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柏木床上，一张青竹席。
李大娘挣扎侧身，干瘪瘪的手抬起，颤巍巍的。
“少爷，我身伤不能持家，大平事就烦托于你。此大恩大德，我们定做牛做马相报。”
她稍稍一动，破旧的木床，就发出“吱吱吱”的声响，仿佛随时要散架的模样。
她一只手示意赵得时，另一手紧紧攥着女儿李小棠。
屋很暗，空气浑浊，气氛凝重。
李小棠床前俯身，眼含泪光，羞答答回眸，随后倔强低头。
“哎……”赵得时轻轻一叹，拉着李大平出了屋。
屋外，阳光明媚，空气新鲜。
远处树下，马车已经上套，项思辰兄弟俩在耐心等候。
一行四人，车马出行，浩浩荡荡。
来到集市，左挑右选，讨价还价。
瓦坛缸罐，搬上马车。
致歉礼物，准备周全。
马车在坑坑洼洼的道路上穿行，低矮的屋檐贴头而过。街上有小孩，衣着破破烂烂，见到马车就追着跑，索要钱财。
徐家，宾客已经散去，屋里徐大妈和徐仁芳母女两人，一位收拾碗筷，一位打扫院屋。听到马车动静，母女俩推门而出，把赵得时迎进房。
屋外，瓦坛缸罐，被项家兄弟搬到院墙；致歉礼物，李大平拎到桌前。
八仙桌，青花碗，热茶腾腾。赵得时居左，徐大娘坐右。屋内，李大平抱着手，惴惴低着头。
“少爷，你评评理。结亲有李家这么整的吗？……”
得到消息，从附近赶回来的徐仁义，立在母亲身前。他盯着李大平，满怀愤怒，心有不甘。
“是这个理！两情相悦，需明媒正娶……”赵得时轻言细语，点头安抚。
“徐妈，大平和仁义磕碰，是一场误会。所幸，李家小妹小棠冰雪聪慧，今日大平闯祸，她看出端倪。大平对仁芳一往情深，但未告众晓，这是他的失责。李妈身为长辈，没能明觉儿子心事，这其间也有过失。然其身伤不能理事，遂求告于我，故前来为李徐两家说和。”
“大平，为人憨厚，做事勤恳；头脑笨拙，不明婚姻道理，此是小节。不知者不为怪，故此因果，值得原谅。”
“至于大平与仁义冲突，纯属误会而起，除去斗殴寻滋之责，两人皆无大碍。大平是情系仁芳，情急之下而为，正是用情至深之体现；而仁义，关切姐姐幸福，这也是姐弟情重之大爱。至于财物损失，加重补偿，天经地义。”
“世间百态，情最为贵。大平和仁芳，你情我愿，门庭相径，如果两家和好，婚姻能成，实则佳话。”
一大通话说完，赵得时口干舌燥，他端起茶碗，轻轻呷了一口。
茶，不是雪芽舌尖，就一普通白茶，但也清香沁脾，解人甘渴，犹如人生，普通人也可以多姿多彩。
“少爷明理，我等受教，实乃人生大幸……”
徐大娘站起身，拉着仁义和大平的手放在一起，神色严肃。
“你们二人，原本也亲如兄弟，发生间隙，我心甚痛。如今烦劳少爷解开心结，冰释前嫌，消除误会，这是你们兄弟之福，也是我徐李两家之幸……”
风起，门帘晃动。徐仁芳端着茶壶，掀帘进屋。
“少爷，请喝茶。”
热茶，续上。声音，清脆，入耳。
赵得时整理衣袖，起身告辞。
“这次的茶，喝得差不多了。下次你和大平喜结良缘，再上门讨扰。”
徐仁芳红着脸，端着茶壶逃出屋。李大平侍立一旁，嘿嘿傻笑。徐大娘母子两人，面露喜色，眉开眼笑。
出屋，登车，回家。
李大娘受伤，包子铺缺人。
赵得时想了想，把项成贵唤到房前。
“项叔，私塾改制，你有无另谋生计的打算？”
小院内，鱼缸前，赵得时一边喂鱼，一边询问。
鱼缸狭小，那鱼却游得正欢，饼末一入水，竞相争食得欢。
“少爷，我本教书，身体力弱，虽有另谋生计的念头，但奈何肩不能挑，手不能抬，空有余想罢了。”摇摇头，项成贵黯然神伤。
当下，政令混乱，生存的争夺，更多是用武力威慑。读书人，技能单一，谋生的机会微乎其微。
“项叔，不瞒你说，我在冶铁厂附近买了条街，准备开发。如项叔有其心，烦请来帮忙。”
赵得时拍拍手，起身。饼末投喂完毕，缸里的小鱼饱餐之余，开始游动追逐，好不热闹。
“得少爷看重，项某必定感恩泣涕、万死不辞……”
项成贵对着赵得时，恭恭敬敬弯腰行躬身礼。赵得时赶紧拉起他，给安排了事务主管职务。
“项叔，李大平掌柜和包子铺，你先管起来，……”
有了项成贵这个事务主管，赵得时轻松起来。还别说，包子铺经过项成贵的安排打理，效率比以前好多了。
因为李大娘受伤，李小棠需要照看，所以包子铺新招了两人。原本赵得时想让项成贵安排其家人，但他拒绝了，招了徐仁芳和另一位邻居之女刘盼娣。
徐仁芳进铺，可把李大同乐坏了，他整天呆在铺里不愿回家，就为了能一起。
……
桂花南街，鸿福楼。
赵得时登楼，临窗眺望，楼外风景大好，但他心里却别有一番滋味。
父母远赴省城开酒楼，起因就是与鸿福楼争斗失利。生活，真相就是争斗。
为了生存，大家追名逐利，你抢我夺。成，则名利双收，皆大欢喜；败，则颠簸流离，远走他乡。