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入夜，赵家。
一声声凄厉的惨嚎自赵皓的房中传出，赵皓双目通红，额头上青筋暴露，脸上布满细密的汗珠，双手死死地抓住木桌边缘，将木桌的边角都是捏成了碎末。
灵元丹的反噬已经来临，赵皓感觉每一条经脉都是犹如被烈火灼烧，痛痒难熬。
“父亲，救救我。”赵皓挣扎着低吼，面庞已经宛如炭烤一般通红。
赵炳年袖袍一挥，一股强横的灵力灌入赵皓体内，这股灵力极为霸道，刚一入体便将赵皓经脉中横冲直撞的灵力镇压下来。
赵皓瘫软在地上，重重地喘着气，脸上满是劫后余生的惊恐。
赵炳年冷哼一声，“没用的东西，对你这么多年的培养，都培养到狗身上了，连一个小小的叶家弃子都搞不定，将我赵家的脸面都丢尽了。”
赵皓缓过气来，脸色还有些惨白，“这次是孩儿大意了，请父亲降罪。”
“我已经派人去请来明州巡诊的洛都太医吴大人，待你诊治过后，自己到戒律阁领罚。不过我赵家之人也不是什么阿猫阿狗都可以招惹的，既然惹到了我赵家，就要有付出代价的觉悟。”
“你大哥快回来了，等他回到明州，自会替你和你三弟报仇，找回我赵家的脸面。”
提到长子赵宏，赵炳年阴冷的脸上都不禁露出欣慰之色，自己三个儿子，也就赵宏比较有出息。
“家主，吴大人来了。”赵府管家在门外通报道。
“快请吴大人进来。”赵炳年闻声，面色缓和起来。
“赵家主，多年不见了，无恙否？”一个提着药箱，穿着青色棉服，身材瘦小的老者笑着从门外走进来。
赵炳年郑重地拱手，笑着回应道：“炳年这些年在武道上也算大有精进，寻常病疾自是不会沾染的，只是犬子眼下受了灵元丹的反噬，还请大人出手相救，必有重谢。”
吴大人放下药箱，在赵皓的身旁蹲下，把了把脉，摇摇头，叹息道：“反噬可以消除大半，只是令郎丹田与经脉的缺损却是不可逆转，武道之路，怕是要走到尽头了，终此一生，难有寸进矣。”
赵皓闻言，脸色更加发白，眼下已让赵家丢尽脸面，若是武道就此止步，赵家的家主之位就注定与自己无缘了。
赵皓一想到将自己弄成这副模样的始作俑者，此刻的眼中便满是怨毒之色，叶无殇，我定与你不死不休！
吴大人起身，提笔写了一张方子，赵炳年招招手，让管家拿去抓药。
赵炳年冰冷的目光瞟向赵皓：“你安心修养，家族中的一应事务，自今日起，就不必再插手了。”
赵皓绝望地应道：“多谢吴大人相救，多谢父亲关心。”
赵炳年旋即又对吴大人笑着道：“大人妙手仁心，炳年略备薄礼，放在书房，还请大人移驾。”
“赵家主有心了。”吴大人拱手笑道，便提起药箱，随赵炳年前往书房。
书房中，赵炳年背负双手，站在书桌前，背对着吴大人，一言不发。吴大人则坐在一旁，老眼微眯，细细地品着杯中上等的清茶。
良久。
“大人此言当真？”赵炳年终于沉声问道。
吴大人咳嗽一下，轻笑一声，“若是消息有假，我又岂会千里迢迢地从洛都赶过来，老夫可没闲心跑到这明州来悬壶济世。”
“来的那位是谁？我在城内安插了那么多眼线，那般人物进来的话，没道理会注意不到。”赵炳年的虎目中掠过一丝微不可察的畏惧。
吴大人放下茶杯，“老七。”
赵炳年恍然，“是他？难怪我手下的探子没一个发现他的行踪。”
“天机阁前些日子截下了一批货，顺藤摸瓜，自然就注意到西南这一片，阁中人手紧缺，所以，他来了。”吴大人的老眼中闪烁着精光，“而且，你前些日子来信说，准备在冬朝会上动手，为了确保你能一举成功，我才找了个巡诊的借口，向皇上请命，连夜赶来明州。”
赵炳年长出一口气，“最后那批货，我已经藏起来了，来的那个人，绝对是找不到的，这样他也奈何不了我。等干完这一票，我赵家就此收手，往后，你让那群人别再来找我了。”
吴大人嘿嘿一笑，“赵老弟，你莫不是糊涂了，上了这艘船，还想着平安退出，你觉得哪里还有退路？那群人，别说是你，就是我，替他们做了那么几十年，都没能摆脱，你赵家又岂能幸免？”
赵炳年闻言一掌拍碎了身旁的檀木椅，一双虎目顿时杀机肆溢，“你当初，可不是这般承诺的？”
“认命吧，你自己的选择，自己要承担后果，不过你放心，你我是同一根绳上的蚂蚱，有我在，你赵家就完不了。”吴大人起身拍拍赵炳年的肩膀，“冬朝会后，你赵家将会成为明州城真正的第一家族，往后徐徐图之，就算是整个西南地区，也未必是不可谋呀……”
……
慕容府，灯火通明。
丰盛的宴席旁，叶无殇等人依次落座。
慕容长风轻抚胡须，对着叶无殇笑道：“之前家族事务繁忙，一直未能亲自向叶小友致谢，还望小兄弟见谅。”
叶无殇拱拱手，微笑着回应道：“慕容家主不必客气，婉儿是我的朋友，我所做的都是应该的。”
慕容长风点点头，心下不免对叶无殇更加欣赏。
慕容婉的大哥慕容宇笑着举起酒杯，“无殇兄弟，我敬你一杯，恭喜你成功打败赵皓，以你如今的修为实力，在明州城年轻一代中也足以排进前五了。”
叶无殇回敬一杯，“多谢慕容大哥，武道之路，这只是起点，我会继续苦修的。”
萧千昱挽着叶无殇的肩膀，“以大哥十七岁就能领悟剑意的天赋，未来的天元大陆强者之林必有大哥的一席之地。”
慕容长风闻言面色一变，颇有些惊讶，“叶小兄弟现在就能领悟剑意？”
叶无殇笑着挠挠头，“只是侥幸领略到一丝丝罢了，慕容家主不必在意。”
慕容长风感慨一声，“小兄弟天赋超绝，眼下刚刚打败赵皓，赵家家主赵炳年心胸狭隘，怕是不会善罢甘休，不过短时间是不会动手的。”
叶无殇闻言不禁皱眉，他也知道，赵皓一败，赵家之人颜面尽失，定然不会放过他。
慕容婉知晓叶无殇的担忧，柔声安慰道：“正如我父亲所说，赵家就算想要找你的麻烦，暂时是动不了手的，因为冬朝盛会就要开启了，各大家族都要进行准备。”
“冬朝盛会？”叶无殇闻言不禁有些好奇。
慕容宇笑着解释道：“冬朝盛会由城主府举行，每一年的腊月十八开启，为期三天，届时会邀请各大宗门的长老参加，明州城各家族的年轻一辈同台切磋，表现亮眼的可入冬朝榜，榜上之人都有机会被名门大派的长老收为弟子，年后入宗修行。”
“原来如此，那确实是一大盛事。”叶无殇也不禁有些心动，毕竟被选送大宗门修行，比自己瞎摸索要好得多。
慕容婉补充道：“冬朝盛会不仅是各家族子弟择师的好机会，也是明州所有家族排名位次的依据，在冬朝会中成绩突出的家族，可摆脱原来的地位，获得朝廷的优势资源支持，从而迈入一流家族甚至顶级家族的行列。”
叶无殇点点头，“难怪各家族会如此重视，只是非各家族子弟的散修岂不是没有机会参加了……”
“大哥看来也想参加咯。”萧千昱挤眉弄眼地说道。
慕容长风也看穿了叶无殇的心思，“是的，寻常散修是不能参与的，毕竟这是各大家族之间的竞争，而且各家族出战名额也是有限的，但叶小兄弟若是有意参加的话，倒也是可以。”
慕容婉听父亲说完，也瞬间明悟：“对呀，无殇你别忘了，你还挂着我的护院头衔呢，自然可以代表我慕容家出战。”
听到慕容长风父女这么说，叶无殇自然惊喜不已，连忙举杯：“多谢慕容家主给予无殇这个机会。”
宴席其乐融融地进行着，直到深夜才结束。叶无殇一个人回到城西院落，而萧千昱则留在了慕容家，说是要与慕容长风喝喝茶，聊聊天。
雪花飘落，走在回城西的大街上，叶无殇敛了敛身上的衣袍，心下思绪万千，白日的一幕幕在脑海里不断回放。
自己真的活下来了，白天和赵皓对战时，那种濒临死亡的感觉，此刻都还留在脑子里，挥之不去。
叶无殇甩甩脑袋，“都过去了，一切都将是新的开始。”
“萧千昱那家伙明明说好要去我那住一晚，现在又突然要留在慕容家，难道这家伙喜欢上了婉儿，所以要和慕容家主聊聊？”
叶无殇嘀咕着，心里居然莫名地有些酸酸的感觉。