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公元192年12月31日，罗马城，在两年前汉帝国都城洛阳被焚毁之后，这个星球上唯一拥有超过百万人口的城市，完全陷入了迎接新年的狂热气氛之中！
但浴场中那些纵酒狂欢的人们并不知道，自己将永远记住这个日子，而至于原因，却和新年毫无关系。
在位于市中心的罗马广场上，一个穿着托加长袍的胖子站上了木箱，半举起自己的右手，抑扬顿挫地播报着早间新闻：
为了庆祝新年日和亚努斯神的到来！
今天上午，仁慈的皇帝将会向每一位在罗马居住的公民分发免费的埃及小麦。
今天下午，伟大的皇帝将驾临弗拉维剧场（大斗兽场），并且会和最强的角斗士对战！
围观的人群在为康茂德大帝欢呼后，纷纷又感谢起凯撒来。公元前47年，这位独裁者颁布的《朱利安历法》才明确了每年一月一日为新年日，并且会举办盛大的庆典来祭祀双面门神雅努斯。（英语中的一月January即出自雅努斯的名字Janus）
他们并没有欢呼多久，衣衫褴褛的贫民和无赖们就从四面八方涌了来。他们如蝗虫一样，推翻小贩们的摊位，顺手拿走路人的钱包，诺大的罗马广场被挤得水泄不通。
而卡皮托尔山上的贵族们早预料好了这一幕，喝着奴隶们捧上的葡萄酒，饶有趣味地欣赏着今天的第一场大戏。
与此同时，苏布拉区一个破烂筒子楼三层，两个穿着兜帽披风的人，敲响了一扇公寓的门。
开门的是一个男子，他高大而健硕的身姿充塞了整个门口。
“纳尔奇苏斯，时间到了。”说话的人显然是名老者，他的声音慈祥而温暖。
纳尔奇苏斯表情复杂地点了点头，接过老者手中的钱袋，在手中掂量了一下，应该有500个奥里斯金币，这可不是个小数目。
“等我一下。”
这个脸上布满刀疤的前角斗士转身回到了房中，出租屋里完全可以称得上家徒四壁，一个女人正坐在唯一的木凳上摇晃着怀中的女婴。
纳尔齐苏斯轻柔地吻了下婴儿的额头，把钱袋放在了桌子上，突然有些惭愧地在妻子耳边低语了一会。在女人的哭泣还没有转变成嚎啕前，他穿上了皇帝所赐的长袍，跟随着客人登上了早已等在那里的马车。
他们的时间算得很准，苏布拉这种贫民窟的街道狭窄不堪，平日里又挤满了蛆虫一样的乞丐和无产者。如今只有几个抢不到免费小麦的瘦弱妓女站在墙边，用炭笔画着皇帝用胯下“牙签”和角斗士比剑的漫画。
“一个皇帝，亲自和奴隶角斗士战斗，这是千年未有的耻辱啊。”一颗银发头颅摘下了兜帽，愤怒让他涨红了脸颊。
“能派人杀掉自己姐姐和妻子的人会在乎传统？换句话说，其实皇帝这个词之于罗马，本身就是个耻辱。”另一个依然藏在兜帽里的人，声音却十分平和。
“结束吧！今天就让一切结束吧！”
马车穿过了图拉真浴场，又把帕拉丁山上的杜米善宫甩在了身后，冲着昆蒂利庄园飞速驶去。
这座美丽的庄园，矗立在被罗马人称为道路女皇的阿皮亚古道尽头。伟大的罗马皇帝康茂德在杀掉了庄园的所有者后，不但仁慈地保留了他们的姓氏作为庄园的名字，还把它用来安置自己最爱的情妇——玛西亚。
等他们快到时，太阳已经从中天缓缓下落，庄园里一栋华丽的屋舍内，两个奴隶女孩站立在厚重的紫色布幔旁，一个捧着精致的银质水罐，另一个则小心擦拭着男子身上细密的汗珠。
“你亲眼看见他喝了那杯葡萄酒，是吗？”说话的男子冲女奴点了下头，夺过了毛巾。
“当然，我甚至还确认了他喝酒时，喉结是在抖动的。”一个慵懒的声音从身后响起，紧接着两条玉臂攀上了男人的肩膀。一边用指尖在他刀刻斧凿的胸肌上轻划，一边用更加魅惑的声音说道。
“亲爱的，你到底怎么了？这一年来你对这些奴隶们太礼貌了，要知道，她们是我的财产，你想‘怎样’都可以。”
男人却不解风情地挣脱开来，走到屋中的镜子前，直挺挺地站立在那。负责穿衣的女仆快步上前，把亚麻和羊毛混纺的丘尼卡套在了他的身上。
虽然心里想着五年前你同样是个奴隶，但话到口边就变成了：“谁让我只想让你一个女人触碰我的身体呢。”
这句话带给玛西亚一脸甜蜜的笑容，她款款走下床来，光洁的身体上挂着东方来的丝绸长袍。推开了女仆，亲手为男人戴上高竖着马鬃的头盔，又仔细地把一块块军牌挂在礼仪用的肌肉胸甲之上。
“东西都收拾好了吗？今晚月亮初升，你们就坐上后院的马车。”
听到这句话，玛西亚面上的笑容消失了，她一把抱住了男人，“亲爱的，罗马是世界上最好的城市，我们能不走吗？禁卫军里的人可都听你的，就连元老院也在巴结你。”
“那是因为我能给禁卫军带来金钱，给元老院带来权力。我们无法等待了，你忘了那本死亡笔记吗？”男人的声音很冷，比贴在肌肤上的铁甲都冷。
作为奥勒留皇帝这个学霸的儿子，康茂德的学习习惯非常好，把他所有想杀掉的人都记在了小本本上，还用彩色笔划了优先级。但是很不幸，他把笔记落在了玛西亚的屋中，更不幸的是，那本笔记上还写着玛西亚和莱图斯的名字。
“我懂了，去做你的事吧。”她捧起男人的脸庞，“莱图斯，我的帝国禁卫军指挥，你这张脸太美了，我想一辈子都看着它。”
说完就连续地亲吻了男人的两侧脸颊，这是自罗穆路斯建国时代就传下来的传统，罗马女人在丈夫出征或上班前都会亲吻他，传说中能安慰他们的心灵。
莱图斯向他行了个半身礼，就大踏步地走了出去。留在房中的玛西亚系上长袍的束带，慢慢走近一个靠墙而建的神龛。小心的把供奉的家神取出，露出了里面的复仇女神提希丰！
焚烧过香油之后。玛西亚姿态庄严地向前移动，一双眼睛被烛火映得通红，嘴里低声念着祷词：“若今夜事成，我愿在您的神庙中献上两头壮年公牛作为牺牲……”
莱图斯走在庭院之中，呼吸却越来越浓重，脚下马赛克拼成的恶犬好像在冲自己咆哮，院墙上的石头野兽仿佛不断吐出鲜血，这种感觉，就如同自己被北非难民用匕首捅死的那个下午。
11岁时自己就随母亲从中国来到博洛尼亚，他想过在意大利结婚、生活，却如何也没想到死掉之后，还被扔到了古罗马，神穿到了这位“罗马掘墓人”的身上。
脚下这条阴谋之路，自己已经走了快一年，这种战战兢兢、如履薄冰的痛苦，让他越来越理解历史上这位禁卫军指挥后来拍卖皇位的癫狂。不过，自己比他做的更好，他也相信自己绝不会沦落到与玛西亚一起被砍成碎块的结局。
穿过拱形门廊，两位白甲红盾的禁卫军士兵就跟在了他的身后，随着他们的前行，越来越多的卫兵加入了他们的队伍。
在这个栽满了鲜花和葡萄架的庄园里，响起了一片铁甲铿锵之声，五十名迈着整齐步伐的禁卫军，跟着他们的统领，集结在了庄园的后门。
在院墙的阴影中，有三个人早早等候在那里，长途的旅程让两位带兜帽的人佝偻了身子，而他们身后的壮汉脸上却不断在痛苦和坚毅中转换。
“纳尔奇苏斯，皇帝的格斗老师，你准备好了吗？”
当顶着灰色马鬃盔，系着红披风的禁卫军军官，微笑的冲自己问话后，纳尔奇苏斯重重点了点头。