1,借钱少年

　　朝阳未升，残月未落，天地一片昏暝，茂盛的杂草中隐隐可见一条小路，曲曲折折地穿过村庄，仿佛一条随时会干涸的溪流，溪流尽头，一条黑色的鱼儿逆流而上，那是一位瘦削的少年。
　　少年裹着褴褛的旧衣，顶着寒风，看似摇摇欲坠，却走得坚毅无比，头上一条麻布孝巾透露出丧亲的消息。
　　沿途，两侧田地里很快出现了勤劳的农民，有人在埋头干活之余抬起头向少年打招呼，叫声“仙佑”，但他仿佛没听见般只是低头走着。
　　大家都根据昨夜的哭声猜到了噩耗，只能同情地叹一口气，随即又投入到永无止尽的劳作中。
　　对他们来说，生活是一副重得无法承受的担子，要活下去，只能永远弯着腰，低着头，只有躺下去的时候才能直着身子。
　　抹一把头上的汗，不少人甚至对王老汉心生羡慕，至少他可以永远直着身子，不用再对土地或任何人弯腰了。
　　少年要去的地方并不难找，放眼望去，田垄间最大的建筑就是刘府，附近两百亩的土地都是刘家的产业，包括王家在内的几十家农户都是种的刘家的地，放的刘家的牛，交的刘家的租，稍有空闲时，还得来干刘家的活。
　　在丹云村，刘家就是一片天，村民们几乎怀疑自己呼吸的空气，晒的阳光也是刘家的，只不过悭吝了一辈子的刘员外并未因此向他们收钱，所以不好确定。
　　有事就找刘家，这是村民们的惯例，官府太远，丹云村太穷，县令大人不想管，也管不到这里。
　　刘府早早地开了大门，管家正照常指挥着十几个奴仆挑水扫地，做饭喂猪，见王仙佑来了，本就不大的眼睛缩了一下，眯得更小了，不仅因为王仙佑身上的衣服实在破烂肮脏得不堪入目，更因为他知道被穷人找上准没好事，尤其是这种一穷二白，穷得无懈可击的穷人。
　　在管家看来，穷人去富人家拜访，就好比一块白布进染坊里逛了一圈，出来总要添点颜色，就算没借到钱，财气被吸走了也是不好的。
　　管家朝王仙佑努了努嘴，王仙佑识相地缩在墙角阴影中，他知道外面的阳光是不要钱的，但不敢确定刘府的阳光要不要钱，毕竟这里是人家的地盘，到时候钱没借到，倒负了一身“阳光债”就麻烦了。
　　厨房里传出小米粥的芳香，在丹云村，这种食物的香味比任何香水都更迷人，一个人要是走在路上的时候怀里揣着一把炒米，总是饥肠辘辘的村民隔着半里路都能嗅到，然后像狗一样流下丝丝口水。
　　此时的王仙佑也一样，他摸摸自己的肚子，这肚子自从两个月前父亲生病以来就再也没见过米饭，一直用野菜树根糊弄着，肚子可以糊弄，身体却不能糊弄，近来在地里干活时他越来越感到力不从心，时常头晕眼花，连一根杂草都拔不起来，他真怕自己有一天和父亲一样，倒下去，就再也起不来了，到时候谁会照顾自己呢？
　　他不敢继续往下想，幸好此时刘员外终于起床了，这位年近半百的老人穿着家常打着补丁的旧衣，先出来巡视了一番奴仆的工作，指着一些刚刚掉落的树叶，骂他们没扫干净，又骂干完重活，正倚门休息的人偷懒，小心扒了他的皮，越骂精神越足，最后终于找到了状态，可以开始一天的工作了。
　　就在这时，管家用眼神提示了王仙佑的存在。
　　刘员外的目光像老鹰一样落在了王仙佑身上，盯得他一阵惊慌，正想开口告罪，却听刘员外笑道：
　　“原来是仙佑贤侄啊，难得你来看望我一次，你父亲身体怎么样了？还好吗？”
　　王仙佑愣了半晌，确定刘员外是在对自己说话，才回过神来，赶紧习惯性地鞠了个躬，说：
　　“家父昨晚去世了，多谢员外老爷关心。”
　　“哎呀，真是太遗憾了，”刘员外脸上的悲伤也不知是真是假，跌足道，“我还想亲自去探视一下，送些汤药的，你爹为我种了一辈子地，这么勤恳又老实的人，我非常喜欢他，真是太可惜了。”
　　王仙佑见刘员外说得亲热，心想或许真的有戏，便一步跨出了阴影，开口说：
　　“其实我这次来，是……”
　　“不急不急，”刘员外摆摆手，对管家说，“早饭做好了吗？给仙佑贤侄也准备一份，送到东边阁子里和我一起吃，仙佑贤侄，咱们先过去，有事慢慢说。”
　　说着，刘员外转身便走，王仙佑连忙跟在后面，路过管家时朝他低头笑了笑。
　　管家看着他的背影摇了摇头：“羊入虎口还不自知，还笑呢，真是可怜……”
　　进了阁子，刘员外把正在打扫的丫鬟赶了出去，让王仙佑坐，王仙佑局促不安地看着擦拭得光可鉴人的圆凳，再看自己半个月没洗的衣服，有些担心自己弄脏了人家的地方，直到刘员外再让一次，才挨着凳子沿坐了。
　　王仙佑又开口说：“刘员外，其实我这次来，是为了……”
　　“不急不急，”刘员外还是笑着摆摆手，“你想必还没吃早饭吧，先吃了再说，不然人家说我们刘府书香人家，却不懂招待客人。”
　　王仙佑知道刘员外祖父考过进士，听他这么一说更不敢造次了，只好把手放在膝盖上低头等待着。
　　早饭很快就来了，不过出乎王仙佑意料的是，端上来的并不是香喷喷的小米粥，而是一碗浮着几片菜叶子的清水，底部薄薄地沉淀着几颗饭粒。
　　“我讲究养生，所以早饭吃得清淡，别见怪啊。”刘员外说着，端起碗喝了一口作为示范。
　　“怎么会，这已经很好了。”王仙佑并没有说谎，比起他每天早上喝的西北风，这的确算是“丰盛”了。
　　端起碗，王仙佑直接一口气喝光了，放下碗，舔舔嘴唇，还一副意犹未尽的样子。
　　刘员外心里就有些不舒服了，难道自己真的准备的过于丰盛了？看来下次得少加几片菜叶，少放几颗饭粒，连水都只盛半碗就够了。
　　想到自己吃亏了，刘员外顿时没了食欲，把碗放下，堆起笑说：
　　“既然吃饱了，贤侄就说说有什么事需要我帮忙吧。”
　　王仙佑的肚子突然咕咕地叫了一声，比起无底洞般的饥饿，那一碗水根本无济于事，但刘员外似乎没有听见，王仙佑只得断了再添一碗的念想，说：
　　“员外老爷您也知道我家的情况，为了治我爹的病已经把家底掏空了，实在没钱再办丧事了，所以，能不能请您借一点银子，不需要太多，一两二两就够了，我以后多交租子，慢慢还给您行吗？”
　　刘员外仍然像没听见一样坐着，过了半晌才叹了口气，说：
　　“仙佑贤侄啊，就凭我和你爹几十年的交情，别说借，我就是白花钱帮你把丧事给办了，心里也是心甘情愿的，只不过……”
　　听到“只不过”，王仙佑的心顿时从喜悦和期待的顶峰坠了下来，刘员外停顿得越久，坠得越深，最后忍不住问：“只不过，什么啊，刘员外？”
　　刘员外又叹了口气，说：
　　“你们看我好像家大业大的，其实都是承祖上余荫，坐吃山空啊！这几年收成又不好，你也是知道的，现在我们刘家也不过是勉强支撑而已，今春以来，我又瘦了几斤，你再看看我府上这些下人，哪一个不是面黄肌瘦，连干活都没力气？”
　　王仙佑心想，你瘦了难道不是因为养什么生吗？那些下人面黄肌瘦难道不是因为你不给饭吃吗？嘴上不敢说出来，只能说：
　　“府上两位公子，大公子不是在外省做官吗？二公子不是在城里做绸缎生意吗？”
　　“唉！”刘员外跌足长叹道，“贤侄不说他们还好，一说他们我就更伤心了，那大儿子做的什么官？连一个铜钱都没寄回给我，每次一来信就是要钱，说是要打点关系，不然上司不肯提拔，二儿子还更糟，做什么生意，简直是给别人送钱，开了两年店，一点盈利都没有，下面的伙计合伙坑他的钱，外地运货来，十次有五六次被土匪劫了，我骂过他们三四次，当什么官？做什么生意？咱们就是庄稼人，别妄想吃天鹅肉，他们总不理，唉，要是他们都能像贤侄你这样老老实实在家种地就好了！”
　　王仙佑有些懵了，也不知他说的是真是假，咬咬牙，硬着头皮说：
　　“实在一两银子都艰难的话，我只求员外老爷借我一二百钱，买些木板钉子，我自己做个棺材，自己挖个坟，自己用木头刻个碑，一个月内我一定还清！”
　　“贤侄的孝心，我很感动啊，那我看看吧，叫管家过来！”
　　刘员外一声令下，外面便有仆人应着去了，王仙佑松了口气，想到自己如此强人所难，竟对刘员外感到一些抱歉。
　　管家很快就来了，立在刘员外身边，深深地看了王仙佑一眼，问：“老爷叫我有什么事吗？”
　　“仙佑贤侄需要一百钱，你查查我们能不能从哪一项挪出些钱来借给他，大不了这一个月大家少吃一点，挨一挨饿也就过去了，王兄的丧事要紧。”
　　“好的，小的这就查一下。”管家说着便从怀中掏出一本账簿，细细地翻阅起来。
　　王仙佑缩着身子，紧张地看着他们，过了一会，终于听见管家摇摇头说：
　　“恐怕不行啊，老爷，我们的用度已经是一减再减了，实在是挪不出钱来了。”
　　“怎么会？”刘员外抢在王仙佑前问道，“我刘家竟然已经艰难至此了吗？实在不行，把下人的工钱延后几天发放不行吗？”
　　“不行啊，老爷，下人工钱已经拖了半年了，再拖他们就要去县里告我们了。”
　　“这帮低贱之人！”刘员外气呼呼地说，“那就把我们养的那头猪卖了，把钱借给贤侄。”
　　“不行啊，老爷，那头母猪已经怀孕了，现在卖了，亏大了啊！”
　　“我不管！”刘员外一拍桌子，站了起来，瞪着眼睛说，“今天我一定要筹到钱给贤侄，大不了，将这宅子给卖了！”
　　“万万使不得啊，老爷！”管家跪了下来，疾声呼号道，“这宅子是您祖上传下来的祖宅啊，刘府上下几十口人都靠这宅子吃饭呢，把宅子卖了，我们怎么办啊？”
　　“你……”刘员外欲言又止，闭上眼睛叹了一声，颓唐地坐了下来。
　　王仙佑站起身，朝他们鞠了一躬，说：“刘员外，钱我不借了，麻烦您了，实在对不住，我这就回去，我爹丧葬的事，我再想办法吧。”
　　说着，王仙佑便转身要走，却听刘员外说：
　　“贤侄留步，其实你要是真想弄点钱给你爹办个体面的葬礼，也不是没有办法。”
　　王仙佑见刘员外的眼睛正闪闪发光地盯着自己，感到有些不舒服，退后一步，问：
　　“员外老爷难道还有什么办法吗？”
　　刘员外似乎也注意到自己的失态，笑了笑，说：
　　“如果我没看错的话，那块玉佩应该就是你们王家祖传的玉佩吧？”
　　“啊？”王仙佑愣了一下，随后想了起来，用手握住挂在胸前一块圆润的淡青色玉佩，问，“刘员外怎么知道的？”
　　“我和你爹曾经聊过，他告诉我的，”刘员外说着，示意王仙佑坐下，继续说，“这玉佩虽然年代太过久远，上面雕刻的东西都模糊不清了，但要是当作底料，再请大师刻些字画上去，没准还能值点钱，不知贤侄意下如何啊？”
　　“这……”王仙佑低头看着手中的玉佩，一刹那的心动迅速被自己许下过的诺言压住了，说，“多谢刘员外好意，但我答应过爹，要把玉佩传下去，不能卖了，告辞。”
　　说完，王仙佑便转身往外走，刘员外的脸上立马变了颜色，站起身急切地说：“没准可以卖一……五两银子，贤侄也不考虑一下吗？”
　　“不考虑了！”王仙佑的人已经走了，声音远远传来。
　　刘员外皱着眉头，又坐了下来。
　　“老爷，”管家好奇问道，“那块玉佩有这么贵重吗，值得这么大费周章？”
　　“你不懂，”刘员外捻着胡须，若有所思地说，“那玉佩据说是王家曾经成仙的一位祖宗留下的，是仙人的信物，若是真的，说它是无价之宝都不为过。”
　　“成仙？”管家忍不住笑了两声，“那么久的事情谁知道是真的假的，八成是胡编乱造，要真有仙人保佑，他们王家何至于沦落成这个样子。”
　　刘员外摇了摇头，说：“你知道这里为什么叫作丹云村吗？”
　　管家愣住了，想了想，还真想不出来，只好说：“小的不知道，还请老爷示下。”
　　刘员外抬起头看着窗外的天空，缓缓说道：
　　“因为据说当初王家的祖先炼出了一枚仙丹，吞下后就成了仙，当时丹气四溢，药香弥漫了整个村子，像朵云一样久久没有散去……”
　　说到这，两人都陷入了遐想和沉默，直到刘员外肚子叫了一声，把他拉回了现实，满脸厌恶地看着碗里的清汤寡水，说：
　　“快把小米粥端上来，再切一碟腊肉，煮两个鸡蛋，这碗里的东西倒去喂猪，也别浪费了。”