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张平一直拖到第一天暮色四垂时，才字字斟酌地写出第一封自罪状，由程潮送去了宫里。他这辈子写过许多折子，但只有这一折，用了近百张纸，写了又撕，撕了又写。
自陈罪情，如同自煎心肝。
吐的错处少了，无疑是欺瞒上意，到了这个时候还不知道悔改。
可真要是做过什么都桩桩件件地交代个干净，这会儿恐怕会死的更快，当街凌迟也不为过。
他这辈子从没这么想求助旁人，哪怕求白首辅过目一二也好。
偏偏就只能一个人关在书房里，对着满案废纸发愣。
自罪状很快交到柳承炎手里，一眼扫去，尽是模糊婉转之语。
乍一看什么都说了，什么又都没说。
提了贪墨，但只说自己是心陷囹圄，行事有差。
提了卖官，但转化为举贤推能，识人不清。
“好大的本事。”他冷笑一声，把折子丢给程潮：“留着，你继续等。”
程潮下意识伸手接好折子，不太敢问。
……等什么？
“你不知道？”柳承炎转身看他，如弈棋时心有全局一般。
“今晚恐怕就有人等不及了。”
果不其然，还未到子时，有三封折子跟着到了宫里。
两封署名，一封无名。
署名的来自工部礼部，自陈在前朝有罪。
这种属于平日犯错太多，心里根本压不住事。
工部礼部尚书恐怕都和张平利益往来密切，此刻便是不割席，回头张平什么都供出来，恐怕更加百口难辩。
还不如现在认几个轻一点的罪，再装死未必能留全尸。
匿名信是从宫墙外抛进来，被侍卫捡着了拿进来。
瞧着像是南党的手笔，把数条罪证剥了个干净，直言张平小人千刀万剐死不足矣。
程潮把三封折子收好，见皇上还没有休息的意思，这次有了反应。
“莫非……晚上？”
子时一过，又有消息陆陆续续传了过来。
宫里噤声无言，宫外人心惶惶，甚至有传闻说张平已经死在了家里，凄惨无比死无全尸。
也有人放消息说张平把文武群臣都拉下水了，里里外外泼了不少脏水，大要让所有人跟着陪葬。
张府被锦衣卫封的犹如死墓，连着十二时辰都悄无声息，更惹得众官议论纷纷，哪怕独坐也不得安宁。
这一夜，百官再度无眠。
倒是听说白首辅家里鼾声绵长，睡得很好。
天未亮时，文武列阵上朝，都顶着乌青眼圈互相打量，想从同党和对党的脸上看出些什么。
新帝未即位前，朝里泾渭分明，势力范围尊卑高低都分得极清楚。
张府突然被封，直接扰乱整缸浑水，便是从前交好攀附的高枝也成了危处。
白睦序漫步上前时，几十双眼睛紧盯着他。
按理说，他是如今北党之首，还和张平来往密切。
现在这样从容平静，难道是装的？
圣上在最高位，远远地看不清面容。
天色一片青白，风吹来冷寒入骨。
陈毫高声道：“宣，锦衣卫指挥使程潮。”
程潮手执张平摁过手印的自罪书，巡展一圈，高声奏读。
众官听得胆战心惊，没有一个人提前收到半点消息。
他们清楚张平为人如何，甚至清楚他在乡下布置了多少良田，家里供得神佛皆是纯金。
也正因如此，一份避重就轻的自罪书当廷读完，众人皆是面色复杂，也有利益相关者悄然松了口气。
皇帝颔首，低语一句。
陈毫转而尖声道：“赐，廷杖！”
廷杖？！
这便要上廷杖了！！
若是没有前朝之事，这原本还真是个好事，当称是张平的福分。
廷杖，顾名思义，是当众鞭笞的长杖。
这木杖不仅粗皮硬质，击人的一段还要包上带钩刺的铁皮，活活能把人剐掉一层皮。
但在先帝柳承钊之前，文官以受杖为荣。
刚直谏上才会受杖，忠正清明才会受杖，虽可能被这铁皮棍子打得血肉模糊丧了命，可受了这杖才是了了为官一生的心愿，当真可以名留青史，受人敬奉！
那时候，有些文官哪怕无理都可能要驳回皇帝的旨意，就为了挨这一顿痛快板子！
偏偏柳承钊专宠太监沉迷犬马，大太监直接得权后直接下令，以廷杖活活打死了数十个文臣，荒谬到令人发指。
这时候，廷杖的纯正荣光沾了太监的粪臭，彻底算是脏了。
廷中寂然无声，所有人眼见着蓬头垢面的张平被押在殿前，程潮面无表情地重读一遍自罪书。
他读一句停声，栗木铁杖便挟着风声猛然落下。
“圣上饶命——”张平痛呼一声，第二声便无法再说出连贯的字句，径自在台前发出撕心裂肺的痛叫声。
程潮并不看他，声音平缓地继续往后读。
“‘臣识人不清，妄举为贤，委实有罪。’”
“呯！”
铁黑色的长杖再举起来，钩子上都是模糊不清的血肉。
一整篇读完，张平已经痛昏过去，阶前血迹不住地往下滴答。
贪腐之人，祸国败政，罪当万死！
直到早朝结束，皇帝都隐在高处，不发一言。
许多人这时才睁开眼睛，看一看真龙的威迹。
此刻坐在金座上的，不是十几岁乳臭未干的寻常小儿，更不是前朝般昏庸无能的存在。
他可能早已掌握所有大臣的底细，这几夜更是通过许多密信握住更多人的命脉。
他们终于开始觉得怕，怕到双腿发颤。
张平是死是活并无人清楚，只是当庭痛昏过去被人拖走，暗褐色的血蜿蜒一地。
第二夜，竟已有官员悬梁自尽了。
吏部工部尚书皆是自行跪在文华门外，痛哭出声。
按理说，新帝即位刚满一年，不应震慑至此。
偏偏这几个前朝的老官中饱私囊已久，贪下的何止是几千两的雪花银。
张平当朝受杖，甚至不是拖去午门外，而是在早朝时就被痛打到昏死过去，这才是血淋淋的现状！
皇帝默而不言，更是一剂狠药，硬是把许多人的心魔给逼了出来。
宫外明明是晴夜彻明，对许多人反而风雨如晦，是死是活都想不明白。
也在这时，柳承炎赐了盏春茶，与翁奕为在窗前共饮。
他早已拟好几位新尚书的人选。
翁奕为此次回京，不仅会官复原职，而且要新封太傅，以示赞许。
这一刻起，他便可尊称一声翁太傅。
柳承钊在位时，翁奕为掌管吏部时行正身明，还一度为兵部开支解过燃眉之急，进言过多条强国之策。
论功绩能力，十年前就该身居高位，五十三岁回乡钓鱼才是糟蹋。
“太傅，行至这一步，可还有嘱托？”
翁奕为放下茶盏，躬身行礼。
他个子很矮，再鞠躬下去，更是像个干瘪的荸荠。
但只要再抬头睁眼，神态尊仪便能让人忘却其他，本能地心有畏意。
“陛下，老臣前几日曾说，威势如江潮。”
“是。”
“那么敢问，什么才是大势？”
柳承炎皱眉不言，许久道：“我不敢妄断。”
从前他读史，看过许多帝王的生平。
如夏桀商纣，以严刑厉政为势。
群官百姓们会怕，却不会敬。
最后王朝覆灭，江山不保。
可一味行仁政，未必也会有好下场。
唬不住文武高官，便会有人动了篡位代之的心思。
便是百年前，也有叔叔抢了侄子的位置，美其名曰‘靖难’。
他一直没有停止过思考父亲的那个问题。
明珠在库，实际归谁？
翁奕为看见他这样犹豫，笑容温厚道：“老臣愚见，望陛下参考一二。”
“古来将军尽忠，大可战死沙场，马革裹尸。”
“若无大厦将倾，文臣如何才算得上尽忠？”
“从前许多文臣自求廷杖，宁可无事找事也要被打得皮开肉绽，尽在于此。”
柳承炎突然反应过来，以手拍案道：“太傅，我明白了。”
“大义大德为势，众生心向往之！”
朝中上下文官，自幼饱读圣贤书，又以八股入仕。
不信这些的，便成了贪官污吏，那便大有对付他们的手段。
可对于群体最庞大的主要官员，他们笃信孔孟四五，这也正是足以控制他们的最高缰绳！
他像是一瞬间打开了更高一层的大门，又像是骤然面对从未踏足的狂风烈潮，有万千征程尚未开启，在等着他驯服驾驭。
翁奕为肃穆道：“谢陛下宽厚，赏老臣如此恩荣。”
柳承炎正欲开口，程潮已在殿外求见。
张平原本只是虚有外伤，没有伤及根本，哪想到他被带回家救治包扎之后，口述罪行按了指印，直接自饮毒酒与世长辞了！
程潮知道这是锦衣卫办事不力，清查府中事物时忽略了看似平常的酒，一疏忽竟让他自行了断。
这时候他跪在柳承炎面前，双手递上白绫血书作就的终罪书，屏着呼吸不敢动弹。
这一次，张平当真是悔尽数罪，不仅金额利害说得一清二楚，连从前诈杀过几人也交代的清楚明白。
就连秘而不宣的碧血案，也一概说了个明白，把所有罪责都揽在了自己身上。
一切一切，只为求给张家上下留条性命，不要伤及无辜。
柳承炎接了白绫，低头看了许久。
程潮跪在旁边不敢动，直到膝盖发麻了才听见声音。
“贪墨大约多少？”
“已查出纯金器皿一千六百二十五件，玉器二百三十五件，白银过百万两……”程潮咬牙道：“属下办事不力，甘愿领罚，只是张家还有大量地契田产尚未清查……”
少年淡笑一声。
“查清之后，鞭尸示众。”
“与此同时，立洪家忠烈祠堂，敬香火法事百天，明白了吗？”
程潮深深俯首，身心俱服。