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秋风吹散云层，秋阳冲破雾霭，缕缕柔光在天边唱起了东升的歌谣。
又是一个阳光明媚的早晨，只不过这秋风略带些冷冽。
熟悉汉末三国的严虎倒是略微知晓一些原因，概因如今处于一个寒冷期内。
去年，严氏宗族的山柑橘冻死大半。
这就有点让人脊背发寒的意味了，要知道严氏所在的乌程县可不是塞外，而是苏杭！
难以想象，并州、幽州、凉州有多冷，也难怪有游牧民族大举南下的迹象了。
辰时一刻，严虎、严舆兄弟二人集结好族中部曲八百人，赶往石城山下临时划定的校场。
严氏的部曲倒是不止这些，不过族中部曲并不是严虎一人独领，其余几房也有不少部曲，少则数十，多则一二百。
而除去这一千多名精壮汉子，剩下的大多是丫鬟、婆子、老农、仆役，或是只会飞鹰走狗的纨绔子弟，上阵杀敌基本是没戏的。
石城山距离白虎山不远，步行半个时辰，严虎终于来到了此行的目的地，此时的校场上已经是人山人海，场面一片混乱。
且说，场中数千人关系十分复杂，有父子、有兄弟、有仇人，甚至有不少人因为争夺水源田地起过冲突、骂过娘、干过架，如此一来，场面岂能不乱。
虽然有各里的德高望重之人弹压，但是场中众人难免怒目相向、骂骂咧咧。
校场土台上，严虎望着台下的青壮，逐渐不自觉蹙起眉头。
却见场中之人大多衣衫褴褛，甚至有不少头发蓬乱，面黄肌瘦的半大小子，带着畏惧的目光打量着手执兵刃的严氏部曲，又忍不住好奇之心偷偷瞟向挎刀披甲的严虎等人。
望着身前黑压压的人群，严虎垂首叹了口气，大汉子民的精神面貌，怎么就沦落至此了呢？
不提严虎心中的悲叹，随着严舆领着持弓挟箭的甲士环绕一周，校场逐渐安静下来。
见状，严虎按刀向前七八步，昂首正声:“余便是严氏的宗主，乌程大宗帅严虎，想必诸位壮士都清楚本帅召集诸位的目的。”
随着严氏的部曲大声重复一遍，场中顿时响起了一阵窃窃私语之声，不过大多数人并没有大声出言的勇气。
这时人群中一名膀阔腰圆，头上裹着黑帻的壮汉阔步而出，如雷之声紧随其后从他口中传向校场土台:“听里长说，大宗帅要选拔部曲，防备匪寇？”
听到此话，人群中又响起了声浪，数千人都不约而同地望向台上。
“正是”严虎毫不拖沓，闻问即答。
“不知壮士有何教我？”末了，严虎补充一句，却是他见台下壮汉体貌雄伟，起了爱才之心。
台下的壮汉约摸二三十岁，身长超过八尺，全身肌肉紧绷，连一丝多余的赘肉都看不到，最让严虎惊讶的还是他那一双比常人粗出倍余的手臂，让人一看就知晓其臂力惊人。
面对一宗之主的和气询问，壮汉涨红了脸，嗫嚅半晌才挤出一句话:“可……可管饭食？”
“管！”
“俺，俺饭量大。”
严虎忽然失笑:“有多大？”
“俺以前在张掖居延属国戍边之时，一日食他人两日食，常遭什长白眼。”
汉子自爆丑事，台下顿时涌起一阵哄笑声，不过严虎却愈加看中此人，很明显，他只是借糗事说出自己曾为边军的经历，好博个出身。
既然要做他人鹰犬，能得人赏识总好过充当喽啰。
“这人看似憨直，其实也是个有头脑的。”严虎心道:“以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。夫子诚不欺我！”
不过他对此不以为意，心中反而愈喜，若是在前汉，参过军、戍过边、进过京的男子简直不要太多，但在本朝，尤其是内郡，有过军事经验的男子着实不多。
大汉的兵大体上分为中军、外军，外军又分为郡兵、边军，若从兵源上区分又可分为募兵、征兵、谪兵、屯田兵、蕃兵。
不过如今征兵、谪兵、屯田兵已经名存实亡了。
本朝世祖皇帝刘秀复兴汉室之时，正值大乱之余，他深知“天下疲耗，思乐息肩”，让百姓休养生息，事关皇朝统治的巩固。
更重要的一点是，前汉末年有许多人利用“都试”控制郡国地方兵起事，刘秀对此存有很大戒心。
因此，削弱地方武备成了后汉的一项既定国策。
建武六年，刘秀下诏“罢郡国都尉，并职太守”。
次年，又以“国有众军，并多精勇”为名，诏“罢轻车、骑士、材官、楼船士及军假吏，令还复民伍，自是无复都试之役。”
前汉一年一度的“都试制度”就此被废除，而没了秋后演兵，内地各郡国武备肉眼可见的下滑。
虽然本朝未明令废止征兵之制，但秦汉以来民间讲武的传统制度已经完全废弛，征兵之制渐趋衰落。
从此之后，但凡遇到战争，皇帝常常派京师兵出征，或根据需要临时从州郡招募或徵发，之后边兵制度也日渐瓦解，朝廷又以设置营、坞的办法，屯兵备御。
随着征兵制的崩溃，募兵成为主要集兵方式，蕃兵也一度成为汉军镇压西北羌乱的主力。
募兵制盛行的结果是，国家以钱征集兵员加重财政负担；一大批农民长期离开土地，影响农业生产发展；应募者对将领的人身依附关系加强，并逐渐演变成私家部曲，这一演变又造成地方势力膨胀，为领军将领打开了便利之门。
至于蕃兵的内附，暂时倒是没有显现出隐患，董卓、李傕、郭汜、马腾、韩遂等人麾下都有大量异族，甚至于刘备麾下也有一支杂胡骑兵。
“边军一月口粮多少？”严虎倒也没有相信他的一面之词，又问。
“一石八至二石二不等。”
“大石还是小石？”
“大石。”
“会技击(武艺)吗？”
“不会。”
壮汉一楞，旋即摇摇头解释道:“技击是小道，乡里游侠可凭此杀人，于战阵之上无甚用处。”
闻言，严虎眼中亮起一丝光芒，此言正合荀子曾经说过的一句话“齐之技击不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之锐士”。