第一章 西梁戈壁

　　古西梁国是衔接东西的交通要塞，地域宽广，物阜民丰。相传其国人相貌多俊美，世人皆以嫁娶西梁人为荣，西梁王族更是人间翘楚，曾引天上神仙慕名下凡。
　　时光荏苒，日月如梭，转眼千年已过。西梁千里疆土已然化为戈壁荒滩，昔日盛况荡然无存，真真是造化弄人。
　　由于近年来持续干旱，原本就干燥少雨的戈壁荒滩更是每况愈下。灰白的地表裹上了一层黑色的沙砾，一望无垠，烈日悬空，丝丝烟气自龟裂的地缝中笔直钻出，弥漫开来。
　　偶见蜿蜒攀爬的河床也早已干涸，向上游寻去，尽头皆是高耸天际的山峰。不过峰顶的积雪亦是消融殆尽，山脚周边满是枯萎的植被与森森白骨。
　　戈壁深处有一座连体山，因终日不见山的影子所以取名无影山，山脉东西纵横近百里，是这戈壁中首屈一指的大山脉。山中本落有十几户人家，众人或以农耕度日，或以狩猎为生，虽是清苦，却也逍遥自在。
　　但是受旱灾影响，无影山山中的水源也日渐枯竭，植被大片枯死，因不甘困死于此，本地的青壮年人皆陆续逃离此地，只留下那些年迈体弱之人苟延残喘。
　　苏肆和其祖父苏黎就是其中的留守之人，祖孙二人数年前才徙居到此，以狩猎为生。苏黎虽然已经年迈，但是身体却还硬朗，之所以选择坚守，实是另有隐情。
　　苏肆今年7岁，一直跟在祖父身边，是在苏黎的背上长大的，自幼见惯了山里的景色，小小年纪便已会捕些山鸡、野兔等猎物，还能辨识一些山珍、药草。
　　当初，苏黎在山腰处寻了一座石洞落脚，本想以后慢慢的寻些材料，建个像样的居所，可是后来发现这一想法实在难以兑现。一来此处着实荒凉，山上的植被极少且以低矮的耐苦寒、干旱的棘草为主，沙柳、胡杨更是稀少，能够长大成材的几乎是凤毛麟角，几年下来，成材的木料只凑了五、六根；二来动土建屋需要帮手，祖孙二人初来乍到，人生地不熟的也不好平白求人帮忙，即使请来人手，也得伺候大家吃喝，这也是他们现有条件下负担不起的。
　　好在山洞够宽敞，纵深有十余米，容纳二人生活起居绰绰有余，净高丈许，也丝毫不觉压抑。夏天，山洞里清爽阴凉；冬天，将猎物毛皮做成门帘挂在洞口，里面又温暖如春。
　　苏黎也不忍丢下如此天造地设的住所，再大费周折另动土木。洞内光线有些暗，不利于做活，所以他又在洞口搭了一个简单的草棚，用作白天做活的场所。
　　戈壁缺水，苏黎虽早有准备但也抗不过此经年的久旱，他在山中暗藏的几处水坑也相继用尽，如今只有洞内的几个皮囊里还有些清水。
　　近来，苏黎很少外出，也极少用水，总是将有限的水留给孙儿苏肆用。苏肆虽然年幼但是头脑极聪慧，祖父的用意自是瞒不过他的。因为祖父的固执，几次劝说之后，苏肆便也放弃了，不过数日后，苏黎终于还是倒下了。
　　没有水，常人在这戈壁中根本难以存活，祖父的昏厥令苏肆焦急万分，尝试着给他喂了些水，望着祖父干裂的嘴唇，他心如刀绞。
　　祖孙二人相依为命，感情至深，苏肆更是深知祖父性情刚烈，若是没有充足的水源，即使他转醒，也绝不肯再沾半滴水。困守于此绝非长久之计，只有找到新的水源才能摆脱眼前的困境。
　　可是方圆数十里早已被众人寻遍，依照旧路找寻，发现水源无异于天方夜谭，他自觉唯一可能有水的地方就只有那毒雾谷附近了。
　　毒雾谷距此十余里，因常年被淡绿色的毒雾笼罩而得名，被众人称为绝地，祖孙二人初到此地便已耳闻。眼下生死存亡之际，苏肆决定冒险一探，小小年纪便有此魄力，与其祖父颇为相似。
　　这也难怪，二人朝夕相处，苏黎的个性总是被其沾染了许多。大概计算了一下脚程，苏肆带了三个空水囊和一点风干的腊肉，又拿了一柄钢叉备用。
　　他知道自己的斤两，钢叉只不过是给自己强加的心理防线罢了，虽说已久不见野狼，但是防备还是要做足的，这是祖父的教导。
　　等到了傍晚，奢侈的喝了几大口水后，苏肆便动身了。毒雾谷的路，苏肆只走过一次，但是方向却不会弄错，那是一年前，祖孙二人追赶一只沙狐寻到的，当时沙狐被弓箭擦伤了前肢，无奈惊慌之下误进了毒雾谷，眼瞅着没跑两步便口吐白沫，倒地而死了。那也是苏肆唯一一次亲眼见识毒雾谷的厉害，自此再有向毒谷方向逃走的猎物，二人便也不追了。
　　虽然太阳已经西斜，但是空气中的烟火气仍是很浓，苏肆用衣物遮掩着口鼻快步前行，他打算在天黑之前赶到毒雾谷，防止自己不小心一头撞了进去。
　　毒雾谷有水源众人早有猜测，只不过碍于此谷凶名，无人敢在其周围滞留罢了。众人逃离之前，曾有几位胆壮的汉子结伴探寻过一次，不过最终一无所获。
　　对这山里的路，苏肆再熟悉不过了，认定方向后便直奔目的地。无影山如今已是死气沉沉，全然没了生机，原本灰白的植被被炙烤的焦黑，还有残余的火星闪着点点红光，仿佛这山里唯一的活物。
　　往常，十余里的山路对苏肆来讲毫无压力，今日却倍感艰难，当然并非道路崎岖，而是那种寂灭般的安静，给人一种无形的压抑，令他难以喘息。他几乎找寻不到呼吸的节奏，脑海里满满的都是自己的心跳声。
　　眼前的景色似乎一成不变，他极力想辨识清楚，却被一股天地倒转的眩晕惊醒了。心中咯噔咯噔的急跳，原来是自己被脚下石头绊倒了，苏肆暗自庆幸，刚刚迷失了意识，若非跌了一跤，只怕死的不明所以。
　　一念及此，苏肆浑身冷汗直冒，心也提到了嗓子，又是一阵眩晕恶心。由于干热，身上的汗水被瞬间蒸发，这股凉意竟缓解了身上的不适。苏肆慢慢的爬了起来，心里默默念叨着祖父教过的一些经史子集，以图抱守心神。
　　平日里被这些绕舌的文字搅的心烦意乱，如今却在此派上了用场，苏肆有些自嘲。肥大衣服罩着瘦小身躯，一步一步的向前挪着，伴随着日落，空气中的热浪渐渐的平息了下来，尽管仍是燥热，但是蒸腾的感觉却少了许多。
　　腰间的皮肉已被掐成了亮紫色，可是令苏肆郁闷的是仍不见毒雾谷的影子，按照脚程计算，此时自己即使没有走进毒雾谷，也应该能够望见了。可是，四下环顾视野依旧清朗，未见任何迷雾遮挡去路，难道是弄错了方向，苏肆心中暗自嘀咕。
　　方向断然不会错，毕竟有日落做为参照，可能是脚程计算有误，自己这一路又是背书又是掐腰的，算错脚程的概率比较大。眼瞅着天渐渐的黑了下来，苏肆的心里彻底没了底气，只好停了下来。
　　就近选了一处山窝落脚，苏肆又看了看天色，约莫着自己离开住处有一个多时辰了，尽管时间不长，可是嗓子却冒了烟，呼吸中粘带着血腥味，想来是干裂了，只能用口水吞咽着稍作缓解。
　　戈壁里的夜极静，夜幕幽蓝，月色清明，若非不合时宜，怎么看这都是一幅山间美景。苏肆跟在祖父身边，尽管没有经历人世浮华，也不善与人沟通，但却养成了洒脱的个性。若是常人此时难免触景伤情，倍感凄凉，可是苏肆不同，他性情率真，竟赏起了这无边夜色。
　　不知不觉已是深夜，苏肆伴着夜色打起了瞌睡，山间的清冷令他不时的微微打颤，迷迷糊糊的在半睡半醒之间。耳边缓缓传来“嗤嗤”的声音，起初苏肆并不以为意，但是随着声响的延续，他突然清醒了。
　　这声音苏肆并不陌生，是沙虫爬行的簌簌声。由于白天燥热，此地的沙虫只有夜晚才出来活动，自旱情陷入焦灼，他就再也没听到过沙虫的声音了。沙虫生有一对硕大的颚，可以掘开坚硬的砂石层，白天它们躲在地层深处，只有夜晚才出来觅食。
　　苏肆赶忙起身，循着声音搜寻了起来，在离他不远处竟真有一群土白色的沙虫正在集聚，这一发现令他喜出望外。沙虫对水源更是异常的敏觉和依赖，寻找水源的天赋比沙驼更胜三分，此处既有沙虫活动，那附近就应该有供养它们的水源，紧跟它们，自己找到水源的可能性就更大了。
　　成年沙虫有食指般大小，成百上千只一齐出动，场面也十分壮观。沙虫体表有一层硬壳防护，在砂石间经年累月的摩擦之后异常光滑，如镜面一般可以反射月光，爬行时如萤火般明晃晃的闪动着，连在一起恰似一副巨大的移动扇面。