第三章 薛耀的世界

　　“喀啊——”
　　一声凄厉的怪叫划破天际，然后随着重物砸地发出闷响而沉寂。
　　微风拂过，黑雾消散。
　　薛耀坐在沙面上娴熟地处理着手臂上的伤口，不时从卸在一旁的背包中取出所需的治疗道具，他的脚边流淌着异种们所特有的深蓝色荧光血液，浓重的腥臭在空中飘荡。
　　将双腕上的伤口简单包扎好，薛耀起身走到影的尸体旁，拔出锋刃整个刺穿没入影脑中的霜狼牙匕首。匕首尖端的一块缺损和匕身的细小裂痕让薛耀撇了撇嘴，他将匕首举至眼前，不断翻转观察着，想要找出一丝修复的希望，耳边忽然响起的战斗辅助系统的提示音让他停止了这种无用的行为。
　　“系统提示：现距任务被动终止剩余5时整，请您尽快完成任务。猎人公会祝您顺利达成任务并狩猎愉快。完毕。”
　　现在想要完成任务已是不可能的了。不远处的蟹群残骸中所剩的仅是破裂的蟹钳和不符合任务要求的小型蟹钳，而唯一合适的那一只，已经在影第一次偷袭薛耀时被打碎了。即将结束的任务时间和薛耀已经濒近透支的体力，宣告了这场交付伏沙蟹钳的任务将以失败告终的结局。
　　幸好还有这个——薛耀的目光落在脚边的怪物尸体上，总是淡然的脸上难得地微微勾起了嘴角，虽然此次任务失败了，但却意外地获取了极具价值的东西。
　　薛耀打起精神，蹲下身用破损的匕首艰难地切割着影的双爪和尾钩，然后依照辅助系统的提示将尸体进行分割。
　　粗略简单地收拾过一片狼藉的地面，薛耀背上鼓胀到无法拉上拉链的、顶端露出鼓鼓囊囊的黑色不透光密封袋的背包，从腰间的战术腰带上取下一支银色的小型喷雾罐，对着地上发散着浓重腥臭的血迹和自己一番喷洒，血迹随之开始隐去，空气中的血腥味变得微弱，薛耀最后扫视了一遍四周，跟着系统指引快步离去。
　　这就是薛耀生活的世界，一个充斥着怪物的世界。汹涌的海洋、纵横的山脉、坳陷的裂谷将陆地撕裂分割，人类占据着这颗星球上极其有限的区域，并在分裂的大陆间建立起人类聚居地即五大战区，它们分别是：
　　临海部、克利斯械城、鲁恩古神教土、零区，以及名字带有微妙幽默感的皮玲堡。
　　五大战区各自利用擅长的技术构筑自身独特的防御系统，相互间彼此独立却又拥有着牢固的合作关系，它们共同守护着人类的未来。
　　而在战区之外的地方，则是怪物的天堂。曾有不少实力强劲的人类过于深入那些人类领域之外的地方想要一探究竟，可是最终都不曾归来。
　　所以人们将那些怪兽统治下的未知区域戳盖上“极度危险”的标签，并将它们统一命名为“角斗猎场”。
　　猎人是在这种怪物横行的背景下应运而生的一项行走于锋刃上的职业。猎人的工作复杂而危险，不仅需要狩猎怪物、担任护卫、采集特定的物资、探索人类先祖们留下的残破遗迹，发掘带回其中的古老智慧，还要执行其他各种各样、难以想象的危险任务。
　　人类的血肉之躯在能力各异的怪物面前脆弱无比，所幸在怪物们长久持续的威压下，如达摩克利斯之剑般高悬在人类头顶的灭绝危机促使人类科技文明飞速发展。现在，人们对机械的掌控达到了全新的高度，同时也出现了许多通过对怪物的不断实验而研究发明出来的高科技产品。最终，在人类文明顽强的繁衍发展中，人类获取了能够与怪物们抗衡的力量。
　　几天后的深夜。
　　薛耀有些步履不稳地行走在初月城郊区因缺乏维护而遍布脏污荒草丛生的空荡街道上，街道两旁的老旧路灯泛出昏暗的荧光，让这个已进入梦乡的城郊显得更加清冷。初月城属于五大战区之一的临海部，是靠近临海防御线的一个边防重城。
　　不远处道路尽头熟悉的、布着些许锈斑的院落大门让薛耀感到了一丝安慰，他费力地操控着自己有些不听指挥的身体，缓慢地走向他已离开十天之久的家。
　　“认证通过。薛耀先生，欢迎回家。”安装在门正中的方型机器用轻快愉悦的女声说道。
　　收回按在机器上的手，薛耀迈入缓缓开启的大门。
　　薛耀是一个孤儿。
　　薛耀六岁那年，这颗星球上爆发了一场超大型怪物群暴动，浩浩荡荡的怪物大军怒吼着向五大战区发起攻击，战区们各自迎战，自顾不暇。
　　临海部名为“第五军团”的政府军作为本战区的精英护卫队，第一时间奔赴临海部的边境防御线，抵御怪物群的入侵，但在数量庞大的怪物面前，第五军团逐渐无法抵抗对方压倒性的巨大力量，呈现出败退的颓势。
　　临海部防卫战打响后的第三周，在怪物群持续不断地猛烈进攻下精疲力竭的第五军团再也无法守住防线，一群小型怪物乘机突破高耸坚硬的防御线入侵了墙后的江城，一日之间尸横遍野满目疮痍，江城瞬间覆灭。虽然第五军团奋力补救了防线，消灭了在城中肆虐横行的怪物，但这场触目惊心的可怕灾难还是震动了每一位临海部人的心。
　　江城惨剧次日的黎明时分，历史上第七次，临海部所有猎人公会在同一时刻一齐敲响了“鸣召之钟”，古老的大钟们沉重而缓慢地摇晃着，其所发出的浑厚低响彼此共鸣，传播千里，所有临海部猎人们应钟声的召唤而自世界各地赶回，在临海部的防御线边集结，与第五军团携手，抱着必死之心英勇奋战，守护身后神圣不可侵犯的家园。
　　薛耀的双亲在出战前，将一根系有刻着奇异浅浮雕的灰白色椭圆形扁石块的坠子挂在他颈上，并把他托付给了认识多年、关系交好的老猎人阿福，然后眼含泪珠却毅然决然地离开了薛耀奔赴战场。自那天以后，年幼的薛耀每天都会站在阿福家门外的那条小路上，长时间伫立着，一动不动地盯着父母离去的方向，怀抱着与家人重聚的愿望开始了漫长而无边际的等待，而阿福则始终在一旁陪伴着他。
　　七个月后，防卫线那边传来消息，世界各地的怪物群逐渐撤退、回到它们巢穴的深处，而各大战区伏尸成山、血流成海的防卫战终以人类的惨胜收场。数百万战士英勇牺牲，而与许多参与战斗的人一样，薛耀的父母也再没能回来。
　　就是那个时候，老猎人阿福在人口稀少的初月城城郊中建立起了这个郊区历史上的第一家孤儿院，作为院长的阿福收养了那些不幸失去亲人的孩童们，为他们遮风挡雨，精心照顾。
　　随着时间不断流逝，薛耀曾经的伙伴们都逐一离去，有的被领养，有的则因成年而离去寻找自己的道路，薛耀也即将迈入人生道路的分叉口。
　　在薛耀十八岁生日那天，阳光很暖，他独自坐在孤儿院院子里一把掉漆的椅子上思考着未来的打算，当刚睡完午觉的孩童们兴奋地冲出房间跑到院子里开心玩闹时，那些可爱身影让薛耀自心底涌起了一份强烈的责任感，孩子们为他指明了前行的方向。在这一刻，薛耀下定决心要成为一名猎人，与养育了他12年、和亲人无异的福伯一起照顾这里，用猎人一职特有的丰厚报酬支撑孤儿院的开销，帮助这些孩子健康快乐地长大。
　　看着眼前于夜色下立于院中等他归来的白发老人，薛耀感到喉头一阵酸楚。
　　“久等了福伯，我回来了。”