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不久之后，二十多名明军将领在议事厅集合。众人听说了最新军报，脸上皆阴云密布。
韩青道：“诸位显然已经知道了，他娘的瓦剌人绕过了紫荆岭，出现在紫荆关以南。眼下，我和几位大人一起拟了一份方略。我嘴比较笨，让说话有条理的孙大人来给大家讲一下。总之，这个方略就一个字，干！我们紫荆关不会坐以待毙。”
一脸疲惫的孙祥起身道：“这个方略是都指挥和我，以及锦衣卫路大人、东厂的楚大人，共同商议得出的结果。左思右想，我认为这是最佳方案。”他轻轻咳嗽了几下，继续道，“十天前开始我们紫荆关就强制百姓撤离，分批劝退民夫。原本负责城防的三千民夫只剩下近千人。紫荆关目前有将士两千三百二十三人。其中轻伤的，能拿武器的都算进去了。而瓦剌人就快到城南了，他们大约有两千五百人，基本全是步兵。没有大型攻城武器，但是攻城梯是会有的。他们还有三个时辰就会到城下，所以我们拟了方略。”
孙祥事无巨细的说着，这几日来将领们已熟悉了他的脾气，所以都面无表情的听着。边上有人送上来一份文书，孙祥眯着眼睛看了，轻轻咳嗽了两下又道：“开会之前我们整编了民夫，结果他们全都愿意留下守城。但我们根据不同的情况进行了具体安排。方才送过来的就是最后统计的数字。我们将这一千民夫里的两百人补充到城防。八百人仍旧作为民夫，安排他们离开紫荆关。”
周围众人开始窃窃私语，孙祥拍了拍桌子道：“民夫没有经过操练，就只是百姓。百姓，不是拿了武器就能上战场的。即便他们愿意，我们也不可轻用。这是兵部于尚书常说的话，希望各位能听进去。而接下来，我具体说如何对付瓦剌人。我们原有将士两千三百人，加上两百民夫，如今为两千五百人。另有伤兵两千一百零六人，其中完全无法移动经不起路上颠簸的五百余人。那么大约有一千六百的伤员可以转移。这些伤员由东厂的罗海、锦衣卫的白皓带队。他们会和八百民夫一起离开紫荆关返回京师。咳咳……”他说到这里发出沉重的咳嗽，让人感觉仿佛把肺也咳出来了，才道：“都指挥韩青、千户楚潜渊，会统帅八百精锐主动出击，攻击南面的瓦剌步兵。而我和路千户，将带领留守的一千七百人继续守卫紫荆关，阻挡北面的敌人。人少了三分之一，但敌人可不会少。如果都指挥大人能够击破敌军，那么瓦剌对我们紫荆关形成不了合围。紫荆关就能守住十日，我对此很有信心。如果做不到……”
孙祥笑了笑，笑容里带着三分儒雅，七分傲骨道：“我们就和紫荆关玉石俱焚。大丈夫宁可玉碎，不为瓦全。有死而已！”
白皓起身道：“既然宁为玉碎不为瓦全，为何要我带队回京师？我要留下！”
罗海也道：“老子要留下！老子不带民夫，不做逃兵。”
“民夫是百姓！我们打仗是为了谁？”孙祥一拍桌子，喝道：“你们要和瓦剌人拼命，可以！留到京师去拼命。老子在天上看着你！我们和他们的仗还没打完！所有的事，所有的事一桩桩一件件，都必须有人做。能慷慨赴死的就是英雄？我日，大势来临，不管是谁都不得不死。忍辱偷生的就是狗熊？更是扯蛋！为了大义忍辱偷生，何尝不是真英雄？必须有人殉城，也必须有人回京师，这一切都是为了大明……”
白皓和罗海吃惊地看着对方，他们怎么也没想到，这个看着好脾气的儒生居然会粗口骂人。
韩青拍了拍孙祥的肩膀，起身道：“作战方略已经定下，接下来各部分头领取任务。老子既然下了令，你们不接受就是军前抗命，军法从事！但刚才孙大人说了，这里没有英雄也没有狗熊。我们今天在紫荆关做的，一切都为了大明。是为了守备京师！”
唐九从外回到营房，见到李佑在火盆边瞌睡，上下打量了对方一下，微微松了口气。
火盆边还坐着两个武者，一个头发花白，手边摆着一对护手钩。另一人是个面白无须好似妇人的中年人，正凝神擦拭一柄长剑，剑锋长达五尺，剑柄上搂着一条赤色虬龙。这个老者名叫孙芳，江湖人称“离别叟”，中年人名叫淳于安，人称“赤龙”。过去十年里，在江湖上凶名赫赫的东厂四煞，如今就剩下他们二人。
孙芳向唐九点了点头，而淳于安的目光里只有长剑。
唐九低声道：“瓦剌人准备连夜攻城了，这才休整了一个时辰。”
孙芳道：“他们可能知道，我们会发现南面的兵马。所以不给我们分而击之的机会。”
唐九道：“你伤势如何了？土木堡旧伤没有痊愈，又在昨日添了新伤。”
“担心我作甚？你自家还不是一样。”孙芳笑了笑道。
唐九舒展了一下受伤的胳臂，扭头看了眼李佑。
“小伙子睡得挺香。”孙芳道，“久经战阵的士兵，和我们这种是不一样。”
“武林高手在战场上并没有大用。”唐九轻声道，她在一旁擦了把脸，然后开始整理暗器袋。她并不避讳什么，孙芳仍旧避开了目光。
过了一会儿，淳于安忽然道：“能问你个问题吗？”
“问。”唐九说。
淳于安道：“两年前，试图刺杀王先生的，是你们的夜行组吗？”
唐九目光收缩，嘴角浮起冷笑道：“不是。”
“那个晚上，射我三支白羽箭的不是你？”淳于安笑道。
唐九收起暗器袋，重新坐回对方面前，低声道：“那一夜刺杀王振的不是我们夜行组。但是射你箭的人的确是我。”
淳于安手指扫过剑锋，一滴血珠从划过五尺长的剑锋。他抬头笑道：“所以你不恨我？”
“我恨你。但今天我们要并肩作战。你不用担心我会在背后给你一箭。”唐九慢慢道，“要不然，我没资格成为夜行组。”
淳于安眯起眼睛，低声道：“那个人，那时候，运气不好……”
唐九抬手打断他说：“我不想讨论这件事。”
这时，外头史奎大声吼道：“全体集合！”
唐九一脚踢翻李佑睡觉的凳子，李佑一个翻身提剑站起。紧跟着对方跑出营房，只是他望向淳于安和唐九的时候，眼中带着些许疑惑。
广场上，那些运送伤兵回京师的民夫，正在努力劝说那些士兵配合离开。许多战友先是依依惜别，随后变成抱头痛哭。过了一会儿，有许多勉强能够行动的老兵，离开返回京师的队伍，走向留守紫荆关的阵列。
负责城防的路弈不知如何劝说他们，只得默认他们留下。
孙祥轻声道：“这是多么好的士兵啊，明知留下是死路一条，仍旧坚定的留下来。真希望能多为他们做点什么。”
路弈道：“我们一定会有办法的。”
孙祥抱拳道：“路大人，你们锦衣卫和东厂其实不该留下，但这场仗打到现在，没有你们不行。”
“一切都是为了大明。大人何必客气。”路弈道。
不远处的另一边，八百勇士列队整齐，其中有两百人是骑兵，这也是紫荆关最后的一点家底。
楚潜渊和韩青先后给士兵们训话，路弈只是在一旁安静看着。也许他能和所有人一起在疆场搏杀，但你要他鼓动别人去展开自杀式的进攻，他完全做不到。不论这么做是对是错，他就是做不到。
唐九似乎知道他的想法，低声道：“我们是夜行组，只要在暗影里解决问题便是。”
“不用说的那么好听，我承认自己没有大将之才。”路弈笑容勉强，心底仍旧在为会议的结果失落。
唐九道：“打仗嘛，光一个人不能解决所有问题。你确定不需要我留下帮你？”
路弈点头道：“若非守城将领严重不足，我也会出城作战。你和李佑多加小心啊。”
“你也一样。”唐九说。
“路弈，你支持此次行动吗？”淳于安忽然问。
“这是议定的事。而我……亦无良策。”路弈轻声道。事实上，在议事的时候，路弈是反对分兵出击的。因为兵部的命令是死守，不管最后能守几天，主要是死守。而瓦剌人敢于奇袭，就一定有应对明军出城的准备。但是韩青和楚潜渊都宁愿选择孤注一掷，而孙祥在最后同意了韩青的策略。
“说得也是。”淳于安低声说，他的长剑斜背在身后，让人觉得比例有些怪异。
路弈当然不会小看对方，因为赤龙淳于安的剑法，是连俞耕耘也赞赏有嘉。
韩青训话完毕，八百子弟发出震天怒吼，士气高涨的向升儿湾。
唐九对路弈行了个军礼，低声道：“锦衣夜行，不负天命。”
路弈抱拳回礼，同样重复了一遍。目送唐九他们离开，他用手大力搓了几下面孔，开始指挥军士们准备城防。
大风吹过城头，紫荆岭一片肃杀。