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章和二年，汉章帝崩，其子和帝。彼时和帝10岁未满，天下政权皆为太后一党把。
同年7月，江东丹阳郡宣城东30里的“首”姓渔家呱呱落地一男婴，该子出生之时便有一双大手，竟比一般周岁小孩之掌。其父因其掌大如席，便给男婴“席”字。
首席自幼跟随父亲祖父在濡口渔为生，颇习水性。
濡口扎了许多彭泽船。这些船自江而来，年往返江港濡口两地，沿江带货颇为富裕。船队中有“”姓兄弟两人，哥哥时年15岁唤作“田坝”，弟弟14岁唤作“拔佃”。兄弟两人本是黟县人氏，父母族人皆亡于5年前村里的一场瘟疫。兄弟二人逃荒至皖口投入船队，从此便在船上扫装卸为生。这日兄弟二人卸船货天色尚早，便登岸离港到码头边的一处市牙祭去了。这市其实也不过二里长的一条小道，无非一些茶馆、酒馆以几处带人写和贩卖渔船物资的小摊。来往的客人也多为那些久居船队的船。氏二兄弟照来到了酒馆，二人点了一壶米酒一只烧鹅就着前些日子在皖口买的黄巴饼。兄弟二人酒喝一半，见到对面铁铺一男子批头赤足，浑身血迹跑出，随后往江边柴荡方向跑去。兄弟二人见状立走到铁铺门口，伸头进去后见到铁匠双手戴镣倒在墙边，一之外，两身穿甲胄的兵吏血肉模糊倒在血泊之中。时值傍晚，市无多少人员来往，因此二人当返酒馆来了酒。酒见此景状一时语塞，豆大的汗珠滚落下来。
原来这两身着甲胄的兵吏正是丹阳郡守所派的征税兵丁。昨日兵丁前来市征年的秋备税，酒馆已经去了米酒两坛，羊仔三只。听闻昨日兵吏便要陈铁匠备好锄刀以便日来，怎日便出这等血事。不大的小市，不一会儿围了十几人在铁匠铺门口。众人多是吃惊之余讨如何报官。杂语中也有些许对兵丁的幸灾乐祸之意。原来时值幼帝刚崩，天下不稳，各方势力蠢蠢欲动，郡县太守亦纷纷暗自养兵以自重。这秋备税便是地方太守为增视力巧立的目，意在储存物资钱粮而用……
却说天色渐晚，哥哥田坝把没吃的半只烧鹅揣入怀中便着弟弟匆匆船了。毕竟这个战乱的年代不关己的麻烦也没有人敢惹。
夜色深了，兄弟俩扫船舱好幔便躺在床上了。说是床，其实也不过是船尾的一个柴火仓顶上盖了，底部垫了草席而已。兄弟二人聊了一会市上的血事不久便双双睡着了，毕竟喝了半壶酒之后的体力人入睡是如此简单。不睡到几了，弟弟拔佃起来解手，听到船边窸窸窣窣的声音。循声而去，但见船边铁锚上挂着一人正瑟瑟发抖。借着月色依稀可以看到是男子，身材纤瘦脸色发白。拔佃虽说不15岁，却也从小生得胆大，一个健便走到船边大声喝道：“么人！”那人只顾死死吊住船缆竟不作声。拔佃不敢，顺手抄起船上的一截竹竿捅了捅那人。那人这微弱喊出几声：“救命、救命……”到底是平日里装卸惯了，拔佃小小年纪却一把好力气，竟将那人溜了上船。此人气息微弱胸口潮湿的衣衫尚有血迹，似是了皮肉之伤。弟弟不敢决断，径自入柴仓摇醒熟睡中的哥哥：“哥哥，快醒醒。外面有个人快要死了，你看看该怎么办？”田坝听到“死”字猛地坐起来问道：“谁死了？谁死了？”拔佃长话短说将船边捞人一事说与哥哥。兄弟二人赶忙来到船后甲板上。借着陶灯，可以辨认出这是个未弱冠的小伙子，虽说浑身血迹，却也不见身上伤处。二人量一番，觉得此人不像恶人，差不多是同龄人，自然由衷亲近些，怜悯之意也随之而生。兄弟二人把他抬入柴房，此人半醒半睡，毫无的可能，只是时不时蹦出“救我”两字。田坝摸了摸此人额头，甚烫，是生病了。兄弟二人褪去了少年身上那湿哒哒的血衣，换上哥哥的罩衫。好在年在外，兄弟二人还是备了些麻黄桂枝之的“草药”。田坝吩咐弟弟水煎了去。过了约半，抱着少年喝下了。待少年服下汤药之后，兄弟二人也和衣相偎睡了下去。
醒已经是天了。兄弟二人量了一番，暂时不将此事告他人，拔佃在仓里继续照顾少年，哥哥去甲板上开始了一天的忙碌。好在昨日船刚靠岸，天工作不多，船主赵老汉也登岸访友去了。田坝扫货仓便带着一碗米汤来到柴仓看望小伙子，小伙子的头脑已经不似昨夜那么滚烫，脸色也较之前大有好转。弟弟过陶碗扶起少年准备喂些米汤，那少年却醒了。睁眼之际询问二人：“这是哪里？请问二我怎么会在此处？”拔佃看少年已经醒来，便说道：“快喝些米汤吧，待我跟你讲来”。
少年听闻兄弟二人救下自己，急欲起身道谢两的救命大恩。少年讲到：“小弟姓秦风，因得罪了歹人，以致无家可归，而不何去何从。”田坝兄弟继续问详情，少年欲言又止，似有隐瞒之意。拔佃老弟本是豪爽之人，听得三分故事摸不着头脑怎生了得？竟嗔到：“我兄弟二人救你性命，留你在此浑然不顾招致灾祸，你这小郎，竟对我兄弟二人如此防备，人心寒。”秦风辩解：“小弟非隐瞒二兄长，实乃所牵之事关乎性命，船外脚声频频，恐他人听去不仅找来自身之祸，亦连累了两恩人。”田坝闻其言情意切不似推诿搪塞之词，便阻弟追问：“也罢，这兄弟必有难言之隐，说此地也绝非可以底相谈之所，弟弟莫要继续追问了。只是方兄弟讲到不何去何从，我十分不解，难道兄弟与我二人一样也是无至亲依无族人？”“小弟我正因所涉之事，弄得如家破人亡只剩我一人苟于，天下之大实不何处我。”说罢抚胸长叹。拔佃闻言说道：“我倒道有一处可供兄弟你身。”“我怎不？”田坝问道，拔佃：“哥哥忘了此去渡口20里的那个芦苇荡？”“你是说谢老汉那里？那可怎么行啊？自从谢老汉死后，那蓬子也早已破败不堪，偶尔躲雨尚不能够，岂可久居？”田坝说道，拔佃：“这有甚难？我们这里三个郎，砍柴搭房不在话下。”“如此说来，到是个办法，秦风兄弟，你喝了这碗米汤，你我三人离开这里。”田坝说罢起身找领头的船夫告假去了。
三少年撑一小筏，顺江而下，不足半日便到了这片芦苇荡。这里本是一个孤寡谢姓老汉的养鸭之所在。话说这老汉孤苦伶仃一人生，在之时以到濡口市卖鸭为生。隔三天早早来到市，找到市末尾那块秃石旁坐下卖鸭，也不吆喝也无招牌。兄弟二人对老汉所卖的鸭子情有独钟，船靠岸休息之日便会到市买只鸭子，顺手请老汉帮忙宰杀烹煮了就着那块秃石兄弟二人喝酒吃鸭已是惯。久而久之跟谢老汉相识相，有时闲来无聊也邀去老汉家里客。说是家，其实不过是一个连着鸭圈的木棚而已，老汉一辈子蜗居于此，难得与外人有所，最终离也是静静不为外人所，还是家两兄弟发现葬的。兄弟二人自上葬谢老汉之后也没有来过此地，此故地重游不禁触景生情竟都湿了眼眶。是应了那句后人之诗：闲云潭日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子何在，槛外长江自。
天色不早，二人顾不上太多感慨，抓紧和秦风一起砍柴搭棚。不到两炷香的功夫，一个简易的遮风避雨之处便已成型。三少年坐在棚内，一遍吃着黄巴饼一边重温这两天秦风的身骤变。
原来那秦风本是建业城中一个木匠家的独子。前日兵吏到他家征秋备税之时不仅缴了他们全家的木柴，还要把他父亲抓去兵营之中充役。其父苦苦哀，兵吏仍行拿人，扯之中竟失手将他父亲摔死。一时间人去财，秦风母亲承不住这突如其来的恶变，竟也当场投井自尽了。可怜未弱冠的秦风遭此大祸，只恨自己体弱无能不能为父母报仇。待他葬父母便四处听官吏仇人去处，得那两官吏日要去濡口征税，便尾随其后，伺机报仇。正值铁匠铺内上演着昨日他家那一幕，秦风愤从中来，抄起铁匠铺的一把铁锄头，趁着两兵吏铐拿铁匠之际连砸死两人，那铁匠见此情形早已吓得昏死过去。行凶之后，秦风官府必拿他问罪，因此不敢家，趁天色渐晚躲入了柴荡之中。待夜深人静之时潜入江边的船队内，抱住一艘大船的锚缆企图就这么挂在船边随船远离此地。谁不习水性加之惊恐过渡饥肠辘辘，竟至昏死在船上。这有了氏兄弟救人一说。。
兄弟二人听罢相顾无言，一来为秦风兄弟的悲惨命运而惋惜，二来联到自己兄弟二人自幼便失去双亲离失所不禁暗自发问：苍天为何待人如此无情？此时同命相连的三少年觉亲切。当下三人决定义结生死，遂折芦苇以为香，面三叩。三人互生辰，秦风最长，田坝之，拔佃最幼。依为大哥二弟和三弟。三人拜毕天色已晚，氏兄弟二人便启船，至夜深2时分方匆匆进仓入睡，睡前兄弟二人仍感慨一番，相约后天临行前还要去看望秦风大哥。
这边秦风虽忙碌了一天，亦迟迟不能入睡，一来到两日来家破人亡悲从中来，又因结识恩人兄弟久不能寐。月色下斑驳的芦苇摇曳着这个少年多舛的命运。是：彻夜风撼破扉，萧条孤馆一灯微。