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“喏，就是这里咯。”
宗近和照美冥站在一处古韵十足的料理店前。
“怀石料理。”
怀石料理是常见的日式高档菜，原为茶道中的饭菜，但发展到后来，其菜品早已不限于茶道。
宗近带照美冥来的这家料理店，主要为木叶高层，及重要的访客服务。
算得上木叶规格最高的接待地点。
虽说吃饭的理由，是照美冥感谢宗近。
但身为地主，宗近怎么可能让一个对木叶完全陌生的女人挑地方。
这里位于木叶近郊的樱花之海，一路走来，逐渐远离了村子里的热闹与喧嚷，步入和谐的大自然之中。
脚下踩着由樱花花瓣铺就的大道，走在这里，浑身都环绕在淡淡甜香之中，仿佛沉浸在粉色的梦幻世界。
在出示了象征着警备队长的徽章后，宗近感受到了来自侍者敬畏的目光。
“里面请。”
他弯腰冲宗近深深鞠躬，面色恭敬。
这算是他担任警备队长后的福利之一。
一切都是免费的。
放到以前，身在暗部的时候，别说约人来这样高档的地方，就算是抛头露面出来吃饭，也是要小心翼翼保护身份的。
说起来，从前来这里，都是为了保护村子重要的客人。
光看不吃是滋味，着实令人难受。
宗近抬眼环视。
古朴的木板墙上，挂着四季景物的画轴，窗外的庭院之中飘来樱花的淡淡香味，食器，坐席，菜肴，无不精美到极致。
此刻，偌大的料理店内只有寥寥几人，宗近与照美冥面对而坐，楼上传来尺八吹奏的《五月雨》，声音空灵沉静。
“好美的歌声。”
照美冥的眼神直勾勾地看着宗近，阳光照在她脸上，神采奕奕。
“让我猜猜，这是火之国歌颂爱情的歌曲吗？”
“啊……是这样的。”
宗近伸手摸了摸脑袋。
这首歌之所以在这里出现，还是因为他某次闲的无聊独自哼唱，结果被这里的尺八大师佐藤康夫听见，顿时引为知己。
至于其内涵，与爱情完全无关。
不过歌曲本就是心境的产物，每个人听到的内容不过是在反映心中所想。
因此，宗近才不去戳破。
“可以要一点酒吗？”
简单地吃了些菜肴，照美冥向着静立在不远处的侍者问道。
她转头看向宗近，眼眸之中带着一丝火热。
“看不出你还喝酒。”宗近有些好奇地眨了眨眼。
忍者之中，除了个别离经叛道的人之外，绝大多数人都是不会喝酒的，这一点在暗部之中尤其严格。
更何况是照美冥这样的女人。
“我平时也不喝这些的。”
她莞尔一笑，冲宗近勾了勾手指。
“不过，听说只有和喜欢的人一起喝，醉了之后才会见到想要的画面……我想试试。”
“哈，要是喝醉了，可别后悔。”
宗近咧了咧嘴，叫来侍者，“给我来一瓶菊正宗烧酒，她嘛……”
他犹豫的瞬间，照美冥已经做出了选择。
“和他来一样的就好。”
侍者有些愕然地看了她一眼。
在他眼里，这样温婉的女人顶多也就喝一喝清酒，或是梅子酒。至于菊正宗，那可是火之国出了名的烈酒。
就连宗近，也觉得菊正宗有点过了。
他刚想阻止，但照美冥用手指敲了敲桌子，冲侍者说道：
“没关系，就这样好了。”
宗近接过酒瓶，随意倒满一杯，喝酒的动作如同猛虎吞咽。
照美冥见他喝得轻松写意，没有多想，也照着倒了一杯。
酒味有些呛鼻。
她晃了晃杯子，让酒液在杯中打着转。看到宗近似笑非笑的模样，不禁举起杯子，有些怀疑地打量了一番。
“啊，好辣……”
她小小抿了一口，脸颊窜起两团嫣红，只觉得那后劲滚涌在喉咙间，好似烈火缭绕。
“你可以一点点地尝试。”
趁照美冥舒缓酒劲的功夫，宗近又将第二杯烧酒一饮而尽。
他沉吟了片刻，忽然说道：“光喝酒实在是太过单调，不如我们来玩个游戏。”
“啊，什么游戏？”
照美冥伸手托住下巴，双眸扑闪，显然对宗近的提议很有兴趣。
宗近满上酒杯，嘴角翘起：“我们来轮流问对方问题吧，当然不能说谎，不能回避，更不能回答无关的东西。
如果做不到的话，就要答应对方一个条件。”
他说完，再看向照美冥，呼吸不由地都变得急促了几分。
只觉得身体被酒劲撩拨得越发火热。
宗近见她意动，便接着开口说道：
“游戏是我提出的，那第一个问题就由你来问吧？”
“好啊……不过我要想想。”
照美冥拿起湿毛巾擦了擦手，把筷子搁在酒杯上，眉头微微皱起。她抿了一小口烧酒，被火辣的酒劲灼得面色润红。
思考了片刻，她缓缓开口：“那你就先说说，我们第一次遇见的时候……
当时你坐在天狗身上，而我则被西瓜山河豚鬼追杀，你能够下来救我们，当时心里是怎么想的？”
她边说，边陷入了回忆，嘴角不自觉得露出了几分痴笑。
“容我先喝上一杯。”
宗近习惯性地举起了酒杯，却发现剩余的烧酒已经被他全部喝光。他歉然一笑，冲侍者招了招手。
“麻烦，再来一瓶菊正宗。”
“好的。”
侍者冲宗近微微躬身，随即去取放置在高处的烧酒，开启瓶封后转身准备送到宗近的面前，但身体却被一道蛮横的身影撞了个踉跄。
看到烧酒没有洒出，他暗自舒了口气，没有发现任何异样。
但多年的训练，让宗近的视觉极其敏锐。
他发现在侍者被撞的同时，那人以极其细微的动作弹了弹指甲，朝酒里撒下一抹白色粉状物。
“看什么看，没长眼睛吗？”
他张开咆哮，露出一口鲨鱼般尖锐的牙齿，语气与举止都嚣张到了极点。
侍者连忙道歉。
尽管他内心有着万般屈辱，但转寝小春已经特地交代过他，不能触怒雾隐使者。
那人掸了掸手，仿佛撞上了肮脏的东西，嘴里发出嘀咕：
“嘁，真是的，木叶的下人真是没教养啊……”
他声音很小，以至于照美冥都没有听见，只以为是一次普通意外，但以宗近敏锐的听力，还是听到了耳中。
下毒？至昏？
宗近现在很想知道，这个雾隐使者煞费苦心地往酒里下药，究竟是抱着怎样的意图。
但宗近没有趁机揭穿。
“第一次看到你是时候……”
他装作什么都没有发生的摸样，十分平静地倒了一杯酒，却没有像刚刚那样喝下去，嘴角微微一笑，邪气十足。
“我在想，一群雾隐跑到木叶的荒郊野外，当然是要狠狠干他一票。即便捞不到什么油水，绑个美人回去总不会吃亏……”