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01、豆粒大的雨珠打在竹棚上砰砰作响，如击鼓一般。一盏昏黄的灯笼忽明忽暗，好似鬼火，诡秘可怖，在浓墨的夜色中却又摇摇欲坠，就如这竹棚在至风至雨中艰难伫立。
焰烛很明亮，只是灯纸被烟火日久地熏黄了而已。锅里的水正沸，水面上飘着几根灰白的骨头，煮着一锅很浓很香的汤。店主人一张脸枯皱，好似饱经风霜的老树皮。此刻他正痴痴地望着空中的电闪雷鸣，神色有些激动：“看来要有大买卖了。”
宽阔的官道在如注大雨的侵蚀下泥泞不堪，其旁一簇簇黄草早已蔫了身段。蓦地，电光一亮，天地刹那间一片煞白。一把银光闪闪的链子枪一闪而没。
夤夜时分，一声马儿长嘶，惊破了暗夜的恐惧和谲寂。紫色的雷击下，约莫瞧见马上是一个精壮男子。他草鞋烂衫，头戴斗笠，声声喝厉驱使马儿不断向前快奔。宽大的衣袍被疾风充满，猎猎作响。也许是雨太大，想尽快归家；抑或有重要的事情急待处理，不得不冒雨前行。
大雨紧密，交成线，织成网，网罗着天地间的一切。
又一记电闪，链子枪枪尖尽染殷红，但霎时又被雨水洗没，不留痕迹。茫茫四野下，一黑一白两个人相对而立，却又互相摇了摇头。
蹄声陡起，雨音帘纤。
店主人侧目一望，面露喜色，过了一会突然热情招徕道：“壮士，此地距江城还有些路程，方圆百里就我这一个一个歇脚的地方，不如下来吃碗面再走。”
但马上人置若罔闻，疾驰的马儿从竹棚前兀自奔去，溅起许许水花，险些荡进店主人的锅里。
店主人见状，顿时就要破口大骂。但不知什么原因，话到口边却变成了冷哼：“算你走运。”
盏茶后，蹄声又起。
店主人兀自侧目张望，不过这次他的表情却有些诧异。那个头戴斗笠的男子又回来了，而且他身后又多了一个人。他手缰一紧，马儿陡然昂首人立，在嘶鸣中停驻了下来。此刻天空又是一击雷鸣，斗笠男子不怒而威，宛若一尊天王。
他淡淡的语气中藏不住三分烦怒：“还不过来牵马。”
店主人怔了一下，随即点了点头：“好勒！”放下手中刚扯好的面条，顺手抄起依在围栏上的黄油伞，撑开，笑盈盈地走了过去。
靠近一瞧，却发现斗笠男子身后之人周身上下净是泥渍，发髻也乱糟糟的，根本看不清容貌。但根据她头上仅留的装饰，可以判断她是一个女子，而且年龄不大。此刻她正用手捂着小腹，鲜血不断从她的指间渗出，并且一双圆溜溜的大眼睛瞧着店主人。
店主人只是对视了一眼，竟感觉从她的眸中看到了雪山融水，晨间水露。刹那间如临仙境，流连忘返。
斗笠男子看到店主人怔住了，鼻子轻轻喷了一口气，举手投足间竟带有一种同病相怜的惋惜之意：“牵马缰。”
一声语下，店主人这才回过神来，面容讪讪，又有点无可奈何。
02、竹棚不大，可一盏孤灯终究太过卑小，就算它竭尽所能又如何，力所能及的只是脚下的一隅方圆罢了。但它仍在发亮，而斗笠男子就坐在它的光照下。
他把斗笠摘下，抖了抖雨水，放在桌子上。但见他面容精悍，一双眸子明亮有神，一圈短髭围住了整张嘴。然后他又把挂在腰间的一把又宽又大的刀“砰”的一声拍在了桌子上，宽袖因风惊起，透过罅隙，隐隐约约露出紫色刺青的一角。不巧他又恰好瞥到。他眼角的肌肉颤了颤，不自觉望向了竹棚深处，一个灯光绝对触及不到的地方。
就在这时，一声雷鸣，竹板上突然响起了沉重而缓慢的脚步声。他心中猛然一凛，接着，一道长长的影子映入了眼帘。他也不知道想到了什么，表情又恨又惧，右手手指正徐徐靠近刀柄。可就要触到的一刹那，脚步声停了，影子停了，他也停了。
“壮士，你们要几碗面？”店主人笑着眼热切问道。
可他的笑让人看着总有些虚假，皮笑肉不笑，而且丑陋极了。
没错，这影子的主人正是店主人。他刚刚拴马回来，黄油伞在进门的那一刻就收了起来。是斗笠男子所思所想太过投入，以至全然没有发觉。
斗笠男子长长喘了一口气，喘气中竟有一种劫后余生的感觉。他又低头望了望竹板上一排通向黑暗处的血迹，心想：“草木皆兵！”
斗笠男子道：“先给我上三大坛烈酒，面条稍后再说，钱分文不会差你的。”
店主人道：“壮士，小店没有酒，只有茶。要不......”
斗笠男子似猜透了他的意图：“给我来五碗面条，其他的一概不要。”
店主人道：“那你的朋友？”说着目光不禁也沿着那排血迹望向了黑暗处。
斗笠男子背后好像突然长了一只眼睛，正目睹着店主人的一切，沉声道：“我劝你最好还是打消这份好奇心，不然......”他又瞥了瞥自己的左臂。
店主赔笑点头道：“好。我去给你下面条。”
他正要移步，黑暗中突然发出一声撕心裂肺的嚎叫，声音且惨，沉夜惊栗，丛树间几只寒鸦不胫而起。
他登时一震，又欲转头。
斗笠男子冷冷道：“我说了你最好打消这份好奇心。”
店主人颤声道：“是，是，是。”
说罢他走向了灶台，从灶台旁取出了一个新灯笼，拈出蜡烛，借灶火引燃，再放回。
这盏新灯笼又明又亮，几乎可以照亮大半个竹棚。店主人正要把这盏新灯笼和旧灯笼挂在一处。若新灯笼挂上，那么她的藏身之处就要毕现了。
店主人点燃这盏新灯笼不知是为了在黑天雨夜方便行事，还是好奇心作祟定要瞧一瞧她在干什么。
就在新灯笼将要挂上的一刹那，斗笠男子突然一声厉喝：“挂在这边效果也是一样。”他用眼色示意他身后的那根竹柱。
他的手已经按在刀柄上，身上杀气大起。若店主人不识趣，执意为之，那他下一刻就要取了他的性命。
店主人登时停住了，眼睛眨了眨，苦笑道：“壮士觉得哪边好就挂哪边。”
店主人向黑暗处望了望，眼色有些不甘，但还是把新灯笼挂在了斗笠男子身后的那根竹柱上。
新灯笼挂定，光芒四射，竹棚外三丈都有了些许光亮，但她藏身的一角兀自黑暗。
不一会，一碗热腾腾的面条被店主人端了上来。不觉间给寂冷的雨夜平添了一份暖意。
喷薄的香味藏在氤氲的热气中，飘然四溢。是一种诱鼻的异香，似花香，又似麝香。
斗笠男子甫吸入一缕，脑袋顿时生了一种沉沉的感觉。他晃了晃头，好像试图把它通过耳朵甩出去。似乎奏用了，他的眼睛恢复了些许亮色，赶紧捂紧口鼻，皱眉道：“你在碗里......放......放了什么？”
他的手很想握紧刀柄，但事与愿违，他的骨节已先一步开始松软了。
店主人冷笑道：“没什么，只不过多添了一种祖传的‘秘料’罢了。”
店主人的话好像带有催眠作用，他每多说一个字，斗笠男子的眼睑就愈沉一分。店主人最后一个字吐完，他的形象在斗笠男子眼中业已花成了几个，时聚时散。然后“砰”的一声，脑袋重重砸在了桌子上，不醒于世。
店主人甚是得意：“你捂住了口鼻又如何，‘失幻’可是无孔不入，除非你把你的毛孔都堵死。”话毕，马上又大声道：“你们还在等什么。”
话音未落，竹棚前黑暗处掠出了三个人，大鸟展翅般一闪，倏地落在了店主人身旁。
店主人食指向竹棚内一指，率先道：“那里还有一个人，她受伤了，先把她解决了。”
但见其中一人，他脖挂九个骷髅头串成的项链，手持一根又黑又亮的鬼王权杖，魁梧雄壮，满目凶恶。尤其是看到竹板上的一排血迹，双眼掩不住得兴奋狂热，舔了舔舌头，道：“是块嫩肉，让我生吃了她。”
不待三人同意，他人已窜出。
但竹板上好像钻出了一只手，那人的脚甫才离地半尺，就被狠狠地拽了下来，“乓”的一声，重重地摔在了竹板上。竹板不堪其重，硬生生被砸穿了。他的整个上半身几乎都险了进去。
这突如其来的一幕，余下三人不禁大眼瞪小眼，不知所里。他们齐齐地顺着血迹再次向竹棚内往去。
“除了她还能是谁？”
念及此处，三人不禁倒吸了一口凉气。
店主人右边之人道：“老四，里面是什么人？”
店主人苦言道：“我也不知道。”