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凤阳城西日精峰下，正是皇觉寺所在。皇觉寺乃是朱元璋早年出家礼佛的寺庙，朱元璋登基之后，赐名“大龙兴寺”，意寓龙兴之地，并亲撰碑文，颁赐寺印，设录僧官，后务精土木，营建无已，乃有今日三百法堂之森森壮观。
薛照自不敢从正门闯进，绕行半圈，觅了一处矮墙跃入。穿过层层殿宇、禅堂、僧舍、寮房，径直来到后院柴房。只见柴房门扉紧闭，院内四角各摆一口巨大的铜镬，想来是为寺内僧众煮饭所用。
薛照也不敲门，拔剑向着门锁一斩而落。房门嘎吱一声向外缓缓打开，忽从屋内黑暗中射出一条人影，如大鸢般一扑而下。薛照虽早作戒备，仍为其气势所慑，向后急退三步，口中低呼道：“齐尚书且慢！”
那人倏然站住，显出身形，只见其一袭黑色僧袍遮体，一串玄铁念珠绕脖，不是齐泰还是何人？齐泰眼神如电，沉嗓喝道：“你是如何找到这里？若有半字虚言，老衲立时送你去见佛祖！”
薛照见其显身，不卑不亢道：“齐尚书一身出家人装扮，想来凤阳城中也唯有这皇家敕院的大龙兴寺无人敢来骚扰。而你僧袍素旧，月光映照下尚有数处发亮的油渍，由此思之，必是经常出入香积造饭之所。”
齐泰愣了良久，喟然道：“尚书云云，皆是浮烟，不提也罢。当年老衲得周公营救，死里逃生，自请剃发染衣，落户皇觉寺中，一来是向太祖虔心忏悔，有负所托；二来则是就近看护身受锢禁的小皇爷。欸，无奈广安宫重垣迭锁，老衲数次闯宫皆不得而入，却不知小皇爷这十几年间吃了多少苦，遭了多少罪。”
齐泰双目垂泪，大是哀恸，隔了半晌才道：“若非今夜顾家响动，老衲真不知何日才能潜入宫门。不想沈万三竟也突然现身，还有太子殿下……”齐泰一副沉吟之貌，显是对今夜之事诸多不解。
薛照心想“齐风”位列“鄘风”之后，齐泰看来并不知晓沈万三就是鄘风使，至于奚泪“樛木”的身份，想必更是一无所知。眼见再过数刻天色将亮，而顾家起火，城中也必是一片混乱，当即直奔主题道：“在下冒昧前来，是求大人相救一人性命。”
齐泰一怔，立时一通连珠炮式的急问：“太子殿下受了伤？伤得可重？现在由谁陪护？”薛照不及回答，只觉身子轻轻一飘，人已越过墙头，蓦然发现身子被齐泰挟在腋下，但听耳旁风声赫赫，已不知行出多远。
齐泰脚程奇快，不一会儿已返回凤阳城内。此时顾家失火已闹得全城人喧马嘶，大半居民都闻声惊醒，涌上街头。齐、薛二人穿过人流，来到民房前。卢啖枝、甘辞岭二人正把着门楣，向着火起之处翘首张望。
薛照正欲拔步，忽见一名身着灰袍的中年汉子大步走至门前。卢、甘二人瞧见那汉子颜面，立时上前作礼。
齐泰低声道：“这人是丐帮大智分舵舵主巩必铭，外号‘一计毙命’，颇有些心计。老衲不好出手，你想办法打发了他去。”
薛照略作计量，迈步上前。卢、甘二人见了又是一通堆笑作礼。薛照向着巩必铭微微一笑道：“巩舵主不往救火，何以还有闲工夫四下溜达？”巩必铭正欲发问，薛照摸出鸱夷令在他眼前一晃，道：“巩舵主自办自事，此等庶务就无须操心了。”
巩必铭目似鹰隼，盯着鸱夷令瞧了又瞧，笑道：“鸱夷令出，如帮主亲临。在下区区一介舵主，哪敢多管闲事。”转身欲走，突然回过身来，仍是满面堆笑道：“帮主今日恰在总舵，既命了阁下搜寻此地，为何又要我等在同一地界上巡逻？帮主一向令无叠出，如此思来却是叫人不明其意。在下鲁钝，还望阁下明言开释。”
薛照微一迟疑，巩必铭已瞧出破绽，脸上不动声色，伸手从袋中掏出一支冲天炮，一掷而出，同时左掌疾劈而出。但教薛照挡得住他这一掌，也别想阻得了报警的火炮。
齐泰待要用念珠击落火炮，但铁珠势大力沉，撞到火炮定也立时炸了。薛照与巩必铭四掌交缠，自也无法抽身。眼见冲天炮便要在夜空炸裂，却忽的一斜，如蒲公英般轻袅袅坠落至地。
巩必铭一惊，连忙撤掌后跃，同时向愣在一旁的卢啖枝、甘辞岭二人大吼道：“你二人杵着作甚！还不赶紧拿下这个奸细！”
薛照同时喊话道：“巩必铭背叛帮主，图谋不轨，罪证确凿。现传帮主口谕——帮中弟子但凡见之，即行擒拿格杀！取其首级者，升三级，赏百金！”说着将鸱夷令振臂一扬。
卢啖枝、甘辞岭所在大勇分舵在丐帮属污衣一派，长期备受净衣派的大智分舵欺压，此时又见薛照手持鸱夷令，自是确认无疑，当即两根铁棒一横，齐向巩必铭后背打来。巩必铭一惊，摸出一枝亮银判官笔，从中挑开，不及开骂，薛照手头游丝剑已如蚖蛇般纡绕而至。
巩必铭身为八袋舵主，武艺究是不弱，侧身一转，避过剑锋，手中判官笔如小鸡啄米般向前急戳。薛照剑分淄渑，一一化解，巩必铭忽的将判官笔朝前一掷，回身啪啪两掌，将卢啖枝、甘辞岭拍翻在地，发足便跑。
齐泰如使缩地之术，巩必铭身形刚动，他人已若一座小山压至面前。巩必铭一掌拍在齐泰肩胛，却觉如同打中一坨铁块，指骨几欲断折。齐泰一把抓住他后心“神道穴”，如捉鸡仔般将其拧起，另一只手将胸前念珠向左一拨，只听“叮”一声响，似有某物应声而落。
卢啖枝、甘辞岭二人爬起身来，正要向薛照讨功。薛照剑星飞落，将二人刺倒在地。齐泰将巩必铭推给薛照，口中道：“留着他，老衲还有话要问。”脚步微动，念珠激荡而出，夜色中一条人形倏地拔身而起，两翼抖动，数十枚如翎鬣般的暗器破风袭至。
齐泰双手扯动念珠，兜了一个大大的圆圈，只听叮叮哔哔之声连响，齐泰陡然大喝一声，念珠如罟网般一罩而下，勾回之时，那人已被束缚其中，动弹不得。只见其身披鸦羽织衣，面若涂墨搽漆，正是奚泪之前提及的“麟之趾”。
薛照眼见其与奚泪在梦崧楼大闹一场，累得富问千与祁金甲各断一掌，武功大是不凡，眼下却数招之内就被齐泰制住，倒是颇感意外。殊不知齐泰数十年苦修得成的一身“金刚伏魔神通”，已臻乘化之境，天下匹敌之人寥寥可数，若非其尚存复仇争胜之心，陷了“我人四相”的形迹，其武功修为大可称道一代宗师。
齐泰眼见来人形迹鬼祟，作势一拳，就要将他格毙。薛照急忙喊道：“拳下留人！他是周公属下！”
齐泰闻言一怔，眼见周边街道嘈杂之声越盛，即行拍了“麟之趾”身上穴道，拽了他快步走入宅子。临进门前，一脚一个，将卢啖枝与甘辞岭二丐一并踢进院内。薛照环视一周，确定无人发现，才推了巩必铭一同进门。
齐泰入门后将“麟之趾”置在一边，向着巩必铭问道：“丐帮究竟在谋划什么勾当？”巩必铭冷笑一声道：“哪里来的野和尚，不好好吃斋念佛，倒管起江湖闲事来。”
齐泰叹一声道：“老衲身在行伍之时，也遇见过不少逆命顽抗的兵卒，但只要祭出一法，无不立即帖耳顺命。”巩必铭脸色微微变异，只听齐泰续道：“其名曰‘诗肩瘦’，乃先自‘肩髎穴’用钢锥剖开皮肉，直至露骨，再以粗盐、蜍液、酒糟、马尿、猪粪搅拌为一，缓缓灌入后用针线缝合即成。老衲窃以为男子汉大丈夫肩头就该有所担当，施主说是也不是？”饶是巩必铭诡谋多端，此刻也早已吓得魂自骸出，不发一言。齐泰肃然道：“施主缄口不言，可是想要尝试这‘诗肩瘦’的滋味？”
薛照暗猜“诗肩瘦”一词应是语出苏轼《是日宿水陆寺寄北山清顺僧》诗之二：“遥想后身穷贾岛﹐夜寒应耸作诗肩。”齐泰却用以之冠名酷刑，想来当年其整军饬武定非束杖而为。
巩必铭颤颤道：“我只知帮主定下中秋之后的八月廿二在九华山脚的柯村举行大会，说要诹议大事。”
齐泰逼问道：“什么大事？”巩必铭焦眉苦脸道：“我确是不知啊。”齐泰伸手往他肩上轻轻一拍，道：“那好，老衲问你，顾家每月发放的‘金玉道化粥’又是怎么一回事？”
巩必铭继续推说不知，齐泰倏地变掌为爪，一把抓在他肩头，五指力道一并灌入“肩髎穴”中。巩必铭如杀猪般惨嚎一声，表情拧成一张皱纸。
齐泰松开手道：“老衲最恨偷奸耍滑之人——你年内连擢三级，得以晋升舵主之位，还不是靠了昔日家主顾稀门的荐举。如说别人不知情那还罢了，你推说不知却是睁眼说瞎话。”巩必铭面如死灰，不敢置辩。齐泰又道：“顾稀门在粥里撒下金箔，世人贪财，焉有不趋之如骛？孰知那金箔在熔萃时却添入了阿芙蓉花的蒴果浆液。”
听见“阿芙蓉”三字，薛照与坐倒在侧的“麟之趾”俱是一惊。阿芙蓉花原产波斯，又名“忘忧草”，其蒴果榨汁后原是镇痛抗疲的药物，但若过量服之，则会迷幻上瘾，无力自拔。顾稀门用以熬粥，其动机已绝非行好积德如此单纯。
巩必铭面色惊异，不知眼前的野和尚到底是何方神圣，竟会知道这天大的机密。齐泰自道：“顾家一年之内还三次以金玉粥犒劳凤阳巡防、城防、营防三军，想来已有过半军士成瘾难戒。尔等只需以金玉粥为饵，便可恣意驱使这一城军民。顾稀门已富埒亲王，又身兼丐帮长老，该是三平二满，为何还得陇望蜀、贪求无猒？”
巩必铭听到此处，突然纵声笑道：“大师修行有道，自是无我无心，却不知‘奢者心常贫’。何况事在人为，最后成败几何不过仰头望天而已。”
齐泰淡淡道：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”袖风一挥，将其拂倒。向着薛照道：“我这就替太子殿下疗伤，你看住门口，休叫杂人闯进。”言讫推了卧室房门而入。
薛照与“麟之趾”四目对视，颇是尴尬。隔近细看，只见他面目虽黑，五官却甚是清秀，年岁也与奚泪相仿，不知幼时遭了何种变故，竟会甘冒巨险，去受“籽人”之苦。
“麟之趾”眼珠微微一转，面上翻起一团红气，随之汗如雨下，簌簌而落，他脸颊所涂竟是一层乌墨。不一会儿墨水褪尽，显出了本来颜貌，薛照一窥之下，几乎惊坐在地，只见其人肤如水晶，无血无肉，隐隐可见皮下纵横的血管与敧斜的枝蔓。
薛照正惊疑不定，“麟之趾”已倏地站起身来。齐泰内力何其窈深，其不出半刻竟能自行冲破穴道，确是叫人瞠目。殊不知“籽人”术成，则穴位渐化为无。适才齐泰一招拂穴并未将其定住，只是他感受到对方内力雄浑如江海之壮，故一时佯装受制，另待见机行事。
薛照方欲发问，“麟之趾”扣指及唇，做个禁语的手势，接着双手比划，皆是示意安静等待之意。薛照暗道：“莫非此人是哑巴？”
“麟之趾”隔着门缝向内张望，满是忧急的神色。此时外门轻轻响动，似又有人进入。薛照不及回神，“麟之趾”已如一团风暴般纵出，转眼将一人揪至眼前。
薛照觑了一眼，大吃一惊——只见王元苏正被“麟之趾”扣在地上，一脸愠怒。薛照见状连忙上前相救，向着“麟之趾”连比带画，好歹教其明白王元苏并非敌对。
王元苏挣脱起身，惊怒未消道：“这怪人是谁？！”薛照自觉一时之间难以说清道明，只得答道：“他是好人。”顿了顿又问道：“王姑娘为何会来这儿？”
王元苏面上一红，本想脱口而出“还不是担心你”，但瞧着外人在侧，只得强言道：“姓胡的官儿一直未回，顾家又起了大火，我自是要出来瞧瞧动静。”
薛照心知她挂念自己安危，心头一热，便想握起她一双玉手。“麟之趾”喉头轻哼一声，薛照立时惊醒，只瞧他一对黑亮的眼珠向上一蹦，竟是十足翻了一个鄙夷的白眼。
三人便在这啼笑两难的氛围里僵峙了一盏灯的时间。忽然内门推开，齐泰迈步而出，瞧见一旁“麟之趾”冲破穴道非觉奇怪，反是一把将其揽入怀抱，语带泣声道：“你是宣童孩儿！子宁有后存世，终于可以瞑目九泉了！”
薛照一惊，暗道：“这怪客莫不是练子宁的后裔？”
练子宁乃唐朝岐山侯练何三十二世孙，建文朝吏部侍郎。南京城陷之时被俘，遂缚其上朝，练子宁大义凛然，痛斥朱棣篡权谋位，大逆不道。朱棣恼羞成怒，命人割断舌根，并言：“我欲效周公辅成王。”子宁闻言，用手入口蘸着舌血，在殿砖上大书：“成王安在！”朱棣大怒，下令磔尸，诛灭九族，姻戚俱戍边。
练宣童喉中呜呜咽咽，似也因遇见故人，大感伤怀。忽然一人道：“现在可不是叙旧伤感的时候。”众人循音望去，只见奚泪摇摇晃晃，扶门踱出。
齐泰大惊，连忙将他扶住，口道：“殿下内伤沉郁，不可妄动。”奚泪摆摆手道：“齐伯伯所输内力，强过针石膏药十倍。我只是脚跟尚软，身子已然无碍。”向着众人道：“此地不宜久留，须乘的眼下火势猛烈，赶紧撤走。”他语虽非厉，却自带威严。齐泰与练宣童各是遵命，薛照忖着自己也非敞亮之身，眼前只得随了奚泪见机行事。
众人出门后，趁乱离了凤阳。齐泰心知沈万三定也猜出其藏身皇觉寺，不敢再往日精峰，只得折了北方，向滁州行进。五人夜行疾走，待的天色发亮，方寻了一处荒废的驿站暂为歇脚。
练宣童用竹筒接了半管晨露，递给奚泪饮了。齐泰借机将薛照拷问一通，薛照自说了遭遇，但想王元苏乃元朝旧裔，尚存复辟之心，故对她来历一节只是片语带过。
齐泰历练中枢、饱经世故，如何瞧不出其中有异，正待厉声质问。奚泪忽开口道：“齐伯伯莫再逼问了。这位姑娘乃是昔日蒙元中书左丞相王保保的孤女，这次踏足中原，是想借秦王朱志堩之手，实现其父复辟大元的遗愿。”
王元苏大是讶异，心想与这人素未谋面，怎会尽知自己底细，向薛照斜睨一眼。薛照连忙摆手，极力撇清与己无关。
齐泰还欲追问，奚泪笑止道：“大元若想卷土重来，还不先得掀翻了朱棣的龙椅。王姑娘眼下与咱们如泉赴壑，就算不能同心同德，咱们也得以礼相待。”
齐泰见奚泪发话，便不言此事，另道：“沈万三定是对太祖爷怨念极深，方会选在太祖祖籍所在的凤阳生事，竟还胆敢谋害二位殿下。老臣在凤阳蛰伏十数年，却不知鄘风一系是以丐帮为根磐，习焉不察，真是惭愧。”
薛照心想奚泪定已在疗伤时倾肠倒腹，沈万三、纪纲、陈理、沐晟包括朱志堩诸人动静，齐泰想必也已一概而知。只听奚泪淡然道：“沈万三也是前些时日才返回中原，可他以虞待不虞，数十年前就安插了岁暮寒这枚棋子到丐帮，的确算是深谋远虑。”
齐泰嘅道：“丐帮现今既有钱粮，又有人马，确是一支不可小觑的生力军。风使之中，老臣最为势单力孤，若有此等兵力，老臣誓当再挺缨枪，直捣敌巢，光复大好河山。”
奚泪感其忠义，慰道：“齐伯伯一颗忠心尤胜十万雄狮也。”齐泰闻言握拳透掌，几乎要涕出泪来。
薛照忍不住问道：“敢问大师，东方濂可是齐风属下？”他知齐泰讳忌身份，虽无生人在旁，仍是改口称其僧名。
齐泰淡淡道：“当年老衲谍知燕王不臣之心，暗想善闭无关楗，便潜神嘿规、以备不虞。山东一地，形格势要，乃兵家必争之地，老衲夙知东方世家称雄齐鲁、名重武林，便有心扶持，以为中原之屏障。正好那年东方家的老当主东方骅猝逝，膝下子弟攘权夺位，老衲一眼便相中了彼时尚且默默无闻的东方濂。东方濂本是妾生庶子，武功虽强，却毫无继任之望。老衲密令山东布政使铁铉寻了个私藏军械的罪名，将东方骅的嫡长子东方澕打入大狱，又大加挈提，方扶他坐稳了东方世家的第一把交椅。”
齐泰吁叹一声，又道：“可叹老衲却无知人之鉴，朱棣反乱，东方濂眼见燕军势大，竟望风而降，还勾结叛军打开了济南城门，致铁鼎石以身殉国。欸，东方濂虽巧伪趋利，却是老衲养虎自啮，一手铸成的大错。”
薛照闻言自陷拱默，暗道：“齐泰虽言对朱允炆丹心耿耿，但为谋所虑，竟不惜构陷无辜。看来这些达官显宦无论曹营汉营，为达目的均是不择生冷。至于东方濂，要卫固自己得来不易的家主之位，自是刀切豆腐两面光，哪怕杀人自生又何足为惜。”
奚泪宽言相慰一番，转又言道：“凤阳城的这场大火来得好是蹊跷，顾家失窃不过是个幌子，定不会真叫官兵进府搜查，可火势一起，便不由人事，外人定会一拥而入救燎灭火。顾稀门虽极深研幾，也难保不露出马脚。再者顾宅戒卫之森尤胜丐帮总舵，若非有人从内捣鬼，想来也不会如此容易成事。”
齐泰接着道：“不过这火一烧，定也扰乱了沈万三原本计划。他手底这十万丐帮弟子见了光才是狮虎，没见光就是虫豸，咱们未尝没有可趁之机。”
薛照听了二人对谈，想起顾霜骨种种异举，心中暗道：“莫不是她从中作梗，竟要坏自己外公与亲爹的好事？”
此时晨曦微吐，黯云渐散，奚泪转脸向练宣童道：“太阳就要出来了，你先去吧。记得将马儿备好，晚上再来寻我。”练宣童向着奚泪、齐泰各是一揖，回身一蹬，径自踏竹而去。
齐泰见其走远，叹一口气道：“子宁虽幸存后裔，却不想落得这般貌状。老臣窃闻‘籽人’之术，百活其一，且术者终身不得照见强光，否则幽陀罗花在体内发枝散叶，立时便有刺损腑脏之危。”
奚泪道：“当年子宁公满门受戮，一族一百五十一口无一幸免，唯有尚在襁褓的幼子因生有不足之症，早前被送至乡下托由奶娘照料，方才逃过一劫。可宣童东躲西藏，缺医少药，为周公所觅时早已奄奄一息。周公见他针石难进，只能死马当做活马医，命‘卷耳’送其远赴苗疆，求麓川鬼王搭救。他为雪父仇，不惜以命相赌，自愿受那‘籽人’之术，才落得今日人鬼皆非的模样。”
齐泰愤然道：“若非燕王那恶贼狼戾不仁，天下哪得恁多悲惨人事！”扼腕一振，转头面向薛照，目**电道：“薛施主，你与殿下虽有救命之恩，但事关重大，老衲仍是要问个清楚——施主是愿弃暗投明，抑或执迷不悟？”
薛照一时语怔，靖难于他而言只是幼时父兄嘴上言及的一场风暴，究竟未亲历其变，反观朱棣称帝以来拨乱兴治、四境安平，天下已呈治世盛景，如再生干戈，致黎民涂炭，实在于心不忍。
齐泰见他犹疑，提高声调道：“太子殿下乃天皇正朔，凡大明子民皆当葵花向日。你得有机缘，入幕为宾，乃是天大的造化。我知你哥哥在甘州手握三卫八千所的兵马，如你能游说投诚，来日殿下升坐金殿，你薛家的功名还能少了？”
薛照见齐泰步步紧逼，大是窘促，他虽同情奚泪遭遇，但实不愿再陷事端，更别说累及兄长，正待婉言辞绝。奚泪忽然开口笑道：“齐伯伯就别强人所难了，我与薛公子非故非亲，怎能强迫别人履险犯难。”
薛照瞧他虽仍一脸笑容可掬，却隐隐透出失望的神色，一时心中不忍，正想说点儿什么，忽听远处传来一阵急碎的马蹄声。众人立时警戒，透过晨雾依稀可窥三条人影由远及近匆匆奔来。
齐泰唯恐官军搜捕，揽了奚泪纵跃入残墙后的竹林。薛照与王元苏也一道藏身入内。
三人奔至驿站已是气喘吁吁。他仨身着劲装，手持弯刀，显是武林中人。不及三人喘口大气，七匹饰金骏马已飙尘而至，在驿门外排成一道橫弧。当头一人身形瘦削，蓄着两撇髭须，冷冷道：“段殊同，你那掌门老爹都已乖乖授首，你又何苦做这垂死挣扎？”
三人中身披青色坎肩的汉子踏前一步，满脸悲愤道：“我点苍派幽居洱海，一向守法奉公、与世无争，与你们锦衣卫更是井水不犯河水，尔等为何以众暴寡、赶尽杀绝！”
薛照一惊，暗道：“点苍派的门人为何现身此地？听其言语，似是门派遭了危难。”
锦衣卫为首之人姓班，名士耽，乃北镇抚司督捕营总旗。班士耽厉声道：“你这话可就差之谬矣！点苍派就如旱井之泉，而锦衣卫则是瀚海之水。井水汍澜难道还能在海里兴起浪来？但大海潮动，一个波浪就可以将一众眢井灌满填平。”
段殊同眼中喷火道：“我们到底哪里得罪了锦衣卫！”
班士耽慢悠悠道：“鄜州城外，柏山寺中，一名公干归来的千户遭人黑手，暴死高塔之内。验尸时发现其袖角染有‘孤光一点莹’的粉末，那不正是你点苍派的独门毒药，尔等又怎能逃得脱干系？”
薛照心头大震，暗想：“莫非我当日语及‘孤光一点莹’，竟给点苍派引来了灭门之祸？”
段殊同还欲争辩，班士耽扬起手道：“廷尉大人定下的判罪，你是也好，不是也罢，都唯有死路一条可取。”
段殊同身旁一人忽然横刀踏前，回首道：“师弟你快走！待去了南京面谒沐小公爷，不怕治不了这群恶徒！”
班士耽大笑道：“段映竹拼了最后一口气将你等救出，原来是想找黔国公诉冤。哈哈哈，一个不辨时务的老糊涂，真不知是怎么坐到九大派掌门之位的！沐晟就算人在昆明，难得就庇护得了你们？”笑声未绝，忽然踏镫而起，手中九节鞭飞打而中，正击在横刀汉子额头。那人猝不及防，额上裂开一眼血窟，向后倒地而毙。
段殊同抱起那人尸身，悲叫道：“尤师兄！”身旁另外一人咬牙切齿，大喝一声，舞刀冲入马阵。此人在点苍派青壮一辈也数好手之列，此时死志已笃，施展出欲与敌人同归于尽的“山穷刀法”，刀光凛凛，逼得锦衣卫众人各是勒马后退一步。
那人一边横劈竖斩，一边大声喊道：“段师弟快走！只要点苍还留有一根活苗，来日定能东山再起！”段殊同闻言擦干眼泪，放下怀抱尸体，转身跃入墙后竹林。
舞刀汉子喊话之际稍一分神，班士耽已瞧出破绽，九节鞭一击，打断其腕骨，再一引，将其手中弯刀勾在鞭稍，兜一个大圆，透力抽落。那汉子顿时被自己佩刀划开前胸，一时血如泉喷。
可那汉子极是倔强，身子摇晃两下，并不倾倒，口中啐血骂道：“纪纲狗贼，倒行逆施，定当挫骨扬灰，死无葬身之地！”
班士耽脸色铁青，冰冷喝道：“将他劈成人棍，插入土里，看他来日能不能生根发芽、重振点苍！”语音甫落，身后六名锦衣卫一齐拔刀跃出。
数声惨叫之后，那点苍派弟子已被斩为数段，血染一地。班士耽视若无睹，手一挥道：“把姓段的小子给我揪出来！”
六名锦衣卫刚窜入竹林，立有一人惊叫着飞过墙头，背脊着地，摔得不省人事。班士耽低头一看，其人正是六名部众之一，高喝一声：“回来！”余下五名锦衣卫立时从竹林撤出。班士耽眼光如燎，瞧见林中竹叶微动之处，飞起身来，九节鞭笔挺一甩，口中喝道：“妖魔鬼怪，还不现身！”
噹一声响，一名黑袍僧人如角鹰般猛扑而落。班士耽挥鞭护体，向后急退而出，他在竹林中与齐泰甫一交手，便知对方功力深不可测，己方就算以六敌一也毫无胜机，心思蹉动，一连吹响三声口哨。
五名锦衣卫听了哨声，立时骑跨上马。其中四人各朝东西南北四个方向疾奔而去，另一人骋马扬刀，径向齐泰杀来。
原来班士耽眼见齐泰忽如执金刚神般从天而降，暗忖与其负气斗狠，倒不如先搬救兵，乃以暗号命令五名手下各向一方奔走。心想就算眼前这大和尚武艺通天，也绝无可能同时击倒背道而驰的五个人。
齐泰立在驿站中庭，不动如钟，脸上黑气陡然大盛，双掌合十，口中念念有词，玄铁念珠忽如风车般绕颈飞旋而起。齐泰倏地大喝一声，念珠顿如流星般四方迸射而出。
迎面冲来的锦衣卫哪及躲避，铁珠咣一声锤在头颅，立时脑浆爆裂，其胯下坐骑似也为齐泰声威所慑，悬蹄转向，一溜烟跑开而去。此时嘣嘣嘣嘣四声闷响，四向奔散的四名锦衣卫背上各嵌一枚铁珠，同时翻落下马。
班士耽挥鞭一挡，只觉那一枚铁珠之内似乎蕴藏了四天王、十二神将、二十八部众的共同神力，就像一口千钧铁鼎刹那扣至胸口。他咬碎门牙，拼死将铁珠往左肩一引，虽不至开胸破洞，但肩胛骨却已被砸的粉碎。
齐泰运功一毕，脸上黑气立时消退。班士耽顾不得肩上剧痛，惊惧喊道：“黑天降魔！”此时王元苏扶着奚泪，薛照搀了段殊同一齐从竹林走出。奚泪边走边笑道：“锦衣卫能有这等眼力的，想必当为‘十羽’其一罢。”
齐泰适才所运“大黑天降魔功”乃“金刚伏魔神通”的至高境阈，消耗内力甚巨。但这一招“天转宝轮”威力之盛足可破壁穿墙，岂是血肉之躯可挡？
班士耽面色阴沉，言道：“你是西域少林一派，难道是鞑子的手下？”王元苏闻言柳眉一竖，撇了奚泪，跃身上前结结实实赏了班士耽两记耳光。
班士耽脸上一阵火辣，心中更加笃定齐泰一伙乃蒙元余孽，心思不停转腾，苦想脱身之计。
奚泪道：“纪纲可是觉得自己孙悟空做了齐天大圣，便敢由着无法无天？常言道：‘满招损，谦受益’，他一心雄图抱负，若是在阴沟里翻了船，岂非追悔莫及。”
班士耽脸色一缓，道：“纪都使对草原英豪一向敬佩得紧，这其间的误会，的确怪我有眼无珠，不辨好歹。”
段殊同眼见两名师兄皆喋血当前，悲愤填膺，举起弯刀就朝班士耽砍去。齐泰衣角一挥，逼得他踉跄倒退。段殊同见其不怒自威，只得抑下怒火。
奚泪侃侃道：“点苍派位列九大派，又在云南累世经营，再加上沐王府撑腰，可不是什么鲜规之兽。就算‘十羽’齐出，要想一举歼之恐也绝非易事。想来以纪纲之智，定不会擅动锋锷，他知道段映竹一向八面玲珑，锦衣卫远道而至，自是殷勤接待、不敢怠慢。谁知来者不善，善者不来，这次闯入苍山鹤云院的却是一群索命的无常。”
段殊同双目垂泪，又触痛了心事。班士耽暗中却想：“廷尉大人曾言今时的蒙古已如纷红骇绿、散沙一盘，怎的还藏有此等厉害角色？一个提头知尾的小崽子，一个武功如神的蛮和尚，只怕来头都不简单。鞑子这时候过来横插一脚，到底有何图谋？”
奚泪继续道：“若要兵不血刃拿下一众武林高手，自是用毒来得最为便捷。点苍的‘孤光一点莹’或是厉害，可与锦衣卫的‘软花洗髓散’相比，那可真就是萤火之微了。”
班士耽与段殊同均是一愕，心想这人莫不藏身暗处目睹了全程，否则怎会对当日之事了若观火？
薛照在柏山寺就见识过奚泪的谋断之能，今日再见他聆音察理，对其更添了一分钦佩之意。
奚泪道：“锦衣卫吮血劘牙、法无可贷，今日便是杀了你，也算是替天行道。不过纪纲党坚势盛，现下正是待用之时，我便放了你回去。”
段殊同听到此处，再也按捺不住，含泪哮道：“恩公切不可放了这贼子走！我点苍一门血债定要他割首来偿！”薛照亦是愤愤不平，不解奚泪为何要放鱼入海。
齐泰沉嗓道：“你要报仇不去寻元凶首恶，杀了这些蟹将虾兵又有何用？”段殊同虽知纪纲才是幕后指使，但自己力乏势微，如何又能与堂堂锦衣卫指挥使相抗？自恨大仇难报，将弯刀朝地上重重一掷，掩面大哭起来。
薛照想他掌门爱子，打小志得意满，人生中何曾遭遇此等凌挫，猝然面对自是难以承受。反观自己，何尝不是由天堕地，摔了一个鼻青脸肿？当即不言，只在段殊同肩上轻轻拍了拍，示意慰励。
班士耽大喜过望，起身欲走。齐泰猿臂一舒，立时将其摁住。奚泪笑着道：“拍拍屁股走人，哪有这样容易？纪纲出没无际，我正好需要有个耳报神通风报信呢。”
班士耽脸色变异，正想先行应承。奚泪又道：“你也别先一口答应。纪纲许你高爵厚禄，我却白手空无。人心不古，你又何须来做当世的朱家？”
班士耽兀是一愣，奚泪忽从袖中抽出一根细如发丝、通体发青的长针，食指轻轻一弹，那一枚扁针顿时射入其“鹰窗穴”内。
班士耽捂住胸口，表情大惧。奚泪不疾不徐道：“我方才送入你体内的乃是幽陀罗的宿根。幽陀罗花死根存，这可是随时可以发芽的活物呐。”
班士耽面若死灰、张口结舌，半晌才挤出四字脱口：“苔色霜根！”奚泪在他断折的左肩上轻轻掸去几星尘土，笑言道：“屠远径都不曾识得‘苔色霜根’之名，你眼神倒还不错。”班士耽所在督捕营虽隶属北镇抚司，但所行皆密，却是受纪纲直辖统管。班士耽在“卫风”赐号为“氓”，排名第四，自是高过排名第七“河广”的屠远径。
奚泪自言道：“这枝‘苔色霜根’饱凝雪山幽寒之气，方不至萌发。但‘鹰窗穴’乃人体高温之气外出胃经的通道，热气沸涌，霜冻融浃，根茎自是蠢蠢欲动。幽陀罗花虽是大裨之物，但也寒毒奇重，若是刺伤见血，则血液不出顷刻就会凝冻结冰……”
班士耽不及奚泪讲完，立即四肢伏地，拜泣道：“在下命在君手，但有所用，无敢不从！”
奚泪开怀笑道：“各取所需，这才是人之常情。你去吧，只要尽心做事，半年期内自有解药送到。”班士耽拜上一揖，暗喟倒霉，转身疾奔而去。
奚泪见其走远，转头向段殊同道：“段公子不必再往南京去了，南京城内厝火积薪，你去也是白白送命。点苍派虽然一时沉沦，但诚如你那位师兄所言，来日野草春风，克复先基，孰又可知。鹤云院虽毁，山下尚有良田百亩、鱼泽千倾，令尊的记名弟子也不下百数，以此为据，惨澹经营，何愁点苍不有重屹江湖之日？”
段殊同热泪盈眶，跪倒在地，拜告道：“诸位恩人救命大德，在下镂骨铭肌，不敢言忘。只恨学艺未精，武功微末，难以撑起一派重责。在下心有不情之请，唯望大师收纳而徒！”武林中自弃师门、另投別派可谓大忌，但段殊同报仇心切，眼见齐泰神功盖世，也顾不得什么矩矱绳尺，窃想着若能学得其一半武功，不仅报仇有望，便是统御一派那也不在话下。
齐泰向奚泪望示，见其颔首，方道：“你也不必妄称老衲为师，须知门派不同，练功路数也各是迥异。不过因缘际会，老衲恰好识得点苍派的几路功法——想来‘积雪心法’你尚未入门槛，‘乱流刀法’也是徒具其表。老衲大可点拨你一招两式，至于修行造化，那就全要看你自个儿领悟了。”
段殊同大惊，心想“积雪心法”乃点苍派的内功秘奥，便是其父段映竹也不过修炼到三层中的二层又半，听眼前高僧口吻却似已尽在握拏，心中又惊又喜，暗道：“莫不是遇见了大黑天显灵！”
齐泰又道：“你先回云南收拾旧众，待老衲料理了手头俗事，自会前来找你。”
段殊同欣然应诺，掩埋了两名同门的尸身，再三拜谢后自行而去。
薛照不解问道：“不想大师竟会得点苍派的武功。”齐泰嚯嚯笑道：“老衲专修一门神通尚嫌不足，哪有余暇去练别门功夫。想那小子年纪轻轻，自是不够火候修行本门的至高心法，来日老衲只需以‘金刚力’假冠‘积雪心法’之名传授给他，以其尺泽之见，自也分辨不出。”
王元苏在旁嗤道：“素闻出家人不打诳语，大和尚真是好修行。”齐泰见她蒙古出身，甚是不屑，只冷冷应道：“老衲救他一命，已是浮屠功德，保他大义不失，更是一番慈悲。俗子不识无罪，却莫开口妄言。”
王元苏冷笑一声：“你不也就想着他在云南那点儿余势？这顺风人情当然多多益善，却莫把自己说得那么清高。”
齐泰勃然大怒，横出一掌拍在身侧石碑之上。那一块高出人头的圭碑立时断作两段，上半截重重坠至地面。
王元苏虽是受惊非小，但她性子倔强，兀是镇定脸色，丝毫不动。薛照见势有异，立时闪出护在她身前。
奚泪上前一步，横在二人中间，口中笑道：“齐伯伯莫要动气。郡主娘娘身后还有大元的‘铁昆仑’呢，咱们若不好好待她，人家可真要投向秦王的怀抱了。”王元苏听他言及朱志堩，骤然想起婚约之事，不禁面上一赧。
齐泰见奚泪缓颊，立即合十讼道：“阿弥陀佛。老衲根业作祟，失手莽撞，真是罪过。”心头暗道：“大明上邦天朝，怎能指望鞑子借力？太子此言却是阙失了。”手上使力，将那半截石碑一托而起，目览其铭，口道：“却不知此碑乃何人所立？”
齐泰本是岔开话题，孰料一览之下，脸色越来越青，忽然怒啸一声，一记掌刀劈出，半截残碑立时碎为三块。薛照与王元苏大吃一惊，只道齐泰发狂，各自向后退了两步。
奚泪将三块碎碑拼在一起，只见碑上以细楷镌满铭字，其文曰：“余衔陛下诏命，整军开拔入鄂，时逢豪雨塞道，逡巡小驿不前。待闻子规啼血，方觉已近濠泗。乡土风貌，历历在目，更思先考曹国李公歧阳武靖王之音容。”
薛照一惊，暗想：“此碑莫不是歧阳王子辈为缅怀其父而立？”歧阳王正是李文忠死后追赠封号。李文忠乃朱元璋外甥，骁勇冠于诸将，陷阵摧城，无有不捷，时人皆谓赵子龙复生。
又见其文写道：“先考幼年丧母，辗转于刀镬，濒死于馁馑。后谒太祖于滁阳，蒙抚为子，令从己姓。以少年冲龄，舍人将亲军，由始破天完，驱元鞑，败苗夷，逐番蛮，平吴灭蜀，其缨若闪电而不可拂，其势如破竹而不可挡矣。及太祖开基创业，论功行赏，授先考开国辅运推诚宣力武臣，特进荣禄大夫、右柱国、大都督府左都督，封曹国公，同知军国事，食禄三千石，予世券，为功臣第一。先考不惮危苦，汗马宣劳，虎变龙骧，剖符锡爵，可谓后世之楷则。追溯先烈，景隆唯恨学有所短，历而不足，有辱家门誉望。今得陛下器重，任以军事，景隆如履薄冰，如临深渊，然每思惶恐，先考教言如雷贯耳。其言：凡李家子嗣，侍君则沥胆濯肝，效国则倾心吐哺。景隆勿敢捐忘，自已为勉，将勤补拙，以报君恩之万一。”
奚泪读到此节，扬起头来，自言道：“竟然是他。”齐泰双目喷火，愤然道：“就是李景隆这个不忠不义的狗贼！”
薛照虽已从碑文中读到李景隆的名字，但听到齐泰如此愤慨，还是不禁骇讶。转念一想，当年若非李景隆与谷王朱橞开金川门迎降，燕军也不至轻易就入得南京城。建文一系备受新朝摧折，自是对身为叛徒的李景隆恨之入骨。
奚泪却显得异常淡定，淡淡道：“歧阳王究竟为帝系亲族，又兼开国元勋，后人非过与他无关，不可亵渎。”
齐泰忿忿称是，就在此时，先前被他一掌震晕过去的锦衣卫咳嗽一声，兀自醒来。齐泰一肚怨气正无处撒，一把揪起，命其将四散而落的铁珠颗颗寻回，待将念珠串回原貌，立时横出一掌，将那人拍得如竹蝗般一弹而起，撞在东墙上，筋骨尽断而死。
锦衣卫虽作恶多端，但见齐泰杀人若芥，薛照与王元苏均感惴惴不安。奚泪面无表情地看了看天，自语道：“没想到今年江南的秋风也跟塞外一样凉哩。”
薛照闻言也举头向天空望去，一行南归的鸿雁正排成人字缓缓飞过，发出阵阵如诉如泣的低鸣，心中不觉一时怅然——雁儿也该笑人痴傻，谁又知道何处是归处呢？