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夜了，飘香楼灯火辉明、莺歌燕舞，家二公子却正独自一边饮酒一边望着天上朦胧的月亮，心里不盘着么。
郸家镇上员外家的二公子可是个浪情的种，天生一副俊俏面孔外加氏家族这个背景，招蜂引蝶、四处浪情太常情不过，情场上可是得意。不过，这二公子倒有一偏好，就是喜欢新嫁的小娘子。
此时二公子正盘着是前时间在郸府门口巧遇到的一位小娘子，自那以后就开始魂不守舍。几番设计，二公子声称是到捡小娘子物品，终于敲开了小娘子后院的后门，得机会与小娘子见面，几番示意勾引，这小娘子也无反应，反而他离去，着实让二公子恼火。几日前的夜里，趁小娘子的男人外出不在家，二公子借着酒胆竟然潜入小娘子房中，欲对小娘子用，可遇到小娘子的反抗惊动了丫鬟，只好灰溜溜逃了。
酒过三巡，心情郁郁的二公子推开飘香楼一群莺莺歌歌的挽留，独自一人走到门口，等着贴身仆人牵马过来准备府。看到从远处走来一女子，细看竟是永颜堂掌柜夫人的丫鬟紫鹃。二公子求之不得的这小娘子正是永颜堂的掌柜夫人柳氏，见到紫鹃一阵惊喜，赶紧迎上去。
这永颜堂是郸家镇上有的脂粉铺，永颜堂掌柜有一养颜秘方，远媛贵妇为此神往，自然与不少贵妇们有了情。年过四十的颜掌柜去年新娶了华涌县柳家的柳氏，这个柳家可是华涌县门望族，怎说柳氏也是大户人家的小姐，怎就嫁给了年过四十的颜掌柜？柳氏是妾室所生，在柳家不待见，一则生母出生卑微，二则柳家大夫人善妒，偏柳氏生得楚楚娇艳，招记恨。柳家大夫人总琢磨着找个歪瓜裂枣的人家，拖着柳氏年方二十也未出嫁。偏去年郸家镇的郸家老夫人了个媒，也就永颜堂年过四十的颜掌柜，柳家大夫人瞧得合适，就顺水推舟同意了这门婚事，出嫁当天还给配了个陪嫁丫鬟紫鹃。从颜掌柜娶了这个柳氏，欢喜不得了，自然是宠爱，夫妻俩也是和和。
说正题，二公子忙问：“紫鹃，你怎么夜会在此处？”
“我正是来找公子的，我家夫人约公子晚在郊外的竹苑见面”，紫鹃答道。
“你家夫人约本公子见面？晚吗？你家夫人不是非常憎恶本公子吗？怎会？”二公子又欣喜又诧异。
“其实我家夫人早已有意于公子，但上次夜里，公子对我家夫人太过次，我家夫人好生羞愧，怎奈我家夫人是已嫁之人，毕竟永颜堂又地处闹市，如若传出来，我家夫人有何颜面存活于呀！使公子有，夫人有意，公子也不可行事过于鲁莽呀！”，紫鹃着说。
“夫人训的是，训的是！”二公子心中大喜，忙连声道。
“不过，我家夫人三了下。夫人陪嫁中有一座苑在郊望雨坑的竹里，可以作为与公子私会之处。公子意下如何？”紫鹃忙说
二公子听到这话，是欣喜：“原来这样，正合本公子意，还是夫人想得到。”
紫鹃应道：“夫人已为公子准备好了马车，请公子随我前去。”
二公子听，有点魂不守舍，抬腿跟着紫鹃往前走
永福正好赶着马车过来停在门口，看着不远处公子要走，问：“公子，你这是去哪儿？？”
“夫人吩咐过，只可公子一人前去，可以让你家仆人明早去望雨坑竹苑来你；”紫鹃忙说。
“说的是！好，好！”二公子转身对永福说：“你不用问了，明早到郊望雨坑竹苑来我；”正欲要走，又补上一句：“去后大夫人就说我晚在郸府过夜，要与郸家二公子秉烛夜谈；”说，二公子已随紫鹃离开。
“么？公子，公子！”永福一脸狐疑：“公子你这是又要去会哪家的娘子呀？说你秉烛夜谈，夫人能吗？”随后冲二公子背喊了句：“公子，小心勾了魂！”
一个时辰以后，一辆马车已来到一片竹。车中自然是二公子和紫鹃，一路上，二公子按不住喜悦，不停听颜柳氏的喜好。走到竹处处，驾车人停下马车，向车厢里说道：“公子，竹苑已到”，两人后走下马车。
实是一处苑，不是特大，从大门望进去，里面厅堂有灯。二公子随紫鹃走进大门，来到正厅庭院前，紫鹃对二公子说道：“夫人已在屋里，请公子独自进去吧。”
二公子走进屋内，见到梳妆台边站着一身红衣的柳氏，可谓是娇艳欲滴，顿时欲火中烧，一把跑过去抱住柳氏，嘴里唤着：“小娘子，可是想死本公子。”柳氏一常态，甚是顺从，顺势倒入二公子，靠在二公子怀中亦是娇羞应道：“妾身已等候公子多时了”，一双媚眼看着令二公子也是失了魂似的。
不一会儿，两人已到床上……二公子也终于如愿睡去。
突然一阵冷风吹来，二公子一下惊醒坐起来，天已大亮，看看自己全身赤裸，竟然躺在一片乱草堆上。哪有么竹，哪有么竹苑，哪有么柳氏，四一堆草，不远处倒是一片松，还有几座荒坟。二公子抱紧身体，努力想着昨晚发生的事，到一阵一阵的惊恐。
“公子，公子……”远处传来永福的声音，二公子听到声：“我在这里”。永福听二公子应，朝这边跑过，看到二公子赤裸地坐在草堆里：“公子，你怎么了？为何在这里？为么全身赤裸？”永福惊奇地问。
二公子此时已不停发抖，口里直着：“柳氏在哪儿？柳氏在哪儿？”
“柳氏？么柳氏？”
“永颜堂的柳氏，”二公子道。
“早路过永颜堂，听说掌柜夫人柳氏前夜上吊自杀了；”永福边说边脱掉外衫盖住二公子身子。
“不可能，我昨晚还与在一起，”二公子瞪着一双圆眼惊恐地不相：“么时候？我不，去永颜堂；”裹着永福的外衫，起身冲出去。
永福带着二公子，一路狂奔，约摸个多时辰，就到了镇上，然后直冲永颜堂。马车停到了永颜堂不远处，二公子挑开窗帘，就看见永颜堂门挂着白绫，门口的伙计一身白衣，正着前来祭吊的人。脑子一懵，只听见马车边的人群里议论。
“这好端端的，怎么这颜掌柜的新夫人就自杀了呢？”一妇人问道。
“听说颜掌柜出门好多天，前天一来就要休妻，这新夫人想不开当天夜里就上吊了；”一男人答道。
“为么休妻？”又一妇人问
“那贱女人趁颜掌柜外出，夜勾汉子”，又一男人“啐”了一口，着说：“死了好。”
“不会吧？颜家掌柜怎么道的？”一个男人问道。
“听说是颜掌柜前天来路上遇见了郸家湾路口那个何老四疯子，抓着他要吃汤圆，因着急去见夫人，用力推倒了何疯子。谁何疯子一下站起来正经调侃：‘颜掌柜想媳妇？哈哈，堂前娇颜进，屋后红杏出。’说捏着泥，就要往颜掌柜嘴里喂：‘哈哈……吃汤圆，来吃汤圆，’颜掌柜顿时脸一阵青一阵白，要着何老四问楚，可何老四已疯了，哪问得呀。颜掌柜冲家里，关了门，把夫人揪到正厅跪着，出伙计们、还有夫人的丫鬟问话。夫人不承认勾汉子；丫鬟也说夫人是冤枉了；但住在前店守夜的伙计，支支吾吾说只听到声音，不定。颜掌柜一气之下就写了休书。”前面那个啐的男人一口气说下来。
“那夫人拿着休书，把自己锁在房里哭了一晚上，到了夜没了声，丫鬟喊天没应，推门进去一看，那夫人穿了一身大红，悬梁自尽了，”又一妇人补充。
二公子听说全身发麻，“穿一身大红”口里念着，脑子又想起昨晚柳氏的脖间有一道红的印痕，想到这儿，瞬间脸煞白，道：“永福、永福”。
“是，公子”永福忙挑起车帘，伸进头来。
“我昨夜几时与你分开的？”二公子问道。
“子时已过了”，永福答道。。
听，“啊……”一声大，二公子口吐白沫，昏厥过来。
自此，二公子疯疯颠颠，没醒过来。