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男人勾出的笑从眉梢牵到眼尾，又一径往她目光里浸，楚凝不经意沉在了他一笑间。刚刚她还如只小孔雀，傲娇得不肯开屏，后一瞬，心就被一根无形的丝缠绕住了。
他笑，便是抛出了竿，而她……是那上钩的鱼儿。
招架不住他这般，楚凝扭捏着坐端回去，双手收在狐氅下：“撰是撰，人是人，不能并论。”
顾临越让着她：“你说什么，便是什么。”
他指间的热茶再递她近些。
中堂置着两盆炭火，一盆在正中央的地上，一盆在他们的桌几前。她从屋外带进的寒气早已被吞噬，一室都是温暖气儿，还有属于他那淡淡的白檀香，一起融进她呼吸。
楚凝从他手里接过茶，低头捧着，小声道出心中所想：“你今日……有些不同寻常。”
没得到回音，她一抬头，撞上了他眸光。
他仍是那般将她凝着，不说话，只是笑。
楚凝微惑，注视他漂亮的眼，突然豁朗起来。方才说他不同往常，可要她点明何处不同，她其实道不出所以然。
但这一瞬间，她知道了。
相识至今，他们见面的次数屈指可数，他不曾在她面前皱过眉，可眉眼总像是逆着情绪，是消沉的，不得舒展。
但今日，他整个人明显是顺情的，倒不是因为气色有好多少，是笑容由衷了，真实了。仿佛久锢的心被松了绑那样。
再细的她说不上来，不过他能舒心是好的。
手中的茶盏瓷壁温烫，尚喝不得，得等它稍微凉一凉，楚凝便只握着取暖：“我这有些柰花茶粉，前段时日无趣，自己研的，用来点泡茶乳很是醇厚。”
她指腹在盏壁磨着，纠结了半晌，才继续轻道：“茶艺我略懂，你下回过来……可以品一品。”
是暗着在与他约定后会，他一定听得出。
“嗯，说好了。”顾临越笑道。
他这是答应了。
楚凝寸寸欢喜自心底涌上来，收着颔“嗯”了声。在紫阳街那时，他也是说的这话，但这回应得顺心，没太久迟疑。
总要先约好，若舅舅再像暖阁那次忽然出现，又是不知何时能和他再见了。
刚想到此，门“吱呀”着被推开。
预料是她舅舅回了，楚凝一慌，为作出和他两人清清白白的景象，端起茶便喝，一不留神被烫得“呜”一声，忙丢开瓷盏到桌几。
她捂嘴顷刻，受不住，探出一点浅红的舌尖，连扇几下风。那张白皙的脸涨红了，眼前蒙起泪雾，是灼疼了，她低吟着，模样很是可怜。
顾临越笑也不是，给她自己那一盏。
她当时是燃着眉了，不多想接过便喝，他的茶是凉了的，满满一口浸过唇舌，她顿时舒缓过来。
顾临越看着她沾湿的双唇，方才她含住盏边那位置，他抿过。
她喝得急，有滴茶珠滑落到她下巴，他倾过身，拇指轻轻一掠揩去：“是我不好，忘了提醒你还烫嘴。”
小姑娘难免娇气，楚凝眼眶湿湿的，正要委屈，一抬头就见不知何时立在屏风旁的人。
沈叙白那把随身的折扇捏在手心，沉着眉和她对视。
楚凝怔住，瞧瞧自己拿着的盏，又瞧瞧男人还留有湿迹的指腹……
说不清了，这真真是不能说清了。
*
沈叙白未有当面质问，道要谈事，不给她再待中堂。楚凝借口太冷不情愿走，但好巧不巧，仆役正进屋来添新炭，说烧热的炭有了，马上给她送到书房。
碍于情况，她只能裹紧狐氅，窘着离开。
门合上，屋里头重新静下。
“殿下复驾寒舍，原是醉翁之意，调风弄月来了。”沈叙白面不改色，走向楚凝原先坐的那把紫檀椅。
顾临越不可置否，端过那姑娘先前丢下的盏，捏着茶盖撇了撇烫气儿：“孤的外祖父与沈公为至交，按辈分，孤理当唤沈兄一声世叔。又岂敢在长者面前不修边幅。”
沈叙白一口噎住，坐下，颇为头疼：“不过长殿下一岁，谁还比谁年轻了？”
辈高而已，总要被人敬得像要耄耋寿终。
顾临越笑，瓷盏递到唇边，浅浅一啜，茶温还是高的，但已没那么滚烫了。
“我此趟并非是以明予身份过来，不便久留，话只短说。”他松指，茶盖合落：“两桩事。”
“朝廷拨去北地的赈灾银半月前消失在终山北麓，三千王军离奇失踪，至今下落不明。我父皇将此当作异事压下，只暗中命人排查。”顾临越指腹摩挲着盏壁。
皇帝不想闹出恐慌，姑且把事隐下，寻常人不知。沈叙白也是首闻，吃了一惊：“车队庞大，如何能凭空不见？鬼神横乱，山匪劫掠，都说不过去。”
确实都说不通。
“有人想要这批赈灾银。”顾临越抬眼：“在终山北麓私掘密道藏匿不难，但下邽城已戒严，想寻机运离百箱真金白银，唯一的路，往西北蛮荒，经奉元。”
沈叙白对上他深邃的目光。
只听他声略沉：“顾昀澈到锦官，过的奉元城。”
话便停在这里，意在言外，沈叙白能推敲出一二，他皱眉，语气压低：“你是怀疑……”
怀疑顾昀澈离京，婚诏不过幌子。
顾临越抬了下手，阻他再往下道：“灾银一案是我的事，说这些并非要你操心，是请沈兄尽快着手过继，摘净楚凝和宣王府的干系，不宜拖延。”
假使此案的确是顾昀澈的谋算，楚凝在萧墙之内迟早受殃，为今之计是要脱开她这桩婚。
婚诏许的是楚氏女，并没有点名道姓。
只要她不是，这桩婚事便与她再无瓜葛。本就绝路无策，过继是万不得已的险招。
沈叙白垂着眼，神色郁重：“这种事即便国公府善罢甘休，也得她先答应。入我族谱，这姑娘势必顾忌自己累及沈家，绝是不肯点头，她一向就是这么个性子。”
楚凝真成沈家的女儿，沈楚两家必然彻底反目，更要得罪宣王府，沈叙白是孑然一身不怕亏，楚凝不然。
“她顾虑所在，无非沈家失势。”顾临越将茶盏搁回桌几，一面道：“那日我来便说过，纵我归京，也能保她一世。可保的是她的人。她的心，在你和沈老夫人，在沈家。”
沈叙白听着他的话，搭在圈椅扶边的手不由握紧。
顾临越将话挑明：“我晓得，沈公当年辞去前那纸致仕表，立有沈氏此脉不入官爵一誓，然是古非今，沈家需要权势，不为别的，让她安心。”
他难得这么苦口婆心，也就是为了她。
沈叙白沉默了，一时不知是喜或悲。
他仿佛回到父亲在世时，那时他多小，八岁？最多了。印象里，白墙青瓦的宅院，高挂的金丝笼中一只肥鹦鹉扑棱着花翅膀，父亲叼着杆铜烟斗在逗鸟，他挨站在父亲腿边，仰着头好奇。
不知怎么，父亲当时突然自言自语了句：“嗔痴爱恨都是妄念啊，呵，妄念，是要坏心境的……”父亲叹口气，拍拍他头：“叙白我儿，可得记住了。”
他记住了。
父亲走后，小外甥女长大，他便将这话说给她听。后来却越来越深悟，父亲当初的心气，兴许不是豁达，而是自欺欺人，是不甘。
怀藏满腔忠勇的不甘，不得国君大度的不甘。
而他呢，过去二十多年，只管装模作样两袖清风，心里是否在漫漫苦等明君还世，光复沈家，太久了，他自己都说不清楚。
两人之间那炭盆烧得盛起。
沈叙白在噼啦声中安静一阵，大抵是有了决断，终于开口道：“人凭志气虎凭威，殿下的意思我已听懂。我姐姐命薄，留下的一双儿女一个被禁关外归不得，一个又被逼着做他们攀权的祭品，是要能护住她，沈家作何都无妨。”
他话停住，那把装装样子的折扇随手放到一边，别有深意地看过去：“可殿下也要想好了，我父亲是执掌过前朝半壁虎符的，沈家复权是大赌，陛下那是一道关。”
“这事，只看沈兄愿不愿应。”顾临越道。
沈叙白不兜弯，直言：“殿下如此着想沈家，图什么？”
宣王一旦借崔氏疏通户部，最是于他不利，但他阻了这桩婚就是，何必多操心沈家后路。
顾临越却只淡淡一笑：“是否别有意图，现在还不好说。”他顿默顷刻，“于我而言，沈家还朝，总归未有坏处。”
“万事总有法子，但过继一事刻不容缓。”顾临越言归正传。
沈叙白轻点头，想想眉又皱起：“嗣女的先例自古甚少，哪怕楚凝是我胞姐所出，也不合规矩，唯恐国公府要以此挑事。”
顾临越仍旧平静：“前日明予已携丹书铁契快马上京，恳请我父皇应允你破例继嗣，为沈家绵延香火，以还沈公昔年恩情。现在，他已在回锦官的路上。”
料想不到他已做足万全策，沈叙白惊诧。
“不过，沈兄此生怕是不能……”顾临越没说下去，意味深长地看着他：“你可舍得？”
他点到为止，沈叙白心已明朗。
既然走到这一步，按朝律，过继当绝嗣，便意味着他今生不能有自己的孩子。
良久，沈叙白感叹一声：“我原就是定的终身不娶，想着这小姑娘自幼事得很，哪天嫁走了也不是省心的，若真有什么不如意，沈家还能是她的家，没有外人，她怎么都方便。”
顾临越眸中情绪一点点泛深，因他无奈的语气不经意陷进前世的回忆，想起楚凝在东宫习书的那段日子。
有一回，书房殿内。
他面前砌着一堆折子，而她坐在旁边临摹，案边螭纹立鼎中熏着一炉白檀香，暖烟一缕升一缕。
“也不知我舅舅何时才高兴娶妻……都这岁数了，一房妻妾都无，不像话。”
身边人喃喃自语着，他目光从折子移开，见她正写到——芝兰茂千载，琴瑟乐百年。
这是有感而发了。
“贺书雁你识得吗？”她冷不防抬起脸。
正要应答，便见她又颓丧地低回头，小声嘀咕：“肯定识得……你红颜知己多得很。”
平白就能开始胡思乱想？他皱眉。
他声未出，她笔握到砚台蘸啊蘸，还在念着：“卿卿佳人就没你不要好的。”
他要气笑，合上折子准备敲她脑袋，她忽地再抬头，又是一副盈盈的模样。
“算了，这个贺姐姐我也正喜欢！人美，性情更是不矫揉造作，要能给我当舅母就好了。昨日在万宝街遇见，我们一起到脂粉铺，她还挑了罐凝香的唇脂送我。”
楚凝嗓音清越，歪过脸来笑，指指自己唇：“这个。”
是给他看唇上的胭脂色，可她仰起脸，笑抿着娇艳的嘴，这般样子挨过来，像是要他低头来亲……
他喉结动了下，折子放回案上。
刚琢磨先回答哪个，这姑娘先絮叨起来：“不好看吗？你也不说句话……”
话都让她说了，他说什么？
“嗯。”最后他只简略回应，垂眸重新翻开折子：“还行。”
当时她嘟囔了一句，但声太低，他没听清。他斜睨过去，便见她已伏回书案，鼓着双颊埋头临摹，有小情绪，不再搭他腔。
大抵他这“还行”，让她分不明是指那句“红颜知己多得很”，还是在评价她的唇脂了。
总归两者都似乎不很惹她欢喜。
要不要哄呢？哄人真是件麻烦事。他寻思了会儿，轻声道：“方才……看不仔细。”
他人稍稍斜倚过去：“过来，我再瞧瞧。”
楚凝顿住一瞬，温温吞吞搁下笔，忸怩着转过身，都和他面对面坐了，脸还是垂着。
完全就是个小祖宗的样，娇得很。
他低头过去，慢慢凑近她的脸。
呼吸拉近，她身子明显僵了下，却没往后躲，只那双细软的柔荑下意识捉住他搭在膝上的手腕。
似按非按，也不知是想这样倚着，还是想压住他，免得两人真碰上哪里。
他阖目略一感受：“依兰香，是不是？”
“……嗯。”她脸往下埋，发出的声儿微不可闻。
……
“殿下说说另一桩事？”沈叙白的声音断了他游远的思绪。
韶光余温让顾临越再沉浸片刻，方醒过神。
“另桩事，”他轻声说道：“是我一个私心。”