜、红烧排骨、红烧鲫鱼……应有尽有，比一般中产家庭吃的还要好，基本都是黑魁子搞来的。黑魁子一脚踩在长凳上：“怎么样！俺黑魁怎么样！你们要吃啥尽管跟俺说！过年的让你们吃个饱！”
杨云明眼睛都看花了，恨不得眼睛都流出口水来：“黑魁哥，真有你的，俺在福宜楼只见过人家这么吃，俺想都不敢想。”
黑魁子得意道：“那是，叫你们跟着俺混你们不乐意，问问柱梁子，跟着俺是不是吃香的喝辣的！”
柱梁子道：“那是，你们知道不，俺和黑魁哥刚开始的时候两眼一抹黑，那都是一拳一拳打出来的嘞。”
熏子这次不得不向黑魁子低头，承认他比自己做的好。熏子站起来道：“来嘞，咱废话少说，一起敬咱黑魁一杯！”
众人起身端起酒盏：“干！“
六只碗撞在了一起，酒水激荡，六人仰头喝干继续满上，众人吃着喝着气氛更加热烈起来。黑魁子胳膊搭在熏子肩膀上：“你说你一身的好本事咋的就给人家种庄稼干苦力去了嘞？还有你，菜芽子你咋跟你熏子哥一样想不开嘞？”
熏子几碗酒下肚话也多了起来：“俺不是想做好人嘛，以前杀人杀太多，俺想改邪归正嘞”
黑魁子嗤之以鼻：“做好人？啥叫好人嘞？你给人家种庄稼嘞那就是好人嘞？俺黑魁真是佩服你嘞，你一天锄头把都没摸过的人还能种庄稼。”
“谁说没摸过，以前在堡子里不是俺种地的嘞。”
“你那也能叫种地？笑掉大牙嘞！”
柱梁子附和道：“熏子哥咱就不是种庄稼的料，等年过完，兄弟六个一起干，把这一块打下来，到时候都是咱们兄弟的！”
杨云明兴奋道：“好！咱就这么干嘞！陶霖哥等咱有钱了，咱去帮你把周屠户家的闺女娶回来。”
“啥闺女啊？哪家闺女？”
几人八卦起来，杨云明道：“陶霖哥看上西市口的周屠户家闺女，可咱是福宜楼打杂的啊，咱没钱没势，人家瞧不上咱！陶霖哥你虽然嘴上不说，但咱都看在眼里，咱啥都清楚嘞！陶霖哥大家都是一起的兄弟，一定帮你嘞！”
陶霖脸红扑扑的，不知道是酒意还是羞的。心中更有感动，这是真兄弟，自己何尝不是没钱没势，连搭建一个劈平等对话的台阶的机会都没有。
黑魁子道：“陶霖，你知道为啥俺顶着你干？俺不是看你不顺眼，俺打心眼里觉得读书人厉害，认识那么多字嘞，俺老魁那是不认识，但俺知道道理嘞，俺就是看不管你身上假惺惺的书生样，你跟着俺们出生入死这么久，有啥话不能跟俺们这帮血海里滚出来的兄弟说啊！咱兄弟啥不能帮你！”
陶霖感动的再次红了眼眶，端起一碗酒：“兄弟们，以前是我陶霖做的不好，给兄弟们赔罪了！”
陶霖咕咚一口把酒喝干，黑魁子满意道：“哎！这才好！这才像男子汉大丈夫嘞！来！咱也干！”
黑魁子抓起一个鸡腿，边啃边道：“陶霖，不是俺说你，你堂堂一个读书人咋就去跑堂了？啊？你在金武关的时候好歹也是镇守使身边的人，你是多想不开，去给人端茶送酒？”
陶霖叹息一声，正色道：“这是我没想好，新年不能再这样了。”
柱梁子道：“新年咱们一起嘞，陶霖哥读过书，一起在高州打拼！”
陶霖摇摇头：“我们不能一辈子都在高州，高州城的太平不会有多久了。”
熏子神色一凛：“这话怎么说？”
“我在福宜楼做活的时候听到很多消息，北羊坡会战大败，苒人的势力不久就会继续向南渗透，高州离金武关骑马也就三天的路程，急行军两天就能到，你们没看见城里难民越来越多了吗？”
在几人的平淡生活中，不知不觉中高州已经走到了战争的边缘。黑魁子满不在乎道：“那干老子鸟的事，老子不给朝廷扛枪了。”
熏子瞥了一眼黑魁子没有理他，问陶霖道：“你有什么打算吗？”
陶霖斩钉截铁道：“建立一支属于自己的力量！”
热烈的气氛突然安静下来，几人面面相觑，黑魁子不客气的嘲讽道：“你有钱还是有粮嘞？”
“我没有，但是有人给我们准备好了。”
菜芽子不解：“啊？啥意思嘞？谁准备好了？在哪嘞？”
陶霖看着黑魁子道：“高州城最有势力最有钱的一家是谁？”
“那还用说，城南头的谢家，那庄园圈的比咱羊下堡还大，听说里面养的人得有一两千，咋？你要打他们的主意？”
“就是他们，谢家！”
熏子拦住话头：“陶霖兄弟打算好了就行嘞，今日咱们只管喝酒，莫要去想那些事。”
熏子这是怕酒桌上喝多话多泄露什么。如此话锋一转又开始谈吃谈喝了，陶霖站起来举酒：“这是咱们兄弟在一起过的第一个年，送旧岁迎新年，一起干了！”