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湖心小筑坐落侯府西南碧波湖的中央，毗邻凝翠花苑，横穿过垂直□□就能看到松柏树下有独只小篷船，用以载人来回。阮芙被樊嬷嬷送回去时，宅院最西侧的净室早备好了牛乳浴，丫鬟春桃将主子扶进门，一边落木栓，一边悉心检查每扇窗台旮角。
“春桃，今日哥哥他们不在府里。”
“无论在不在都要当心，万一有哪个胆大包天的仆从瞧光了六姑娘，奴婢怕是要被老爷们给活活打死。”
春桃也是没法子，阮芙生的美，及笄之后，听说侯府好几位庶出少爷钟意划船来湖心，美其名曰：看风景，其实是想挑准毫无血缘的‘小堂妹’洗澡的时候偷看。
亏得打小照顾阮芙的柳姨娘思虑周到，早年给窗换了戳不破的三层油纸，外加独立的青铜锁，得以守住她的名节，然则美艳的名声已传出去，难保不会有登徒子明知故犯。
阮芙听春桃说的有板有眼，甚是严重，背上一颤，拽住腰间绶带的双手不敢乱动，硬是等丫鬟确定关紧了，才开始褪衣衫。
春桃倒完半桶热牛乳转身，阮芙捂着浴袍，脱了大半。
四围屏风内，水雾蒸腾起淡淡的奶腥，貌美的女子阖眸趴在木杅边沿，柳眉琼鼻，精致绝伦，裸背上的肩胛骨纤薄漂亮，春桃轻轻替她掬水擦拭，肤若凝脂，碰到她的肌理，比丝绢触手还要滑腻。
“六姑娘，您在想什么呢？”
阮芙脾性温柔，说话也同样慢吞吞，细声细语，“春桃，我见到了西厢房的一位书生，你认识他吗。”
准确来说，是见到了书生的手。
春桃午后没有随行阮芙伺候，不知内情，“啊，六姑娘见到了？”
“嗯。”
“所以，二老爷喊你出门，就是为了此事？”
阮芙早就将陈广进抛诸脑后，耳边不期然回忆起年轻男子的清冷语调，一时没听清，含糊不清地应了句，“是啊。”
春桃手势微顿，不服气道：“真是的，明月姐还不许我告诉六姑娘婚约，原来今日两人都相见了，那还有什么好瞒的。”
阮芙以为是自己听错，睁开眸神情迷茫，“婚什么...？”
“对的呀，那位书生不就是阮姨娘曾经替您指腹为婚找的夫婿嘛。”春桃替阮芙擦背，自说自话，“本来二老爷也不信，据说那位穷书生手里有两家缔结的订婚书，二爷才暂时准了他住在前院里的西厢。”
本朝的婚约一旦经书面，与成亲用的婚书无异，双方不得反悔，尤其若女子反悔改嫁他人，将处以杖刑六十板并将其长辈送进牢狱之罚，除非哪方德行有损，有法可据。
侯府养了这位继女十多年，显然没料到她未出世就被夫家订了去，留书生暂住当然只是权宜之计。
阮芙愣住小会儿，小筑里丫鬟没几个，说得上话的皆被勒令不许多言，她又总被束缚在湖心，自是没来得及听闻此事。
她从前没想过嫁人，糊里糊涂的，无端多出了个未来夫婿。
春桃刚说完，阮芙就觉得头颇有些重。
“六姑娘，您怎么了？”
阮芙双眸朦胧，感觉困意倏尔袭来，“春桃，我没事，我就是好想睡觉，你，你别担心...”
她枕在腕臂上的脑袋愈发的沉，耳边响起丫鬟着急的句句呼唤，逐渐失去了意识...
...
阮芙做了个古怪的梦。
她眼前一片雪白，鼻尖嗅得到淡淡的沉水香，香味与她惯用的鹅梨青果不同，味道更醇厚冷清。
阮芙用手心推开，发现她原来躺在陌生的被窝里，蒙住她的是条轻薄的软毯，转过头，身边居然躺了个年轻的男子，而且有一道声音告诉她，这位就是她住在西厢的未婚夫。
她六岁开始住在湖心，极少碰到陌生人。
此时她本该害怕，出乎意料的，或许因为清楚是在梦中，她只是有些本能的羞意，同时也有好奇，想知道母亲替她选的夫君，到底长什么模样。
阮芙大着胆子努力辨认，近在咫尺，始终看不透男子的长相，窗台微弱的烛火勉强勾勒出他深邃俊俏的轮廓，能感受到他似乎很难受，干净的指骨扯紧手中薄被，手背青筋因为用劲微微虬扎。
阮芙这时开始有点怕了，梦里的男子，那也是男子。姨娘说过，男女不可太过亲近，她想往右空位挪挪，没想到男人感受到动静，不悦地皱了皱眉，一个侧翻身，轻巧截住了她。
阮芙面上通红，身体绷直不敢乱动。
她十分心虚，默念这是她自己做的坏梦，与人无尤，再说身旁的男子似乎还在犯病，神志不清，病恹恹的。
没关系，没关系，噩梦不是没做过，等到她睡醒，一切自然会烟消云散。
阮芙没念几句，再睁开眼，她已经从床上‘挪’到了墙角，抬眸望去，屋内换了副模样，茶水被打翻在地，变得一片狼藉。
赤身裸.露，只穿着红肚兜的丫鬟芄兰替代她躺在方才床上的位置，而刚刚还紧紧抱住她的书生，此刻弓背扶在桌角，满头大汗，凌乱的衣襟，颈下领褖大敞。
阮芙呆在原地，张着小口，不知所措。
及至东方初亮，木门被一脚踢开，侯府三老爷怒气冲冲地跑进来，身后跟着五六个府里的壮实仆从。
众人不由分说地将几乎快昏厥的书生捆绑，先前没出现过的书童彼时赶到了门口忠心护主，场面混乱，阮芙眼睁睁看着护院从袖袋掏出一把明晃晃的砍刀。
形势在这刻急转，刀锋锐利，不小心即要劈上书生精瘦的手臂！
“不要！”
阮芙没见过血腥，惊慌之下在梦里喊得声嘶力竭，猛然从床上弹坐起。
眼前一片黑。
阮芙的瞳仁在适应光线，不断闪烁，她面色发白，整个人像刚从水里捞起来似的，前胸背上满满虚汗，怀里则死死抱住伴她多年的小毯子。
阮芙咻了咻鼻尖，闻起来的味道只剩花果香。
顺势朝窗外看了一眼，三更天夜色晦暗，两只油纸灯笼绰约，并着院后的竹林暗影共同摇曳，的确是她熟悉的内室，她松了口气。
——幸好，刚刚果真是做梦啊。
老侯爷护驾有功，侯府是由先帝赏赐，占地不小，可这处湖心宅院半路搭建不到半亩，只得三间简易的青瓦粉墙砖房，左边是净室，右边是平常做女红练舞的地方。当中作为寝卧的闺房，勉强被山水屏风分出了内外。
由于进深太浅，细微的声音都阻隔不断。
丫鬟春桃听到屋内动静很快从外室端着铜盆进来，慌慌张张的水也忘了打，“六姑娘，您可终于睡醒啦！”
阮芙歪歪扭扭倚在枕靠，“春桃，我怎么了。”
“您昨日沐浴到一半就昏睡过去，奴婢喊都喊不醒。替你擦身换衣之后，唤人叫了柳姨娘，柳姨娘急得不得了，把老大夫寻来给你诊脉，你猜怎么说？说你没事，就是困的。”
“我猜，许是六姑娘最近女红做累了。”
春桃说完，跑外头重新接来盆温水，坐在床沿，拿干布往阮芙衣衫里面探，替她吸汗。
阮芙在梦里喊得没力气，温吞的接话，“那，柳姨娘生气么。”
“应当没有吧，奴婢不晓得。”
阮芙是阮氏改嫁带进来的继女，六岁那年，阮氏和侯府五老爷在泉州遭逢船难，一夜之间她成了孤女，柳姨娘便承担起照料她的责任。虽说不是生母，但在她心里也是无比珍视的存在。
“六姑娘，你出了这么多汗，是不是梦魇了。”
“嗯。”
阮芙犹犹豫豫地补了句，“春桃，我听奶妈说过，梦都是反的，对吗。”
“当然咯。”
“那，那就好。”
春桃替阮芙擦完后背，手不小心触碰到她前面沉甸甸的两团，面上微微一红，“前头也要奴婢替你擦么。”
好奇怪，戳着软乎乎的，六姑娘的胸脯比刚出笼的包子还弹手。
阮芙心无杂念，以为丫鬟是伺候累了，自在地攥过小布帕：“我可以自己来，春桃你去忙吧。”
“是，六姑娘，你换干衣裳，奴婢去外屋给你烧壶热茶，定定惊。”
...
翌日，阮芙睡完回笼觉再醒来已是日上三竿。
春桃在湖心小院子里扫洒，小巧精致的闺房外室一角，阮芙坐在桌边食白粥，吃完撑着下颌打了个呵欠，无端又想起来昨晚。
母亲和继父刚走那年，她害怕以至于晚上觉浅，当时在世的奶娘每次都会抱着她哄，说的最多的一句便是，“豆豆别怕，梦都是反的。”
是啊，梦怎么会成真呢。
阮芙尽力不去胡思乱想，偏偏眼前挥之不去书生被捆绑起来的时候，那双穿透人群直视她的黑眸，理应很模糊，闭上眼却感到利剑般清晰。
让她愧疚极了，好似他的遭遇全都是她害的。
“芙儿，头还疼不疼？”
二房的妾室柳如兰微笑地端着一碗土鸡参汤迈进门，一眼就看到愣神想事的小姑娘。
“姨娘，我不疼了。”
阮芙看到柳氏的到来并不讶异，过去十年，柳氏原本就每日定时来湖心教授她舞艺。
她起身行礼，接着搬了张矮凳椅推到柳如兰的身后，“姨娘，等会儿我继续学雅乐九奏吗？”
“今日不学，你喝完汤再去床上躺着，好生休养。”
“哦。”
柳姨娘坐下，看向对她从没一句辩驳的养女，眸色暗了暗，将汤碗递过去，柔声道：“快趁热喝罢。”
阮芙乖巧端过，“好。”
“芙儿总这样听话，叫人欺负了怎么办。”
“侯府的人都很疼我，没人会欺负我。”阮芙啜了口汤，很认真地说道：“姨娘，我昨晚不小心睡过去，绣品没做完，姨娘不要生我的气好不好。”
“傻孩子，我怎么会生你的气。”
柳如兰怜惜地摸了摸她的头。
阮芙性子软和，学东西很快，若是好好教导，比正房那些蛮横小姐们要出众得多，可惜侯府的老爷们最初便打算用她作交换仕途，将她圈养在湖心，只叫她学些取悦男人的把戏。
否则，换作寻常人家的小姐，会不学书画，尽学软腰的舞艺？
按侯府几位老爷的意思，下个月十五，阮芙就要被抬给陈尚书做外室，柳如兰教坊司的舞女出身，在府里过得战战兢兢，无法左右他们的决定，能做的唯有暗中提醒几句。
“芙儿若是往后嫁了人，记得多给夫君做做刺绣，你眼力好，有这天赋，他看了兴许能更疼你些，其他争不过旁人的就别争，偷偷卖绣品补贴，打点好下人，免得教他们看不起。”
阮芙好不容易把整碗参汤喝完，想起西厢房的书生，想了想，道：“姨娘，其实我昨日见到他了，我真的要嫁给他么。”
“你，你都知道了？！”
“嗯。”
柳如兰万万没想到阮芙已然知晓此等残酷，揽过她道：“芙儿，既然你听说了，我也不再瞒着你，你到了这般年纪，总要走出闺阁，要怪就怪姨娘苦命，护不住你...”
京洛谁人不知，清远侯老侯爷去世后，大房承袭爵位，然空有头衔，家族除侯爷外无一有实职，近几年同僚越发地瞧不上，年轻子辈里只有长房的那个稍微读的进点书，自然要花心思栽培，尤其是将来求得朝中大员的照拂。
阮芙这位毫无血亲的美貌继女，便是他们手上进献的筹码，挟持有养育之恩，长辈们算计的毫不亏心。
“可是，我舍不得姨娘，能不能不嫁呀？”阮芙觉得那位书生是个好相与的，关于婚事，她可以同他商量一下，兴许人家愿意退婚呢。
柳姨娘最了解阮芙天性娇憨纯真，不忍心点破，将她拥进怀里，摇了摇头不想再说下去。
...
***
日子过得飞快，一晃十日已过。
阮芙起初确实没把梦境当真，可接下来的每晚，她睡熟了都会做梦，且与那晚的梦境内容相似，场景不同。
譬如她看见了书生是因喝了芄兰的茶，才会吃力地站都站不稳；还譬如，初进门的芄兰主动宽衣，恨不得飞扑上去...
看起来，像是下了药被迫。
偶尔两次，她没及时醒来，眼睁睁看着书生冷脸不从，伙夫在书生手臂上砍了几刀，汩汩鲜血直流，吓得她差点在梦里昏过去。
如此睡得不踏实，阮芙的脸色愈来愈差，连参汤补了都无用，柳姨娘担心地天天让她卧床休养。
这日，乌云压城，午后京洛下了场小雨，宁静的湖心与对面大道上、仆从往来频繁的侯府院落大相径庭。
春桃靠窗而坐，手里举着刺绣的纸样，嘴巴说个不停。
“六姑娘，奴婢听说下个月的乞巧节，侯府里的二姑娘，三姑娘，五姑娘准备办赏花会，还邀请了不少公子小姐呢。”
绣桌前的阮芙抬头瞧了眼样稿，低头刺上一针，“哦。”
春桃撇嘴道：“可惜肯定不会让您出湖心，不然，我也能跟着去凑凑热闹。”
侯府里尚未出阁的有三位小姐，二姑娘是侯爷嫡出，眼界高，不小心挑剔耽搁了几年，三姑娘和五姑娘则是二老爷的庶出，上面的姐姐不嫁，她们两嫁不到好的，唯有等着。
眼看二姑娘快过十八的生辰，侯爷夫人终于着急了，于是便打算趁七月初七，找个名目请来京洛还未娶妻的公子哥们。
借赏花之名，实则相看。
这种钓金龟婿的好时候，怎么可能叫阮芙那般美貌的继女过去，折她们的风头。
春桃讲的兴致勃勃，对侧的阮芙压根没把心思放在丫鬟说的话上，依旧插针，敷衍了一个字：“哦。”
“...”
春桃见阮芙不理她，还偶尔望向窗外魂不守舍，不满地收回手，“六姑娘，您老实说，这些天是不是有事瞒着奴婢啊？”
“晚上说梦话，白日醒了与睡也差不多，刺绣都做不了半幅。”
“没有瞒你，就是...春桃，其实我，我做了一个...”阮芙不好意思说出口，将绣花针按入绷子，转身别扭道：“算了，我还是不说了。”
“啧。”
春桃性子急，等了半天没个所以然，“六姑娘，您的温吞脾性真是急煞人！快说嘛！我刚刚不也把听到的消息与你讲了。”
“春桃，你先告诉我，你知不知道平常是谁在照顾西厢房的书生？”阮芙想的是，只要不是芄兰，她的梦就肯定不作数，她也能放下心，以后好好睡个安稳觉。
春桃接话：“知道啊，大房的二等丫鬟芄兰呗，她得意的很，嚷嚷好一阵，还说未来姑爷有多好看，可再好看不还是姑爷，关她什么事。”
“芄兰？当真是她？”
阮芙没心思计较春桃对书生自作主张的称谓，她心中突突一跳，一个分神抬头，绣花针不小心刺破了食指指腹，“嘶，好疼——”。
“六姑娘，你仔细着点！”
春桃紧张地凑过来看伤口，阮芙把手伸过去，低头凝视着滋滋冒出的小颗圆血珠，心中天人交战。
连日来的梦境逐步拼凑出整个故事，阮芙能想明白她梦见的是书生是被芄兰构陷，在房里与人无媒苟合，然后伯父们将他捉住送官究办的情形。
阮芙胆子小，不想小题大做，可倘若真的发生，那便毁了书生一辈子。
最好的办法，是真假不论，索性不要让他喝到芄兰泡的茶...
可别说湖心了，她连房门都出不去，要如何阻拦呢。
真是愁人。
“六姑娘，你要是再这样心神不定，奴婢就不得不去告诉柳姨娘了。”
“...别！别教姨娘担忧...”
“那六姑娘倒是说呀。”
“...好。”
阮芙贝齿咬唇，盯着替她呼伤口的春桃不多时，扯住丫鬟的袖子，下定决心地摇了摇，“春桃，不如这样，我，我与你坦白，你能不能帮我一个忙啊？”