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刚至辰时，赤日高悬。前院堂厅的右半扇门牖大力摔上又弹开，下人们纷纷不敢靠近。宽敞屋内被分成明暗两块。阮芙可怜兮兮地跪坐在阴影里，刚睡醒被拖出来，她单薄的身子看起来摇摇晃晃。
侯府的两位老爷，一左一右坐在主位。
左边的林建漳面色黑沉、不发一言，林茂典则按捺不住怒气在旁骂骂咧咧，“阮芙，你安分了十多年，原是在这等着呢！”
“三伯父...芙儿错了。”
“平日里足不出户，与堂哥们话都不愿多说一句，怎么，书生那个人是哪里有不同，要你亲自送上门去？”
“芙儿错了。”
阮芙除了认错不敢说旁的，她早上以为三伯父过来是因为识破芄兰的计划，夸她这件事帮得好，谁知三伯父怒气冲冲地一把将她拎到了这，还喊了二伯父来。
侯府三位老爷并非同母，大老爷和二老爷是老侯爷的嫡妻所出，三老爷则是上头外妾生的庶子，行事鲁莽，说话随意，自小不受待见。直到三老爷的寒门女婿晋升为光禄寺少卿，他才在府里有了点威望。
要说，阮芙最怕的就是二伯父，因为大伯父有个虚职，时常公干出门，三伯父虽然凶，也只会骂她一个，不牵连其他。
二伯父就不同了，阮芙最亲近的柳姨娘是二房的妾室，是以每次她做错什么，柳姨娘都是首当其冲连坐受罚。
阮芙暗自庆幸，兴许今天她犯的错小，以往这个时候，姨娘早赶来陪她一道跪着了。
“茂典。”
林茂典不情愿地收起脾气，扭过头，“是，二哥，我不说了。”
林建漳压住火气，瞟了阮芙一眼，单手抬起杯托，又重重置放在茶几，“告诉二伯父，你昨晚到底怎么去的谢辞房里。”
谢辞？
书生不是说他叫谢遥卿吗？他当真讨厌她讨厌的很，还特意取了个化名呢。
阮芙摇摇头摒除杂念，接下来一五一十，事无巨细：“二伯父，芙儿前两日梦中得知芄兰准备下药陷害书生，不想侯府面上蒙羞，所以我就想去提醒，可惜昨夜去晚了，进去发现书生已喝了汤药，他眼睛红的厉害，把我一把拉扯进去，压在门上，后来我接着被他——”
‘斥责’两个字没说完，林茂典又黑着脸打断，“够了，谁要听你讲那些丑事，难道还要讲到床上去？”
“三伯父，你怎么知道我接下来要讲的？”
“不知廉耻！”
阮芙原意是将昨晚发生的全讲一遍，自然会讲到床，但原来讲床是不顾廉耻的，那她唯有不讲闭上嘴。
林建漳听到他们二人你来我往，心情不如表面平静，他习惯了喜怒不形于色，沉声开口：“为何不把此事告诉伯父，让我们替你教训丫鬟？”
“伯父事务繁忙，我想我若能解决，便不打搅伯父了。”主要是连春桃都不信她的梦，她和伯父说了好像也不会有人理。
林茂典冷哼了声，顺手给旁边的茶碗添了杯茶。
林建漳当然不会信阮芙可以做梦预知将来这种鬼话，若他猜测不错，她应是不小心听到家丁的墙角，阴差阳错去错了时辰，才会被谢辞占了便宜。如今事已发生，纠结前因也无用，他道：“看来，柳如兰这些年没好好教你道理，连男女授受不亲都不懂。”
阮芙听到姨娘，瞬间没了困意，焦急跪上前解释：“二伯父，我没告诉姨娘，不关姨娘的事，您要罚就罚我吧。”
“哦？那么你可知谢辞是你的未婚夫婿？”
这话锋忽转，阮芙愣了愣，“嗯...”
林建漳继续道，“你去救谢辞，是不是想嫁给他？”
阮芙摇摇头，“二伯父，我没有。”
林建漳当然了解阮芙记挂着柳如兰，任他们拿捏，明知故问不过想多加鞭策，免得她往后再做出出格的举动。
如今之计，陈大人那还是得送，此事切不能闹大。
“芙儿，你若不想你姨娘因为你受罚，昨晚所发生的谁都不许说，你始终睡在湖心小筑，记住了吗。”
“嗯，记住了。”
阮芙被樊嬷嬷带走后，林茂典跑上前关门，转过身时弯下腰，“二哥，这次是我疏忽，我，我真的没想到昨晚芄兰那丫头没去，阮芙会李代桃僵啊。”
林建漳冷着脸，抬手阻止他说下去，“早上你带进房的人皆是心腹？”
“左右伙夫是侯府从小养的家生子，绝计信得过，当是时我一听阮芙的声音，当即把下人们全赶走了，估摸他们听不真切，没有真凭实据，只当乌龙一场，一了百了。”
“好，你先去临县调个稳婆回来。”林建漳吹了口茶叶浮沫，眯眼道：“我看阮芙未必就失了身。”
“不会吧，美人当前，书生抵得住药性？”
“呵，就算失了又如何，难道我们当真将阮芙送给个穷酸？陈广进年过六十，是不是处子，他能体味出多少不同来，到时候你去后厨，要点鱼鳔鸡血，偏僻地的稳婆对付这种有的是办法。”
“...二哥说的是。”林茂典又愁道：“可就算这个能施障眼法，书生那处的婚约我们怎么办？”
阮芙的母亲和谢辞的父母皆早已亡故，早就没了订亲的亲历者，所以只要解决了那一纸婚约，就算谢辞想告状都呈不出证物。
谢辞刚来几日，他们曾试过偷偷进屋翻找，偏偏就是找不到婚约藏在哪儿，要不然，也不用冒险派芄兰去构陷。
书生虽没有靠山，但作为一个秀才，家世清白，官府籍册在录，即使他们想下死手，也得好好掂量下后果。
“今日早上，我看谢辞没彻底清醒，趁乱想跟他要回婚约，他装模作样地查找一番，一句‘书童无意带出’就把我打发了。”
“你真是多此一举，他现在见过阮芙，食髓知味，怎么肯轻易退婚。”
“哎。”
林建漳暗忖，道：“去把柳如兰叫来，我有事吩咐她。”
...
湖心的登船处，春桃揣着手焦急来回，时不时眺望一下对岸。
终于等到小篷船靠近，樊嬷嬷黑着脸走出，将阮芙送到丫鬟手中，气还没消，“春桃，好好照顾六姑娘，再有差池，我唯你是问。”
春桃尚未与阮芙说上几句，心下紧张，故作镇定，“是。”
眼看樊嬷嬷走远上了小船，春桃跑回来将大门一合，扑通跪在地上，吓得刚准备进房的阮芙踩到自己的裙角，差一点儿摔倒。
阮芙抬她的手，“春桃，你怎么了，快起来。”
春桃摇头不肯，隐约带起哭腔，“六姑娘，都是我的错，怪我昨晚没接你回来，害你，害你失了清誉！”
原来，她昨晚跟踪芄兰走，没走几步预备拦住，正愁开口要说的话，芄兰竟是被石头绊倒晕在了路边，她救也不是，不救也不是，不得已扶起来送回去看管照顾。
天一亮，春桃从偏房出来即听说了风言风语，传闻早上三爷大张旗鼓地去西厢房捉奸，下人们分明听见了六姑娘的声音，三爷的心腹伙夫却硬说没捉到奸情。
别人不敢确信，春桃昨夜亲手送阮芙过去的，难道还不知内情麽。
孤男寡女共处一室，就算没发生，女子的清白也毁了。
阮芙弯腰搀扶起丫鬟，伸手拍顺她的背，安慰她道：“春桃，我没事，伯父护着我，没把消息传出去呢，他还说此事就当过去，以后不用提。”
“你放心，我答应过你的，姨娘和你都不会被怪罪。”
春桃听了，心里一暖，起身并抹掉半挂的泪珠，“看来二爷和三爷对姑娘还是有心的，所幸六姑娘将来也是嫁给书生，他做错的，总不能嫌弃自己个儿。”
阮芙双颊微红，转身坐到园中小石桌边，“春桃，我不嫁，而且我与书生说好了，他愿意退亲。”
“什么？退亲？！”春桃目瞪口呆，以为自己听错。
“嗯。”
“六姑娘，你，你早要如此决断，作何还多此一举去帮他嘛？”惹了一圈儿的事，赔上清白，结果是为了个将来兴许都见不上面的外人。
“他是因为我进府，我心有愧，怎么能不帮他。”
“我看啊，六姑娘你就是心善。”
“不是心善，我有私心...”
阮芙檀口微张，似乎接着想说出些缘由，到最后她低下头，什么也没说。
春桃觉得前些日子她们紧张地像是做了场大梦，不过既然二老爷维护了六姑娘的名声，往后再嫁个好人家应当不难，她作为陪嫁丫鬟总算有个盼头。
两个小姑娘毕竟年纪小，既救了人，又没受罚，很快就开始神色轻松地趴在坐塌上聊旁的闲话。
春桃双手托住脸，朝右边搡了搡阮芙：“六姑娘，昨晚，书生他到底有没有欺负你啊？”
“算有一点点吧。”
春桃一惊，目光睃了她周身，“哪里啊！”
阮芙回忆起来依旧想不通，鼓起腮道：“他罚我对墙站，不许我转身，不许我说话，我多讲几句还朝我吼，总之，他好像很讨厌我。”
“春桃，你说他为何那般？我是不是哪里做错了？”
“啊，他这样对你？”春桃听了不高兴道：“您管他呢，救了他还如此，好心作驴肝肺，六姑娘，我现在觉得你退亲退的好，不嫁也罢。”
“是么。”
阮芙抱着枕头没回应,眼角微垂，怏怏不乐的不知在想些什么。
...
天色已晚，柳如兰站在院外许久，她现下明白过来，阮芙早前或许误以为会嫁的人是谢辞，所以才会豁出去救那位书生。
芙儿要真能嫁给他倒好，可惜听林建漳的安排，就算当真失身，也要捂着消息送到陈广进那儿，显然把退路全都给堵死了。
柳如兰在犹豫要不要进去带话，春桃走出来倒沐浴后的汤，看见她，福身笑道：“柳姨娘好。”
“嗯，芙儿她睡了？”
春桃没开口，阮芙在内室耳尖听见，喊道：“春桃，是不是姨娘来了？”
“是呢。”
“我马上出来！”
阮芙高兴地掀开被角，浅杏色的轻纱裙寝袍衬的她肤色透亮，露出的两颗踝骨如珍珠白润。
她刚站起来想出门迎接，被走进门的柳如兰用力按回了床沿，“夜了，姨娘说完话就走，你起来折腾作甚。”
柳如兰隐约看到她颈侧衣领下的片片粉红，“芙儿，这...是昨晚弄的？”
阮芙转头向后看了眼她被蚊子折磨的几块红包，“嗯，昨晚咬出来的。”
柳如兰想到今早的那些私密事，呆住片刻后咳嗽了声，“咳——等会我让春桃去取些药膏来，你涂在疼的地方，不消两日就能好。”
“不用不用。”
“要的。”
阮芙听得云里雾里，她昨晚只不过被蚊子咬多几个包而已，这还需要涂止疼的药膏？
“姨娘，你方才进门说有事和我说，是什么事？”阮芙望了眼绣桌，“姨娘，是不是那副鹭鸶绣，芙儿马上就做好了，后日就能叫春桃送来。”
柳如兰摇摇头，不介意春桃就在外头屋檐下听得见，“不是，芙儿，你既见过了谢辞，他有没有给你看过带来的婚约？”
“没有。”
阮芙静下心来回想，当时谢辞神志算不得清醒，她也困得迷迷糊糊，只记得商量退婚，忘了顺道把婚约文书要回来。
柳如兰忽然停下话头，合掌揉捻着阮芙的手，犹豫不决。
六姑娘由她一手带大，什么都好就是毫无防备心，任谁说的假话都信，以为几位伯父是好心长辈，却不想早就被当筹码给卖了。
“姨娘？”
柳如兰收起游思，想起远在家乡等她接济的众亲眷，在心中连连叹气，最后不得不依照林建漳的说法，“芙儿，六岁那年你的亲母阮氏走后，侯府里遭了窃贼，将五爷的院子一扫而空，连件阮氏的衣裳都没留给你。”
“这件事，你可还记得？”
“记得。”
那年京洛来了个江湖有名的盗贼专盗大户人家，侯府最后遭殃，不过那个贼人奇怪的很，不偷别的值钱物，只搬五老爷的院子，到如今下人们还时有议论。
阮芙每次想起都会遗憾，她记不清母亲的容貌，这么多年连睹物思人都做不到。
“姨娘今日听你二伯父忽然提起，说你与书生的那纸婚约，正是由你娘亲亲笔写下，若是能拿回来，放在你身边聊以慰藉一下也是好的。”
阮芙闻言，眸子蓦地一亮，“真，真的是我娘亲写的...”
因为柳姨娘对她好，是以她很少刻意提起阮氏，但在朦胧的记忆中，阮氏待她极为呵护宠爱，她夜深人静时如何会不思念。
“...嗯。”
柳如兰当然明白这些是胡诌瞎话，林建漳不过是觉得谢辞不愿交出婚约，而阮芙刚做了他的‘枕边人’，便想利用温柔乡将婚约给骗回来，这样才能毫无后患地把她送往陈大人那处讨好。
换而言之，他们在用阮芙最在意的事设计，并让她推自己入火坑。
阮芙却不疑有他，高兴地拥住柳如兰，靠在她肩上，感激道：“谢谢姨娘。”
柳如兰鼻子微堵，轻拍她的背，骗了她心里很不是滋味，“芙儿，若是书生不乐意，你不要急，慢慢的要。”能拖一阵是一阵。
“他会乐意，会的！”
阮芙扬起嘴角，扭头看向窗外，心里偷偷的在想，娘亲的字她看不懂，但定然很好看，“姨娘，我明日一早就去将婚约拿回来！”