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小宴居，二楼隔间。楚凝托腮支在方桌，眼前一盘盘菜肴皆是锦官颇有特色的名菜，溢着香，袅出热腾腾的气儿。
等得久了，热气慢慢温冷下来。
她轻轻叹了口气。
“姑娘先用吧，那位爷也不晓得做什么去了，止不准还要再等几时呢。”云萝怕她空腹不适。
楚凝双手倏然放落：“当然不可以，他算客，哪有我留残剩的道理。”
云萝又道：“等他来了，再新上就是。”
“……不用，”楚凝拒了：“我还没饿。”
她不过是在后悔上菜早了，忧虑他回来要吃到凉的，倒不是自己有多急。
这回轮到云萝叹声气，端起瓷壶将她余半盏的茶沏满：“姑娘别是对他上心了？”
楚凝一哑，声低了：“说过不要乱想的。”
云萝搁回瓷壶，神情无奈：“顾四爷的确生得好，偏就是太好了。姑娘听句奴婢的心里话，他瞧着是很有风度涵养，可人心叵测，是否真如面上那样如圭如璧，我们都莫能笃定。”
闻得此言，楚凝没来由地生出一丝烦躁。
“寻常相识罢了，分寸我有的。”她捏起桌上的团扇，可有可无地摇了两下风。
云萝也是担心她一时脑热，自误了，委婉提醒：“婚约尚牵，姑娘若意气了，得要惹来多余麻烦。”
楚凝轻轻抿住唇瓣：“知道。”
一念及那旨强加来的诏书，和那个正南下的宣王爷，愁绪便如千万死结，错缠心头。
“你等在这。”她忽地站起身离开。
小宴居前便连着池塘，楚凝着实闷得慌，想独自到那儿透透气，清醒清醒。幸亏今儿园子像被人包揽了似的，只有三两游人，可大方去。
她下楼，刚一迈出，就停住了。
门口有个六七岁模样的小女娃路过，穿着鹅绒小袄，应是哪户有钱人家的姑娘。她左手被奶娘牵着，右手揣一只小手炉，兴许是嫌热，不肯要。
楚凝想到什么，垂眸看了眼自己的团扇。
用的是上乘绛绡，湘妃竹，金丝绣花，值钱毋庸置疑，重要的是精美，小姑娘该都喜欢……
*
顾临越回时，人还未进小宴居，就远远望见了她背影。
她独自坐在池边的岩石上，粉紫褶裙下的双腿略略斜靠，姿态有几分古传说里南海鲛人的曼妙，勾着鱼尾休憩岸旁，无意诱着人。
顾临越如霜的褐瞳慢慢含起温度。
他从寰阁来，带出一身戾气，饶是面上再不显情绪，那双冷淡的眸子足以惊凛旁人。
可当这姑娘的身影映入视野，他的阴鹜就这么自觉烟消云散了去。
眼中有了她，便不愿再沾污浊晦气。她所在处，都该纯得像天上月。
顾临越抬了下手，示意九七留在原地，自己轻步走向池边。
“是在这赏景，还是在等着接应我？”
男人饶有兴致的嗓音近到耳后时，楚凝正双目无焦，手炉拢进袖口，怔忡着走神。
她心头骤地一跳，蓦然回首，只见他不知何时已站在身后，唇边犹带那温温的笑。
楚凝缓缓呼吸着，白檀香清晰。愕了半天，她终于回过味，忙起身。
他这张脸实在祸水……见过再多回，仍能被惊艳到失神。
楚凝微张嘴，下意识想回答在等他，话要出口的那刹，她顿住，觉得这样讲过于亲密，不大妥。
稍一思考，又想，不如就无可无不可道“你回来了”，但转瞬就否了，显得他们有多熟似的。
“菜……要凉了。”她最后低声说。
却也没比那两句好到哪儿去，语调软绵绵的，像是小娘子在嗔怪郎君来迟了。
顾临越沉默，呢喃自语般，声音放得更轻：“是去得久了些。”
他在净室熏过一檀香，压住余留身上的火药味了才过来，不想她闻到。
“麻烦店家热一热就好，不是多紧要的事儿。”她不以为意，不想他内疚。
顾临越柔声问：“怎么等着，不先吃？”
为什么他也这样说，等不是理所当然的吗？
楚凝摇摇头，不回答，觉得这问题不重要，只莞尔而笑：“这给你……”
她将袖里的东西往他手里塞。
可他略一反应，胳膊忽然向后，竟是避开了。
楚凝递过去的小暖炉孤零零悬了空，她懵住，料想到情况，忙解释：“手炉，是和一个妹妹用扇子换的……我抱着有一会儿了，应该没问题。”
知她误会了，顾临越望着她，突然无言。
“是以为你还病着，再受了凉，不好。”楚凝小声道。并不是要怎么样，就想他能暖些。
顾临越又何尝是在防范她，只是本能不想她碰到……自己刚杀过人的手。
宫里那些人他能自如应付，可对她，不行。
他半晌作不出理由，便只好说：“习惯了，莫要和我计较。”
楚凝摇头，还是有点怅然的。
顾临越轻轻抽走她手里的小暖炉，蓝纹瓷身，已被她捧得温烫。
“多谢。”他笑，指腹微微摩挲着炉壁。
见此，她心里重新高兴起来，唇齿间像含着栗子酥，咬字都是松脆的：“不用你谢……”
“要在园里逛逛吗？趁着日头暖。”楚凝心想，反正等着也是等着，热菜没那么迅速。
顾临越还是笑：“我是依你的。”
他的语气那样温柔，温柔得仿佛那夜在眉山亭子里的一切都不是误会，要见面谈婚论嫁的，就是他们俩。
她脸一下便红了些，怕被发现，忙望向远站的九七，随口问：“那他呢？”
“你不想，就不让他跟了。”他说。
若要讲实诚的，楚凝还真不太想九七跟着，他一直黑着脸，那么严肃……就好像他家主子是掉进鬼怪洞窟了，而她是洞里魅惑人的女妖精。
“这样好吗？”她有些过意不去。
“心疼他是不用的。”小小的袖炉在男人葱指间缓缓盘动，停了顷刻，他才接着往后，话中笑意难辨真假有几分。
“不如心疼心疼我。”
顾临越五岁那年，皇后因孪妹薨逝，温善的性情大变，而他更是在八岁时入主东宫，安生的日子没有几年。他忍皇后到如今，不过一个孝为先，可忆起前尘后，才知自己的容忍有多可笑。今生有太多局待他破，有谁愿意年复一年地虚与委蛇？他的隐忍在得知卫松来后便耗尽了。
去寰阁前他命人准备火铳，九七还当他只是要给皇后下马威。他从来都是最理智的。
不想今时，他一改往日冷静。
尽管卫松不过皇后一条狗，算不得上辈子杀害楚凝的元凶，顾临越也再没心情顾忌任何，失去耐性，将人就地处决。
是以，当回到她身边，见她在眼前笑得无虞，他唯一想的，便是都值得。
哪怕自己大限将至，哪怕清楚今生也无法陪她，仍要遗憾……
顾临越不动声色一笑：“难得无所事事，不想别的。”
是难得只和她两个人，无顾念地在一起。
楚凝还在前一句里沉湎，心在胡乱跳，想着要如何“心疼心疼他”，很快就不能照常思考了，索性点点头，答应了。
他们便自这片池塘起，沿着回廊过亭轩，闲庭信步起来。两人像有共识，中途倒不是总在没话找话，只间或散谈两句。
比方起风了，她就要问手炉还暖不暖。
经过护栏低的曲桥，他会提醒她慢些走。
诸如此类，多是无关风景，芙蓉纵是极美，当时却也成不知是什么的陪衬了。其实话她是想聊的，可平素里一口流利，到了他那儿，就哑巴得很。
他纯是话少，而她是顾着礼，也踌躇相交过密，怕说多不好，要越了界。
九七没跟着，进了小宴居吩咐热菜。主子情绪一向沉抑居多，和这楚姑娘待着时，竟有了难能一见的轻松笑容。
对楚凝，他也就略微淡了微词。
日昳过半，楚凝得要回沈宅了，她不能整个白日都在外，那过于不成样子。
分别在来时的清池，那株芙蓉树下。娇艳的三醉芙蓉还未有泛深的迹象，依旧是莹粉的。
“那回的栗子酥，合你味吗？”楚凝止步树荫，想随便说些事儿，打散即将别过的惆怅。
“酥饴相和，是好的。”顾临越避重就轻。
他不知味，因是在苦药后尝的，感受不太仔细。糕品他从来吃不了，嫌腻，但她给了，皱着眉也是要吃下去的。
以为他喜欢，她心情便愉悦起来：“滋味还有别的，紫阳街很多，要不要……”
后半段她正斟酌，他面冷的护卫先控不住说道：“京师遍地都是，又没多稀奇。”
楚凝哽住，尚未出口的话铩了羽。
“爷也厌恶甜的，蜜露粥都不吃。”九七直言，想来是不乐意主子再折腾了。
小姑娘的内心到底脆弱，楚凝咬一咬下唇，没吭声，满怀的兴致已被扫得干净。
哼……就说他的护卫可凶可凶了。
“要不要什么？”顾临越见她这模样，若无其事接话。
楚凝垂眼瞧着自己鞋尖，不肯说了。
她的心思好猜，顾临越低下头，轻笑：“他不解风情，怎么还要怪到我头上。”
她正别扭呢，他倒直接开起玩笑。
“不是……没怪你。”团扇没了，楚凝觉得手里空空的，不自在地悄悄扒着指头：“就是你不爱吃，我再多讲，你听了要不舒服。”
“没有不舒服，”他道：“我并不介意。”
楚凝嗯着颔首，人却矜持许多。
心想，不信他了，那时还说想尝尝，分明厌甜得很，敢情都是哄逗她的……
原本想告诉他，十五那日明崇坊有商秋宴，竞卖古玩珍宝的，很是有趣。但一回想，到时那位宣王爷可能已在锦官了，再走得近，恐会拖累他。
犹豫到最后，她只低声道：“我得回了。”
话落，她见他眼中浅浅盛起笑。
“保重，”顾临越垂眸：“楚二姑娘。”
楚凝一怔，竟突然失落起来。
不挽留也就罢了，“保重”听着如同诀别，彼此要后会无期了一般，怎么不是说再会呢？
她望着他，如扇的羽睫眨一下，再眨一下。
他若当时有去细看，是能从她眼睛里瞧出点儿幽怨的。
“岁园一游甚悦，谢你作陪，顾某没世不忘。愿姑娘相别之后……”顾临越言到中途，嗓音低哑了，迫不得已停了会儿：“锦绣长乐……”
还是哑的，再顿住片刻。
“琴瑟百年。”他许是想要掩盖某种情绪，故作轻松笑了笑。
说到这里，更像诀别了……且是一别两宽，生死不见那样。
楚凝心窝子莫名连疼两下，不知是被什么绊住了心弦，他寥寥三两句，她恍惚在哪里听过，险些盈出泪来。
天下无不散之筵席，她懂的，只是这个男人相识如故，该散了，又款款而诉，让她不尽依依，伤感更甚。
为何会泛滥这般深的情绪？
走过那面祥云照壁，她回望一眼，远远见他还停留在芙蓉树下，并未离开。
她眼眶微微一润。
他是个止于礼的君子，冠盖风雅，历事炼心，人讨喜，一言一语也讨喜。唯独那声“保重”，和最后的别辞，她不喜欢……