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被押进来的人，是教坊的掌事江德阳。他不知受了什么刑，身上并不见伤，却目光涣散，看起来虚弱无力，污浊的眼中自是没了当初令人反胃的贪婪。
顾燕时不知他缘何会在此处，眼露茫然：“这是……”
他的笑意若有似无：“他招惹过母妃，是不是？”
语毕执盏，等她一说究竟。
她抿了下唇：“算是吧。”
他饮了口茶。
她轻声说下去：“我当时……怕被遣散出宫，想着自己会弹琵琶，若能留在教坊也好，就拿了全部积蓄去求他。未成想……未成想……”
说及此处，她说不下去了。低垂着头，双颊泛热。
可他偏要追问：“什么？”
顾燕时心弦紧绷。
这难以启齿的事情，她自然不愿多言，转念想到这或许正是他在意的。
她前几日为了在宫中立足，刚刚对他低了头。倘使江德阳为了洗脱罪责将一些错处推到她身上，或许便会生出解释不清的误会。
顾燕时这到这点，顿时再顾不上那许多，一狠心，道：“他……他说他不缺钱，身边却缺人……”
语毕，她偷偷瞟了眼苏曜，神情恳切地又道：“我当时吓坏了，落荒而逃，银票都没来及拿走。”
“银票？”苏曜眉心微跳，“母妃给了他多少钱？”
“五……五十两银子。”顾燕时小声。
周遭忽而安静，静得针落可闻。
直至他轻笑：“如此而已？”
“嗯。”她应得低若蚊蝇。
苏曜啧声，目光从她面上转开，笑睇江德阳：“其实母妃不必这样紧张。他舌头没了，母妃说什么便是什么。”
她一滞，怔怔地望向他，一时分辨不清这话算不算一种安抚。
他又道：“拖出去，喂狗。”
顾燕时双肩一栗。
静立江德阳两侧不远处的宫人宦官无声上前，要将他押走。适才一直怔忪无话的江德阳好似在这一刻才回过神，猛力挣扎起来，恐惧的视线落在顾燕时身上。
他显然想说话，可失了舌头，一个字也说不出，喉咙中只能发出些混沌的声响。
宫人们不会容他惊扰圣驾，将嘴一捂，强按出殿。
顾燕时心惊肉跳。
她知道江德阳不是好人。他在她这个太贵人跟前都敢提那般要求，私下里不知会如何磋磨宫女。
所以她没有为江德阳求情。
可想到“喂狗”这两个字，她还是怵得慌。
苏曜侧眸，一语不发地欣赏小母妃轻颤不止的羽睫。
他原本只道她在玩欲拒还迎的那一套，看在她长得好看的份上，便陪她玩。
可现下日子越久，他越觉得不太看得懂她。
不易看懂，事情就更有趣了。
苏曜笑了笑：“母妃这般干坐着，可不能还债。”
顾燕时打了个激灵，回过神，下意识地想弹琵琶。转而意识到还有事没问清，赶忙道：“阿永……如何了？”
“阿永？”苏曜不解，“那是谁？”
“陛下从我院中抓走的那宦官。”
他恍然大悟：“那个喂狼了，母妃想看看残存的骨头么？”
“不必。”
她听出他是故意的，语气端得平静，身形却掩不住地缩了下，又问道：“他是嫣太嫔的人么？”
“是，母妃猜得不错。”他颔首，唇角又衔起三分笑，“但嫣太嫔是我父皇的人，朕暂且不好动她。”
顾燕时刚想说“无妨的”，他话锋一转：“不过母妃放心，等过一阵子有了合适的机会，朕必定给母妃一个交代。”
她微讶。
他忽而立起身，绕过横亘在二人之间的榻桌，停在她面前，挑起她的下颌：“朕很有孝心的。”
举止轻佻，语气更玩味之至。
顾燕时深呼吸，不许自己慌神。
她既应了他，就不能一到他面前便慌张恐惧，至少表面上不能。
苏曜只觉轻柔的鼻息在他指间触了两息，小母妃很快抬起眼睛：“那就多谢陛下了。”
没见到预想中的失措，他眯起眼睛，若有所思地打量她。
她问他：“陛下喝茶么？”
他有了兴致：“喝。”
她颔一颔首，就立起身，走向茶榻侧旁的矮柜。这样的矮柜多是用来存放茶叶茶器的，她平心静气地打开，很快端出了一套茶器来。
苏曜坐回茶榻上，盘起腿，侧支着额头看她。
她沏茶沏得熟练，动作柔和美妙，非寻常的嫔妃女官能比。他看得很舒心，茶香飘来时，他不自禁地深吸了口气。
很快，她端着托盘，将一盏茶端到了他的面前。
他刚欲伸手，她启唇：“抵一百两。”
“……”
苏曜收回手，眼皮抬一抬：“狮子大开口？”
她抿唇，鼓起勇气后撤一步：“不喝算了。”
他锁眉，耐心很好地跟她说理：“用的茶叶和水都是紫宸殿的。”
她不说话，端着托盘转身。
苏曜：“一百两就一百两。”
她蓦然松气，笑意顿时划上唇角，托盘稳稳地放到他手边的榻桌上。
苏曜默然执盏，饮了一口。
呵，这一口值十多两。
他撇嘴。
有她后悔的时候。
往后的大半日，他都一直待在寝殿里。顾燕时初时心惊肉跳，后来渐渐发现他好似暂不欲做什么，只是喝茶读书。
她因而顺理成章地为他沏了好几次茶，一盏一百两，凑了五百两。
好歹平掉了当日的利息。
奉给他第五盏的时候，她觉得他划在她面上的目光变得像刀子。
到了下午，他就不许她再沏茶了，气定神闲地点了曲子来听。
顾燕时抬手拨弦，这原也是做惯了的事，现下却因一首曲子竟只能抵一两而觉得好亏。
临近傍晚，他吩咐宫人传膳。随口的一句吩咐之后就又低下头，继续读起书来。
他没让她走。
顾燕时心弦微乱，犹豫再三，试探开口：“……我先回去了？”
他面无表情地看向她。
这神色让人害怕，顾燕时心里颤了一下，暗想他若今晚要她……要她留在这里，她也只好就范。
可他很快不咸不淡地说：“母妃慢走。”
她倏尔舒气，忙抱起琵琶起身，提步向外行去。
往后数日，顾燕时便都这样在紫宸殿里沏着价格惊人的茶。苏曜虽然很坏，每每沏个五六盏就不许她再沏，但欠下的钱数总归没再上涨。
除此之外，苏曜对更多的事情绝口不提。
这于顾燕时而言，仿佛一把尖刀悬于头顶迟迟不落。
这种感觉难受必是难受的，可她也不好问，更狠不下心去投怀送抱。
除夕，京中又飘下一场薄雪。
苏曜清晨立于窗前，手里拢着杯热茶，只嗅茶香，并不喝。
这茶闻起来，就是没有小母妃沏得香。
他扯扯嘴角，嫌弃地将茶盏递给宦官收走。
视线再度落至窗外，他望着天上飘零的雪花掐指一算，九天了。
九天，他不留小母妃，小母妃就不主动在紫宸殿多待，连顿晚饭都不跟他用。
嗯，小母妃脸皮薄。
还得他来。
苏曜笑一声，散漫开口：“去把寿安宫的事了了吧。”
“陛下？”身旁的宦官一愕，“陛下……这正要过年……”
“怎么，过年还有这条忌讳吗？”苏曜咂着嘴，“再说，她们又不能即刻出宫。磨蹭些天，年就过完了。”
“……”宦官低着头，不敢应声。
苏曜：“还不快去？”
“诺。”那宦官终是只得去了。
欣云苑的堂屋中，肉馅飘向。
经了阿永一事，顾燕时后知后觉地意识到自己该赶紧与身边的宫人们熟络起来才好。纵不求交心，也不能两眼一抹黑。
她于是便常与他们搭一搭话，又差兰月私下里去查过了底细。几日下来收获颇丰，尤其几个宫女，原也与她年纪相仿，很说得到一起去，直让欣云苑中的气氛都轻松了不少。
如今是除夕，顾燕时特意与尚食局讨了饺子馅来，拉他们一道包饺子。
这事她是擅长的，他们包得也不差，屋里一时间一团和气。
临近晌午，却突然听到吵闹声。主仆几人都不由一怔，兰月侧首往外看了看：“不在咱们院里。”
是外面传进来的声响。
顾燕时便不欲多管，然而不过多时，这吵闹声竟渐渐地近了。
“你们睁着眼睛说瞎话！”声音尖锐却不难听，是嫣太嫔。
“我自先帝在世时就是贵姬，如英宫的主位！先帝驾崩我自顺理成章地尊封太嫔，你们哪个敢说不知！”
嫣太嫔一壁与宫人理论着，一壁拎着为首那宦官的衣领，拖着他到欣云苑门前：“若说事后尊封，那是这里头住着的那小丫头！十五六的年纪，侍奉过先帝几回？也不知拼着什么狐媚功夫蛊惑的新君，竟也捞得个太嫔的位子，倒还想将我挤出去了？”
这些话，字字刺耳。
顾燕时并不觉得冤，却也不能由着她这样嚷嚷，羽睫颤了颤，就起身朝外走去。
堂屋门口人影一晃，嫣太嫔余光看见她，就冷笑出声：“你倒有脸出来！”
顾燕时搭着兰月的手迈出门槛，立在门前，不急不恼：“这是怎么了？”
“静太嫔安。”被拎着衣领的那宦官一挣，脱开了嫣太嫔的手，躬身行至顾燕时跟前，“陛下刚下了旨，让太贵人们这就准备出宫。嫣太嫔……”他目光一转，沉声，“嫣太嫔是不久前才奉太后懿旨尊封的太嫔，陛下的意思是眼下国库吃紧，这等尊封不必作数，也作为太贵人，一并遣散出去。”
顾燕时听完，不自禁地盯了他一眼。
不怪嫣太嫔恼火，苏曜确是在胡说八道。
只是现在人闹到了她门口，她可不想跟着她被遣散。
她凝神静思一瞬，便含着笑，上了前：“宫人们不过奉旨办差，嫣姐姐跟他们置什么气？”
她对她从未有过这样亲近的称呼，嫣太嫔美眸微凛，抬眸看她，满眼提防。