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是为西朝昭明帝乾圣十一年。
大西朝国都安泰城。
富丽堂皇的翠微宫明光楼。
柳万胜和妻子平城公主乐曼缇站在翠微宫的楼阁之上，在这个皇城的制高点凭栏远眺。
他们俯身鸟瞰安泰皇城，皇城里的一草一木都是如此的熟悉，许多美丽的景致都一览无余，尽收眼底。
但见葱戎的盎然绿色溢满皇城，点亮每一个温情的昼彩与夜色。湛蓝似明镜般的滏水河如同一条玉带穿城而过，飘然仙逸，安冉娴静。许许多多红墙碧瓦与参天古树交相辉映，代表皇家气派的鎏金琉璃顶在阳光的照耀下金碧辉煌，更显磅礴大气。一幢幢巍峨雄壮的建筑物鳞次栉比，在养眼的天青色里，缭绕着安泰城满目的人间烟火。
——日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
——一泓碧水照碧霄，一副图卷写众生。
繁花似锦，青鸟如烟。转瞬飞翅，隐入云水间。
柳万胜极目远眺，眉头紧锁。
乐曼缇轻轻挽起他的手，柔柔的说道：“胜哥，你在想什么呐？”
“我在想，打仗到底是为了什么？”柳万胜道。
“哦，那是，为了什么呢？”乐曼缇忽闪着一双长长睫毛的大眼睛，难掩崇拜的认真问道。
——“为了什么呢？”
柳万胜脑海中曾经无数次想过这个问题。他苦苦的思索，却并未寻求到答案。
秋风沙场，枪林箭雨，刀头饮血，枕戈待旦，戎马生涯，累尸遍野，生灵涂炭，血流成河，到头来都不过是肃杀过后，狰狞褪尽，一将功成万骨枯。
他曾经无数次的冲锋陷阵，曾经无数次的九死一生，曾经无数次的濒临绝地，又曾经无数次的绝处逢生。
他曾经抱怨于命运的捉弄，也曾经感恩于老天的怜悯，他曾经执着于搏命的拼杀，也曾经厌倦于这无休止的纷争。
他效力北朝又牵念西朝，身在西朝又心系北朝。无比复杂的情绪让他感觉到焦虑，忐忑，寝食难安，又有一种歇斯底里的心浮气躁在胸膛里缠绕。而与爱妻乐曼缇的耳鬓厮磨间，又令他忘记了这人世的烦恼。在温柔乡里，得到了精神世界最美好的感觉，所以，没有任何事情能比同妻子在一起更加的轻松，惬意，安稳，娴静，坦然，舒适，温暖，幸福。
回望曾经披坚执锐的岁月，铁马冰河，刀枪影绰，陡然入梦。
“这世上的男儿，到底是为了什么而打仗呢？到底是为什么，能让他们抛妻弃子，离开父母高堂，去到离家很远的地方，抛去头颅、洒下热血、舍掉性命，不惜放弃自己所有的一切。他们是为了什么？仅仅是为了遵从命令吗？”
许多普通的人，或许并不理解信仰到底是一个什么东西。信仰，这如此高尚的字眼，不会出现在他们的字典中。或许，他们从军的目的很单纯，很朴实，很接地气。他们离开家园、参军打仗，只不过是为了能有口饭吃，有几件衣服穿，能给家里带来一些实实在在的看得见摸得着的宽裕。至于说打仗死人，沙场玩命，那又有什么办法呢？这世上，有哪件事情是容易的，有哪件事情是不需要承担风险，不需要背负压力，而去做的呢？？
北朝的寰宇帝廖昌英明神武，雄才大略，南征北讨打下这千里江山；西朝的昭明帝忍辱负重，雪兔搏鹰，宫锁心计剪除朝中的逆臣；他们在心里，在梦里，在骨子里，都是渴望大一统的君主，都渴望用国家机器——军队，来完成他们的宏图大志，他们的霸功伟业。而他们军队的出色指挥者们，如宇文霸，如李嵩，如柳擒鹰，如柳万胜，如马文忠等等等等……他们都施展了自己的才华，实现了自己短期内的抱负，让自己在各自朝中的地位得以无限放大，得以高调推崇。
刀光剑影中，铁蹄翻飞下，那些呆板且异想天开的降卒，那些悲戚又无端木讷的妇孺，那些本互不相识无冤无仇、却举起刀剑拼命砍杀的对手；那些风烛残年的耄耋老人，那些嗷嗷待哺的饥饿婴孩，那些来不及申诉的冤魂，那些在痛苦中死去的亡灵，为了每一寸土地的争夺，为了每一个城郭的占据，所有的牺牲者，所有的殉道者，所有的残肢、热血、尸骨、骷髅，一切的一切，全部的全部，所有的所有，都被掩映于简书的篆体下，掩埋于历史的尘埃里，杳远的迷雾中。
太多太多无法用数字估量的生命，他们的逝去宛若流星，形同蝼蚁。
如流星般转瞬即逝，似蝼蚁般籍籍无名。
他们从未被人提及，从未被人重视。
却也从未被人忘却。
忘却的可以被纪念时想起，纪念的可以始终不会被忘却。
他们是帝国大厦上砖瓦的颗粒，是强大版图上疆土的尘埃。
——对所有的生命，我们不应该都心存敬畏吗？
明光楼的汉白玉栏杆处，柳万胜夫妻二人静静的站立着，望向远方的天际。
广阔无垠的玉宇仿佛空寂的巨大幕布，罩在西国苍茫的大地上。远处一条浑浊的飘带肆意盘旋，是黄沙席卷在空中的恶作剧。余晖中的血红色涂满遥远的西天；这里没有江枫，没有渔火，却有愁苦间的无眠。
城头的朔风吹掉了树上的最后一片叶子，它在皇城的高树上挣扎而下，滑翔着、游走着坠落，完成了它们这一代的使命。它曾经绿意鲜翠，生机盎然，如今却是荣光不再，老而弥坚。在坠落的一刹那，它仿佛看到了那些有生力量的嫩芽在枝丫间积蓄力量、挤破束缚，争先恐后的开枝散叶，为明年的郁郁葱葱葱再塑凝妆溢美的辉煌。
那一刻，它也看到了百万雄兵。
安泰城城北有星星点点的沙漠，有河流，有胡泊，有绿树，有草甸，有盘旋飞翔的苍鹰，有安然吃草的羊群。
它们都有各自安好的归宿，都有各自安稳的自由。
——对所有的生命，我们是应该都心存敬畏的。
无论他是伟大，还是渺小。
无关大小，无关尊卑。
所有的生命面前，我们都应该一视同仁。
然而，战争的硝烟弥漫之下，让生命的尊贵能够得到保全，又谈何容易？
刀光剑影，血肉横飞，残酷冷血，漠视生命。
沙场上只有杀戮，只有你死我活。
你死了，我才能活。
我活着，你就得死。
然后，一将功成万骨枯的故事已经被提及的很烂了。
一将功成，却不一定能善终。
兔死狗烹的故事也比比皆是。
“鸟兽尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”
忽然之间，一种莫名的凄凉袭上柳万胜的心头。
过河拆桥，卸磨杀驴的前车之鉴令他脊背发凉，片刻后竟然已是冷汗直流。
这世间所有的纷争，到底是为了成功者的快感，还是失败者的悲怆。
在弱肉强食，适者生存的法则里，在以战为功，成王败寇的故事中，谁才是真正可以笑到最后的那一个。
无论土地的争夺，还是王座的追逐，无非都是权力的游戏。
你拥有权力可以指挥军队为你卖命去争夺土地。
僻如宇文霸。
他拥有权力可以豢养死士意欲对王座图谋不轨。
僻如李嵩。
在终极结果揭晓之前，有一句话说的很好。
“鹿死谁手尚未可知，你我皆是黑马。”
黑马变成白马的时候，草料却已经不容别马觊觎了。
所以，功高万万不能震主，要学会急流勇退。
然而很多时候，你自己却是连退的机会都没有。
——柳万胜眉头一皱，心湖荡起阵阵涟漪。
乐山到底是不是喜欢卸磨杀驴过河拆桥用完你就“咔嚓”你的主儿不知道；——然而他对付宇文霸和李嵩的厚黑与辛辣手段却可以管中窥豹、可见一斑。
面对有着驾驭群臣能力、并且善用多种手腕、深谙帝王之术的乐山，或许每一个人都不过是他手中一颗小小的棋子。
厚黑一点说，可能他的妹子也是。
大胆一点说，把可能去掉就可以了。
柳万胜不敢再想下去，他感觉自己的手心里都沁满了汗水。
他深知他战争的使命没有终结，除非直到他粉身碎骨的那一天。
虽然现在他有着相对安逸富足的生活，仿佛生活在人间仙境，世外桃源，但他从不敢迷失自己。
他知道，战云随时可能密布，战争的引信随时会被点燃，然后，引爆！
当自己跨上战马，拿起战刀的时候，就是最真实的自己。
血脉偾张的快感一如既往地强烈。
重拾宝刀，依旧杀伐决断。
历尽千帆，归来仍是少年。
柳万胜喜欢这种感觉，又讨厌这种感觉。
对吗？不对吗？
人生本来就是这样互相矛盾的。
喜欢是因为一直很爱，
讨厌是因为爱的很一直。
因为倦了，所以讨厌。
讨厌，很多的时候，并不一定都是贬义词。
有时候，他只是代表一个人，累了。
是真的累了。
——心累了。
大国、小国，强国、弱国，敌国、我国……柳万胜心头细数这些对立的名称，复杂的关系，疲倦里带着一丝无趣，他感觉到了如此的意兴索然。
什么叫做攻城略地战神无敌呢？
是脚下无数个死去的兵士，累累的白骨，堆积如山的尸体，铺就一个统帅镀金的攀升之路吗？
到底是开疆拓土天下一统的不世之功，还是版图扩张侵略杀戮的穷兵黩武？
什么叫做建功立业名垂青史呢？
杀死他们，抢占他们的妻女和土地，然后，以胜利者的姿态写就一段王者佳话。
成功者，狗仗人势；
失败者，人不如狗。
话糙理不糙，他深谙这一点。
而此刻，他的妻子乐曼缇心里所想的，会和他一样吗？
答案是当然不会一样。
社会角色不同，思想分工不同，格局不同，所想，所悟，所忧，所虑，皆不同。
然而，我们却无需苛责平城公主的绵绵长情。
因为，她只不过是一个单纯的女子，在她眼中，柳万胜就是她的偶像，她的千里江山，万里长城。
只希望女权主义者看到，不要对我施以板砖、饱以老拳就好。
——明光楼上。
风势渐趋和煦。
柳万胜感觉到了风势的轻柔，因为它吹着他的衣服刚好才起了微皱。
树叶拒绝了枝丫的挽留，在秋风的怀抱里，却给不了它想要的自由。一池水泛起鱼鳞般层层的哀愁，激荡在心头，难舍难收。看到眼前这副景象，身体强壮身经百战的柳万胜竟然激灵灵打了一个寒战。
“胜哥，你怎么啦？不舒服了吗？”乐曼缇盯着柳万胜略显苍白的脸，目光关切的问道。
“唉！”柳万胜欲言又止，他禁不住发出了一声悠长的叹息！
“没，没什么……我只是有些倦了。”柳万胜道。
“倦了，咱们就下去休息吧。”乐曼缇言罢，轻轻挽起了柳万胜的手臂。
柳万胜定了定心神，机械的跟着乐曼缇，二人沿着台阶，慢慢走下高楼。
寒来暑往，时间总是在不经意间悄悄的溜走。
是为大西国昭明帝乐山乾圣十三年五月。
一声清脆的啼哭打破了清晨的宁静，平城公主乐曼缇在翠微宫为柳万胜诞下麟儿。
柳万胜大喜过望，为孩子取名柳安平。意为天下再无刀兵，百姓人人都能够安享太平。
——乾圣十三年。
九月。
大西国皇帝乐山忽然下旨。
诏令，以斛律蒙逊为奋威大元帅，赫连容奇为扬武副元帅，统军四十万，于龙烜校场三军集结，调兵遣将，不日攻打北朝。
九月鹰飞，沙场点兵。
柳万胜知道消息后，又惊又怒。
他回望两年前在明光楼的朔风里思索的事情，两载安然无恙的平静海面下，原来酝酿的是一场无比巨大的暗流涌动。曾经无数次憧憬的两国永世修好，百姓乐业安居，如今却被一纸伐北的残酷现实击得粉碎。
曾经无数次预料之中又意料之外的事情，终究还是匕见图穷！
他愤懑不平，急火攻心，只觉得喉咙一甜，“哇”的喷出一口鲜血！
——乐山与北帝廖仲亨本已交好，都是各自按下刀兵，如今西国却又单方面撕毁条约，决意兴兵伐北。
昭明帝到底是为何不念平城公主的兄妹情面，不顾自己作为西国驸马的尴尬，而铁心下旨侵北的呢？
是一时间心血来潮，还是有奸人蛊惑？
又或者是另有隐情？
柳万胜不知道其中真实的原由。
他只觉得，自己并不了解乐山这个人。两年来循规蹈矩，对意图东进侵北之事只字未提，却又为何突然间兴兵伐北，柳万胜百思不得其解。
只因我是一个外人？所以总是瞒着我？
他的目的只是想拉拢我为他效命？
看我不为他所用，他便将我边缘化，并且下定决心犯境北国？
——战争和强权真的是这样乐此不疲吗？
侵略和杀戮真的是这样无止无休吗？
扩张和攻伐真的是这样无所忌惮吗？
为什么各国间不能友好相处，互不侵犯，让百姓生活稳定，安享太平呢？
为什么非要把他们投放到铁蹄践踏，水深火热的暗无天日之中，让他们家破人亡，妻离子散呢？
此时的柳万胜，又想起了父亲。
父亲戎马一生，最终在龙象川一战，赌上了所有身家性命，却因时运不济，功败垂成。帝国最顶尖的战神之花凄惨凋落，一败涂地。而自己亦是被俘蒙尘，差点身败名裂。父亲最后更是未得善终，没能在沙场之上马革裹尸，却落得被奸诈小人陷害惨死的悲凉下场。
而自己呢？如果没有父亲的举贤不避亲，没有父亲这位军事伯乐的提携，自己纵使是那匹决胜千里之外的千里马，最终也无非是骈死于槽枥之间，满腔热血一腔抱负都将难以实现。纵使自己有出身仕汉羽林郎的根正苗红，有初随骠骑战渔阳的杀法骁勇；有孰知不向边庭苦的从容淡定，有纵死犹闻侠骨香的豁达豪情。
他一路走来也是坎坷不平，命运多舛。经历了那么多，失去了那么多，然而也得到了那么多。
他不会只愤恨老天的不公，更应该的是感恩于它的馈赠。
如今他有了贤惠达理妻子，有了漂亮可爱的儿子，人生能得如此，夫复何求呢？
他又回想起战争风云，回想起自己历经的大大小小的百战，回想起自己云诡波谲、波澜壮阔的军旅生涯。
柳万胜，——万胜，万胜，这名字的含义在哪里呢？难道是想让自己达到一个独孤求败的巅峰，才是父亲对自己无限期望的初衷吗？从小父亲就对他严格要求，让他习武，让他熟读兵法，让他接受实战的考验。甚至是在有些吹毛求疵的严厉管教下，在柳擒鹰军功世家的环境下，柳万胜耳濡目染，在父亲的熏陶中慢慢长大。被父亲寄予厚望的自己，才有了万战万胜这一个响当当的名字。在战争里，胜利真的是如此重要，又是唯一被铭记的终极目标吗？他在没有名气的时候，渴望通过积攒人品，积聚人脉，积累经验，用一次次生与死、血与火的考验来锻造锤炼打磨自己，甚至是如苦行僧般用一种近乎残酷的苛刻来为自己淬火。然而，等到他最终通过黄沙百战，打出了自己的口碑，打出了自己的名气；到头来，却又被盛名所累。
他倦了吗？他真的已经倦了吗？
他所想的其实很简单。
他只想寻一个太平盛世，过一个普通老百姓的与世无争的安稳日子；老婆孩子热炕头，一天三顿不用愁；仅此而已。
——原来，其实，根本，他要求的本不多，也不高。
可是，他能够真正的做到吗？
十年前父亲在龙象川时意气风发，笑谈渴饮匈奴血的成竹在胸、豪气干云，到头来却落得个壮志未酬，泪洒衣襟。
“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”！
他仿佛看到了父亲几缕飘飞的白发在风中凌乱。
帝国的荣耀交由他的手中传承，如今，他可以骄傲的对父亲说起：
——“孩儿未曾有辱使命”！
而当下斯人已逝，生者如斯。
龙象川一役，须发皆白的父亲端坐于马鞍之上仰脖饮酒的情节，从恍然梦境里倏地照进现实，如今那首诗又浮现在他的脑海中。
——“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！”
柳万胜找到答案了吗？？
或许他还没有，
或许在他苦思冥想后的某一瞬间，他已经找到了答案。
(全书完)