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宁历135年，宁奉九年。沛军主将尚可夫统大军三十万，攻破宁国国都莒州，宁奉帝张景茂于宫中自刎而死，群臣崩散，百姓流离，街边巷畔，伤者拭血哀鸣，亡者衣不蔽体。
杨府，将门之府，杨洵直任宁国辅国大将军，宁奉八年战死于前线。
破城之日，宁奉帝驾崩的消息传遍了大街小巷，莒州军民深知最后的避难所已陷于敌手，骚乱不断，宁国，命悬一线，王亲贵族，褪精雕玉屡而着布衣草装，只为存一性命，军士丢弃械甲拱手企降。
“母亲，孩儿不孝，不能随母亲一起流亡了。”
杨府内，中堂前，杨子柏轻轻跪在父亲杨洵直及祖上各先辈牌位之前，语带哀伤地说。
一旁的刘氏呆呆地看着自己的儿子，并没有一句争执与挽留，原本收拾在手的行囊被她狠狠地摔在地上，她鼓起勇气，从后方紧紧抱住自己的儿子，泪如泉涌：“子柏，你和你父亲，简直一模一样，我们杨家，功勋之后，历来忠国，你若执意随你父亲一样，那我也没什么说的，你我母子二人，生于此，死于此。”
话音刚落，一阵急哄哄的敲打撞击声传来。
家中仅剩的两个家丁立马朝着中堂奔走而来，失声大呼道：“夫人，夫人！沛军杀来了！”
刘氏缓缓起身，拾起行囊，转身交给二人，微微笑道：“拿上这些物什，从侧门走，几年下来，辛苦你们了。”
二人互相对视一眼，霎时眼眶一热，扑通一声跪下，磕了三个响头，迅速离去。
只听得门“轰隆”一声被砸开，数十个身披灰黑甲胄的持剑冲入杨府内，直逼中堂。
为首的是一个黑面大汉，身材魁梧，见到一个中年女子站在堂前，毫无留情，手起剑落，鲜血四溅，飞溅的血液喷洒到了跪在牌位前的杨子柏的脖子上。
不由得，杨子柏一个哆嗦，心如刀绞，他双手合十，微闭双眸，对着父亲的灵位，暗暗念道：“父亲，儿子不曾给您丢脸，杨家的尊严儿子会用生命来捍卫。”
但更多的是不甘与懊恼。曾几何时，宁国富饶一方，兵精粮足，前有长江之天堑，后有群山之屏障，然而，是轻视，冷漠，低估，各自为战，相互猜疑，政局腐败，外交失败导致了这个国家的快速衰败，尽管，最后一年，国人殊死奋战，却已无力回天，若是早些醒悟，何至于沦为此地。
思忖间，一滴热泪从眼角悄悄淌出，顺着脸颊落在地上，黑面大汉看向杨子柏，冷冷道了句：“这就是杨洵直的儿子？”随后，挥剑砍向杨子柏。
一股霹雳的力量在他的身躯上迅速释放，直戳心窝的痛感使他想要大声嘶鸣，但他说不出话，他好似化为一股魂魄，冉冉上升，他几乎可以清晰地看到自己的躯体淌着鲜血，倒在灵位前，看到那些父亲视若珍宝的牌匾被沛军拉出焚烧，搬砸。
悠悠之中，他的意识昏睡过去，久久没有苏醒。
也许不知过了多久，他仿佛听到了一些嘈杂之音，是沁入心脾的熙攘之声。
“柏儿，你可算是醒了，母亲可是担心死你了。”
杨子柏有些木然地睁开双眼，一个熟悉的面孔出现在他眼前，显得十分朦胧。
“母亲？”杨子柏有些惊愕，感觉自己做了一个令人后背发凉的噩梦，真实而又遥远，他下意识的摸了摸自己的脖子，十分完好。
奇了怪了。
“怎么着啊臭小子，骑个马也能摔成这样？这要是传出去，我杨洵直的名声还不得给你丢尽了！”杨洵直颇带痞气地对着塌上的杨子柏指点道。
父亲还在....杨子柏一时间说不出话，他不知自己是怀疑还是激动，看到这些鲜活的人物出现在他的面前，他还不能判断这是否是上天给了他一次重来的机会。
忽然，府外隐隐传来各式各样的喧闹声。
“父亲，外面吵些什么呢？”杨子柏打量着问向杨洵直。
杨洵直摇摇头，叹了口气：“还能是什么事，也许沛军就到打到莒州了吧。逃难的逃难，出走的出走，宁国上下，已经乱成一锅粥了。”
说着，杨洵直打起背手，慢慢离开了。
刘氏一面给杨子柏喂药，一面微笑着解释着：“柏儿，你可是不知道，你昏迷这三天，你父亲可愁死了，那西面的楚国和我国突然反目，楚国出兵十万攻打了我国西面隘口茹诩关，如今还不知战况如何。
杨子柏一惊，西楚反目？那岂不是在宁奉七年深秋十月，也就是说，战争开始不足一年，难怪能看到父亲在家，此时的杨洵直还赋闲在家，辅国大将军一职由皇室宗亲边宜中担任。
边宜中年轻气狂，很少把人放在眼里，任辅国将军之后，未能有效地应对沛军的强袭，导致边关重镇一一丢失，最终万劫不复，直到次年夏，局势到了不可收拾的地步，朝廷才再次启用杨洵直总领兵马。
大致了解了些情况，经历了一次死亡的杨子柏深知宁国未来的命运，这个濒临危亡的国度哪怕是回溯两年依然显得颓圮不堪。
晚上，杨子柏一人穿好衣物，从空荡荡的杨府内走出，来到街巷之中，放眼望去，每条街道总零零星星地散布着一些衣衫褴褛的百姓，他们蓬头垢面，面无表情，斜倚着墙壁短暂入睡。
这些都是北方逃来的难民，他们互相依靠，把莒州作为他们最后的保障。
死亡的画面不断在杨子柏脑海中掠过，剑刃所闪的寒光使杨子柏有些后背发凉，他想要改变这一切，他也必须改变这一切。
事实上，战况并没有到不可挽回的地步，在西楚反目的时候，沛军也只是刚刚冲破了被称为坚不可摧的长江防线，边宜中的战略部署几乎满盘皆输，但广袤的长江中下游平原地区依然有坚城数十座，莒州深居起伏的江南丘陵之腹，同样是易守难攻。
在诸人眼中，这是一场惊心动魄的卫国之战，但在杨子柏心中，这一场含恨忍屈的复国之战。
“你这小子，大半夜的出来跑什么跑，怕不是脑子在地上磕坏了？”杨洵直悠悠然走出府邸，望着正对着巷口吹风的杨子柏说道。
杨子柏缓缓回首，看了眼父亲，问道：“父亲，您一向是以国为先的，沛军入关，屠戮生灵，为何此时你却要赋闲在家，碌碌无为？”
杨洵直哪里会想到儿子突然问起这个问题，毕竟，三日前的儿子，还是很理解自己不愿和官场那些人面兽心的人打交道这一苦衷的。
“你这小子，怎么突然问起这个来了？”杨洵直故作轻松地回了句，“还不是那帮人看你爹我不舒坦，想方设法赶我走。”
“父亲，你错了。”杨子柏目光迥然，向前一步，“他们只是觊觎辅国大将军这个位置罢了，陛下不是答应让你领兵，任江南总兵了吗？是你自己不甘心，拒绝上任。”
杨洵直听了这话，略显生气，有些不快地诉着：“你懂什么，我杨家三世为官，我任辅国大将军，三次北伐，两次东征，皆大获全胜，而今陛下却将此位让给一个乳臭未干的小儿，我若是做了江南总兵，岂不是要听从他的调遣？”
“军国大事，岂能为一己之私而避让？”杨子柏厉声点道，因为他明白，父亲在官宦之争中受了不少委屈，他拒绝出任江南总兵，致使江南防线一泻千里，这也是为何只需三年沛军便攻克了莒州。
宁奉帝并不是一个庸帝，相反，他心怀大志，希望凭己之力壮大宁国，但登基以来，权臣逐利，兵武谋私，朝廷一直处于动乱不堪的境地，为了稳住地位，他不得已将兵权交付给了势力最大的边宜中。
朝堂局势的稳定付出的代价便是前线的溃败，一直剑拔弩张的宁沛两国兵锋相向。
杨洵直听了儿子的话，清醒了不少，但终究还是不甘心，只是问道：“柏儿，你是不是也想随为父征战沙场，报效国家？”
杨子柏点点头，“孩儿愿意做父亲帐下一卒，捍卫疆土。”
杨洵直深受触动，即便是受天大的委屈，为了儿子这一份忠贞爱国之心，这江南总兵，他愿意赴任。
次日初晨。
杨洵直手书纸信一封，托人送入宫内，上任之日便在眼前，但此时接手的是一个破碎，残缺的前线，和一个半实半虚的总兵之衔。
十月十七日，茹诩关失陷，自此，西面门户洞开，楚军攻入宁国内地....
上天给了杨子柏一个再生的机会，此时的麻痹只会带来亡国之恨，经历过死亡，便知道了时光与机会的弥足珍贵。想要拯救一个陷入病害的国家并不容易，但杨子柏愿意尽己力，复宁国。
那一日清晨，杨子柏笃定了自己的信念，宁死勿生！
前线战局不断恶化，杨家父子即将披挂上马。