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“没什么，副司令您听错了，我绝对没有想对您说变态。”
站立在舰长席隔壁的神无月惊讶地抚摸下巴。所谓的风，其实就是空气的流动。正常来说，通常不会以某个地方为起点而突然发生。
“有来自村雨分析官的联络吗？”
“没有！”
神无月低声呢喃。如果发生问题，她应该会主动联络〈拉塔托斯克〉才对。
“尝试从这里主动开启回线。如果没有异状的话，就不用理会那场暴风。”
“是！”
不过，开始操控中央控制台的船员，立即发出惊讶的声音：
“无法……联系。恐怕是有人在干扰通讯！”
“嗯？”
神无月的眉毛抽动了一下。居然有办法让我方在尝试主动联系之前，完全没察觉到干扰讯号的存在。这到底是——
不过，神无月迅速地做出判断。几秒之后，便向船员下达指令。
“没办法了。虽然有点危险，不过直接派遣联络人员到现场吧。高度降到一千公尺之后，将人员传送到或美岛北区，藉由展开〈世界树之叶〉进行通讯。届时请确认村雨分析官、士织，以及十香的安危。”
“——了解！”
对神无月的指令做出回应后，船员们开始操作控制台。
接下来，低沉的马达声响遍舰桥，身体感受到像是乘坐电梯般的轻微飘浮感。
数分钟之内，〈拉塔托斯克〉便从或美岛上空一万五千公尺高度降到一千公尺处。
“抵达目标座标。没有侦测到恒性随意领域的反应。”
〈拉塔托斯克〉搭载了八台控制型显现装置、十台大型基础显现装置，船舰本体周围随时都有随意领域常驻。
然后，周围的随意领域可以操作可视光线，让巨大的〈拉塔托斯克〉变成隐形状态。再者，当飞机或小鸟接触到随意领域的瞬间，为了避免直接冲撞，船舰也会自动回避。
不过，当位于船舰本体下方的传送装置在传送人员与器材到地上时，或是展开装备于船舰本体后方的独立Unit——〈世界树之叶〉之际，这个隐形迷彩的功能就会消失几秒钟的时间。
因此，如果在低空处将〈世界树之叶〉当成中继点进行通讯，就必须仔细检查附近是否有其他飞机、〈拉塔托斯克〉是否会被其他飞机的雷达察觉。
“很好。那么，展开〈世界树之叶〉。”
“是。”
在神无月下达指令的同时，包覆在〈拉塔托斯克〉周围的隐形墙壁渐渐消失。
同或美岛上空一千公尺处。
船员的叫声，响彻DEM五百公尺等级空中舰艇〈阿尔巴尔德〉舰桥。
“——！舰长，雷达出现反应!”
“飞机吗？”
“不……这是，空中舰艇！”
“……什么？”
坐在舰长席上的派汀顿惊讶地皱起眉头。与此同时，主荧幕上播放出天空中的画面。
那不是飞机，而是货真价实的空中舰艇。呈现锐利外型的船舰本体后方伸出几块宛如放热板的物件，看起来简直就像是一棵巨大树木。
“到底从哪里出现？”
“那个反应是突然出现的。恐怕是——使用了隐形迷彩。”
“什么？识别信号呢？”
“不详。搜寻不到符合由DEM公司制造的船舰机种。”
派汀顿露出不悦的神情，轻抚胡子。
“搭配有隐形迷彩的空中舰艇……？怎么可能？直到最近，DEMIndustry公司才成功开发出使用随意领域创造出隐形迷彩的技术啊。”
没错。隐形迷彩应该是运用DEM公司开发出来的新型显现装置〈阿休克罗夫特〉的β系列，所初次实现的最新技术。搭载这项新技术的舰艇，包含这艘〈阿尔巴尔德〉在内，总共只有三艘而已。
就在此时，播放在荧幕上的舰艇卸下看似放热板的物件，独立飘浮在天空中。
下一瞬间，那艘完成任务的舰艇再次在天空中消失踪影。
“反应……消失了！”
一直监视雷达的船员大叫出声。
毫无疑问的，那艘来路不明的舰艇上搭载有隐形迷彩机能。亲眼目睹这番景象的派汀顿，确认那艘舰艇确实拥有那项机能。
不过，怎么会有这种舰艇的存在呢——
“……难道……！”
派汀顿倏地睁大眼睛。这么说来，以前曾经耳闻过——除了DEM公司之外，唯一拥有显现装置的组织名称。
“——〈拉塔托斯克机构〉。”
派汀顿说出这个名字的时候，待在舰桥的船员们纷纷倒吸一口气。
只要是隶属于DEM第二执行部——DEM公司所拥有的秘密执行部队的成员，几乎都听过这个名称。
没错。就连派汀顿本人，也听说过那个组织的存在——而且是那位艾萨克-威斯考特亲口告诉自己。
他说，有个组织拥有比DEM更加先进的技术。
他说，那是个主张以和平手段解决空间震问题的疯狂集团。
他说——那个组织是DEM的敌人。
“一旦发现其踪影，就要立即——歼灭。”
派汀顿说出这句话之后，立即笑出声。
“原来如此，我的运气真好。”
他当场站起来，向船员下达指令：
“准备主炮！将〈阿休克罗夫特-β〉一〇号机到二〇号机切换成魔力生成状态！目标——已经消失的所属不明舰艇!”
“呃，舰长……最好先请示过执行部长再——”
其中一名船员将脸皱成不安的表情，同时如此说道。派汀顿烦躁地啧了一声。难道他的意思是比起派汀顿，那名年幼小女生所说的话更有份量吗？
“不用！执行部长大人的任务，只要有〈幻兽-邦德思基〉部队就足够了。只要确保这件事情，其他人就不会有任何异议了吧！”
“遵……遵命……”
被派汀顿的语气所震摄，船员开始操作控制台。
于是舰桥中响起低沉的马达声，〈阿尔巴尔德〉改变航向。
“主炮，魔力填充完毕!”
“目标，来路不明舰艇所消失的空域！”
“解除隐形迷彩！将随意领域属性变更为对抗冲击”
确认船员们的口号之后，派汀顿用手指向荧幕，低声呢喃：
“——发射。”
在如同地鸣般的声音响起的同时，〈拉塔托斯克〉的舰桥像是发生地震似地激烈摇晃。荧幕上不断闪过杂讯，宣告紧急状态的刺耳警铃声大肆作响。
雷达画面突然产生反应，播放外部影像的荧幕也出现了一艘巨大机体。
“……！”
〈拉塔托斯克〉船员——椎崎雏子下意识地用双手捣住头。因为这波从未体验过的冲击力，让椎崎的脑袋在瞬间变得一片混乱。