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自从袁升请出老爷子搭救了鲁雄后，那鲁英便时常派人下山来请袁升袁虎到山寨吃酒，而袁升也隔个一月半月的便回请鲁英三人于入夜后来庄，自此多相往来交情日厚。不知不觉，便是一年光景过去了。
一年时间，说长不长，说短不短。
一年的时间，足以发生很多事了。
比如在这一年的时间里，整个章陵城包括白水镇方圆百里之内，就也发生了不少事情。
但总的算起来，最大条的却应该是这两件事：一件是章陵城西南大街有一天夜里失了火，烧了五家房舍，伤了七个人死了一个人；另一件则是城东开杂货铺的王麻子家的二媳妇，生了两男一女的三胞胎。
然而在这一年时间里，在章陵城外那广阔的大地上，却发生了许许多多真正的乃至事关天下的大事。
比如，整个北方以及东州境内，都闹了极其严重的蝗灾与旱灾；而南方，却有多地受了数十年难遇的洪灾。
这些天灾导致的结果便是饿殍遍野，民不聊生，甚至有多地都出现了易子而食的人间惨剧。
当一个人长期有着吃不饱甚至要饿死的问题时，他的胆子就会变得大起来，变得敢铤而走险。
于是盗贼日多，北方和南方以及东州境内，都聚起了数十股或大或小的盗贼，这些山贼草寇大者万余人小者百十人。
而在这一年时间里，天下除了因天灾而多了饥民盗贼外，便是这京都洛安城也发生了一件大事：做了二十余年储君的当朝皇太子楚则，半年多前突然病故了。
太子楚则病故以及盗贼日盛的事，袁升自然也是听说了，甚至他知道的要比大多数人都清楚。但是这些事似乎与他并没有什么关系，只是当袁升听说太子楚则病故的时候，难免感到了些许惊讶，甚至是唏嘘与悲伤。
毕竟当年袁升曾与太子楚则相交一场，虽然那时候的他们，还只是孩提时代。但是，谁又能否认，孩提年纪的友情，岂不正是最纯真也最朴实？
这一年多来，虽然北方南方以及东州境内都有不少州郡遭灾，闹起饥荒。但是位居东南一带的章陵城，却比往年更加风调雨顺，百姓安居乐业。袁升那柱天庄的营生也是越来越兴旺。
在这一年时间里，袁升新开了一家布庄一家药铺，柱天庄的庄客也比一年前多了好几十人。
袁升现在依旧每日喝喝酒，闲时打打猎，过他那无忧无虑富足的官宦子弟的痛快日子，隔三差五的，也去五凤山见见鲁英等人。
这一天，五凤山的鲁氏兄弟新近猎得了一头野猪，便又派了祝恩亲自来请袁升袁虎去山寨喝酒，袁升袁虎自是欣然前往。
是时正值暮春时节，柳绿花红，草长茑飞，放眼尽皆生机盎然。在这五凤山南面却有一片桃花林，那桃花开得正盛。
鲁英就于桃花林中摆了酒桌，招待袁升袁虎兄弟二人。几人喝酒说笑，酒过三巡，祝恩忽道：“袁虎兄弟，去年我曾说过，要同你再比一场，如今一年之期已到，你我今日便试一把，如何？”
袁虎道：“好！”
袁升待要相阻，鲁英笑道：“就让他们比来，也好一助酒兴，你我只顾吃酒便是。”
祝恩便着人去取了两根长棍来，抛了一根给袁虎，二人离了酒桌十数步开外，就于桃林间比划起来。
袁升鲁英鲁雄三人则只边饮酒边看他二人相斗。
祝恩袁虎二人你来我往，棍风过处，只见桃花纷纷如雪落。二人此番斗了二十余合，未分胜负，桃树枝节却被打落数支。忽的祝恩却罢了手，径直回到了酒桌前坐了下来。
袁虎赶上来道：“祝哥，如何便就罢手了？尚未分出胜负哩。”
祝恩拿起一碗酒，一口喝尽，道：“不比了！三招之前你便可胜我，我自知不敌。再者，你我再斗下去，这桃花可就落光了。”
鲁英便招呼袁虎重新落了座，就这时，突然有个喽啰神色慌张的匆匆跑了来，边跑口中边叫道：“三位头领，不好了！”
鲁英待喽啰到了近前，便怒瞪了他一眼，道：“天塌不下来，慌慌张张像什么样子！”
喽啰脸上一红，瞄了一眼旁边的袁升兄弟二人，却又欲言又止。
鲁英道：“这里没外人，直说。”
喽啰道：“寨主，刘冲在山下被人给拿住了！”
鲁英鲁雄与祝恩三个听了，也是吃了一惊。鲁英问道：“是官军吗？”
喽啰道：“不是，对方只有一个人。”
“一个人？！”鲁英一时大感意外。这刘冲是山寨里的一个小头目，也是有几分手段的，寻常人就是四五个也不一定是刘冲的对手，何况今天随刘冲到山下“打猎”的还有七八个人。
喽啰又道：“拿住刘冲的那个人，就是昨天被我们抢了马车的那个。”
祝恩道：“一个人也敢来我五凤山撒野？！”
喽啰道：“这人还指名说要让二当家亲自把他的马车与行李送下山，而且口中还叫嚷着…说要是不归还他的马车行李，就要把几位头领都拿了去献官。”
祝恩霍的就站了起来，怒道：“好家伙！哪里来的狂徒！我这就去会会他！若不生擒了他，我祝恩从此名字倒过来叫！”
鲁雄这时也站起来道：“三弟且慢！此事因我而起，何况人家指名了要见我，这番就让二哥去吧。”
祝恩道：“我随二哥同去。”
鲁雄笑道：“人家敢只身一人前来，我们人去得多了，反要被他耻笑。便是传言出去，你我也是脸上无光。我倒也想看看，他一个人能有三头六臂不成？”
鲁英这时点了点头，对鲁雄道：“二弟切莫大意，势若不对，不可逞一时之勇。”
“知道了，大哥。他左右不过一个人，有何惧哉？”鲁雄说着又对袁升道：“袁兄，你兄弟暂且稍坐，我去去就来。”
袁升道：“鲁雄兄弟，莫要伤人性命。”
鲁雄道：“鲁某有数，我只救回刘冲几人便是了。”鲁雄说罢，便离了座席，自去叫了几个喽啰跟着，然后取了杆长枪跨上马，疾冲下山去了。
袁升看着鲁雄出了桃园，心里却在暗自寻思：与鲁英他们相交也有些时日了，得找个时机，好好劝说鲁英他们另谋出路才是，便是到章陵城军中效力也好。虽说鲁英他们并不打抢村镇，也极少杀害人命，但这占山为王，也不是持久之计，早晚官军要来围剿。何况自己一直与山贼们往来，虽然自己不在乎闲言碎语，但难免会有些有心之人造谣生事，到时候损了父亲以及袁家的名望却是不好。
一旁的鲁英自是不知道袁升此时的心思，虽然鲁雄这会带了人下山，但鲁英似乎并不太担心，依旧只热情的招待着袁升兄弟喝酒吃肉。
几人吃喝了有一阵，祝恩忽道：“二哥也应该回来了。”
袁升道：“我看，咱们还是一道下山去看看吧。”
袁升正说着呢，这时就见方才那个喽啰又跑来了。不过这次他的神色却不是慌张，而是显得有些垂头丧气。
鲁英待着喽啰到了跟前，问道：“二当家呢？”
喽啰道：“二当家没事，只是让小的上来取那人的马车与行李。”
鲁英略显吃惊的道：“二当家也不是那人对手？”
喽啰点了点头。
鲁英对袁升道：“袁兄，咱们一道去会一会那个人吧？”
袁升道：“好。”