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幽影再度浮现。除了艾塔外，三位猎人都做出戒备的姿态。莹绿光点化为人形，疑惑地看着眼前这些难得的、活着的同类。
艾塔的穿的是充满未来科技感的极简连体紧身衣，将她性感的身材凸显出来。服装的色彩可以根据环境进行改变。之前与狼人战斗的过程中，她使用这种功能让自己隐匿于环境中，加之其本身是机械造物，并没有体味，故而不会被狼人轻易察觉。
三位猎人的服装则充满中古世纪的风格。那是由不知名的动物皮革制成，上面纹饰着各种看不懂的符号。但他们拿着的却是不知名的自动步枪，违和感溢于言表。
这些枪械做工粗糙，不是从流水线上生产的，属于小作坊制造。
首先开口的还是艾塔，她用英文问：“你来自哪个国家？”
“请说中文，谢谢。”幽影这么说道。
艾塔说：“你好，来自异世界的客人。”
“我现在一点也不好。你们是谁？”
“我叫艾塔。而我身旁的三位，分别是托马斯、布莱恩以及胡克斯。我们是按照先知的要求，特意前来寻找你们的探索队员。”
“先知？”幽影根据名词进行联想“...算了，你们是人类吗？”
“如你所见。”
“这我可没法判断，不过，相比那些怪物，你们看起来确实更让人放心一点。你们知道我的来历？”
“因为你们并不是第一批。”
“那你知道我现在是怎么回事吗？”他摊开手，展示自己浑身泛绿半透明的状态。
“这应该是‘世界的赠礼’，具体以后再向你说明。你有见到另一个活着的人吗？”
幽影摇摇头。
当艾塔跟这位异世界旅客用中文交谈的时候，显然，托马斯等人，处于一副完全听不懂的样子。艾塔的语言解析和学习能力来源于她这副高智能机械躯体，而其他人，如果没有系统的学习过，自然不懂这些。
艾塔说：“那现在请跟我们一起离开吧。”
她向三位猎人点点头，示意已经交涉完毕。
托马斯问她：“先知说有两个人，但我们只找到一个。”
布莱恩替艾塔回答：“先知说的是此行路上能够找到两个人，不一定都在这儿。”
艾塔面无表情地向幽影再度确认道：“你确定从没有见过其他活着的人类吗？”
“能够像你们一样自由行动的人，没有。事实上，被丢进来前，我已经被杀死了，只是后来身体莫名其妙就变成了这副模样，显然那个怪物并没有抓活物的习惯。”
“好吧。”
“不过...”幽影迟疑道：“我觉得地上的这一位，有些不一样。”
“怎么说？”
幽影指了指李本道：“当我隐匿于虚空时，我的感知里一片黑暗。当我浮现于这个世界上的时候，由于冰窖里没有光，我也看不到任何东西。但这个人，是我那时唯一见到的光源。”
艾塔听说后，指着李本，对猎人们说：“去检查下那个家伙。”
猎人们按照她的吩咐做了。
托马斯说：“他早就冻僵，血已凝结成了冰渣，除非他的能力也觉醒，不然就只是具尸体罢了。”
“将他解冻看看。”
“用火烧吗？”
“上面有厨房，烧些热水让他泡一泡。”
猎人们将李本的尸体抬了出去。
艾塔这才回头问幽影：“对了，请问怎么称呼？”
“周浩渺。”
............
李本现在整个人浸在一口大锅里，锅底下烧着炭火，三位猎人坐在一旁聊天。鼹鼠人被打成了筛子，死状凄惨地倒在他们不远处，而屋内狼人崽子下场也好不到哪去，猎人们没有对怪物的同情心。
周浩渺也在一旁等待着，他问艾塔：“你们对我的世界了解多少？”
“科技、文化、历史、格局，都有了解。”
“那就是基本都清楚了。这些怪物到底是什么东西？”
“在你的世界里可曾见到过这些生物？”艾塔指着鼹鼠人反问他。
周浩渺说：“现实中没有，倒是在各种神话、文化作品中见过。”
“原本在我们的世界里也没有。将你杀死的狼人，曾经也只不过是我们想象故事中的生物罢了。使这些幻想生物出现的力量，我们称之为混沌。或者可以理解为，没有规则的规则。宇宙诞生之初是处于混沌状态的，但在成长过程中，会逐渐向高度的秩序演化，物理规则——人类研究总结的各种科学理论，就是秩序的体现。”
“在我们这个世界，曾经人类的文明极度发达，用你们世界的卡尔达舍夫等级来鉴别，已经无比接近三型文明。然而大破灭的发生，直接使人类文明倒退三十万年。其主要影响为，所有最高端的科技全部失效，星际间的联络变得无比困难，面对突然出现的不可理喻的怪物们，全体人类以及其他外星智慧生命，都陷入了混乱之中，那一段时间里，单我们现在所在的星球上，原本两百亿的人口，最终只剩下百分之十左右。”
“身为原生秩序生物的我们。人类也好，其他动物也罢，一但被混沌侵蚀，很容易饱受折磨的死去。肉体连带着灵魂，都将成为他们的一部分。”
听完艾塔长段的描述，周浩渺不知该作何反应，他追问：“大破灭？是宇宙常数的变化吗？”
“如果是那样就好了，以当时的人类科技水平，重新测定宇宙常数是间很简单的事，即便宇宙常数处于随机变化状态，人类也能自动适应过来。但实际情况却是秩序规则的无常变化。宇宙已被混沌完全侵蚀，严重的地方，即便轻轻触及，也会使身为原生秩序生物的我们瞬间崩解，化为不可理解的存在。据混乱结束已经过去了3000年，现在，人类是这个世界唯一能靠自身力量在混沌夹缝中生存的原生秩序动物。如果你想了解更详细的故事，还是回到安全的地方再说吧。”
“咕噜咕噜。”
众人身后的水锅内翻腾起气泡，猎人们将李本从锅中拖了出来。
“咳咳咳...”李本现在就是个落汤鸡。他喘过气来，立刻对眼前的形式进行了观察分析。
四个人以及一个...幽灵？我已经死了吗？
他伸手去摸所腹部和脖子，原本存在的致命伤口已经消失不见。
这是怎么一回事？明明应该...是他们救了我吗？
“说中文吗？”艾塔问。
“嗯。是你们救了我？”李本问。
“主要还是靠你自己。那个人，”艾塔指了指周浩渺说：“跟你来自同一个地方，你们应该有不少话可以说。现在，请跟我们一起离开这个地方。”
“要去哪里？”
“安全的所在。”
事情发生得很突然，一如自己来到这个世界，被怪物杀死，又莫名其妙的活过来，根本没有时间给自己理解到底发生了什么。
眼下没有更好的选择。李本知道这一点。
路上，周浩渺对李本说：“你似乎对我现在的样子一点也不惊讶。”
“毕竟我还能活着。”
“也对。我叫周浩渺，你呢？”
“李本。”
“李本兄弟，我们来分享一些情报吧。”
“我对这个世界一窍不通。”
“没关系，说说原本世界的事情就可以。”周浩渺将自己从艾塔那听到的故事复述了一遍。
李本说：“最关键的问题还没有答案。”
“确实是。”周浩渺与李本心照不宣。
那个问题就是——他们到底为什么会来到这个世界？
“确认一下，你来到这个世界之前，是不是收到一份传单？”
“你是指这个吗？”李本从口袋中拿出几近破碎的纸张，经历过雨水、冰动、解冻后，上面的内容已经模糊不清，但仍能辨别出一只魔术兔子。
“没想到你还保存着它。”
“捡的。”
“这上面的字好像跟我那张不一样。我那张的要求是把它夹在书里，正好我的书签丢了，所以就变成了这样。你的那份要求是什么？”
“把它丢掉。”
“这可真是让人没办法拒绝，毕竟谁也不会把它当真吧。”
“嗯。”
李本说话简练，很少发表自己的意见，一路上都由周浩渺引起话头，有一茬没一茬的交流着。
周浩渺说他是北大历史学学生，穿越时的感觉与李本朦胧的记忆基本相同。
“我在上升过程中远远地看到过其他人，不知道那边的世界现在怎么样了，我家里除了双亲还有一个妹妹，你呢？”
李本想了想说：“现在考虑这些没有用，先跟着他们了解情况，说不定有回去的方法。”
一行人并没有走出森林，而是向更深处进发。猎人们呈三角队形保护着他们。
突然，前方带头的托马斯抬手示意停下，众人屏息凝神。
借着月光，李本看到茂密的树丛间站立着一个柴瘦的人形生物，如雕塑般静止。他全身关节呈现诡异的反折，脖子上的脑袋倒转180度，头发随着重力向下垂落。双眼似黑洞吞噬了所有的光芒，圆张着嘴巴宛若名画呐喊。在平常，这将会是一座前卫的意识流艺术作品。
托马斯看到他，他也看到托马斯等人。
人形雕塑浑身的关节发出了“嘎吱咔哒”这类腐朽的剧烈摩擦声，一顿一顿地活动起来。
“完蛋了...”托马斯说。
他深吸了一口气，回头道：“你们先走，只有我能拖住他。”话毕，黑烟再度喷涌而出，这一次，没有任何保留的余地。
周浩渺与李本被托马斯的变化所震慑，还没来得及发出疑问，就被来自身后的胡克斯、布莱恩扛了起来，可以见到他们的下半身同样被黑烟包裹住，其中发出腐臭的气味呛得两人根本说不出话。
“艾塔，跟得上吗？”布莱恩问。
“走。”艾塔说。
三人没有太多废话，拔腿就跑，现场只留下四只手的托马斯。
人形雕塑在三人大幅度动作的同时，其速度也猛然加快，跑着、滚着、弹跳着，用万向节一样的关节不断调整其变态扭曲的行动身姿，向布莱恩他们扑来。
托马斯冲抱了上去，希望用与狼人战斗时的方式来限制他的行动。
雕塑的脊柱支着脑袋，从躯壳内伸出，疯狂扭动着绕到托马斯的后颈，蛇咬下去，发出柴裂的声音。
“啊！！！！”托马斯灰色的眼球爆出鲜血，发出痛苦的咆哮，主动抱向瘦影的他此时反而想努力挣脱，四臂两腿全力地拍打推搡。
瘦影的动作迅速且坚定，将托马斯的骨头一根根折断捏碎。那些腐蚀性的黑雾对他完全造不成影响，无情地吸食托马斯的脊髓，最终连他的灵魂也成为了饭后的甜点。
这段时间内，其他人已经逃远，瘦影将托马斯腐朽孱弱的皮囊丢下，顺着林中踪迹追向他们。这一行为持续了半分钟，伴随一声尖利的嘶吼，瘦影如被定身，恢复了完全静止的雕塑形态。
他的嘶吼使周身五十米内的所有有机生命，全部崩解成了原子形态的尘埃。
而远在六百米开外的布莱恩和李本他们，被这一声厉啸冲击得七荤八素，失去了方向感，艾塔则直接发生短暂的宕机。
缓过劲来，胡克斯、布莱恩解除了黑雾，将李本和周浩渺放下，两人一落地便趴在一旁剧烈地干呕、咳喘。
“那个到底是什么？也是你们文化的产物吗？还有你们那副模样，怎么看都不像是人类吧。”周浩渺满腹的疑惑。
“我们称他为扭曲者，比起狼人这种能从神话中找到详细描述的生物，这些猎奇的存在完全没有道理可言，他们是完全未知的东西。至于你们见到托马斯他们的样子，本打算晚些让你们了解，不过你既然现在问了，我们也不会隐瞒什么。”艾塔说。
“洗耳恭听。”
“你觉得我们这些人能够活下来，是靠什么？科技？武器？智慧？这些东西在面对混沌的时候毫无作用，要用魔法打败魔法，只有混沌本身才能对抗混沌。为了获得混沌的力量，人类必须做出牺牲。托马斯他们是为数不多的能在混沌侵蚀中保持理智的人类，我们借用古神话中神明的力量，向这些原本虚幻的存在祈祷、祭祀，让人类能够借用混沌的力量，成为‘混沌猎人’，这才是人族能够活下来的根本原因。”
“使用所谓的混沌力量就会变成那种模样吗？”
“因人而异。这种力量在作用于秩序一方的人类时，会带来巨大的痛苦与折磨，稍有不慎，就会沦落为灵魂与肉体同样疯狂的怪物。但你们这些异界来客不同，你们在到来时，都会得到一份世界的赠礼，它也会根据每个人的不同而赋予你们不同的能力，一般来说需要一段时间去觉醒，然后掌握它。与通常意义上的混沌猎人相比，你们使用这份力量时，不会造成任何负面影响。”
李本和周浩渺都不是傻子，猎人们使用那所谓的混沌力量救了他们这点，是显而易见的，不论艾塔说的是真是假，他俩也不会因为他们怪异的模样而恐慌到做出些不理智的言行。
“勉强可以接受。能跟上他们速度的你，也不是个普通人吧？还有这个地方到底是哪里？”
“先动身吧，现在离我们的大本营不远了，路上我会向你们一一说明。”
李本沉默着思考消化这些信息，静静听着周浩渺与艾塔的对话。
路上，艾塔告知了他们自己的身体是个智能机械这一事实，并且说明了灵魂真实存在，人类的肉体与灵魂同属秩序，借用混沌力量的本质是肉体向混沌变化，而灵魂保持秩序的纯净等等知识。
但这些知识对于深受唯物主义观念影响的异界来客来说，都是一时间难以接受和理解的东西。
现在李本他们身处的位置是在一处原本人类设置的自然保护区内。这里有着数不胜数的动植物，按照自然学者们的规划，形成一个完美的自循环生态系统。但现在，这里是神话生物们的领地，夹杂着诡异猎奇的存在。
“剩下的人类们就不能团结起来吗？打造一座属于人类的都市要塞。”
“曾经有不少人这么做过，结局无一例外的走向毁灭。总结原因，除了不可琢磨的混沌，必须的经济、物质发展能力外，古神与掠夺者们的威胁也是一大要素。”
“古神和掠夺者又是什么？”
“你们需要了解的还有很多，更多关于混沌的知识，以后会告诉你们。现在，我们到了。”
周浩渺与李本环顾四周，这里与先前走过的森林没什么两样。
只见胡克斯走向一棵树，拍了拍树身，大树睁开了眼睛。
“海斯特。”
“哦，欢迎回来。托马斯呢？”大树开口说话并望向布莱恩。
布莱恩摇摇头。
“碰上什么了？”
“扭曲者。”
“唉，那就没办法了。先知交代你们的任务完成了吗？”
布莱恩从他一直提着的大口袋里拎出一颗狼头，并回头看向李本道：“材料拿到了，人也找齐了。”
“那就好。”大树说完，树身的枝叶开始收缩，地上的泥土和根茎翻滚起来，最终树体变化为一个人，而在他的脚下，就是艾塔所在部落的大门。
艾塔领着李本和周浩渺进入地下世界。
这里是一个巨大的地下溶洞，有的地方宽敞得可以跑马，有的地方却狭窄到只容一人侧身通过。洞窟的顶部，钉挂有长长的电线，电线连接着电灯用于洞窟照明。底下一条溪流蜿蜒着流向更深处，溪流两旁，排列着一座座结构类似于蒙古包的黑色大帐篷。
李本和周浩渺能感受到那些门帐之后的窥视眼神。
周浩渺问：“这里生活了多少人？”
艾塔回答：“我们这大约有300人，算是一个中型部落，而混沌猎人，就是托马斯他们那样的，只有不到20人，普通的成年男子有100多个，他们负责食物的种植培养。”
在最内侧，一个相较其它圆帐略小的方形帐篷，就是艾塔一直说的先知的住所。
“见到你口中的那位先知时需要做什么动作吗？”周浩渺问。
“不需要，现在这种环境里，繁文缛节都显得过于奢侈。进去吧，我得向托马斯的家人通报他的消息。”
李本与周浩渺相视一眼，推开了帐蓬的门帘。