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释永达出身在一个破败的家庭，俗姓刘，原名刘先胜。他的父亲是做生意的，因为失败而家道中落。刘先胜从富二代，一下子沦落为乞丐。
生意失败后，父亲离家出走，母亲被迫改嫁。他从小流落街头，最后在洪福寺落脚维生，取法名为释永达。
释永达虽然出家，身在佛门，却六根不净。他依然向往着世上的繁华生活，羡慕声色犬马。
无奈，在洪福寺除了能够维生以外，一直没有机会让他出头。他虽然很不甘心，也只能苦苦忍受。而且要隐藏极深，唯恐被身边的和尚发现了举报出来，惹怒了方丈。一旦被赶出洪福寺，那就连温饱都成了问题。
猪八戒的到来，让释永达发现了一丝希望。但他并没有贸然行动，而是小心观察。通过一段时间的仔细观察，释永达终于发现，猪八戒与他心心相通。于是，释永达极力讨好猪八戒，二人相交甚欢，已经成为莫逆。
释永达十分聪明和机灵，他身形瘦小，恰如瘦猴一般。猪八戒和他走在一起，真好像是和孙悟空走在一起一样。
最近一段时间，释永达发现寺里僧众对猪八戒有些冷淡甚至口出怨言，就立刻来见八戒。
猪八戒刚好睡醒，正躺在床上发呆。他之所以离开灵山，就因为牵挂高翠兰。没想到她已经改嫁，为别人生儿育女了，猪八戒为此一直闷闷不乐。在洪福寺落下脚后，虽然吃喝不愁，可是心里一直空荡荡的。最近又被一众僧人厌烦，八戒更加不爽。
“老猪，我来看你了。”
释永达在门外喊，一脚已经跨进门了。
猪八戒继续躺在床上，嘴里喊了一声：
“你龟儿子的，快进来吧。”
释永达走进来后，看见猪八戒躺在床上发呆，对他不大理睬，他就呵呵一笑，说道：
“老猪，我给你带了一位美女来！”
猪八戒一听，扑通一下坐起身，四下观看，却没有见到女人的影子，他知道释永达在跟他开玩笑。
“你个龟儿子的，哪壶不开提哪壶，不要取笑老猪了。”
释永达也不生气，笑嘻嘻地走进屋里，在猪八戒身旁坐下。猪八戒揉着眼睛，伸着懒腰。
“老猪，真想女人了？”
“废话！自从跟随师傅去西天取经，你哥哥我有十多年没有开过炮了。你今天跑来干啥？又说些废话劝我？小子，我告诉你，这里若是不舒畅，我就另外找个好去处！”
释永达一听八戒有意离开洪福寺，马上说道：
“老猪，你若走了，一定要带上我！否则的话，我还有什么出头之日？不过老猪，今天我有一言，你若听信了，保管舒畅。”
八戒忙说：“快讲！若真能舒畅，我绝不会亏待了你。”
释永达一听大喜，就说：
“老猪，佛祖封你一个净坛使者，这是一块金字招牌，要好好利用。你不要眼睛光是盯着那些贡品，吃一些食物。如今百姓信奉佛教，寺院香火十分旺盛。各方信众捐献的香油钱，数目惊人。洪福寺不待见咱们，咱们就自己另立门户，建它一个新寺院。今后有什么好处，全都自己管理了。”
八戒一听就骂道：
“龟儿子，你净是胡说！建个寺院不难，可是如何让它香火旺盛？我又不会念经打坐的，没有信众，哪里会有什么好处？”
释永达连忙摆手，他不同意。
“老猪。我刚刚说了，你有净坛使者这块金字招牌，十分了不得。还有一条，你是远来的和尚，而且是从佛祖身边来的。就凭这两点，大家都会信你的。
我知道你是有些来历的人，在天上地下都认识很多朋友。那些信众来拜佛，大多都是求个身体健康，家庭和睦。你利用一下你的朋友关系，帮助那些求救的人。只要能做成一两单买卖，把声名远播出去，还愁什么香火不旺盛？老猪，你现在真是捧着金饭碗讨饭吃，浪费了，浪费了！”
八戒一听，马上喊道：
“竟然有这样的好事情？好！咱们自己干！不在这里看他们的脸色。”
释永达见八戒同意了，大喜。
“哥哥呀！你如果同意了，我再去找几个朋友筹措一些资金，让他们都入些股份，有好处一起分享。”
八戒却不同意，他摇晃着肥大的脑袋，嘴里不停地哼哼。
“老弟，凭啥要和他们分享？建个寺院能需要多少钱？咱们又不是没有。”
释永达说：“我知道你有些宝贝，就怕你不舍得拿出来，所以才想着找几个朋友一起凑些钱。”
释永达说完，眼睛一直盯着八戒胸前的那串佛珠看，八戒明白了他的意思。
“龟儿子，这个佛珠不能打它的主意，这是师傅临别送给我的，我这里还有另外的宝贝。”
八戒有些迫不及待，马上从包裹里取出一块玉石，拿给释永达看。
“小子，这是我在火焰山捡到的宝石，一块给了高翠兰那个冤家，我还保留了一块，这个总能换些银子吧？”
释永达把宝石接到手里仔细查看，只见宝石翠绿，没有一点儿瑕疵，属于上乘货色。
“老猪，这可是一件宝物。用它换些银子，不要说建一座寺院，就是建它三座五座的，也是绰绰有余了。”
八戒就着急起来，他马上从床上跳到了地上，挥了挥手，喊道：
“那还等什么？快动手去干吧！”
释永达又是阻止。
“老猪，你听我细说。洪福寺如今声名在外，你先留在此处，借洪福寺这块宝地，利用一下。只要真能帮助几个人，你的名声就响亮了！至于建寺这些琐碎事情，由我去暗中操作。咱们两个一起行动，都不耽误。”
猪八戒听了，哈哈大笑。
“这个不难。我和师傅取经时，也认识了一些神仙，一定能说动几个帮忙的。今天咱俩说好，分头行动。”
猪八戒自从和释永达商量好了以后，就在寺院里香火最旺的一处地方，摆了一张方桌，上书几个字：“答疑解惑，万求万应。”旁边又立了一块牌子，上书：“净坛使者。”
智广方丈看见了，也没有阻止。心想八戒是个粗人，不懂经文。他做些占卜，帮人消灾免难正合适。
洪福寺里供奉的是观音、文殊和普贤三个菩萨，八戒和他们都认识。他们几个当初还变成美女耍弄八戒，那几个美女分别是“真真”、“爱爱”和“怜怜”，八戒与她们都有交流沟通。如今为了帮助香客，向她们求助求助，应该会给些面子的。
果然，真有人上来找八戒打卦算命的，也有人请他帮忙的，祈福去灾。所求的事情，都是一些鸡毛蒜皮的琐事。那些小事情，八戒也不用去麻烦几位菩萨了，他只是偷偷地让本地的土地爷出面帮助解决，就足够了。不过有几件大的事情，他只好跑去哀求几位菩萨帮忙。
猪八戒站在观音像前，把所求的事情向观音报告，观音说道：
“八戒，你做这些事情很好。佛祖让你做净坛使者，你就应该走进老百姓身边。我们因为事情太多，很多人都照顾不到，你就帮我们多做一些吧。”
八戒一听大喜，观音不但没有责怪他，还很支持他。不过，观音又说：
“八戒，你多帮助人们消灾免难。至于升官发财那些，你不要多管，我们也不会轻易帮忙。升官发财是人间皇帝管的事情，有些还要报告玉帝，我们如果插手，会惹人家不高兴。再说了，那些祈求升官发财的人，真要是实现了愿望，也不知道会行善还是会作恶。你千万要记住我的话，不要胡乱帮助。”
八戒连声答应道：
“是！弟子知道了。你是救苦救难大慈大悲的观音，不是帮助别人升官发财的菩萨。不过，观音姐姐，我有一事儿不明白，人家都说你是千手千眼无处不在，为什么那么多信众哀求你，你都不管呢？”
观音笑了笑，说道：
“这个你就不懂了。我虽有千手千眼，也不能看尽人间。只有那些虔诚相信我佛的人，佛光能够照耀的地方，我才能看见才能知道。有很多人嘴上说着信佛，其实并不虔诚，他们是遇到了困难，才找上门来。这样的人我是看不到的，也听不到的。有两句话你要记住：佛度有缘人，善莫大焉。前一句话说的意思是，只有那些虔诚礼佛信佛的人，才能获得帮助；后一句话说的是，我佛慈悲，就算那些没有虔诚皈依之人，只要坚持行善，日久天长，总会被我们看见遇见，也会得到帮助。八戒，你如今做了使者，就要帮我多分担分担。那些我看不见听不到的人，你替我帮助他们。”
八戒一听又问：
“观音姐姐，既然如此，为什么不多派一些使者到人间呢？”
观音听了脸色一变。
“八戒，说起这些我也不开心。我佛慈悲，教义深远，却有些过于艰深，没有慧根的人难以领悟。天下有几个是有慧根的？千佛万佛，都跟着佛祖呆在象牙塔里参禅悟道，却不能走进人间，怎么能弘扬佛法？这是我佛的一个悲哀。佛祖让你做使者，正是因此。”
观音说完，就隐身而去，八戒把观音的话记在心里。
果然，一段时间后，人们都知道了八戒，除了升官发财不灵以外，其它的大小事件，几乎万求万应。再加上他身上的金字招牌，让八戒更加闪光耀眼。整个长安城，差不多人人都知道了八戒。
洪福寺上上下下都十分高兴，八戒为寺里招来了更多的香客，得到了很多捐献。那些曾经对他冷言冷语的僧人，态度也立刻改变了。
此时，释永达已经离开了洪福寺。他把八戒那块玉石换了一些银子，正在悄悄地筹建一座新的寺院，名字都起好了，叫“西方寺”。