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乐安去了宋国公府打牌，这消息当晚就传遍京城权贵圈，于是翌日，各种宴饮游乐邀请便雪花一般地飞到了乐安公主府上。想着多活动活动的乐安自然不会拒绝，挑挑拣拣选了几个邀请，今日打球，明天赛马，后日荡舟，大后日赏花……未来好几天的消遣都安排地明明白白，有动有静，有看有玩儿，兼顾身体锻炼和心理熏陶，养尊处优的长公主的日子，就是这么地朴实，无华，且枯燥。
——本来应该是这样的。
如果没有齐庸言这傻叉娶新妻这事儿的话。
“哎哎你听说了没？齐大人要娶妻了，新娘子才十五岁！”
“听说那位新娘子长得楚楚可人，我见犹怜，是个大美人儿呢！”
“我就说嘛，公主当年就不该那般冲动，齐大人那么好的驸马，过了这村哪还有这店哪，如今公主花期早过，齐大人却还春秋鼎盛，啧啧~”
……
仿佛一夜之间，全京城的人都知道了齐庸言要娶新妻。
也仿佛一夜之间，全京城都在可怜叹息乐安孤家寡人人老珠黄没人要。
乐安本人当然是没听见，也没人敢当着乐安的面说这些话，可公主府其他人近几日出门，却有意无意地，总能听到这些话，而府里的人再跟乐安这么一学，乐安自然也就全知道了。
乐安：……
还没等乐安消化完，又一个挑战赫然摆在了乐安面前。
“公主，您不能去！”冬梅姑姑拿着张烫金染香的茉莉花笺，双手挥舞如狂风扫落叶，“这个南康，从小就见不得您好，这次八成也是不安好心！”
“公主，不要气，不要气，气出病来无人替，来，喝汤，奴婢刚熬的。”侍女秋果端了一碗补汤，似乎生怕乐安一个激动厥过去。
“公主，奴婢也觉得不要去比较好，南康公主一向跟您不对付，这邀请了您，却又特意安排那位刘小姐亮相，奴婢只怕……来者非善。”侍女夏枝比较稳重，话语平和，眉眼间却也十分忧心。
年纪最小资历最浅的春石不敢说话，左看看右看看，最后眼巴巴地看着乐安。
乐安：……
乐安接过了秋果手里的汤，喝了一口，然后差点全吐了。
“怎么这么苦？”
秋果微微一笑：“奴婢放了黄连，清热除湿，去火解毒。”
乐安好险没翻个白眼，随即微笑，一把将汤盏塞回侍女手里：
“说地不错，这么好的汤，赏你了。”
秋果苦了脸：“公主……”
乐·无慈悲·安无视了秋果的哀求，朝冬梅姑姑伸出手：“冬梅姑姑，把请柬给我。”
冬梅姑姑有些犹豫，似乎生怕那薄薄一张纸笺会烧到乐安的手似的，但看着乐安的眼神，深知她性子，只得叹息着，将请柬双手奉上。
乐安打开对折的请柬。
跳入眼前的，是最醒目的七个大字：千桃宴，南康公主。
南康公主是乐安的妹妹，当然，同父异母的那种，且年纪差了十岁，因此，南康运气比乐安好，一出生父亲就是皇帝，她就是公主，而等到七王之乱时，她又还小，谁也不会在意一个年纪小的公主，因此从头到尾也没遭过什么罪。
总而言之，跟乐安比起来，南康算得上运气十分好了。
可南康却从小单方面跟乐安不对付。
小时候跟乐安争父皇的宠，长大了，不知道脑子里哪根筋搭错，当时年仅十四岁的南康，竟然看上了大她八岁还是鳏夫的齐庸言，要跟乐安争齐庸言……
结果不言而喻。
于是从此，南康似乎就盯上了乐安似的，有事没事儿总喜欢给乐安上上眼药，说说酸话，只可惜——一次也没赢过。
倒难为她屡败屡战了。
而这次，乐安不用猜都知道，南康那顶多核桃大的脑子里想的都是些什么东西。
无非就是想抬举那位刘小姐，好给乐安难堪罢了。
乐安笑着摇摇头，将请柬轻轻一弹，薄红色请柬如桃花在空中飞落：“这时节，千桃园的景色应该是很美的吧？既然如此，不去看看，岂不遗憾。”
躲避？
退缩？
若连这种根本算不上事儿的事儿都要退缩躲避，她就不是乐安了。
*
千桃园，顾名思义，是个有着千亩桃园的地方。
原本也是皇家园林，可惜七王之乱时毁坏大半，便渐渐被皇室舍弃了。七王之乱后，朝廷陆陆续续补种桃树，修缮建筑，近几年才刚刚恢复了些当年的盛况，而刚一恢复，这地儿便被许多达官显贵盯上，每到春日桃花季，各家轮流在此举行宴饮，而其中最出名的，便是南康公主举行的千桃宴。
作为少数几个当今皇帝姑姑辈儿的公主，南康虽声望地位食邑皆不如乐安，但比起普通权贵，却也够看了，起码年年桃花开得最好的几日，必然是被南康公主府霸着，广发请柬，遍请权贵名流，还搞出各种玩乐花样，几年下来，千桃宴倒也办地有模有样。
乐安到千桃宴现场时，人已经大致都齐了。
一望无际的千亩桃林里，无数粉色纱帐做隔，无数绫罗锦缎铺地，入目皆是锦绣膏粱，莺歌燕舞。南康特地挑了个官员的休沐日，因此此时在这般繁华景象里，不仅有平日无事的闺阁女眷，还有许多蟒袍玉带的朝廷官员，以及儒衫道袍的三馆六学的学子。
除了没有平民百姓在此凑热闹，整个阵仗，比之曲江宴也不差什么了。
乐安便在这样热闹纷呈的时候，压轴出场。
与之前的简便出行不同，今日，乐安乘一架铺金饰玉的华丽玉辇，比桃花更娇更薄的轻纱层层堆叠，天女散花般由玉辇顶部洒下，清风吹过，好似天上云涌。
“乐安公主到——”
伴随着侍人调子拉地长长的通报声，无数人的动作为之一顿，目光纷纷看向那玉辇。
玉辇之内，坐着一位美人。
轻纱微微遮去她的面容，却遮不住她的身姿，并非时下流行的风吹即倒的柔弱美人，也不是寻常贵夫人常有的饱满丰腴，而是增一分则太肥，减一分则太瘦，恰到好处，正正好好。
她并未正襟危坐，而是微微斜倚着，仿佛海棠春困，又仿佛名士醉酒，有些随意，有些轻佻，叫人觉得并非不可亲近，甚至可供亵玩，然而，微风吹过，轻纱后的那双眼露出来。
那不是年轻小姑娘小猫小鹿般清澈无辜、楚楚动人的眼，也不是久经风月的花魁伎子勾魂夺魄、含笑媚人的眼，更不是无数奔波尘世的人们意气消磨后被平庸侵蚀、浑浊倦怠的眼。
那双眼清澈，却不清浅，而是高远而深邃，宁静而幽深。
如高天星辰，如月下寒潭，如深林寂响。
仿佛一看到这双眼，躁动不安的胸膛便莫名静了下来。
千桃园也的确静了下来。
所有人都看着那架玉辇，和那玉辇里的人。
随即，有声音响起：
“拜见公主。”
“拜见公主。”
“拜见公主。”
……
一声又一声，如山岚，如海潮，先是零零散散，而后波涛汹涌，伴随着这拜见声，是无数人在道旁跪伏下拜的身影。
无论朝堂官员，还是后院女眷，乃至白身学子。
作为当今品秩最高、加封最多、食邑最大、名声最隆、最受敬重的长公主，她当得起在场所有人这一拜，甚至哪怕现场仍有其他公主在场，可人们却下意识地只称呼其为公主，而未加任何封号。
因为，若当世只能有一位公主，那么毫无疑问，只能是、也只可能是，乐安公主。
*
从入场到落座，不过短短数百米。
可乐安却生生牵住了所有人的目光。
等她终于从玉辇下来，翩翩落座，旁边似乎才有人从呆愣中惊醒过来。
“姐姐可真是……好大的排场。”说话的，自然是此次千桃宴的主人，南康公主。
方才那无数人齐声拜见的场景，是同为公主的她，从未享受过、甚至从未敢想过的待遇。
当然——若她将自个儿府中下人全集在一起，命令他们如此，倒也差不多可以模拟下，但——那还有什么意思！
眼前这人，甚至一句话都没说，只是一个眼神，一个眼神！
好戏还未开始，南康公主却觉得自己已经气坏了，一边说着话，一边双手搅地跟麻花一样。
乐安看她一眼，笑笑。
“怎么，羡慕？”
说罢，却根本不等南康公主回答，便看向场下，左顾右盼道：“不是说安排了许多好玩儿的？都在哪里呢？”
南康公主一口气堵在胸口差点没上来。
但想想待会儿的好戏，顿时又舒展了些，勉强扬起笑脸，道：“姐姐莫急，我这就叫人开始，给姐姐，好、好、看、看！”
乐安不说话，一副等待好戏的模样。
台下果然开始热闹。
有歌舞曲艺，有百戏杂耍，这些常见的暖场的节目过去，则才到了真正的重头戏。
——击鼓传花。
由南康亲自击鼓，随着鼓乐声起，一朵小小红花在众人之间相继传递，而后在鼓声落下时，拿着花的人，便需要表演一个节目，或作诗，或弹琴，或舞剑，或手书……形式不拘。
看似惩罚，但在今日这满座皆权贵，才子佳人济济的场合，却又与嘉奖无异。
——只要有真才实学，表现出色，说不定便能博一个前程，或一段姻缘。
——实在是个适合一鸣惊人的场合。
乐安扶额，已经猜到南康要做什么了。
——果然不该对她核桃大的脑子有什么期待。
果不其然，随着鼓声，红花在人群中停了几遭，几个才艺平平满脸窘迫的人被迫站起来，或吟上一首歪诗，或弹一曲勉强入耳的曲子，或舞一把能将公孙大娘气活的剑。
效果不如何，笑果倒是绝佳。
而在这一片欢声笑语中，鼓声又一次停下，这一次站起来的，是一位带着帷帽的年轻小姐。
这小姐选择了很常见的弹琴。
琴声响起。
人群还在笑着。
琴声再起。
有人停下笑，端肃了面容。
琴声由平缓骤然变得慨然激越。
所有原本笑闹的人，都已看向了那位弹琴的少女。
直至一曲弹罢。
少女款款起身，低头福身：“襄邑刘氏，献丑了。”
而随着她低头抬头，那原本遮住她面容的帷帽，惊忽然掉了下来。
露出帷帽下少女的面容。
是一张洋溢着青春的、娇嫩美丽的脸。
十五六岁，正是比千桃园的桃花儿还娇嫩的年纪，皮肤比水嫩，身段比花娇，什么也不用说，什么也不用做，青春娇嫩的气息，便已足够叫人吸引折服。
更何况她还刚刚露出一手不俗的琴技，更何况她因不小心露了本不欲露出的相貌，正满心满脸惶恐忐忑羞窘。
叫人如何不爱不怜。
南康给乐安安排了个好位子。
恰恰好好地，最清楚，最能近距离欣赏到刘小姐身姿与样貌。
而旁人，也能清楚地看到刘小姐与乐安的对比。
平心而论，刘小姐的样貌算不得绝色，眉眼五官，甚至可以说样样不如乐安，就连身姿，除了爱好特殊的，在绝大多数人眼里，刘小姐过于清瘦的少女身躯，也未必比得过乐安。
但这似乎并不重要。
重要的是，刘小姐年轻，面孔新鲜，且刚刚才一鸣惊人。
人们总是喜欢追逐新鲜。
更重要的是，这两个女人之间并非全无联系，而是有一个男人，间接连接着彼此。
而在与这个男人的关系中，乐安，是旧人，刘小姐，是新人。
新人笑，旧人哭，新人是胜出者，旧人是落败者。
这似乎是人们几百几千年来形成的、根深蒂固的共识。
于是，哪怕这个“旧人”身份尊贵，备受尊崇，哪怕这个“旧人”保养得宜，容颜依旧美丽，但因为她是“旧人”，因为她没有“得到”那个男人，她似乎就是应该被可惜可怜的。
甚至，因为她的身份尊贵，这种可惜可怜的情绪，会更加被放大。
因为那些样样不如她的人，也只有在此时，才能居高临下地怜悯她。
譬如此时的南康。
“姐姐——”
南康露出今日最灿烂的笑容，仿佛刚刚出风头的不是刘小姐，而是她自己一般，可她的笑里，又分明带着怜悯、高傲，和嘲弄。
“这孩子不错，对吧？”她瞥一眼刘小姐，随即又将视线收回，牢牢盯着乐安。
“看着这孩子，就叫我想起自个儿年轻的时候了呢，我十五六岁时，也是这般，不过——”
她话锋一转，“姐姐怕是不好体会了。”
“毕竟我十五六岁时，姐姐都已经二十五六，到如今，姐姐都四十一了，寻常人家的夫人，再长个几岁都能做人祖母了。十五六岁——对姐姐来说，恐怕是很遥远的事了吧？”
她脸上带着掩不住的得意。
可同时，她却又是压着嗓子说的这话。
声音之低，甚至连两侧伺候的侍女，都未必能听得清。
那些话，竟只敢叫乐安一人听见。
乐安摇摇头，叹了口气。
“南康，我以为我已经足够了解你有多蠢。却没想到——你除了蠢之外，竟比我想的还要没出息。”
南康一窒。
乐安站起了身。
只觉得好没意思。
眼前桃园千亩，飞红无数，她不好好看桃花，陪这个连骂人都不敢大声骂的拧巴蠢货在这里虚度光阴做什么？
她起身，拂袖，不管南康陡然惊恐的脸，也不管万众瞩目下无数各异的目光，就那样面带微笑，悠然自得地，离开这热闹纷呈的宴会，迈入那如诗如画的桃林中。
所有人都呆住了。
而后看向南康公主，以及那位刚刚一鸣惊人过的刘小姐。
南康公主面色铁青，眼角余光瞥见身旁的侍女也眼色有异地看着她，满肚子的火顿时有了去处：“看什么看？眼珠子不想要了?!”
这次，声音倒是异常洪亮。
侍女噗通一声跪下，满口“公主饶命。”。
然而南康的脸色却并没有好转，因为——众人看她的眼色，更异样了。
正绞尽脑汁想着怎么挽回面子，以及怎么能安抚乐安，忽然有人惊呼。
“齐、齐大人？！”
南康陡然抬头望去。
就见人群的外围，一个身姿挺拔，身着官服的男人，正低头朝人询问着什么，被他询问的人，伸手朝桃林指了指。
正是乐安离去的方向。
“齐——”
南康的这一声唤还未叫出喉咙，男人已消失在桃林中。