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午间休息的时间很短暂，眯没一会儿就又要准备去巡哨了。
穿好防护服，麦克继续踏上这片废土。
地面湿漉漉的，走路鞋底能粘起一层泥巴，天色略显阴沉。
不久前刚刚下过一场暴雨，来得突然去得也突然，丝毫不妨碍他们的例行巡逻工作。
仅仅过去几分钟，走在最前面的弗兰克率先察觉到了异样。
原本平整的地面在视线范围内莫名多出一个土堆，像是有人在那里挖过洞。
出于好奇弗兰克带领队伍走近一看，土堆旁边竟然是个长宽约七英尺的大坑。
“究竟是谁在这儿挖坑？莫非底下埋藏着什么东西？”弗兰克蹲下身子思忖道。
“而且还特地挑选了我们午休的这段时间。”
麦克移步至土坑边缘，用手抵住下巴陷入沉思。
这个地方……好像似曾相识。
想起来了！就是上午掩埋拾荒者的位置！
“还记得早上那名拾荒者吗？没弄错的话我们当初把他埋在了这儿。”
弗兰克如梦初醒：“好像是这么回事，我竟然给忘了！”
“这么说来挖掘的人是为了那具尸体？”布莱恩想想都觉得不可思议。
“或许不是人干的。”弗兰克指了指泥土表面留下的一连串不知名的足印，“极有可能是野生动物搞的鬼，毕竟谁会去惦记一具没有陪葬品的尸体呢。”
布莱恩伸出手掌比对了下地上的足印，估摸着是头大型食肉动物没错了。
“应该不是美洲狮，也不可能是棕熊，更不可能是变异巨鼠，在我看来最有可能是狼的足迹。”
布莱恩信心十足地判断道。
“狼的足迹不可能有那么大吧，这得是多大一头狼啊。”弗朗西斯对此提出反对意见。
“变异了呗，巨型老鼠就是个很好的例子。”
“看来我们要面临的可不单单是变异巨鼠这一威胁。”乔纳森低着头附和道。
“不过话说回来动物怎么知道这个地方埋着尸体？”麦克提出了藏在心底的疑问。
“你怕是低估了某些动物的嗅觉，狼的嗅觉可是人类的1200倍哦，没准在几公里外就已经闻到地下尸体的气味了。”
布莱恩用轻松的口吻作出解释。
“现在还不能判断是狼还是别的生物，总而言之这件事更加证明避难所周围已经不是那么的安全，咱们先顺着足迹看看能有什么发现吧。”
弗兰克拍了拍手套上的黏土拾起地上的M16A4自动步枪。
沿着残留下来的足迹向西走了五百多米，巡逻队惊诧地发现一大滩血迹上七零八落散步着残肢断臂，根据被撕成布条的服饰依稀能够断定是那名可怜的拾荒者。
“唔…真恶心！”布莱恩捂住口鼻一脸痛苦的样子。
正可谓生不逢时，死的时候连尸体都不被放过。
麦克只感到脑袋一阵眩晕，如此血腥的场面对他产生了很强烈的刺激。
“没事赶紧离开这儿吧……我的上帝，这家伙实在太可怜了。”乔纳森别过头去不忍直视。
“呕……！”
麦克“扑通”一声跪地剧烈呕吐了起来。
“你没事吧麦克？”布莱恩见状连忙上前关切地问道。
“大概是被血腥场面恶心到了。”弗朗西斯走到麦克身边，略显无奈的同时对这名新队友产生了些许同情。
这一吐把胃里还没完全消化的午饭给倒腾出来了，麦克精神恍惚地跪了一阵子，下意识地用手背抹了抹嘴。
“我这里有面巾纸，拿去把嘴角擦干净。”弗兰克从口袋摸出几张面巾纸递了过去。
“谢谢。”
擦拭完嘴角旁的残留物，麦克扭过头没敢再去看地面上的残骸。
“你得慢慢适应这种情况，类似的事情以后可能还会碰到。”
弗兰克全程表现出一副看似漠不关心的样子，这是他一如既往的处事风格。
“……明白。”麦克还没怎么缓过神来。
浓烈的血腥气刺激着他的鼻腔，使得他迫不及待地想要离开这里。
“你不觉得有点奇怪么？足迹到我们发现尸骸的位置又忽然多出了好几排足迹，而且比原先的要小得多？”弗兰克两手插着衣兜绞尽脑汁地思考。
“而且都是顺着同一个方向离开的。”布莱恩作出补充。
“会不会是它的幼崽们？这些足迹的形状几乎一模一样，很有可能不久前还聚在一起共享食物。”
“估计是这样了。要想进一步研究还得进行尸检，做个唾液DNA检验啥的，这需要用到专业的人员和设备，就目前而言具备这样的条件比你拿着手枪闯入军事基地抢走一架战斗机还难。”
“哪来那么多废话。”弗兰克瞥了眼地上凌乱的足迹，“跟着这些脚印顺藤摸瓜不就得了。”
“说得没错。”布莱恩无所谓地吐了吐舌头。
弗兰克取出笔和本子将这件事完整地记录下来，光是尸骸状况的描述方面就写了三百多个字。
“你不去当名作家可惜了，写个报告都添油加醋扯了一大堆。”
布莱恩见此情景开始了他的吐槽。
“因为这件事太重要了，没准能和前阵子避难所周边的遇袭事件联系起来。”
弗兰克抬头看了布莱恩一眼，继续说道：“遇袭事件大多是在夜间发生，根据部分现场目击者的描述袭击者并非变异巨鼠，而是某种长相酷似北欧神话中的怪物芬里尔的凶猛动物。”
“芬里尔狼？我就说过这是狼的足迹！”布莱恩兴奋得一拍大腿。
“暂时还不能确定。”
弗兰克谨慎地说道。
“相信我啦，准没错的。”布莱恩很确信自己的判断。
记录完毕，弗兰克命令队伍沿着脚印继续出发。
走了大半个小时，眼看已经超出巡逻的范围了，地表上的足迹依旧绵延不绝。
“还要继续走下去吗？”乔纳森嘀咕着问了一句。
此时的队伍早已踏出了巡逻区域的外围。
弗兰克举目眺望，足迹的路径一直延伸到远处的山冈，恐怕得花一整个下午的时间才能走到那边。
“就先寻到这儿吧，我们还有巡逻的工作要做。”弗兰克停下脚步，心有不甘地叹了口气。
“为什么不继续？”布莱恩感到不解。
“除非我们能在天黑之前赶回避难所，要是让上级知道我们因为区区几串脚印擅自跑到深山去，我们一行人都吃不了兜着走！”
弗兰克神情严肃地给出解释。
众人默不作声，脸上多多少少流露出遗憾。
唯独麦克松了口气，虽然他也很想知道事情背后的真相，但在思想上却未做好应对潜在风险的准备。
巡逻队伍悻悻从原路返回，按照原定的路线履行着日复一日的巡哨工作。
好不容易等到日暮西山，麦克他们终于结束完一天的巡逻，拖着疲惫的身躯回到铜墙铁壁般的避难所里。